Những lá cờ trắng được vẫy trên sân thượng tầng hai nhanh chóng được người của Y Vạn Nặc Phu ở phía xa quan sát thấy.

“Người Đức đã đầu hàng rồi à?” Y Vạn Nặc Phu tự hỏi mình: “Chẳng lẽ có điều gì đó bí ẩn đang xảy ra sao?”

Anisimov, người đã đặc biệt từ căn cứ Mã Ma Dã Phủ đến để xem cuộc việc này, nghe thấy Y Vạn Nặc Phu nói như vậy liền vội vàng xen vào: “Đồng chí đại úy, ông nghĩ liệu chúng ta có nên ngay lập tức báo cáo tin này cho tướng chỉ huy không?”

“Ông nói đúng đấy, đồng chí chính ủy.” Y Vạn Nặc Phu gật đầu nói: “Thông tin quan trọng như thế này thực sự cần phải được báo cáo ngay cho tướng chỉ huy.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Y Vạn Nặc Phu trở nên khàn đặc vì xúc động: “Đồng chí tướng chỉ huy, kẻ thù đang chiếm giữ tòa nhà siêu thị đã treo cờ trắng và đầu hàng trước quân đội chúng ta!”

“Gì cơ?” Vì tiếng ồn lớn trong ống nói, Sócôf không nghe rõ lời nói của Y Vạn Nặc Phu, liền hét lên: “Ông nói gì vậy? Tôi không nghe rõ, xin hãy lặp lại lớn tiếng một lần nữa.”

“Đồng chí tướng chỉ huy,” Y Vạn Nặc Phu hít một hơi thật sâu rồi nói: “Kẻ thù đang chiếm giữ tòa nhà siêu thị đã treo cờ trắng và chuẩn bị đầu hàng trước quân đội chúng ta.”

“Tốt quá, thật là tốt quá!” Sócôf không ngờ kẻ thù đang ở bên trong tòa nhà lại đầu hàng nhanh đến thế. Sau khi reo mừng, ông ra lệnh cho Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí phó tướng chỉ huy, hãy yêu cầu các đơn vị tạm thời dừng cuộc tấn công và đợi lệnh tiếp theo.”

“Nhưng có một số binh sĩ thuộc đoàn quân được tái tổ chức đã xông vào tòa nhà rồi.” Y Vạn Nặc Phu hỏi Sócôf: “Liệu chúng ta có nên yêu cầu họ rút ra ngoài và chờ lệnh hay không?”

“Không cần, hãy để họ ở lại bên trong tòa nhà.” Sócôf nói vào ống nói: “Hãy mang một chiếc máy radio vào cho họ, để chúng ta có thể liên lạc với họ bất cứ lúc nào. Tôi sẽ đến ngay đó.”

Sau khi ngắt cuộc gọi, Sócôf ra lệnh cho Sidorin: “Trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị tấn công khác rằng kẻ thù đã đầu hàng và yêu cầu họ dừng cuộc tấn công.”

“Đồng chí Tư lệnh.” Thấy Sócôf vội vàng muốn rời đi, Xidolin vội vàng nhắc nhở anh ta: “Cuộc tấn công của chúng ta không mạnh mẽ lắm; làm sao người Đức có thể đầu hàng dễ dàng như vậy được? Chắc hẳn phải có điều gì đó bất thường đang xảy ra.”

“Có âm mưu hay không, tôi sẽ biết khi đến tiền tuyến.”

“Khoan đã, đồng chí Tư lệnh.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Bây giờ ông là chỉ huy của tập đoàn chiến đấu Tổng chỉ huy; ngay cả khi muốn đến tiền tuyến, ông cũng nên báo cáo với trụ sở chỉ huy Phương diện quân để tránh trường hợp họ cần liên lạc với ông mà ông lại không có mặt.”

Nghe lời khuyên của Xidolin, Sócôf gật đầu và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với trụ sở chỉ huy Phương diện quân. Khi có tiếng người ở đầu dây, Sócôf lập tức nói: “Tôi là Đại tá Tổng chỉ huy của tập đoàn chiến đấu Tổng chỉ huy; xin hãy tìm cho tôi Trưởng ban Tham mưu Mã Lợi Ninh, tôi có thông tin quân sự quan trọng cần báo cáo với ông ấy.”

Sau hai ba phút, giọng nói của Mã Lợi Ninh vang lên trong tai nghe: “Đại tá Sócôf à? Tôi là Mã Lợi Ninh; bạn có thông tin quân sự quan trọng gì cần báo cáo không?”

“Báo cáo với Trưởng ban Tham mưu đồng chí, vị Phó Tư lệnh của tôi vừa báo cáo với tôi rằng quân địch đang giữ kiểm soát tòa nhà siêu thị đã treo cờ trắng và đầu hàng quân đội chúng ta.”

“Gì cơ? Bạn nói quân địch đã treo cờ trắng?” Mã Lợi Ninh ngạc nhiên hỏi: “Điều đó có thật không?”

