ATây Á vội vàng quay đầu lại, hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôi cảm thấy người sĩ quan đi qua kia có vấn đề,” Sócôf nói. “Anh ta cứ liên tục nhìn quanh khi đi bộ, như thể sợ có ai đang theo dõi mình. Bây giờ Moscow đã thoát khỏi mối đe dọa của chiến tranh rồi; không hề có hiểm nguy gì cả, nhưng cử chỉ của anh ta lại giống như đang ở tuyến đầu.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

Khi thấy người sĩ quan chỉ còn cách mình khoảng mười mấy bước, Sócôf bỗng nghĩ ra một ý tưởng táo bạo: “ATây Á, giúp tôi đứng dậy, chúng ta quay trở lại.”

“Quay trở lại?” ATây Á không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Sẽ giải thích sau.” Khi thấy người sĩ quan đang tiến gần hơn, Sócôf vội vàng nói: “Nhanh lên, giúp tôi đứng dậy!”

ATây Á vội vàng cúi xuống để giúp Sócôf đứng dậy, nhưng không may trên mặt đất có băng. Vừa đứng dậy, Sócôf đã trượt chân và lại ngã xuống ghế dài, vết thương bị va đập khiến anh ta đau đớn kêu la.

Khi Sócôf cố gắng đứng dậy lần nữa, một giọng nam từ bên cạnh vang lên: “Bạn ơi, chân bạn bị thương rồi, để tôi giúp bạn.” Ngay sau đó, Sócôf cảm thấy có người nắm lấy cánh tay mình, muốn giúp mình đứng dậy.

Sócôf quay đầu nhìn, thấy người nói chuyện chính là người sĩ quan mà mình nghi ngờ. Anh ta vội vàng nở nụ cười, tỏ vẻ biết ơn và nói với sĩ quan: “Đồng chí chỉ huy, cảm ơn bạn!”

Người sĩ quan giúp Sócôf đứng dậy từ ghế, sau đó nhìn thấy anh ta được ATây Á hỗ trợ đi vài bước, liền hỏi: “Bạn ơi, chân bạn bị thương ở đâu vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf nhận ra rằng người sĩ quan đang thăm dò mình, liền tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “À, nói ra thật là xấu hổ… Ba tháng trước, đơn vị dân quân của chúng tôi đã ra ngoại ô để dọn dẹp các chướng ngại vật trên đường. Tôi và đồng nghiệp đang di chuyển một cái khung kim loại đến bên lề đường thì vô tình đạp phải một quả mìn; đồng nghiệp tôi đã thiệt mạng ngay tại chỗ, còn tôi thì bị thương nặng. Sau một thời gian dài điều trị, hôm nay cuối cùng tôi cũng được xuất viện rồi.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, vị sĩ quan vẫn tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết. May mắn thay, Sócôf đã chuẩn bị sẵn các câu trả lời, nên đã loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ của đối phương.

“Bạn ạ,” vị sĩ quan gật đầu với Sócôf và nói một cách ân cần: “Tôi có việc gấp, không thể tiếp tục đi cùng bạn được nữa; bạn chỉ có thể đi bộ trở lại từ từ thôi.”

“Đồng chí chỉ huy,” Sócôf mỉm cười và nói: “Nếu ông có việc, cứ đi làm đi. Chúng tôi sẽ tự đi bộ về. Cảm ơn ông vì đã giúp tôi đứng dậy.”

Khi vị sĩ quan quay lưng rời đi, Sócôf ngừng mỉm cười và nhìn theo bóng lưng của ông ta với ánh mắt lạnh lùng.

“Mễ Sa,” ATây Á tiến lại gần Sócôf và hỏi thầm: “Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Hãy theo dõi anh ta,” Sócôf trả lời: “Cần tìm hiểu xem anh ta đang ở đâu.”

Và thế là, hai người bắt đầu đi theo sau vị sĩ quan đó, men theo vỉa hè tiếp tục di chuyển về phía trước.

