Phương pháp mà Liushka đề xuất đã được các chiến sĩ tại Pháo đài Brest và một số khu vực khác áp dụng để đối phó với các sĩ quan Đức bắt cóc dân thường, và quả thật đã mang lại những kết quả khá tích cực. Tuy nhiên, người Đức cũng không phải là những kẻ ngu dốt; khi họ hiểu rõ chiến thuật này, họ cũng đã đưa ra các biện pháp đối phó tương ứng.

Các chiến sĩ của Sư đoàn 188 nhận được lệnh từ Koida, yêu cầu họ rời khỏi vị trí và tiếp cận những người dân thường bị bắt cóc, bảo họ nằm xuống ngay khi nghe thấy lệnh. Nhưng ngay khi họ rời khỏi vị trí, họ đã bị các xạ thủ Đức ẩn náu trong đám đông bắn hạ. Sau khi vài chiến sĩ hy sinh, Koida nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; người Đức đã phát hiện ra ý đồ của họ, và ông vội vàng gọi điện báo cho Sócôf.

“Gì cơ? Cậu đang nói gì vậy?” Sócôf nghe tin Koida gọi điện cũng rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Đồng chí Đại tá, ý anh là các chiến sĩ của chúng ta vừa rời khỏi vị trí đã bị các xạ thủ Đức bắn hạ?”

“Đúng vậy.”

“Kẻ địch đang làm gì bây giờ? Chúng đang tấn công vị trí của các bạn à?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Koida trả lời: “Những người dân thường bị bắt cóc đang ở cách vị trí chúng ta khoảng 150 đến 200 mét; binh lính Đức đang xây dựng các công sự phòng thủ phía sau họ. Có vẻ như chúng muốn sử dụng họ như những tấm khiên con người để chặn đứng cuộc tấn công của quân đội chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi. Hãy tiếp tục theo dõi kẻ địch.” Đối mặt với những kẻ Đức ranh mãnh như vậy, Sócôf lúc này cũng không tìm ra cách nào tốt để đối phó, chỉ có thể yêu cầu Koida: “Ngay khi có bất kỳ diễn biến mới nào, nhớ báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

“Rõ ràng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Koida trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ báo cáo ngay cho anh về mọi diễn biến mới của kẻ địch.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf lấy gói thuốc trên bàn, lấy một điếu và bắt đầu suy nghĩ về cách nào để phá vỡ âm mưu của người Đức và giải cứu những người dân thường bị bắt cóc đó. Sau khi hút hết một điếu thuốc mà vẫn chưa nghĩ ra giải pháp nào, ông liền gọi điện cho đơn vị của Tư lệnh. Ngay khi nghe thấy giọng Sameko, ông vội vàng hỏi: “Trưởng ban tham mưu, cuộc hành động giải cứu dân thường đang diễn ra như thế nào rồi?”

“Không mấy thuận lợi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sameko trả lời bằng giọng trầm thấp: “Có vẻ như người Đức đã biết chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật nào, nên họ đã cài đặt các tay súng bắn tỉa trong số những dân thường bị bắt làm con tin. Mỗi khi các chỉ huy và binh sĩ của chúng ta rời khỏi vị trí và cố gắng tiếp cận những người dân này, họ sẽ bị bắn chết một cách tàn nhẫn; nhiều đơn vị đã phải chịu thiệt hại nặng nề.”

Sau khi nghe xong, Sócôf không khỏi thở dài, rồi ra lệnh cho Sameko: “Tổng tham mưu, yêu cầu các đơn vị đang đối mặt với tình huống có dân thường bị bắt làm con tin tạm thời ngừng tấn công, củng cố các khu vực đã chiếm giữ và chờ đợi lệnh tiếp theo.”

Nghe lệnh này, Sameko sửng sốt: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sẽ dừng tấn công như vậy sao?”

