Sau khi đọc xong bức điện được Diệp Liêu Miên Khắc chuyển tiếp, Thôi Khả Phu lập tức bật dậy khỏi ghế và liên tục nói: “Không thể được, đây là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được. Để giảm bớt áp lực vận tải cho hạm đội khu vực sông Volga, chúng ta đã chuyển toàn bộ các đơn vị pháo binh sang bờ đông, nhằm tạo ra không gian để vận chuyển những vật tư quan trọng hơn. Nếu thực sự có thể trong vòng ba ngày vận chuyển ba sư đoàn đầy đủ binh sĩ vào thành phố, tình hình của chúng ta sẽ không khó khăn như bây giờ đâu.”

Nói xong, Thôi Khả Phu nhìn thấy Cổ La Phu đang nhìn mình với vẻ mặt bối rối, liền vội vàng đưa bức điện cho anh ta và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, cấp trên đã đặt ra một nhiệm vụ khó khăn cho chúng ta: phải trong vòng ba ngày vận chuyển ba sư đoàn bộ binh đầy đủ binh sĩ vào thành phố… Điều này thực sự là bất khả thi.”

Cổ La Phu nhận lấy bức điện và đọc kỹ từng dòng; càng đọc, anh ta càng cau mày. Sau khi đọc xong, anh ta đặt bức điện xuống bàn và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, ở cuối bức điện có ghi rằng nhiệm vụ vận chuyển toàn bộ các đơn vị qua sông Volga trong vòng ba ngày sẽ được giao cho Đại tá Sócôf thực hiện… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Tôi nghĩ, có lẽ cấp trên muốn kiểm tra khả năng của Đại tá Sócôf, vì chúng ta coi ông ấy là ứng cử viên duy nhất cho nhiệm vụ này, nên mới đặc biệt yêu cầu ông ấy thực hiện nó.” Thôi Khả Phu nói với vẻ hứng thú. “Thực ra, tôi cũng muốn xem liệu Sócôf có thể hoàn thành nhiệm vụ này hay không.”

“Trưởng ban Truyền thông ơi,” Thôi Khả Phu hét lên về phía bên cạnh. Sau khi nhận được câu trả lời của Đại tá Yulin, anh ta tiếp tục hỏi: “Liên lạc điện thoại giữa chúng ta và trụ sở chỉ huy của Phương diện quân có hoạt động bình thường không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ơi, liên lạc điện thoại luôn hoạt động bình thường.” Đại tá Yulin trả lời xong, sau đó tự nguyện hỏi: “Cần tôi kết nối bạn với trụ sở chỉ huy của Phương diện quân không?”

“Đúng vậy, đại tá ơi,” Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Tôi muốn nói chuyện với Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy để làm rõ chuyện gì đang xảy ra với bức điện này.”

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối. Khi giọng nói của Diệp Liêu Miên Khắc vang lên từ bên kia đầu dây, Thôi Khả Phu vội vàng nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Thôi Khả Phu!”

“À, là Thôi Khả Phu đấy.” Nghe thấy là Thôi Khả Phu gọi điện, Diệp Liêu Miên Khắc nhìn vào mặt Krushchev ngồi đối diện bàn và cười với nhau, sau đó hỏi: “Có việc gì cần bàn với tôi không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi gọi điện cho bạn là để nói về bức điện vừa nhận được.” Thôi Khả Phu có vẻ lo lắng: “Tôi nghĩ rằng cấp trên yêu cầu chúng ta phải đưa ba sư đoàn mới đến qua sông Volga trong vòng ba ngày; tôi thấy đây là một nhiệm vụ hoàn toàn bất khả thi. Nếu chúng ta cố gắng thực hiện một cách bất chấp mọi thứ, quân đội của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề do sự tấn công của địch.”

“Đồng chí Thôi Khả Phu, tôi hiểu ý bạn muốn nói.” Sau khi cùng với Krushchev xem xét kỹ nội dung bức điện, Diệp Liêu Miên Khắc đã nhận ra điểm mấu chốt trong đó, nhưng anh ta cố tình không nói ra với Thôi Khả Phu, mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng mệnh lệnh của cấp trên thì vẫn là mệnh lệnh; chúng ta, những người cấp dưới, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh, chứ không thể bàn luận về nó. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Thôi Khả Phu lặp lại hai lần rằng mình hiểu, sau đó tiếp tục nói với vẻ lo lắng: “Cấp trên đã giao nhiệm vụ này cho Đại tá Sócôf; liệu ông ấy có thể hoàn thành được không ạ?”

Diệp Liêu Miên Khắc tất nhiên không thể nói với Thôi Khả Phu rằng mệnh lệnh đó thực chất chỉ là một bài kiểm tra nhằm đánh giá năng lực của Sócôf, để quyết định liệu có nên giao cho ông ấy một trọng trách lớn hay không. Anh ta cố tình nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Thôi Khả Phu, bạn chưa thử làm thì làm sao biết được Đại tá Sócôf không thể hoàn thành nhiệm vụ này được?”