Sau khoảng bảy tám phút, Sócôf thấy vị sĩ quan dừng lại trước cửa một tòa nhà, quan sát xung quanh một lúc rồi mở cánh cổng sắt và bước vào bên trong.

“Mễ Sa… Bạn thấy chưa? Vị sĩ quan kia đã vào căn nhà đó.”

“Tôi thấy rồi,” Sócôf gật đầu và hỏi lại: “ATây Á, bạn biết ở đâu có điện thoại không?”

“Mễ Sa… Bạn định làm gì vậy?”

“Tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường với vị sĩ quan này,” Sócôf trả lời: “Tôi muốn gọi cho Lư Niệp Phủ để yêu cầu anh ấy cử người bắt giữ vị sĩ quan đó.”

Khi hai người tiến gần đến cánh cổng sắt mà vị sĩ quan vừa bước vào, ATây Á không nhịn được mà liếc nhìn vào bên trong. Sócôf vội vàng nhắc nhở cô: “ATây Á, đừng nhìn lung tung; có thể vị sĩ quan kia đang ẩn náu ở đâu đó để theo dõi chúng ta đấy.”

Và thế là, hai người từ từ bước qua cánh cửa sắt đó và tiếp tục đi về phía trước.

Họ đã đi được khoảng năm sáu trăm mét mới thấy một hiệu sách khá lớn. Dựa vào kinh nghiệm của Sócôf, những hiệu sách có quy mô như thế này thường có những chiếc điện thoại mà họ đang tìm kiếm.

Sócôf bước vào hiệu sách và thấy rằng ngoài nhân viên ngồi sau quầy ra vào thì không có bất kỳ khách hàng nào cả. Anh ta đi đến gần nhân viên và lịch sự hỏi: “Thưa anh/chị, ở đây có điện thoại không ạ?”

Nhân viên nhìn Sócôf một cái rồi trả lời một cách lạnh lùng: “Có điện thoại, nhưng chúng tôi không cho người ngoài sử dụng.”

Mặc dù nhân viên nói rằng không thể cho người ngoài dùng điện thoại, nhưng Sócôf không chịu từ bỏ. Anh ta vội vàng lấy giấy tờ tùy thân của mình ra và đặt trước mặt nhân viên, nói một cách nghiêm túc: “Thưa anh/chị, đây là giấy tờ tùy thân của tôi. Hiện tại tôi có việc gấp cần liên lạc với Bộ Nội vụ, xin hãy giúp đỡ tôi một chút.”

Nhân viên hoàn toàn không chịu nhận giấy tờ của Sócôf mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, tôi không có quyền kiểm tra giấy tờ của bất kỳ ai. Tôi đã nói rõ rồi, điện thoại ở đây không dành cho người ngoài. Bạn nên đến nơi khác đi.”

“Thưa anh/chị,” Sócôf thấy nhân viên không hề muốn hợp tác, liền cười buồn và nói: “Tôi khuyên anh/chị hãy xem kỹ giấy tờ của tôi một chút. Nếu sau này xảy ra điều gì đó, anh/chị sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó đâu.”

Nhân viên một cách thờ ơ mở giấy tờ của Sócôf ra và sau khi đọc rõ nội dung, anh ta bỗng nhiên sững sờ. Anh ta vội vàng đứng dậy, cầm giấy tờ đưa trả lại cho Sócôf và nói một cách hoảng loạn: “Thưa tướng, ông mặc đồ bình thường, tôi tưởng ông là một công dân bình thường thôi… Xin lỗi vì sự thiếu lịch sự của tôi.”

Sócôf naturally không muốn tranh cãi với những người nhỏ bé như vậy. Sau khi lấy lại giấy tờ của mình, anh ta hỏi nhân viên: “Thưa anh/chị, điện thoại ở đâu vậy?”

Nhân viên vội vàng cúi xuống lấy chiếc điện thoại dưới quầy và đặt nó lên quầy, nói một cách kính trọng với Sócôf: “Thưa tướng, đây chính là điện thoại của chúng tôi, ông cứ tự nhiên sử dụng đi.”

