Vào giữa tháng Năm, Sócôf bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Misha, tôi là Rokosovsky.”

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nghĩ rằng Rokosovsky có lẽ sẽ giao cho mình một nhiệm vụ nào đó, liền vội vàng hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Hãy đến trụ sở của tôi ngay lập tức, tôi có việc quan trọng cần nói với bạn,” Rokosovsky nói một cách ngắn gọn. “Còn về việc đó là gì, bạn cứ đợi đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Sócôf không dám hỏi thêm điều gì nữa: “Đồng chí Nguyên soái, tôi phải đi một mình đến trụ sở của Phương diện quân hay cần mang theo Ủy viên Quân sự và Tổng Tham mưu trưởng?”

“Chỉ cần bạn đến một mình là được.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ và Sidorin đang ngồi bên cạnh: “Ủy viên Quân sự và Tổng Tham mưu trưởng ạ, đồng chí Nguyên soái vừa gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi ngay lập tức đến trụ sở của Phương diện quân, nói rằng có việc quan trọng cần bàn bạc. Tôi hỏi liệu có cần mời hai người theo cùng không, nhưng ông ấy đã từ chối.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, vào lúc này mà Nguyên soái gọi anh đi, chắc hẳn phải có chuyện gì quan trọng đấy,” Sidorin hỏi.

Chưa kịp để Sócôf trả lời, Lư Niệp Phủ đã tiếp lời: “Nếu tôi đoán không sai, có lẽ là việc Misha muốn đến Đông Dương đã có tiến triển gì đó. Nguyên soái gọi anh ấy đến chính là để thông báo về chuyện này.”

Sócôf cũng nghĩ rằng lý do Rokosovsky gọi mình có lẽ liên quan đến việc mình được đi Đông Dương, vì vậy không dám trì hoãn, liền lập tức lái xe đến trụ sở của Phương diện quân.

Ngay khi gặp Rokosovsky, anh ta đã vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, việc gọi tôi đến đây có phải là vì có chuyện quan trọng gì không?”

“Misha, nếu bạn muốn đến Đông Dương, liệu bạn chỉ có thể đi với tư cách là thành viên của Tập đoàn quân số 19 và Tổng chỉ huy không?” Lư Niệp Phủ hỏi bên cạnh. “Chẳng lẽ chuyện này không còn khả năng thay đổi sao?”

“Đúng là như vậy, Misha,” Rokosovsky nói với Sócôf. “Theo thỏa thuận của Hội nghị Yalta, quân đội chúng ta sẽ tiến hành các hoạt động chiến đấu chống lại bọn xâm lược Nhật Bản ở Đông Dương trong vòng hai đến ba tháng sau khi cuộc chiến ở châu Âu kết thúc.”

Khi biết rằng Tập đoàn quân số 48 của mình sẽ phải ở lại Đức để tham gia công tác tái thiết thành phố, Sócôf cảm thấy rất thất vọng. Không có cơ hội tham gia cuộc tấn công Berlin; và bây giờ, khi được điều động đến Đông Dương để đối phó với Quan Đông quân, anh ta vẫn không được tham gia.

Sau khi nghe xong lời nói của Rokosovsky, Sócôf bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Anh ta tự hỏi liệu việc trao đổi vị trí với Romanovsky có thể giúp mình thực hiện mong muốn chiến đấu ở Đông Dương hay không, nhưng nếu làm vậy, lực lượng quân sự của mình sẽ bị cắt giảm đến hai phần ba, và điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến khả năng chiến đấu của anh ta trên chiến trường.

Thấy Sócôf im lặng mãi, Rokosovsky nghĩ rằng anh ta đang hối hận và tiếp tục nói: “Nếu bạn không đồng ý, tôi cũng không ép buộc bạn đâu. Dù sao thì việc bạn từ một tập đoàn quân có gần 100.000 binh sĩ được chuyển sang một tập đoàn quân chỉ có khoảng 30.000 – 40.000 người, người ngoài sẽ nghĩ rằng bạn đã phạm sai lầm và bị giáng chức đấy.”

