Hai tay gián điệp lo sợ bị bắt đã dùng biện pháp đốt phá để chỉ đạo cho máy bay ném bom của Đức tiến hành cuộc không kích. Chúng còn đặc biệt ra lệnh cho đội tuần tra phải cảnh giác cao độ.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là các đội tuần tra nhận được lệnh này cảm thấy vô cùng bối rối. Mặc dù Kremenchug không phải là một thành phố lớn, nhưng diện tích của nó vẫn khá rộng và có gần một trăm nghìn người dân sinh sống. Việc tìm ra hai tay gián điệp còn lẩn trốn trong thành phố và ngăn chúng gây ra hỏa hoạn thực sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nhiều trưởng đội tuần tra đều than phiền với Saモイロフ: “Đồng chí thiếu úy, thành phố quá lớn, lực lượng của chúng ta lại hạn chế. Nếu những tay gián điệp còn lẩn trốn tiến hành đốt phá trong thành phố, chúng ta thực sự không biết phải làm thế nào.”

Ánh mắt Saモイロf lướt qua mọi người, rồi ông nhận thấy phó tướng của mình, Thiếu úy Xie Liaoerke, đang im lặng, cúi đầu không nói gì. Vì vậy, ông liền hỏi thử: “Thiếu úy Xie Liaoerke, sao anh không nói gì cả?”

Xie Liaoerke ngẩng đầu nhìn Saモイrof và từ từ trả lời: “Đồng chí trung đoàn trưởng, hãy cho tôi biết xem, nếu quân Đức muốn oanh kích thành phố này, mục tiêu họ muốn tấn công nhất chắc chắn là đơn vị Tư lệnh của chúng ta. Nếu họ có thể phá hủy đơn vị này, thì các đội quân của chúng ta sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn do mất đi sự chỉ huy thống nhất…”

Khi Xie Liaoerke vừa nói xong, Thiếu úy Sabochuk, một trung đoàn trưởng khác thuộc Sư đoàn Gần vệ binh số 98, đã vội vàng bổ sung: “Mục tiêu mà kẻ địch muốn tấn công nhất chắc chắn là đơn vị Tư lệnh của chúng ta. Nếu họ phá hủy được đơn vị này, các đội quân đóng trên hai bên sông Sông Dnieper sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn vì mất đi sự chỉ huy thống nhất…”

Nhưng khi Sabochuk vừa nói xong, ông bỗng dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên. Ông nhìn Saモイrof và hỏi thử: “Đồng chí trung đoàn trưởng, liệu kẻ địch có thực sự muốn oanh kích đơn vị Tư lệnh của chúng ta không?”

“Cũng có khả năng đó,” Saモイrof trả lời. Trong suốt quá trình trở về sau nhiệm vụ tại đơn vị Tư lệnh, ông đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này và nhận thấy rằng nếu kẻ địch tiếp tục tiến hành các cuộc không kích ban đêm, mục tiêu ưu tiên chắc chắn sẽ là đơn vị Tư lệnh. Như Sabochuk đã nói, nếu đơn vị này bị phá hủy, các đội quân đóng trên hai bên sông Sông Dnieper sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn vì m

Nếu người Đức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào lúc này, có thể họ sẽ đẩy toàn bộ quân phòng thủ tại khu vực đổ bộ bên phải vào trong khu vực được đánh dấu là Sông Dnieper.

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” Sabochuk hỏi một cách lo lắng: “Chúng ta nên phòng ngừa như thế nào trước khả năng kẻ gián điệp đốt phá?”

“Các bạn hãy xem này,” Samoylov trải bản đồ phòng thủ lên bàn và nói với mọi người ngồi xung quanh: “Tôi vừa nghe từ Tư lệnh viên ở đơn vị Tư lệnh rằng, nếu kẻ địch muốn chỉ đạo máy bay không quân oanh tạc vào ban đêm, họ chỉ có thể đốt ba đống lửa, để máy bay không quân oanh tạc vào khu vực hình tam giác do các đống lửa tạo thành.”

