Sau khi nhận được lệnh này từ Tư lệnh Xidolin, phản ứng của các tư lệnh sư đoàn đều khác nhau. Nhiều người cho rằng vì băng tuyết đã tan chảy, các con đường dẫn vào khu rừng trở nên gập ghềnh và khó đi, thậm chí có thể là một cuộc hành trình vô ích, vì vậy họ không mấy nhiệt tình trong việc thực hiện lệnh này.

Chỉ có Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 3, Thiếu tướng Kirillov, là người quan tâm đến vấn đề này. Ông rất rõ ràng rằng việc mình có thể sống sót và thậm chí trở thành tư lệnh là nhờ vào Sócôf. Vì vậy, khi đối phương đưa ra lệnh như vậy, ông buộc phải thực hiện một cách không điều kiện.

Tuy nhiên, ông không vội vàng điều động lực lượng trinh sát để tiến hành tìm kiếm trong khu rừng gần Lezhen. Một cuộc tìm kiếm mù quáng như vậy không chỉ lãng phí nhiều nhân lực và thời gian mà còn không mang lại kết quả gì cả. Nhớ đến việc Kleine vừa mới đầu hàng cùng đơn vị của mình, ông lập tức ra lệnh cho Tham mưu trưởng Miakôf: “Tham mưu trưởng, hãy mời Đại tá Kleine đến đây.”

Miakôf nghe xong liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Thưa Tư lệnh, ông muốn mời ông ấy đến để làm gì?”

Kirillov giải thích với Miakôf: “Tham mưu trưởng, ông hẳn biết rằng Tư lệnh viên đã yêu cầu chúng ta điều người vào khu rừng gần đây để tìm kiếm xem liệu có trại tù binh do quân Đức thiết lập hay không. Chúng ta vừa mới chiếm giữ Lezhen và chưa quen thuộc với môi trường xung quanh, nếu vội vàng đi tìm kiếm trong rừng, khó có thể đạt được kết quả gì. Còn Đại tá Kleine, với tư cách là chỉ huy quân đội đóng tại Lezhen, chắc chắn ông ấy hiểu rõ hơn chúng ta về môi trường xung quanh. Vì vậy, nếu mời ông ấy đến để hỏi thăm tình hình, chúng ta có thể tránh được nhiều sai lầm.”

Nghe xong lời giải thích của Kirillov, Miakôf gật đầu và nói: “Đúng vậy, thưa Tư lệnh. Tôi sẽ tự mình đi mời Đại tá Kleine đến đây.”

Kể từ khi đầu hàng cùng đơn vị của mình, Kleine không bị giam giữ trong doanh trại mà được quản thúc tại căn phòng cũ của mình. Khi thấy Quân đội Xô viết, Trung tá Miakôf, luôn chuẩn bị đồ ăn ngon và rượu tốt cho mình, và không ai đến thẩm vấn ông, tâm trạng lo lắng của ông dần được xua tan. Ông nhận ra rằng miễn là tiếp tục ở lại đây, ít nhất mạng sống của mình sẽ được bảo đảm an toàn.

Khi thấy Miakôf đến căn phòng của mình, lòng Kleine bỗng nhiên thắt lại, ông tự hỏi không biết liệu mình có phải đã không còn giá trị gì đối với họ nữa và họ đang chuẩn bị xử tử mình không?

Anh ta run rẩy hỏi: “Thưa trung tá, có chuyện gì cần bàn không ạ?”

Khi người phiên dịch đi theo sau Miakôf đã dịch lời của Klein xong, Miakôf cười nói: “Đại tá Klein, xin đừng sợ. Tôi đến đây để mời ông đến tổng hành dinh của sư đoàn; tư lệnh sư đoàn muốn trò chuyện với ông.”

Mặc dù Miakôf tỏ ra rất lịch sự, nhưng trong lòng Klein lại cảm thấy lo lắng. Anh nhớ lại khi mình bắt giữ chỉ huy Quân đội Xô viết và chuẩn bị đưa người đó đi xử bắn, mình cũng đã an ủi đối phương, nói rằng chỉ là muốn trò chuyện thôi. Bây giờ chính mình lại rơi vào tình huống tương tự, khiến Klein cảm thấy hai chân mềm nhũn; anh sợ rằng chỉ cần rời khỏi căn phòng này, mình sẽ bị kéo đi xử bắn ngay lập tức. Vì vậy, anh vội vàng nói lảm nhảm: “Thưa trung tá, tình trạng sức khỏe của tôi không tốt lắm, tạm thời không thể đến nơi ông nói… Hãy để ngày khác đi.”