“Bộ Tổng tư lệnh đã đưa ra quyết định này, nhằm tuân thủ thỏa thuận của Hội nghị Yalta, chúng ta sẽ điều động quân đội từ mặt trận phía Tây đến Đông Dương và sau hai đến ba tháng nữa, sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng chống lại bọn Quan Đông quân đang chiếm đóng ở đó.”

“Giá như mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…” Sócôf lắc đầu nói. “Theo lệnh của Bộ Tổng tư lệnh, lần này có ba tập đoàn quân đa quân chủng và một tập đoàn quân xe tăng được điều động từ mặt trận phía Tây, nhưng đáng tiếc là tập đoàn quân của chúng ta không nằm trong số bốn tập đoàn quân đó.”

Nghe vậy, Sidorin ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có nghĩa là nếu bạn vẫn kiên quyết muốn tham gia chiến đấu ở Đông Dương, thì bạn chỉ có thể đi dưới danh nghĩa là Tập đoàn quân số 19, phải không ạ?”

“Rất đơn giản,” Rokosovsky nhìn vào mắt Sócôf và nói: “Bạn sẽ trao đổi vị trí với Trung tướng Romanovsky; ông ấy sẽ đảm nhận vai trò của Tập đoàn quân số 48, còn bạn sẽ thay thế ông ấy, đảm nhận chức vụ Tập đoàn quân số 19.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Sócôf nói: “Bây giờ tôi muốn ngay lập tức trình bày câu trả lời với ngài.”

“Theo những gì tôi biết, tổng cộng có ba đơn vị Phương diện quân,” Rokosovsky trả lời: “Là Tập đoàn quân số 1 Viễn Đông do Nguyên soái Melitskov chỉ huy, Tập đoàn quân số 2 Viễn Đông do Đại tướng Pulkayevo chỉ huy, và Quân đoàn ngoại Baikal do Nguyên soái Malinovsky chỉ huy.”

“Nhưng không chắc phải vậy đâu.” Lư Niệp Phủ cười nói: “Misha, anh có quên không? Anh cũng từng là chỉ huy của Tập đoàn quân số 53 Tổng chỉ huy. Vì vậy, nếu các đơn vị được điều động đến Viễn Đông có sự tham gia của Tập đoàn quân số 53, tại sao anh không thể dùng danh nghĩa này để tham gia chiến đấu ở Viễn Đông?”

Ngay sau đó, tiếng nói của Rokosovsky vang lên trong ống nói: “Misha, đây là Rokosovsky. Có chuyện gì cần nói không?”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf không khỏi mừng rỡ và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Nguyên soái, Bộ Tổng chỉ huy đang có kế hoạch điều động các đơn vị từ nước Đức đến khu vực Viễn Đông phải không?”

“Đúng vậy, tôi thật sự chưa nghĩ đến vấn đề này.” Sau khi nghe Lư Niệp Phủ nói xong, Sidorin vỗ tay xuống bàn và nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy từng giữ chức vụ chỉ huy của Tập đoàn quân số 27 và Tập đoàn quân số 53 Tổng chỉ huy, và vẫn còn rất nhiều cựu binh dưới quyền ông ấy. Nếu thực sự có thể dùng danh nghĩa chỉ huy Tập đoàn quân số 53 để dẫn dắt các đơn vị đến Viễn Đông chiến đấu, chắc chắn các cựu binh sẽ hết lòng hỗ trợ ông ấy.”

“Được thôi.” Rokosovsky nói một cách thông minh: “Vậy tôi sẽ cho anh hai ngày thời gian. Khi hạn chót đến, hãy trình bày cho tôi câu trả lời cuối cùng.”

Sau khi nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf thực sự có chút do dự. Bởi vì hiện tại, Tập đoàn quân số 48 có 7 sư đoàn bộ binh, 3 lữ đoàn bộ binh, cùng với một số lữ đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh, với tổng số quân lượng lên đến hơn một trăm nghìn người.

Còn Tập đoàn quân số 19 của Romanovsky thì sao nhