“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Kreylov, người vốn luôn tự tin và phấn khích, bỗng nhiên trở nên lắp bắp khi nghe được tin xấu này: “Theo ý kiến của anh, khoảng thời gian còn lại trước khi việc vận tải bị gián đoạn là bao lâu?”

“Năm phút trước, tôi đã gọi điện cho đội quân khí tượng để hỏi về vấn đề này,” Diệp Liêu Miên Khắc trả lời: “Chỉ trong vòng hai ngày nữa, tức là vào ngày 9 tháng 11, hoạt động vận tải trên sông có thể sẽ bị gián đoạn do sự xuất hiện của lớp băng trôi dày đặc. Vì vậy, trong hai ngày còn lại, Hạm đội khu vực sông Volga và đội vận tải Phương diện quân sẽ tăng cường tốc độ vận chuyển để cung cấp thêm nguyên liệu cho các bạn.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Kreylov với vẻ mặt lo lắng báo cáo với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vừa rồi tướng Diệp Liêu Miên Khắc nói rằng do đợt giảm nhiệt độ và tuyết rơi dày đặc, mặt sông đã hình thành nhiều lớp băng trôi, và hoạt động vận tải trên sông có thể sẽ bị gián đoạn.”

“Hãy gọi điện cho Tướng Lobov, Bộ trưởng Phụ trách Hậu cần,” Thôi Khả Phu nói sau khi suy nghĩ một lát. “Bảo ông ấy đến ngay đây; tôi muốn biết số lượng nguyên liệu hiện có trong thành phố có thể duy trì được trong bao lâu.”

Lobov không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy giọng điệu của Kreylov qua điện thoại khá nghiêm túc, liền vội vàng giao công việc đang làm cho cấp dưới rồi vội vã đến Sở chỉ huy. Vừa bước vào cửa, ông đã nghe thấy Thôi Khả Phu hỏi: “Đồng chí Bộ trưởng Hậu cần, tôi muốn hỏi, số lượng nguyên liệu hiện có của chúng ta có thể duy trì được trong bao lâu?”

Nghe câu hỏi đột ngột này, Lobov lập tức nhận ra có vấn đề gì đó xảy ra. Sau khi nhanh chóng kiểm tra tình hình hàng tồn ở các nơi, ông trả lời một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nhờ vào việc chúng ta đã xây dựng các cây cầu nổi dưới nước, các đoàn xe có thể liên tục vận chuyển nguyên liệu vào thành phố. Vì vậy, cho đến nay, lương thực, thịt, sản phẩm sữa và các nguyên liệu khác mà chúng ta đã tích trữ có thể duy trì được trong nửa tháng; thuốc men thì có thể dùng được trong mười ngày. Còn về đạn dược thì…”

Thực ra, khi Thôi Khả Phu mời Lobov đến Sở chỉ huy, điều ông muốn biết nhất chính là tình hình hàng tồn đạn dược. Nếu không có thức ăn, con người vẫn có thể chịu đựng được; nhưng nếu không có đạn dược cho vũ khí, chúng chỉ còn là những thanh gỗ vô dụng mà thôi. Khi kẻ thù tấn công, chúng ta sẽ chỉ có thể đối đầu với họ bằng lưỡi lê mà thôi.

Vì vậy, khi Lobov nói đến nửa chừng thì dừng lại và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí Trưởng bộ phận hậu cần, xin hãy cho tôi biết, lượng đạn dược hiện có trong thành phố của chúng ta còn đủ sử dụng trong bao lâu nữa?”

“Nếu tính theo mức độ chiến đấu của hai ngày vừa qua,” Lobov trả lời một cách không chắc chắn, “thì có lẽ chỉ đủ sử dụng trong khoảng năm đến bảy ngày.”

Thôi Khả Phu không nói gì, mà quay đầu nhìn Kreylov, dường như muốn hỏi anh ta liệu lượng đạn dược này có đủ hay không. Kreylov hiểu ý của Thôi Khả Phu, liền lắc đầu và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo tôi thấy, việc dự trữ đạn dược trong vòng năm đến bảy ngày là quá ít rồi. Nếu giao thông vận tải bị gián đoạn hơn nửa tháng, các chiến sĩ của chúng ta sẽ buộc phải đối đầu trực diện với kẻ địch.”

Lobov không hiểu tại sao họ lại đột nhiên hỏi về tình hình dự trữ vật tư như vậy, nên không khỏi tò mò và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy cho tôi biết, tại sao hôm nay lại đặt câu hỏi về vấn đề dự trữ này?”