Xeriolkov là một người thông minh; nghe xong lời của Samoylov, anh lập tức hiểu ý định của ông và nói ngay: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ý của ông là chúng ta nên tập trung vào khu vực do đơn vị Tư lệnh quản lý để tìm ra những nơi có thể bị kẻ gián điệp đốt phá, đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” Samoylov gãi đầu và nói một cách e ngại: “Dù chúng ta tập trung vào khu vực hình tam giác này, nhưng với số lượng khoảng hai trăm người hiện có, việc ngăn chặn hoàn toàn hành động đốt phá của kẻ địch vẫn là điều rất khó khăn.”

Sabochuk nhìn bản đồ một lúc lâu, sau đó chỉ vào một địa điểm và nói: “Đây là một hiệu sách; nếu kẻ gián điệp muốn đốt phá, đây chắc chắn là địa điểm lý tưởng nhất. Tôi đề xuất triển khai một đến hai đội tuần tra tại đây để ngăn chặn hành động đốt phá.”

“Được thôi,” Samoylov đồng ý ngay với đề xuất của Sabochuk, sau đó nhìn Xeriolkov và các đội trưởng tuần tra khác và nói: “Các bạn còn nghĩ đâu là những nơi có thể bị kẻ gián điệp đốt phá không? Hãy cứ nói ra nhé.”

Ngay khi Samoylov nói xong, các đội trưởng tuần tra lần lượt đưa ra ý kiến của mình:

“Đây là một trường học; thư viện của trường cũng là nơi dễ bị cháy.”

“Và còn đây nữa, trên con phố này có vài cửa hàng quần áo; nếu kẻ gián điệp muốn đốt phá, đây cũng là địa điểm lý tưởng.”

“….”

Các đội trưởng tuần tra đều rất quen thuộc với khu vực mình phụ trách; nhờ sự gợi ý của Sabochuk, họ đã nhanh chóng liệt kê ra hơn mười địa điểm có thể bị kẻ gián điệp đốt phá.

Ban đầu, Samoylov quyết định triển khai một hoặc hai đội tuần tra tại mỗi địa điểm, tùy theo mức độ quan trọng của nó, nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng mình không còn ai có thể điều động được nữa.

Ngay lúc anh ấy đang gặp khó khăn, bỗng nhiên nghe thấy Xie Liaoerkov hỏi: “Đồng chí trung đội trưởng, có phải ông đang lo lắng vì không có binh sĩ để sử dụng không?”

“Đúng vậy, Trung úy Xie Liaoerkov,” Samoylov không giấu giếm mà nói thật lòng: “Nếu muốn triển khai phòng thủ tại tất cả các khu vực, ít nhất cũng cần thêm gấp đôi số lượng binh sĩ.”

“Đồng chí trung đội trưởng, đừng lo lắng quá,” Xie Liaoerkov nói sau khi Samoylov nói xong, rồi cười ha hả: “Ông đừng quên, trong đơn vị Tư lệnh vẫn còn một đội quân tinh nhuệ chưa được sử dụng đâu. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của họ, việc đối phó với hai tên gián điệp đã lọt vào thành phố chắc chắn sẽ không thành vấn đề gì.”

“Trong đơn vị Tư lệnh vẫn còn một đội quân tinh nhuệ?” Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Samoylov chỉ kéo dài vài giây, rồi anh liền hiểu Xie Liaoerkov đang nói đến đội quân nào: “Trung úy Xie Liaoerkov, ông đang nói đến Đại đội huấn luyện sĩ quan trẻ và Đại đội đào tạo chỉ huy cấp thấp phải không?”

“Đúng vậy, chính là họ,” Xie Liaoerkov nói: “Hai đại đội này có tổng cộng 270 người; nếu nhận được sự hỗ trợ của họ, chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn âm mưu đốt phá thành phố của những tên gián điệp.”

“Được thôi,” Samoylov thấy lời nói của Xie Liaoerkov có lý, liền gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tổng tham mưu để yêu cầu ông ấy cử hai đại đội này đến giúp chúng tôi.”