Sócôf nhấc điện thoại lên và ngay lập tức gọi đến công ty viễn thông. Khi nói chuyện với nhân viên trực tổng đài, anh ta nói: “Xin chào, làm ơn kết nối tôi với Bộ Nội vụ, tìm Đại tướng Lư Niệp Phủ.”

  Nhưng người đầu dây bên kia lại lạnh lùng trả lời: “Xin lỗi, Bộ Nội vụ sử dụng đường dây đặc biệt, trong khi điện thoại của bạn thuộc loại dân dụng, nên không thể kết nối được.”

  Thấy Sócôf đặt xuống điện thoại, ATây Á vội vàng hỏi lo lắng: “Mễ Sa, sao cậu không gọi tiếp nữa?”

  Sócôf cười khổ và nói: “ATây Á, nhân viên trực tổng đài nói rằng điện thoại của tôi không thể kết nối với Bộ Nội vụ sử dụng đường dây đặc biệt.”

  “Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” ATây Á liếc nhìn nhân viên phục vụ phía sau quầy và nói với Sócôf: “Hay là chúng ta đến cơ quan cảnh sát luôn, để họ can thiệp bắt người đó.”

  “Không được.” Sócôf lắc đầu: “Tôi chỉ nghi ngờ mà thôi, không thể chắc chắn được. Nếu bắt nhầm người thì sẽ rất nguy hiểm.”

  “Vậy thì phải làm sao đây?” ATây Á hỏi: “Chúng ta có thể cứ về nhà như vậy sao?”

  “Không được, chúng ta vẫn không thể về nhà.” Sócôf tiếp tục lắc đầu: “Nếu tôi cảm thấy người này có vấn đề, thì tôi nhất định phải tìm cách làm rõ.”

  “Nhưng nhân viên trực tổng đài đã không thể kết nối cho cậu với Bộ Nội vụ rồi, vậy làm sao cậu có thể liên lạc được với Đại tướng Lư Niệp Phủ đây?” ATây Á lo lắng: “Chúng ta hai người không thể tự mình đi bắt kẻ đáng ngờ đó được chứ?”

  “Làm sao có thể được chứ?” Người sĩ quan đó có thân hình cao lớn; huống chi bây giờ Sócôf còn đi khập khiễng nữa, ngay cả trước khi bị thương, anh ta cũng không chắc đã là đối thủ của đối phương được. Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi có ATây Á đi cùng, họ cũng chỉ có thể tự rước họa vào thân mà thôi. Một việc ngu ngốc như vậy, Sócôf chắc chắn sẽ không bao giờ làm đâu. “Theo em nghĩ, với tình hình hiện tại của chúng ta, liệu có thể đánh bại được họ không?”

  “Không thể đánh bại được.”

“Azia cũng rất tự nhận thức về bản thân mình; nghe Sócôf nói vậy, cô ấy lập tức lắc đầu và nói: ‘Dù cho chúng ta hai người bị trói lại với nhau, e là cũng không thể đối đầu được với hắn.’”

Sócôf dùng tay gõ nhẹ lên mặt quầy, trong đầu suy nghĩ xem nên tìm ai để bắt giữ vị sĩ quan đáng ngờ đó.

Thấy Sócôf mãi không quyết định được, Azia liền đề xuất: “Sao chúng ta không về nhà trước, sau đó gọi điện cho Yakov để anh ấy giúp bạn liên lạc với Lư Niệp Phủ?”

Lời nói của Azia khiến Xác Kha Phô Đề bỗng nhiên nhớ ra điều đó – đúng rồi, nếu không thể liên lạc được với Lư Niệp Phủ, mình vẫn có thể gọi Yakov. Mặc dù các đường dây điện thoại của Bộ Trang bị Vũ khí cũng thuộc hệ thống quân sự, nhưng vì công nhân trong nhà máy thường xuyên phải liên lạc với bên ngoài, việc quản lý không hề nghiêm ngặt như ở Bộ Nội vụ; vì vậy, ngay cả đường dây dân dụng cũng có thể được sử dụng để gọi điện.