“Lúc nãy, Tổng tham mưu và Phương diện quân đã trao đổi điện thoại với nhau, và được biết rằng do đợt giảm nhiệt độ và tuyết rơi dày đặc gần đây, mặt sông Volga đã xuất hiện rất nhiều băng trôi. Khi số lượng băng trôi tăng lên, hoạt động vận tải bằng thuyền trên hai bờ sông có thể sẽ bị gián đoạn,” Thôi Khả Phu giải thích. Sau đó, anh ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Hơn nữa, cây cầu treo dưới nước mà xe cộ có thể đi qua cũng không thể sử dụng để vận chuyển vật tư được nữa.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Lobov lập tức hiểu tại sao cả Thôi Khả Phu và Kreylov đều có vẻ lo lắng; rõ ràng, trong vài ngày tới, hoạt động vận chuyển vật tư trên sông sẽ bị cản trở do băng trôi. Anh ta nhanh chóng suy nghĩ cách nào để tăng cường khả năng vận chuyển hiện tại. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng lượng vận chuyển hàng ngày hiện tại đã đạt mức tối đa, không còn khả năng tăng thêm nữa. Nghĩ đến đây, anh ta nhẹ nhàng lắc đầu và nói với Tổng chỉ huy: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật đáng tiếc, hiện tại khả năng vận chuyển của chúng ta đã đạt đến giới hạn tối đa, việc tăng thêm lượng vận chuyển là điều không thể.”

“Đồng chí Trưởng ban Hậu cần ạ,” Thôi Khả Phu rõ ràng là không hài lòng với cách nói đó của anh ta, nhưng lại không nổi giận mà chỉ bày tỏ sự lo ngại và nói: “Chúng ta không biết lớp băng trôi trên sông sẽ gây ra tình trạng gián đoạn vận chuyển trong bao lâu. Nếu trong thành phố không có đủ đạn dược và vật tư dự trữ, thì chúng ta có thể sẽ đối mặt với tình trạng thiếu thốn nghiêm trọng. Lúc đó, liệu có thể giữ vững thành phố được hay không, thực sự là điều chưa thể biết trước.”

“Đồng chí Trưởng ban Hậu cần ạ,” nhìn thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt của Lobov, Kreylov vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Trong khi việc vận chuyển vẫn chưa bị gián đoạn, bạn có thể đến gặp các binh sĩ thủy quân lục chiến và binh sĩ vận tải, nói chuyện với họ và yêu cầu họ đóng góp nhiều hơn nữa để bảo vệ thành phố.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, các binh sĩ thủy quân lục chiến và binh sĩ vận tải đã làm rất nhiều rồi để bảo vệ thành phố này,” Thôi Khả Phu e ngại rằng lời nói của Kreylov có thể khiến Lobov không hài lòng, nên liền xen vào để hòa giải: “Các binh sĩ thủy quân lục chiến đã liều lĩnh đối mặt với bom đạn của kẻ thù, không ngừng vận chuyển vật tư và binh sĩ vào trong thành phố. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đã có hàng trăm con tàu các loại bị máy bay địch đánh chìm hoặc bị pháo bắn hủy; hơn một ngàn binh sĩ thủy quân lục chiến đã hy sinh mạng sống quý giá của mình. Chúng ta không thể yêu cầu họ làm thêm nữa.”

“Nhưng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, nếu chúng ta không có đủ vật tư và đạn dược…” Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Kreylov bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Thì chúng ta hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của Đức.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, nếu ngày mai hoặc sau ngày mai kẻ thù vẫn không tiến hành tấn công vào khu vực nhà máy, thì chúng ta có thể giảm bớt lượng đạn dược và vật tư cung cấp cho các đơn vị,” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần phải giữ lại những nguồn lực quý giá này để sử dụng vào những thời khắc quan trọng nhất.”

Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu bất chợt nhận ra rằng Y Vạn Nặc Phu và Cổ Sát Kha Phủ cùng những người khác vẫn đang đứng trong phòng, liền bước đến hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Đại tá ạ, bạn có nghe hết những gì chúng ta vừa nói không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Y Vạn Nặc Phu gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi đã nghe hết rồi.”

“Hãy yên tâm, tôi sẽ giữ bí mật này và chắc chắn không tiết lộ với bất kỳ ai đâu.”

“Đồng chí Đại tá, ông có thể báo cáo việc này cho Sócôf.” Thôi Khả Phu vẫy tay và tiếp tục nói: “Cần phải làm cho ông ấy hiểu rằng nguồn cung cấp đạn dược và vật tư của chúng ta sắp bị giảm sút do việc giao thông đường thủy bị đình trệ; ông ấy cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó trước.”

……

Một giờ sau, Y Vạn Nặc Phu cùng với Cổ Sát Kha Phủ và những người khác trở lại căn cứ Mã Ma Dã Phủ.

Sau khi cho Cổ Sát Kha Phủ và những người khác về nghỉ, Y Vạn Nặc Phu quay trở lại trụ sở chỉ huy một mình. Khi thấy Y Vạn Nặc Phu bước vào, Sócôf vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh, ông đã trở về rồi! Thế nào, Tổng chỉ huy có hài lòng với món quà chúng ta gửi đi không?”