Khi Sameko nhận được cuộc gọi từ Samoylov, yêu cầu mượn Đại đội huấn luyện sĩ quan trẻ và Đại đội đào tạo chỉ huy cấp thấp, ông có vẻ do dự. Ban đầu, khi Xác Kha Phô Đề quyết định phân công những sĩ quan và chiến sĩ này đến các đại đội cơ sở để giữ chức vụ trung đội trưởng hay đại đội phó, ông cũng là một trong những người phản đối. Bây giờ, việc để họ tham gia vào các đội tuần tra, ông cảm thấy đó thật sự là một sự lãng phí.

“Tổng tham mưu ơi,” Sócôf đang nói chuyện với Managarov, thấy Sameko nhận được cuộc gọi và đứng đó ngẩn ngơ trước ống nói, liền nghĩ rằng có chuyện gì lớn xảy ra, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Sameko trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung úy Samoylov muốn mượn Đại đội huấn luyện sĩ quan trẻ và Đại đội đào tạo chỉ huy cấp thấp.”

“Mượn để làm gì?”

“Họ muốn sử dụng họ để ngăn chặn những tên gián điệp Đức đốt phá thành phố, bằng cách triển khai phòng

“Nếu anh ta muốn dùng, thì cứ cho anh ta mượn đi.” Sócôf nói một cách thờ ơ: “Dù sao thì những sĩ quan và binh sĩ này cũng chẳng làm gì cả khi ở lại đơn vị Tư lệnh hàng ngày.”

“Nhưng việc để những người sẽ trở thành chỉ huy này đi làm nhiệm vụ tuần tra… có phải là lãng phí tài năng không?” Sa Me Kho khá do dự.

“Hãy để họ rèn luyện đi.” Sócôf cho rằng việc những sĩ quan và binh sĩ này cứ ngồi yên một chỗ mà không làm gì cả thực sự là một sự lãng phí. Bây giờ đã có cơ hội để họ rèn luyện, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được? Ông liền ra lệnh cho Sa Me Kho: “Ngay lập tức đi báo cáo với Trung úy Samoylov.”

Vì Sócôf đã quyết định rõ ràng như vậy, Sa Me Kho không thể phản đối được nữa, chỉ có thể nói vào máy thu: “Trung úy Samoylov, đồng chí Tư lệnh viên đã đồng ý rồi. Đại đội huấn luyện sĩ quan và đại đội đào tạo chỉ huy cấp thấp sẽ nhanh chóng đến báo cáo với ngài.”

Sau khi trời tối, đội bay oanh tạc của Đức lại xuất hiện, tiếp tục oanh kích Kremenchyug.

Lý do Đức chọn thời gian ban đêm để tấn công là bởi vì Quân đội Xô viết đã nắm giữ quyền kiểm soát không phận trên chiến trường. Nếu họ oanh kích Kremenchyug vào ban ngày, chắc chắn ngay khi máy bay vừa đến trên bầu trời thành phố, đã sẽ bị các phi cơ của Quân đội Xô viết tấn công ngay lập tức. Còn nếu oanh kích vào ban đêm, các phi cơ của Quân đội Xô viết sẽ không thể kịp thời xuất kích, trong khi thành phố lại thiếu các biện pháp phòng không cần thiết, nên họ chỉ có thể chịu đựng những cuộc oanh kích một cách bất lực.

Cổ Sát Kha Phủ nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên trên bầu trời; mặc dù bóng tối quá dày đặc và không thể nhìn thấy gì, nhưng ông biết rằng người Đức đang chuẩn bị tiến hành cuộc oanh kích mới vào thành phố, vì vậy ông vội vàng gọi điện báo động.

Khi nhận được cuộc gọi từ Cổ Sát Kha Phủ, biểu cảm trên khuôn mặt Sa Me Kho thay đổi hoàn toàn, ông vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đại tá Cổ Sát Kha Phủ báo cáo rằng có một số lượng lớn máy bay Đức đã bay qua khu vực phòng thủ của ông ấy; chắc chắn họ đang chuẩn bị oanh kích thành phố.”

Khi biết tin máy bay địch đang tiến gần, Sócôf ngay lập tức đưa ra hai mệnh lệnh cho Sameko: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ghi lại những mệnh lệnh của tôi: Thứ nhất, các đơn vị phòng không được triển khai dọc theo bờ biển Sông Dnieper phải nổ súng vào không trung để làm rối loạn đội hình của máy bay ném bom Đức; thứ hai, phát đi cảnh báo không kích và áp đặt lệnh kiểm soát ánh sáng trong thành phố, để địch không thể phát hiện các mục tiêu trên mặt đất.”