“Azia, tôi nhớ Bộ Trang bị Vũ khí có lực lượng vệ binh riêng, phải không?”

“Đúng vậy.” Nghe Sócôf hỏi vậy, Azia ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ý của anh ấy và vội vàng trả lời: “Yakov có quyền điều động những lực lượng vệ binh này.”

Nhận được câu trả lời cần thiết, Sócôf lại gọi điện đến công ty viễn thông và yêu cầu nhân viên trực tổng đài: “Xin hãy kết nối tôi với tổng đài của Bộ Trang bị Vũ khí!”

Lần này, nhân viên trực tổng đài không gây khó dễ cho Sócôf mà đã nhanh chóng kết nối anh ta với tổng đài của Bộ Trang bị Vũ khí.

Không lâu sau, một giọng nói khác vang lên trong ống nói: “Đây là tổng đài của Bộ Trang bị Vũ khí, xin hỏi quý vị cần gặp ai?”

“Tôi là Tướng Sócôf,” Sócôf lo lắng rằng nhân viên tổng đài có thể không giúp mình kết nối cuộc gọi, nên đã tự giới thiệu danh tính mình, “Xin hãy kết nối tôi với văn phòng Đại tá Yakov.”

Quả nhiên, khi biết người gọi điện là Sócôf, nhân viên tổng đài lập tức thể hiện sự tôn trọng đúng mức: “Thưa Tướng, xin vui lòng chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức kết nối quý vị với văn phòng Đại tá Yakov.”

Tiếng chuông điện thoại reo lâu mới có người nhấc máy. Sau đó, một giọng nói xa lạ vang lên từ bên kia ống nói: “Alô, ai đó vậy?”

“Tôi là tướng Sócôf!” Khi biết người đối diện không quen, Sócôf lại tiếp tục khẳng định danh tính của mình và trực tiếp hỏi: “Ông là ai? Yakov đang ở đâu?”

“Xin chào, tướng Sócôf,” người ở bên kia điện thoại trả lời. “Tôi là đại úy Y Cách Nạp Đặc, trợ lý của Đại tá Yakov. Đại tá đã đi làm công việc và chưa biết khi nào mới trở lại.”

Sau một khoảng lặng, Y Cách Nạp Đặc tiếp tục hỏi: “Tướng Sócôf, nếu ông có việc gì cần, xin hãy nói với tôi. Chúng tôi sẽ chuyển lời cho đại tá khi ông ấy trở về.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi không giải thích chi tiết, mà chỉ trực tiếp yêu cầu: “Đại úy, liệu anh có thể điều động một nhóm người đi cùng tôi để thực hiện một việc gì đó không?”

Y Cách Nạp Đặc ngập ngừng một chút: “Tướng, ông cần bao nhiêu người?”

Sócôf đáp: “Hãy chọn một nhóm binh sĩ đáng tin cậy; khoảng hai ba mươi người là đủ rồi.”

Khi nghe Sócôf cần hai ba mươi người hỗ trợ, Y Cách Nạp Đặc tò mò hỏi: “Tướng, việc gì vậy ạ?”

Sócôf nói: “Đừng hỏi tôi việc gì cả. Tôi cần bạn và các thuộc cấp của bạn xuất hiện trước mặt tôi trong vòng hai mươi phút nữa. Nhớ cho tất cả binh sĩ mặc đồ dân thường và đừng quên mang theo vũ khí!”

Nghe vậy, Y Cách Nạp Đặc lập tức hiểu rằng đây chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Vì Sócôf không muốn tiết lộ thông tin này, ông cũng không hỏi thêm. Sau khi biết địa điểm mà Sócôf đang ở, Y Cách Nạp Đặc nói: “Tướng Sócôf, chúng tôi sẽ đến đúng hạn trong vòng hai mươi phút.”

Sau khi cúp điện thoại, Y Cách Nạp Đặc suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng vụ việc này rất quan trọng, nên anh ta quyết định phải báo cho Yakov biết. Vì vậy, anh ta viết một tờ giấy nhắn và để nó ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn làm việc, để Yakov có thể nhìn thấy ngay khi trở lại.