“Đúng vậy, tất cả các khu vực có dân thường bị bắt làm con tin đều phải tạm thời ngừng tấn công.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta suýt nữa đã giành được pháo đài Melefa rồi… Nếu dừng lại vào lúc này, mọi hy sinh và mất mát của các chiến sĩ trước đây sẽ trở nên vô ích.” Sameko nhắc nhở Sócôf: “Nếu cấp trên điều tra, ông sẽ giải quyết thế nào?”

“Không còn cách nào khác, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Nhìn thấy chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là có thể chiếm được toàn bộ pháo đài Melefa, nhưng không ngờ người Đức lại đánh một cái bẫy như vậy, khiến Sócôf hoàn toàn bất lực. Nghe lời nhắc nhở của Sameko, anh ta cười đắng nói: “Ông có thể ra lệnh bắn vào dân thường không? Thôi, tôi thì không thể làm được đâu.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Sócôf nói vậy, Sameko cũng nhận ra rằng đối phương đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định khó khăn này, nên chỉ có thể thở dài và nói: “Tôi sẽ liên lạc ngay với các đơn vị liên quan để yêu cầu họ tạm thời ngừng tấn công vào kẻ địch.”

“Ngoài ra, bạn hãy báo cáo ngay sự việc này lên Bộ tư lệnh Tư lệnh.” Trước khi Sameko cúp máy, Sócôf còn bổ sung: “Tôi sẽ quay trở lại Bộ tư lệnh Tư lệnh ngay và xin trách nhiệm về việc này với cấp trên.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” khi thấy Sócôf cúp máy điện thoại, Fomenko ngồi bên cạnh vội vàng hỏi: “Thật sự anh muốn trở về à?”

“Vâng,” Sócôf gật đầu trả lời: “Chỉ còn vài bước nữa là chúng ta có thể chiếm giữ pháo đài, nhưng lại xảy ra chuyện này… Chắc chắn Tổng chỉ huy Tư lệnh sẽ không hài lòng với tôi đâu. Tôi cần tự mình trở về để giải thích cho Konev Tư lệnh viên.”

“Vậy chúng ta ở đây phải làm sao đây?” Fomenko hỏi.

“Đồng chí tướng ơi, ở đây không có dân thường nào bị quân Đức bắt đi đâu,” Sócôf nói với Fomenko: “Các bạn tiếp tục cuộc tấn công đi. Chỉ cần chiếm được các pháo đài phụ, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đã làm suy yếu sức mạnh của kẻ địch rồi.”

Triều đại Sokov bước vài bước ra khỏi cửa, rồi đột nhiên dừng lại, quay đầu hỏi Fomenko: “Đồng chí tướng ơi, nếu quân đội của anh chiếm được các pháo đài phía trước, liệu có thể thông qua các đường hầm ngầm để vào những pháo đài khác vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của Đức không?”

Fomenko suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Theo lý thuyết thì hoàn toàn có thể. Nhưng các đường hầm ngầm đã bị quân đội chúng ta đổ xăng vào và đốt cháy; e rằng phải mất ít nhất một hai ngày mới có thể sử dụng được bình thường.”

Sócôf thấy lời nói của Fomenko có lý. Hiện tại, nếu ai đó đi vào các đường hầm ngầm mà không mang theo oxy, họ sẽ không thể sống sót được. Chỉ có thể chờ đợi cho đến khi khói bụi tan biến và không khí trong lành trở lại thông qua các lỗ thông gió bị hư hỏng thì các đường hầm mới có thể được sử dụng trở lại. Nghĩ đến đây, ông nói với Fomenko: “Khi chiếm được các pháo đài, hãy cử người vào thử xem. Nếu có thể đi qua được, thì hãy cử một đội nhỏ xâm nhập vào pháo đài của Đức để gây rối loạn. Còn nếu không thể đi qua được, thì đừng mạo hiểm tính mạng của binh sĩ, hiểu chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đã hiểu rồi.”