Các khẩu pháo cao xạ và súng pháo cao xạ được triển khai dọc theo bờ biển Sông Dnieper ban đầu là để bảo vệ các cây cầu trên sông, vì vậy luôn có binh sĩ trực chiến ở đó. Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Sameko, họ nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Khi máy bay địch tiến vào khu vực phòng không, họ lập tức nổ súng.

Việc bắn trúng máy bay địch đang bay ở độ cao lớn trong bóng tối là điều rất khó khăn, nhưng những quả đạn nổ mạnh đã làm rối loạn đội hình của máy bay ném bom Đức. Để tránh bị bắn hạ, các máy bay này buộc phải thay đổi đội hình và tránh né những khẩu pháo cao xạ từ mặt đất.

Mặc dù các khẩu pháo phòng không trên mặt đất không hề bắn hạ được bất kỳ máy bay địch nào, và thiệt hại gây ra cho chúng cũng gần như không đáng kể, nhưng việc này đã thành công trong việc làm rối loạn đội hình của đội bay ném bom Đức. Điều này khiến cho những chiếc máy bay vốn chỉ cần vài phút là có thể tiến hành cuộc không kích trên thành phố, buộc phải thay đổi đội hình ở những khu vực không có sự phòng thủ nào.

Còn về việc kiểm soát ánh sáng trong thành phố thì càng đơn giản hơn. Mặc dù thành phố đã được giải phóng một thời gian rồi, nhưng do nhiều lý do khác nhau, nguồn điện vẫn chưa được khôi phục. Vào ban đêm, người dân trong thành phố chỉ có thể sử dụng nến để chiếu sáng.

Khi cảnh báo không kích vang lên, những người dân đã có kinh nghiệm liền tắt hết nến trong nhà, mang theo những gói thức ăn và nước uống, và vào các hầm trú ẩn gần nhất một cách có trật tự để tránh không kích.

Khi Saomoilov đang đi tuần tra trên đường, ông thấy người dân đang lần lượt vào các hầm trú ẩn và không khỏi bật cười. Một người lính bên cạnh thấy vậy, tò mò hỏi: “Đại úy, sao ông cười vậy ạ?”

Saomoilov chỉ về phía những người dân đang vào hầm trú ẩn và nói: “Vài ngày trước, họ vào hầm trú ẩn để tránh không kích của quân ta; nhưng bây giờ, họ lại vào đó để tránh không kích của người Đức.”

Lúc này, Sheliorkov lên tiếng: “Đại úy, máy bay địch sắp đến gần thành phố rồi… Tôi cảm thấy lo lắng không yên được.”

Nghe Xie Liaoerkov nói như vậy, Samoylov không hề chế giễu anh ta, ngược lại còn đồng tình: “Đúng vậy, Trung úy Xie Liaoerkov, tôi cũng cảm thấy bất an. Dù bây giờ mọi thứ có vẻ yên ổn, nhưng biết đâu trong phút tới, lửa sẽ bùng cháy ở một nơi nào đó trong thành phố, và lúc đó máy bay địch sẽ thoải mái oanh kích những mục tiêu mà gián điệp đã chỉ đạo.”

“Xét cho cùng, lực lượng của chúng ta vẫn còn quá ít,” Xie Liaoerkov nói: “Mặc dù chúng ta đã triển khai lực lượng canh gác tại hơn mười hai, mười ba điểm khác nhau, nhưng nếu gián điệp phát hiện ra điều này, họ sẽ chọn những địa điểm mới để hành động.”

“Đúng vậy, đó cũng là điều khiến tôi lo lắng,” Samoylov tiếp tục nói: “Trừ khi tôi có thêm một trung đoàn nữa, còn không thì hoàn toàn không thể kiểm soát được tất cả các khu vực có nguy cơ xảy ra sự cố.”