Y Cách Nạp Đặc đã triệu tập ba mươi binh sĩ từ lực lượng vệ binh của Bộ Phận Trang bị Vũ khí, yêu cầu tất cả họ mặc đồ dân sự, sau đó ông ta tự mình dẫn đoàn, đi trên một chiếc xe buýt có vẻ ngoài bình thường, hướng tới nơi mà Sócôf và nhóm người của anh ta đang ở.

Sócôf cùng với Asiya đứng ở cửa hiệu sách, quan sát xung quanh, tự hỏi không biết Y Cách Nạp Đặc sẽ xuất hiện từ hướng nào. Đúng lúc đó, một chiếc xe buýt bình thường dừng lại trước mặt họ, và có người nhô đầu ra từ cửa sổ hỏi: “Ông là Tướng Sócôf phải không?”

Sócôf nhìn người đàn ông đó; đây là một khuôn mặt lạ. Nhưng khi nhìn vào những hành khách trên xe – dù họ đều mặc đồ dân sự, nhưng tất cả đều ngồi ngay ngắn, rõ ràng là những binh sĩ được huấn luyện bài bản – Sócôf nghĩ rằng có lẽ người này chính là Trung úy Y Cách Nạp Đặc, trợ lý của Yakov.

Anh ta bước tới gần và hỏi: “Anh có quen tôi không?”

“Tướng Sócôf, tôi là Trung úy Y Cách Nạp Đặc, trợ lý của Đại tá Yakov,” người đàn ông đó nói với nụ cười: “Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp ông trước đây, nhưng Asiya bên cạnh ông là bác sĩ quân y của Bộ Phận Trang bị Vũ khí; tôi đã từng đến đó để khám bệnh cho cô ấy.”

Sócôf quay đầu nhìn Asiya, hy vọng cô ấy có thể cung cấp câu trả lời cần thiết. Mặc dù Asiya không biết tên của Y Cách Nạp Đặc, nhưng cô ấy thực sự đã gặp người này nhiều lần tại phòng y tế. Khi ánh mắt của Sócôf nhìn về phía cô, cô gật đầu nhẹ, xác nhận rằng người này thực sự thuộc về Bộ Phận Trang bị Vũ khí.

Sau khi xác minh được danh tính của Y Cách Nạp Đặc, Sócôf bước lên xe.

Y Cách Nạp Đặc hỏi: “Tướng quân Sócôf, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

  “Tôi vừa phát hiện ra một người đáng nghi ngờ,” vì Y Cách Nạp Đặc đã dẫn theo các thuộc cấp đến trước mặt mình, Sócôf quyết định nên nói sự thật với họ: “Tôi yêu cầu anh dẫn người đến đây chính là để bắt giữ người đó.”

  Nghe Sócôf nói vậy, Y Cách Nạp Đặc cười khổ và nói: “Tướng quân Sócôf, việc bắt giữ những kẻ đáng nghi ngờ là công việc của Bộ Nội vụ; ông nên liên lạc với họ mới đúng.”

  Sócôf trả lời: “Tôi vừa gọi điện cho Bộ Nội vụ, nhưng nhân viên trực tổng đài nói rằng tôi đang sử dụng đường dây dân dụng, nên không thể kết nối được. Không còn cách nào khác, tôi mới nghĩ đến việc gọi cho Yakov.”

  “Vậy ông có thể gọi cảnh sát hoặc lực lượng dân quân tuần tra được mà,” Y Cách Nạp Đặc nói một cách bất đắc dĩ: “Chỉ cần ông xuất trình danh tính, họ sẽ điều động đủ lực lượng để bắt giữ người đó.”

  “Đại úy Y Cách Nạp Đặc,” Sócôf giải thích: “Tôi chỉ nghi ngờ người đó có vấn đề mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Nếu vội vàng gọi cảnh sát hay dân quân, e rằng sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.”