Sau khi nghe người phiên dịch thông báo, Miakôf nhìn Klein với vẻ ngạc nhiên và tự hỏi: “Người Đức này là sao vậy? Tôi chỉ mời ông đến tổng hành dinh trò chuyện thôi mà, tại sao ông lại hoảng sợ đến thế, như thể sắp bị đưa đi xử bắn vậy?” Tuy nhiên, vì rất muốn Klein đến tổng hành dinh, Miakôf không quan tâm đến biểu hiện của anh ta, mà bước lùi lại một bước, nghiêng người sang một bên và ra dấu mời: “Đại tá Klein, xin mời đi.”

Nhìn thấy cách hành xử này, Klein càng tin chắc rằng họ đang muốn xử bắn mình. Nhưng lúc này, anh đã suy nghĩ kỹ; vì chính mình là người ra lệnh cho binh sĩ buông vũ khí, nên mọi hậu quả tiếp theo đều phải do mình, với tư cách là trưởng đoàn, gánh vác. Nghĩ đến đây, anh ngẩng cao đầu và bước đi về phía cửa.

Khi đến tổng hành dinh và gặp tướng Kirillov, cách hành xử của vị tướng này khiến Klein rất ngạc nhiên. Ông không chỉ mời Klein ngồi xuống mà còn tự tay rót một tách trà nóng đặt trước mặt anh.

Nhìn chiếc tách trà đang bốc hơi nóng, lòng Klein lại bắt đầu nghi ngờ: “Chẳng lẽ họ mời mình đến đây không phải để xử bắn mà là vì mục đích khác sao?” Với suy nghĩ đó, anh thận trọng hỏi: “Thưa tướng, có chuyện gì cần bàn không ạ?”

“Đại tá Klein,” Kirillov không trả lời ngay câu hỏi của Klein, mà thay vào đó, ông lịch sự hỏi: “Xin hỏi, đơn vị của ông đã đóng quân tại Lezhen được bao lâu rồi?”

“Từ tháng 10 năm 1944, chúng tôi đã đóng quân ở đây.” Mặc dù không hiểu tại sao đối phương lại hỏi về chuyện này, nhưng Klein vẫn trả lời một cách thành thật: “Thưa tướng, tại sao ngài lại hỏi điều này?”

“Đây là tình hình: Chúng tôi nhận được thông tin cho rằng trong khu rừng gần Lezhen, có một trại tù binh do các bạn thiết lập, và trong đó có rất nhiều sĩ quan và chiến sĩ của chúng ta đang bị giam giữ,” Kirillov hỏi Klein: “Đại tá Klein, liệu ông có thể cho tôi biết vị trí chính xác của trại tù binh này không?”

Nghe câu hỏi của Kirillov, Klein do dự một chút rồi nói: “Thưa tướng, tôi không rõ lắm về việc này. Tôi chịu trách nhiệm về công tác phòng thủ thành phố; những vấn đề liên quan đến tù binh thì thuộc về các bộ phận khác, và họ hoàn toàn không cần phải báo cáo cho tôi.”

Kirillov ban đầu nghĩ rằng mình có thể nhận được thông tin hữu ích từ Klein, nhưng sau khi nghe câu trả lời đó, ông lập tức nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản. Ban đầu, ông còn lo lắng rằng Klein đang lừa mình; ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Klein một lúc lâu và thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, vì vậy có lẽ Klein không đang nói dối.

Dù sao đi nữa, Klein chắc chắn phải quen thuộc hơn với khu vực gần Lezhen so với một người mới đến như ông. Không muốn từ bỏ hy vọng, Kirillov liền hỏi tiếp: “Đại tá Klein, theo ông, ai có thể biết về chuyện này?”

Klein nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa tướng, nếu ngài muốn biết thông tin chi tiết, tôi khuyên ngài nên hỏi người đứng đầu Gestapo ở thành phố; ông ấy chắc chắn biết rõ hơn tôi về những chuyện này.”

Ban đầu, Kirillov cũng không mấy hy vọng, nhưng khi nghe đến Gestapo, ông lập tức cảm thấy vui mừng: “Đúng rồi, làm sao mình lại quên mất chúng? Chính những tên Gestapo đáng ghét kia đã giúp Đức và các quốc gia bị họ chiếm đóng cai trị. Họ chắc chắn biết rõ hơn bất kỳ ai về những trại tù binh hay trại tập trung ở gần thành phố.” Nghĩ đến đây, ông quay sang hỏi Miakôf, “Trưởng phòng tham mưu, người đứng đầu Gestapo đang bị giam ở đâu?”

“Ở trong tù,” Miakôf trả lời. “Có muốn đưa ông ấy đến đây không?”