Khi Sócôf trở về đơn vị của Tư lệnh, ông thấy Sameko đang nói chuyện điện thoại. Bỗng nhiên, ông cảm thấy một linh cảm không lành và vội vàng hỏi lớn: “Đồng chí Tham mưu trưởng ơi, anh đang nói chuyện với ai vậy?”

Sameko nghe thấy giọng nói của Sócôf, vội vàng dùng tay che miếng bộ đàm lại và cố gắng nở một nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông trở về rồi!”

  Sócôf tiếp tục hỏi: “Bạn đang nói chuyện với ai vậy?”

  “Là Tổng chỉ huy phương diện quân, Đại tướng Zakharov.”

  “Đưa bộ đàm cho tôi.” Sócôf nghĩ rằng trước khi mình vào đây, Zakharov chắc chắn đã chỉ trích Sameko qua điện thoại; với tư cách là chỉ huy cao nhất của tập đoàn quân, làm sao có thể để người khác gánh chịu thay mình được? Vì vậy, anh ta lấy bộ đàm từ tay Sameko và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy phương diện quân, tôi là Sócôf.”

  “À, là Sócôf à.” Ai ngờ điều mà anh ta tưởng tượng sẽ xảy ra lại không hề có; ngược lại, Zakharov còn nói một cách ân cần: “Bạn vừa trở về từ tiền tuyến phải không?”

  “Vâng, tôi vừa trở về từ tiền tuyến.” Sócôf hơi do dự và hỏi: “Không biết đồng chí Konev Tư lệnh viên có ở đơn vị Tư lệnh không?”

  “Anh ấy không có ở đó.” Nghe Zakharov nói như vậy, Sócôf trong lòng thật sự nhẹ nhõm… Nhưng câu nói tiếp theo của Zakharov lại khiến anh ta hoảng sợ: “Anh ấy đang trên đường đến đơn vị Tư lệnh của bạn; tin chắc không lâu nữa, bạn sẽ gặp được anh ấy.”

  Sócôf vỗ tay lau mồ hôi trên trán và mỉm cười hỏi Zakharov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình ở đây quá nguy hiểm; làm sao có thể để đồng chí Tư lệnh viên đến đây được? Nếu có chuyện gì, xin ông gọi điện cho tôi, tôi sẽ lập tức đến ngay.”

  “Đồng chí Sócôf, đừng lo lắng quá.” Zakharov cười nói qua điện thoại: “Việc đồng chí Tư lệnh viên đến đây không phải để trách móc bạn, mà là để tìm hiểu tình hình cụ thể, từ đó đưa ra kế hoạch phù hợp nhằm giải cứu những người dân bị kẻ địch bắt giữ.”

Lời nói của Zakharov khiến Sócôf rất ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng sau khi biết chuyện này, Konev không chỉ không trách móc mình vì tự ý quyết định mà còn ngừng cuộc tấn công vào pháo đài nữa.

Ngược lại, ông còn tự mình đến đây để tìm hiểu tình hình và chuẩn bị xây dựng kế hoạch đối phó với kẻ thù dựa trên thực tế.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf lau mồ hôi trên trán, nhìn quanh rồi hỏi: “Tổng tham mưu trưởng, đồng chí Ủy viên Quân sự đã đi đâu vậy?”

“Ông ấy đã đến đơn vị Pháo binh,” Sameko giải thích với Sócôf. “Ông ấy nghĩ rằng có một số hiểu lầm giữa bạn và Tướng Nějelin, nên muốn gặp ông ấy để trao đổi, tránh những ảnh hưởng tiêu cực đến tương lai của bạn.”