Tôi muốn nhắc bạn một điều: ba đơn vị quân đội đó sẽ đến nơi chúng ta trong vòng hai ngày nữa. Nghĩa là các bạn chỉ còn có hai ngày để tìm cách giải quyết vấn đề này thôi. Các bạn phải nhanh chóng hành động, nếu không khi quân đội đến bờ đông, sẽ quá muộn để xoay sở rồi.”

Thôi Khả Phu ở đây, ngoài việc biết được rằng ba đơn vị đó sẽ đến trong hai ngày nữa, thì anh ta không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào khác. Với vẻ thất vọng, anh ta đặt xuống ống nói và lắc đầu với Cổ La Phu ngồi bên cạnh, nói: “Diệp Liêu Miên Khắc đã nói rằng đây là mệnh lệnh từ cấp trên; không có chỗ để thương lượng gì cả.”

“Có lẽ chúng ta nên gọi ông Sócôf đến xem liệu ông ấy có cách nào không,” Cổ La Phu nói một cách từ tốn. “Nếu cấp trên không nghĩ rằng ông ấy có thể tìm ra giải pháp, thì tại sao lại đặc biệt chỉ định ông ấy thực hiện nhiệm vụ này trong điện báo chứ?”

Lời nói của Cổ La Phu khiến Thôi Khả Phu, người đang mải mê suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên nhận ra điều quan trọng: “Đúng vậy! Nếu không phải anh nói, tôi cũng chưa nghĩ đến điều này đâu. Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy đến tổng chỉ huy trung tâm ngay lập tức.”

Sócôf đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình và cảm thấy vô cùng nhàm chán. Bởi vì kẻ địch không chỉ ngừng cuộc tấn công vào căn cứ Mã Ma Dã Phủ, mà cả cuộc tấn công vào khu dân cư mới cho công nhân cũng trở nên yếu ớt. Binh lính xung kích dừng lại ở khoảng cách năm trăm mét, nổ súng một cách vô tình vào khu dân cư đã trở thành đống đổ nát; họ hoàn toàn không muốn tiến lên nữa.

Nghe được tin này, Y Vạn Nặc Phu liền hỏi Sócôf một cách sốt ruột: “Thiếu tướng ơi, chuyện này là thế nào vậy? Theo báo cáo của Trung tá Papushenko, quân địch tấn công khu dân cư mới cho công nhân không giống như đang chiến đấu, mà giống như đang làm qua loa thôi.”

“Phó thiếu tướng ơi, không có gì đáng ngạc nhiên cả,” Tô Khắc Phố Xung vừa nói vừa lắc đầu, không mấy coi trọng: “Hôm qua, hai tiểu đoàn tấn công khu dân cư mới cho công nhân đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, và chúng ta còn thu giữ được rất nhiều vũ khí của họ nữa.”

Kẻ địch lo ngại rằng nếu tiếp tục tấn công, họ sẽ lặp lại sai lầm của mình; vì vậy, miễn là quân Đức không theo dõi chặt chẽ, những cuộc tấn công của họ chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi.”

“Vậy chúng ta có cần phải tiến hành các cuộc tấn công phản kích nữa không?” Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Theo tôi thấy, sau thất bại nặng nề hôm qua, kẻ địch đã mất hết ý chí chiến đấu. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công trước, chắc chắn sẽ đạt được những thành quả lớn.”

“Không được, chúng ta không thể tự mình tiến hành các cuộc tấn công.” Ai ngờ đề xuất của anh ta lại bị Sócôf từ chối. Sócôf nói với Tình cảm sâu đậm: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, nếu quân địch đứng trước mặt chúng ta luôn là các đội quân của các nước vassal, thì họ gần như không thể chiếm giữ được Mã Ma Dã Phủ được. Như vậy, việc liên lạc giữa quân phòng thủ bên trong và bên ngoài thành phố sẽ không bị gián đoạn.”

Nhưng nếu chúng ta tự mình tấn công và đánh bại quân Romania đứng trước mặt, quân Đức sẽ nhận ra rằng những đồng minh của họ không thể đối đầu nổi với chúng ta, và có thể sẽ tự mình can thiệp, xây dựng các công sự mạnh mẽ để tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta. Lúc đó, tình hình tại Mã Ma Dã Phủ sẽ trở nên rất nguy hiểm. Để tránh điều này xảy ra, chúng ta phải đảm bảo rằng quân Romania tiếp tục ở lại vị trí đối diện với quân đội của chúng ta.

Ngay sau khi Sócôf giải thích xong ý định của mình cho Y Vạn Nặc Phu, chuông điện thoại reo lên. Sau khi nghe máy, Xidolin nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh ơi, là Tổng chỉ huy gọi đến. Anh ấy yêu cầu bạn ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy, vì có một nhiệm vụ vô cùng quan trọng cần được giao cho bạn thực hiện.”