Không lâu sau, người đứng đầu Gestapo đã được đưa đến. Vị sĩ quan SS kiêu ngạo này, sau vài ngày ở trong tù, đã trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

Lúc này, sau khi bị dẫn đến trụ sở của sư đoàn, anh ta nhìn thấy căn phòng đầy người và lập tức nghĩ rằng mình có thể sẽ bị đưa ra ngoài để bắn chết, vì vậy mà sợ hãi đến mức muốn đi tiểu. Trong không khí căn phòng, mùi hôi thối khó chịu lan tỏa khắp nơi.

Kirylov vung tay trước mũi một cái, sau đó hỏi một cách không hài lòng: “Anh chính là thủ lĩnh của Gestapo ở thành phố Leczen phải không?”

“Vâng, thưa tướng.” Người sĩ quan run rẩy như đang rung lên từng chiếc xương, nói một cách e dè: “Dù tôi là thủ lĩnh của Gestapo ở đây, nhưng tôi chưa bao giờ làm điều gì xấu xa, cũng chưa bao giờ giết hại bất kỳ người tốt nào…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Kiriylov không hề muốn nghe anh ta biện hộ, mà thay vào đó hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi muốn hỏi, gần thành phố Leczen có bất kỳ trại tập trung hay trại tù binh nào không?”

Nghe câu hỏi này, người sĩ quan do dự một chút, rồi lắc đầu nói: “Tôi không biết, thật sự tôi không biết.”

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã được Kiriylov nhận thấy. Kiriylov biết rằng anh ta đang nói dối, liền vỗ mạnh vào bàn và nói một cách nghiêm khắc: “Nếu không thú nhận sự thật, tôi sẽ lập tức cho người đưa anh ta ra ngoài để bắn chết.”

“Thưa tướng,” người sĩ quan cứng đầu nói: “Tôi không nói dối, tôi thực sự không biết.”

Lúc này, Miakôf tiến lại gần tai Kiriylov và thì thầm vài câu. Nghe xong, Kiriyrov mỉm cười và nói: “Nếu anh ta không chịu thú nhận, thì cứ đưa anh ta ra ngoài.”

Miakôf gọi hai người lính và bảo họ kéo người sĩ quan đó ra ngoài. Còn Kiriylov nói với Đại tá Klein: “Đại tá Klein, ông có muốn đi cùng chúng tôi xem liệu người sĩ quan này sẽ thú nhận như thế nào không?”

Klein nghĩ trong lòng, thủ lĩnh của Gestapo này trông có vẻ rất cứng đầu, làm sao có thể thú nhận được chứ? Nhưng vì đối phương mời mình đi cùng, đây không phải là lời mời, mà là mệnh lệnh; nếu không tuân theo, có lẽ kết cục sẽ rất tồi tệ.

Sau khi theo Kiriylov và những người khác ra ngoài, Klein thấy người sĩ quan đó bị trói vào một cái cây và không khỏi run rẩy, tự hỏi liệu họ có thực sự sẽ bắn chết anh ta ngay lập tức không?

Nhưng những gì Kiriylov và những người khác làm tiếp theo đã khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên. Một người lính mang theo một túi khoai tây đến trước mặt người sĩ quan bị trói, đổ khoai tây xuống đất, sau đó nhét một gói chất nổ nhỏ vào đống khoai tây đó.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, chiến binh quay đầu nhìn về phía Kirillov và Miakôf. Anh ta thấy Miakôf gật đầu, liền lấy que diêm trong túi ra, châm ngòi cho quả bom nhỏ đó, sau đó chạy sang một bên.

Còn Klein thì ngạc nhiên nhìn ngòi bom đang cháy, tự hỏi trong lòng: Người Nga này định làm gì vậy, sao lại nhét quả bom vào đống khoai tây?

Tiếng nổ dữ dội vang lên, đống khoai tây bị nổ tung thành từng mảnh, những miếng khoai tây vỡ nát bay tung tóe khắp nơi; một số rơi xuống xung quanh Kirillov và những người khác, nhưng phần lớn lại rơi trúng người các sĩ quan.

Ngay sau đó, Miakôf lại ra lệnh cho chiến binh quấn thêm một quả bom nhỏ khác quanh eo của các sĩ quan. Nhưng lần này, ngòi của quả bom này rất dài, kéo dài xuống đất. Tuy nhiên, Miakôf không yêu cầu chiến binh châm ngay ngòi, mà bước tới gần các sĩ quan và hỏi: “Anh có muốn tiết lộ những thông tin mình biết không?”

Ai ngờ, vị sĩ quan đang đẫm mồ hôi lạnh kia vẫn cứ cố chấp trả lời: “Tôi không biết, tôi thực sự không biết gì cả. Dù các anh hỏi bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn sẽ trả lời như vậy.”

Nghe thấy câu trả lời của sĩ quan, Kirillov vẫy tay với Miakôf và nói: “Nếu anh ta cứ cố chấp như vậy, thì hãy để anh ta đi thôi. Châm ngòi!”