Khi biết rằng Lư Niệp Phủ đã đi giải quyết những hiểu lầm này cho mình, Sócôf cảm thấy rất xúc động. Mình đã quá cứng rắn trong thái độ đối với Nějelin; mặc dù tất cả đều vì mục tiêu chiến thắng, nhưng những tranh cãi chỉ xuất phát từ sự khác biệt về chiến thuật. Ai mà biết được liệu Nějelin có giữ lòng oán hận với mình hay không… Nếu sau này mình phải đối mặt với những tình huống cần báo cáo, chỉ cần một vài lời nói từ phía ông ấy cũng có thể phá hủy sự nghiệp của mình.

Konev đến rất nhanh; chưa đầy năm phút sau khi Sócôf nghe xong cuộc điện thoại, ông ta đã xuất hiện tại văn phòng của Tư lệnh.

Sau khi Sócôf và Sameko chào Konev, ông ta chỉ gật đầu rồi bước nhanh đến bên cạnh bức bản đồ treo trên tường. Thấy Konev đang tập trung xem bản đồ, Sócôf không dám làm phiền và chỉ đứng yên phía sau ông.

Sau một lúc quan sát bản đồ, Konev quay sang hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, các bạn đã ngừng tấn công những pháo đài nào rồi?”

Sócôf vội vàng bước lên hai bước, cầm lấy cây gậy hướng dẫn đặt bên cạnh tường và chỉ vào bản đồ để giải thích: “Hiện nay, những người dân bị Đức quân kiểm soát đều tập trung ở khu vực phía đông, gần trung tâm đường sắt…”

Sau khi Sócôf nói xong, Konev gật đầu nhẹ và nói: “Bước đi này của người Đức thật tuyệt vời… Chỉ cần họ kiểm soát được những pháo đài này ở phía đông, họ sẽ có thể dùng pháo bắn từ vị trí cao xuống, tấn công đội quân của chúng ta đang tiến công trung tâm đường sắt.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên.”

Khi thấy quan điểm của Konev trùng hợp với ý kiến của mình, Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Thực tế quả đúng là như vậy.”

“Vậy anh có biện pháp nào để đối phó với âm mưu này của bọn Phù Đức Quốc không?” Ngay khi Konev vừa nói xong, ông lập tức phủ nhận lại: “Không, không phải là âm mưu mà là hành động công khai. Người Đức đang ở ngay trước mặt chúng ta, nhưng vì giữa hai đội quân của chúng ta còn có rất nhiều dân thường bị cuốn vào cuộc chiến, nên chúng ta hoàn toàn không dám tấn công trước mà chỉ có thể đứng nhìn họ mà lo lắng.”

“Hiện tại thì chưa có biện pháp nào được, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Ban đầu tôi đã được một binh sĩ thông báo về một chiến thuật có thể áp dụng để đối phó với bọn Phù Đức Quốc. Nhưng có lẽ người Đức đã từng trải qua vài lần như vậy nên họ đã trở nên cẩn thận hơn; mỗi khi các chỉ huy và binh sĩ của chúng ta rời khỏi hầm chiến để tiếp cận những dân thường đó, họ lập tức sử dụng xạ thủ bắn tỉa để giết họ, khiến chúng ta phải chịu nhiều thiệt hại.”

“Đồng chí Sócôf, quyết định tạm thời dừng cuộc tấn công của anh thật sự rất đúng đắn.” Konev khen ngợi quyết định của Sócôf và tiếp tục nói: “Là những người lính, chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ nhân dân của mình; chúng ta tuyệt đối không thể đứng yên nhìn hai ba nghìn dân thường bị người Đức giết hại ngay trước mắt mình.”

Ông giơ hai tay lên vỗ nhẹ lên vai Sócôf, rồi mời anh và Sameko ngồi xuống, sau đó hỏi thêm: “À, vị ủy viên quân sự của anh, tướng Lư Niệp Phủ, đã đi đâu vậy?”