“Ông ấy rất hài lòng và đã yêu cầu tôi truyền lời cảm ơn của mình đến ông.” Y Vạn Nặc Phu nói một cách lạnh lùng: “Tuy nhiên, còn một tin xấu mà tôi cần phải thông báo với ông.”

“Tin xấu à?!” Sócôf run rẩy: “Chuyện gì vậy?”

“Tuyến vận chuyển trên sông có thể sẽ bị đình trệ trong vòng hai ba ngày tới.” Y Vạn Nặc Phu vội vàng kể lại những gì mình vừa nghe được tại trụ sở chỉ huy cho Thôi Khả Phu và Xidolin, rồi nhấn mạnh: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ chúng ta nên tăng cường dự trữ vật tư và đạn dược trong thời gian tới để tránh bị ảnh hưởng bởi việc giao thông đường thủy bị đình trệ.”

“Aha, ra là chuyện này.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf thở phào nhẹ nhõm; từ hơn nửa tháng trước, ông đã suy nghĩ về vấn đề này và thậm chí đã áp dụng một số biện pháp tương ứng. Bây giờ, khi biết rằng tuyến vận chuyển trên sông Volga có thể bị đình trệ bất cứ lúc nào, ông không còn lo lắng nữa: “Đồng chí Phó Tư lệnh, đừng lo lắng; các đơn vị sử dụng vũ khí Đức của sư đoàn đều được trang bị đầy đủ; về việc bổ sung vũ khí và đạn dược, họ có thể thu được chúng từ chiến trường thông qua việc chiếm đoạt. Còn ba đơn vị sử dụng vũ khí Liên Xô khác, cũng không cần phải quá lo lắng; dù sao đi nữa, chúng ta đã quản lý căn cứ Mã Ma Dã Phủ được gần nửa năm rồi, và lượng đạn dược được lưu trữ trong kho ngầm đủ để duy trì hoạt động chiến đấu trong nửa tháng.”

“Chỉ có thể duy trì được nửa tháng à?” Y Vạn Nặc Phu nghe vậy liền lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta có nên ngay lập tức gửi đơn xin sự hỗ trợ từ Bộ tư lệnh Quân đoàn không? Họ cần phải cung cấp thêm cho chúng ta nhiều vật tư và đạn dược hơn nữa. Nếu không, tôi e rằng…”

“E rằng điều gì vậy, đồng chí Phó Tư lệnh?” Sócôf chưa kịp để Y Vạn Nặc Phu nói hết đã cười và ngắt lời anh ta: “Có phải là lo lắng rằng khi đạn dược và vật tư của chúng ta cạn kiệt, việc vận chuyển từ bên kia sông vẫn chưa thể tiến hành được không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Y Vạn Nặc Phu không hề giấu giếm suy nghĩ thực sự của mình: “Nếu chúng ta không tích trữ đủ vật tư, tôi e rằng những tình huống phải đối đầu trực diện với kẻ địch trên chiến trường trong hai tháng vừa qua sẽ lại xảy ra một lần nữa.”

“Đồng chí quá bi quan rồi.” Là người biết trước kết cục, Sócôf tự tin nói: “Ngay cả khi việc vận chuyển trên sông Volga bị gián đoạn do băng trôi, thời gian này cũng không kéo dài lâu đâu. Tôi ước lượng là trong vòng một tuần, nguồn dự trữ của chúng ta hoàn toàn đủ để đối phó với mọi tình huống.”

“Đồng chí Tư lệnh, sao bạn lại tin chắc đến thế? Tại sao bạn nghĩ rằng băng trôi chỉ sẽ gây gián đoạn vận chuyển trong một tuần thôi?” Y Vạn Nặc Phu hỏi một cách thăm dò: “Bạn nói như vậy, có căn cứ khoa học nào không?”

“Rất đơn giản thôi.” Sócôf giải thích: “Việc xuất hiện băng trôi trên sông là do gần đây có đợt giảm nhiệt độ và tuyết rơi dày đặc. Tôi dự đoán trong những ngày tới, tuyết sẽ tiếp tục rơi, và toàn bộ mặt sông sẽ bị đóng băng. Chỉ cần lớp băng đó đủ chắc chắn để chịu đựng được trọng lượng của xe cộ, việc vận chuyển từ bên kia sông sẽ được khôi phục ngay. Chỉ trong vòng một tuần thôi, các vật tư từ bên đông sẽ liên tục được vận chuyển đến đây. Hơn nữa, vì có thêm nhiều đoạn đường có thể thông qua được, lượng vật tư mà thành phố nhận được sẽ càng nhiều hơn nữa.”

Bây giờ, Xidolin đã tin tưởng hoàn toàn vào Sócôf. Anh tin rằng nếu Tư lệnh cho rằng việc vận chuyển chỉ bị gián đoạn trong một tuần, thì sau một tuần nữa, hoạt động vận chuyển sẽ trở lại bình thường, và thực sự không có gì đáng lo lắng cả.