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nhìn thấy một ánh sáng đỏ le lóe xuất hiện ở xa, sau đó ngọn lửa đen khói bốc lên. Thấy cảnh tượng này, nhịp tim của Samoylov đập nhanh lên tới 120 nhịp mỗi phút; anh ta hỏi một cách lo lắng: “Trung úy Xie Liaoerkov, đó là nơi nào đang cháy vậy?”

Vì thường xuyên dẫn đội tuần tra đi kiểm tra khắp thành phố, Xie Liaoerkov rất quen thuộc với các địa điểm ở đây. Chỉ sau vài giây quan sát, anh ta nhăn mày và trả lời: “Nhìn vào vị trí của đám cháy, có vẻ đó là một nhà tắm công cộng.”

“Nhà tắm công cộng?” Samoylov ngạc nhiên hỏi: “Làm sao nhà tắm lại có thể cháy được?”

“Rất đơn giản, các tủ đồ trong phòng thay đồ đều làm bằng gỗ. Chỉ cần đốt một chỗ thôi, lửa sẽ lan nhanh.”

“Đội tuần tra gần nhất đó, cần bao lâu mới có thể đến nơi?”

“Đội tuần tra gần nhất cách đó khoảng hai trăm mét,” Xie Liaoerkov trả lời: “Nếu trưởng đội reag phản nhanh, họ có thể đến hiện trường cháy trong vòng năm phút.”

“Năm phút?!” Samoylov lắc đầu: “Không kịp đâu… Có lẽ chưa đợi đến năm phút, máy bay Đức đã sẽ Nhập Thành trên bầu trời thành phố rồi.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng, đừng lo lắng,” Xie Liaoerkov an ủi anh ta: “Vì chúng ta đã triển khai lực lượng canh gác tại nhiều địa điểm nghi ngờ, nên gián điệp không thể thực hiện hành động đốt phá tại những nơi đó, buộc họ phải chuyển điểm đốt sang những khu vực ngoài ô. Như vậy, khi họ muốn đốt thêm hai, ba đám cháy nữa, thời gian họ cần sẽ kéo dài hơn.”

Nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, lại có thêm một đám cháy khác bùng phát ở một nơi khác. Có vẻ

Mặc dù kẻ gián điệp cần một thời gian nhất định để đốt cháy ba đám lửa, nhưng Samoylov không thể kiên nhẫn được nữa. Anh ta tìm thấy một chiếc điện thoại trong một căn phòng gần đó và quyết định gọi ngay cho Sócôf để báo động.

Ngay khi đám lửa đầu tiên bắt đầu bùng cháy, Sócôf đã nhận được thông báo. Anh ta một mình lên đến tháp chuông, đang chuẩn bị quan sát tình hình tại hiện trường thì phát hiện ra rằng một đám lửa khác cũng đã bắt đầu cháy. Nhận thấy khoảng cách giữa hai đám lửa khá gần nhau, Sócôf lập tức nhận ra rằng kẻ gián điệp có thể đang chỉ đạo vị trí của họ cho các máy bay ném bom Đức.

Nghĩ đến điều này, anh ta không kịp quan sát thêm nữa mà vội vàng xuống khỏi tháp chuông. Vừa đến hành lang, Sameko đã đến báo cáo với anh: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung úy Samoylov vừa gọi điện đến, nói rằng kẻ địch có thể sẽ đốt cháy ba đám lửa, nhằm chỉ đạo cho đội máy bay ném bom Đức đang bay trên thành phố.”

“Ra lệnh ngay,” Sócôf biết rằng nếu đơn vị của mình trở thành mục tiêu của cuộc không kích của Đức, việc tiếp tục ở lại đây chính là tự rước họa vào thân, vì vậy anh ta quyết đoán đưa ra lệnh: “Tất cả mọi người phải ngay lập tức di chuyển đến nơi an toàn, và chỉ được quay trở lại sau khi cuộc không kích của địch kết thúc.”

Lệnh của Sócôf được thực hiện rất kịp thời. Khi các chiến sĩ trong nhà thờ lần lượt rời khỏi hiện trường, kẻ gián điệp đã đốt cháy đám lửa thứ ba, giúp các máy bay ném bom Đức xác định rõ vị trí của đơn vị Sócôf và Tư lệnh.