Khi chiến binh đã châm ngòi xong, anh ta cùng với Miakôf chạy trở lại bên cạnh Kirillov, chăm chú nhìn ngòi bom đang phun tóe lửa.

Còn Klein thì lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Anh đã chứng kiến sức mạnh của quả bom nhỏ kia rồi; nếu nó thực sự nổ tung ở eo vị sĩ quan đó, chắc chắn người đó sẽ bị nổ thành hai mảnh. Anh lo lắng nhìn về phía Kirillov, hy vọng ông sẽ ra lệnh dừng lại hành động nguy hiểm này, nhưng lại thấy Kirillov đang chăm chú quan sát ngòi bom đang phun tóe lửa. Klein cảm thấy tuyệt vọng; anh không nỡ nhìn thấy vị sĩ quan đó bị nổ thành hai mảnh, nên liền nhắm mắt lại.

Không biết đã chờ bao lâu, khi anh mở mắt ra, anh thấy ngòi bom đã tắt lửa không biết từ khi nào. Đang đang thắc mắc, anh lại nghe thấy tiếng hô của người chiến binh vừa chạy qua, nhưng anh không hiểu ý họ nói, chỉ đành mạo muội hỏi người phiên dịch bên cạnh.

Người phiên dịch cười và giải thích: “Thưa ông đại tá, chiến binh của chúng tôi nói rằng, thủ lĩnh của Gestapo đã sợ đến mức đi tiểu luôn, thậm chí còn dùng nước để dập tắt ngòi bom nữa.”

Nhưng đừng lo lắng, các chiến sĩ của chúng ta sẽ sớm khôi phục lại ngòi nổ đó thôi.”

Khi các chiến sĩ cố gắng dùng que diêm để thắp lại ngòi nổ, vị sĩ quan được trói trên cây bỗng nhiên hét lên một tiếng. Người phiên dịch vội vàng nói với Kirillov: “Đồng chí Tư lệnh, người Đức nói rằng họ sẵn lòng tiết lộ tất cả những gì họ biết.”

Nghe vậy, Kirillov cười lạnh một tiếng, rồi ra lệnh: “Tháo trói cho họ và đưa họ đến trụ sở sư đoàn.”

Vị sĩ quan được hai chiến sĩ đỡ vào trong. Vừa bước vào, ông ta liền nói không kịp thở: “Thưa tướng, ông muốn biết điều gì, cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời một cách thành thật.”

Thấy thủ lĩnh Gestapo bị dọa dập như vậy mà lập tức trở nên ngoan ngoãn, Kirillov tiếp tục hỏi: “Nói xem, gần thành phố Lecken có những trại tập trung hay trại tù binh do các bạn thiết lập không? Hiện tình hình ở những nơi đó như thế nào?”

“Cách thành phố Lecken khoảng mười lăm kilômét về hướng tây bắc, có một trại tập trung,” vị sĩ quan nói với vẻ buồn bã: “Bên trong luôn giam giữ ba nghìn người Do Thái. Nhưng tuần trước, chúng tôi nhận được lệnh từ Himmler, yêu cầu giết hết những người Do Thái đó.”

“Còn trại tù binh thì sao?” Kirillov cau mày: “Gần đó có trại tù binh không?”

“Có,” vị sĩ quan tiếp tục trả lời: “Trong khu rừng phía bắc thành phố, có một trại tù binh, bên trong giam giữ hàng nghìn binh sĩ của các bạn…”

Biết rằng gần đó thực sự có một trại tù binh, Kirillov không khỏi cảm thấy lo lắng: “Họ có bị các bạn giết hại không?”

“Không, không đâu,” vị sĩ quan lắc đầu: “Thưa tướng, nơi đó gần bờ biển, những tù binh này được sử dụng để xây dựng công sự phòng thủ cho hải quân, vì vậy hiện tại vẫn chưa có hành động gì cả.”

“Trại tù binh đó có bao nhiêu lính canh? Họ được trang bị vũ khí gì?”

“Có hơn một trăm lính canh, trong đó người Đức chỉ chiếm một phần ba, phần còn lại là người Ba Lan,” vị sĩ quan tiếp tục giải thích: “Về vũ khí thì người Ba Lan chỉ sử dụng súng trường, còn người Đức thì dùng Xung Phong Thương và súng máy.”

“Tổng tham mưu,” sau khi vị sĩ quan đánh dấu vị trí trại tù binh trên bản đồ, Kirillov ra lệnh cho Miakôf: “Ngay lập tức điều động một trung đoàn quân đến khu vực này để tìm kiếm trại tù binh. Sau khi tiêu diệt hết các lính canh, hãy giải cứu tất cả các chiến sĩ của chúng ta.”