“Thật đấy, đồng chí Trưởng ban Tham mưu…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên giọng nói của Rokosovsky vang lên từ đầu dây: “Misha, tôi là Rokosovsky; những gì bạn nói có đúng không?”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, ông vừa trở về từ Moscow phải không?”

“Vâng, tôi vừa bay về đây.” Rokosovsky rất muốn biết câu trả lời, nên vội vàng hỏi: “Misha, hãy xác nhận cho tôi biết, những gì bạn nói có đúng không?”

“Thông tin về việc quân địch treo cờ trắng là do Phó Tư lệnh của tôi, Đại tá Y Vạn Nặc Phu, báo cáo với tôi.”

Khi thấy Rokosovsky bày tỏ sự nghi ngờ về chuyện này, Sócôf vội vàng giải thích với ông ấy: “Ông ấy là một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm; tôi tin rằng báo cáo của ông ấy chắc chắn không thể sai được.”

Rokosovsky, người luôn điềm tĩnh, để làm rõ sự thật về chuyện này, tiếp tục hỏi: “Misha, bạn đã kiểm tra tính chính xác của thông tin này chưa?”

“Đồng chí!” Sócôf trả lời, “Tôi đang chuẩn bị đến tiền tuyến để tự mình kiểm tra sự việc. Sau khi nắm rõ tình hình chính xác, tôi sẽ báo cáo lại với ông.”

“Rất tốt.” Rokosovsky rất hài lòng với câu trả lời này của Sócôf, ông gật đầu nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ những tin tốt lành từ bạn.”

Khi Rokosovsky cúp máy, Mã Lợi Ninh không khỏi hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có cần phải báo cáo tin tốt này ngay lập tức về Moscow không?”

“Đừng vội vàng, đồng chí Tổng tham mưu.” Rokosovsky lắc đầu từ chối đề xuất của Mã Lợi Ninh, ông nói: “Ngay cả khi việc Đức đầu hàng là sự thật, nhưng liệu Paulus có còn ở bên trong tòa nhà hay không vẫn là điều chưa biết. Nếu chúng ta không làm rõ tình hình trước khi vội vàng báo cáo về trụ sở chính, một khi có sai sót xảy ra, việc sửa chữa sẽ rất khó khăn.”

Trong khi đó, khi Sócôf rời khỏi đồn lính của Mã Ma Dã Phủ và đi xe tăng đến trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Sư đoàn Bảo vệ số 41, các cuộc chiến gần tòa nhà siêu thị đã hoàn toàn ngừng lại. Ngoại trừ làn khói đen và ngọn lửa dữ dội, trên chiến trường không còn tiếng súng nào nữa. Ngồi bên cạnh Sócôf, Tiết Liêu Sa nói với giọng hào hứng: “Misha, nghe này, trên chiến trường không còn tiếng súng nữa rồi… Có vẻ như Đức thực sự muốn đầu hàng chúng ta.”

Khi càng tiến gần trụ sở chỉ huy tiền tuyến, nhịp tim của Sócôf cũng càng trở nên nhanh hơn. Mặc dù kẻ thù trong tòa nhà siêu thị đã treo cờ trắng, nhưng liệu Paulus có còn ở bên trong đó hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Nếu đợi đến khi mình dẫn người vào bên trong mới phát hiện ra Paulus đã trốn thoát, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ trở thành công cốc.

……

Trên sân thượng, những lá cờ trắng không chỉ được các chiến binh của phe Quân đội Xô viết đang tấn công tòa nhà nhìn thấy, mà ngay cả những người Đức đang phòng thủ bên trong tòa nhà cũng nhận ra điều này. Ngay lập tức, có người đã báo cáo tình hình này với ông Sanne.

Khi biết rằng có người dám giơ cờ trắng đầu hàng phe Quân đội Xô viết bên trong tòa nhà, ông Sanne lập tức tức giận và dẫn theo hơn mười lính tiến về phía sân thượng. Từ xa, ông nhìn thấy một nhóm người đứng trên sân thượng; chưa kịp nhìn rõ họ là ai, ông đã la lớn: “Mấy tên nhát gan này thuộc phe nào vậy? Ai cho phép các ngươi đầu hàng người Nga bằng cách giơ cờ trắng?”

Ngay khi tiếng la của ông vang lên, có người trong đám đông trả lời một cách bình thản: “Đó là lệnh của tôi, tướng Sanne.”

“Là anh sao, Hans Wulz?” Khi nhận ra người nói chuyện là tướng Hans Wulz, chỉ huy đại đội pháo số 144, ông Sanne không khỏi ngạc nhiên: “Tại sao anh lại muốn đầu hàng người Nga chứ? Anh không biết rằng chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu sao? Nếu người Nga muốn chiếm giữ tòa nhà này, họ sẽ phải trả giá bằng hàng ngàn sinh mạng.”

“Hãy tỉnh táo lại đi, tướng Sanne,” Hans Wulz lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Bây giờ, các binh sĩ đều không muốn chiến đấu nữa. Nếu chúng ta đầu hàng sớm, nhiều người khác sẽ được sống sót. Tôi xin nói thật với ông: Lệnh đầu hàng này là do chính tư lệnh ban hành.”