Khi Sócôf đang chuẩn bị trả lời rằng ông ấy đã đến đơn vị pháo binh để liên lạc với tướng Nekhrin, Sameko đã vội vàng trả lời trước: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, vị ủy viên quân sự đã đến đơn vị pháo binh. Ông ấy nói rằng vì pháo binh của đồng minh đến đây để hỗ trợ chúng ta, nếu không có một người lãnh đạo cấp cao đến thăm, sẽ hơi thiếu sót.”

Nghe Sameko nói vậy, Konev cũng thấy rằng thực sự nên cử một người lãnh đạo cấp cao đến đơn vị pháo binh của Tập đoàn quân số 7 Thiết giáp để thăm hỏi họ; dù sao thì họ cũng đã hỗ trợ chúng ta trong suốt thời gian dài trong các trận chiến tấn công pháo đài mà.

Vì Lư Niệp Phủ không có mặt ở đó, Konev tiếp tục nói chuyện trọng tâm: “Đồng chí Sócôf, ông nghĩ chúng ta nên áp dụng biện pháp nào để đối phó với âm mưu của bọn Phù Đức Quốc này?”

“Trước khi trở lại đơn vị Tư lệnh, tôi đã báo cáo với Tướng Fumenko, chỉ huy Sư đoàn 84, rằng sau khi chiếm giữ được các pháo đài, chúng ta cần tìm cách điều động quân đội thông qua các đường hầm ngầm để tiến vào các pháo đài của Đức…”

“Khoan đã, đồng chí Sócôf.” Sameko trong bản báo cáo tình hình cho Phương diện quân Tư lệnh không hề đề cập đến những đường hầm ngầm này; vì vậy khi Sócôf nhắc đến chúng, Konev tự nhiên cảm thấy bất ngờ và hỏi: “Ông có thể giải thích cho tôi biết về những đường hầm ngầm này không?”

Nghe câu hỏi của Konev, Sócôf ngạc nhiên nhìn về phía Sameko và nghĩ rằng có lẽ người này chưa báo cáo vấn đề này lên cấp trên. Thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt Sameko, anh ta lập tức hiểu ra rằng đối phương thực sự chưa báo cáo gì cả, và liền giải thích với Konev: “Đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên, tình hình là như this. Để thuận tiện cho việc điều động quân lực, Đức đã xây dựng các đường hầm ngầm giữa các pháo đài. Nhờ vậy, khi một pháo đài nào đó bị quân đội chúng ta tấn công và tình hình trở nên nguy cấp, Đức có thể điều quân từ các pháo đài khác thông qua đường hầm ngầm để tăng viện.”

“À, ra vậy.” Konev gật đầu sau khi nghe xong và hỏi Sócôf: “Vậy các bạn đã đối phó với những đường hầm ngầm của kẻ địch như thế nào?”

Sócôf cười ha hả và giải thích với Konev: “Các đường hầm ngầm do Đức xây dựng đều dài khoảng năm sáu trăm mét. Việc xây dựng những đường hầm dài như vậy mà không có đủ lỗ thông gió sẽ khiến những người bước vào bên trong dễ bị ngạt thở. Chúng tôi đã tìm ra các lỗ thông gió đó, sau đó đổ xăng vào bên trong và kích nổ bằng lựu đạn, khiến những kẻ địch ẩn náu bên trong bị thiêu chết hoặc chết vì ngạt khói.”

“Phương pháp của các bạn thật tuyệt vời.” Konev ngợi khen. “Như vậy, nếu Đức muốn tiếp tục tăng viện giữa các pháo đài, họ sẽ phải thực hiện điều đó qua mặt đất. Và một khi kẻ địch bị phơi bày trong tầm bắn của chúng ta, pháo binh chúng ta sẽ có thể tiêu diệt phần lớn số quân địch đó.”

“Đúng vậy. Kể từ khi chúng tôi đốt phá những đường hầm đó, mối liên lạc giữa các pháo đài của kẻ địch đã bị cắt đứt hoàn toàn. Để ngăn chúng tôi chiếm giữ các pháo đài, họ đã đuổi những người dân th