“Không thể tin được… Không thể tin được!” Ông Sanne gầm lên: “Nếu tư lệnh thực sự muốn đầu hàng, ông ấy đã đầu hàng từ lâu rồi. Làm sao có thể có chuyện ông ấy đột nhiên tuyên bố đầu hàng vào lúc quân đội chúng ta vẫn đang chiến đấu mãnh liệt với người Nga chứ?”

“Tướng Sanne,” Hans Wulz nói một cách kiên nhẫn: “Tôi nghĩ ông chưa hiểu rõ lệnh của tư lệnh. Ông ấy nói rằng, sau khi chúng ta chống trả nhưng nhận ra không thể chặn đứng cuộc tấn công của người Nga, chúng ta có thể lựa chọn đầu hàng. Bây giờ, quân đội Nga đã xâm nhập vào tòa nhà; việc tiếp tục chiến đấu nữa hoàn toàn vô nghĩa. Vì vậy, tôi mới ra lệnh giơ cờ trắng.”

Nhìn thấy những khẩu súng đen thùm đang hướng về phía mình, Hans Wulz đặt tay sau lưng và bước về phía trước, nói với các binh sĩ: “Các bạn ơi, chúng ta đã đến bờ vực cạn kiệt đạn dược và lương thực. Nếu tiếp tục chiến đấu, chúng ta chỉ có con đường chết mà thôi. Các bạn không muốn trở về Tổ quốc và đoàn tụ với gia đình mình sao?”

Có lẽ chính câu nói cuối cùng của Hans Wulz đã lay động được những binh sĩ đang theo ông Sanne.

Rất nhanh thôi, không còn khẩu súng nào hướng về phía Hans Wulz nữa. Thấy lời mình nói đã có tác động, Hans Wulz thở phào nhẹ nhõm trong lòng và nói với General Sanné: “Thưa General Sanné, xin hãy từ bỏ sự cố chấp đi. Hãy ra lệnh cho binh sĩ ngừng kháng cự đi. Nghe này, cuộc tấn công của người Nga bên ngoài cũng đã dừng lại rồi. Chỉ vài phút nữa thôi, họ sẽ cử người đến đầu hàng.”

“General Hans Wulz,” đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa thang: “Tôi đang tìm bạn khắp nơi đây; không ngờ lại gặp bạn ở đây.” Mọi người quay đầu nhìn, hóa ra là Tổng tham mưu Schmidt đang bước lên từ cửa thang. Anh ta đến giữa Hans Wulz và Sanné và nói với hai người: “Theo lệnh mới nhất của Tổng chỉ huy, hãy ngừng kháng cự và đầu hàng người Nga. General Sanné, xin hãy ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị của ông ngừng bắn.”

“Quân đội phòng thủ trong tòa nhà này không phải tất cả đều thuộc Sư đoàn Biệt kích số 100 của tôi đâu,” Sanné nói với vẻ bực bội: “Tôi không thể ra lệnh cho tất cả họ đầu hàng được.”

“Ông chỉ cần ra lệnh cho các sĩ quan thuộc Sư đoàn Biệt kích số 100 thôi; những đơn vị còn lại sẽ do các chỉ huy của họ tự quyết định.” Vì Schmidt đã nói rõ như vậy, Sanné biết rằng dù mình phản đối thế nào cũng vô ích, nên anh ta quay sang ra lệnh cho một sĩ quan thông báo cho các đơn vị ngừng bắn.

Khi tiếng súng trong tòa nhà hoàn toàn im lặng, Schmidt chỉnh lại trang phục quân đội và nói với Hans Wulz: “Hãy đi thôi, General Hans Wulz.”

“Đi đâu?” Hans Wulz hỏi một cách không hiểu.

“Theo lệnh của Tổng chỉ huy, chúng ta hai người sẽ là đại diện để đàm phán đầu hàng với phía Nga.”

Vài phút sau, Schmidt và Hans Wulz đi theo một binh sĩ cầm lá cờ trắng xuống cầu thang. Tại tầng một, họ gặp các chỉ huy và sĩ quan của đơn vị. Schmidt nói với Đại úy Vasily, chỉ huy của một tiểu đoàn vừa bước ra từ nơi ẩn náu: “Thưa ông sĩ quan, tôi là đại diện đàm phán toàn quyền được Marshal Paulus ủy quyền. Xin hãy dẫn tôi gặp các chỉ huy cấp cao hơn của các bạn.” Mặc dù không hiểu tiếng Đức, nhưng qua giọng nói của Schmidt, Vasily đoán ra ý muốn của anh ta. Sau khi liên lạc qua radio, Vasily quyết định tự mình dẫn Schmidt và nhóm người đó đến trụ sở chỉ huy tiền tuyến.

Ngay khi vừa bước vào trụ sở chỉ huy, Y Vạn Nặc Phu vui mừng nói với Vasily: “Đồng chí Tư lệnh, ông đến đúng lúc thật! Lát nữa người Đức sẽ cử người đến đàm phán.”

“Người Đức sẽ đến đàm phán à?” Sócôf hỏi lại: “Đại diện đàm phán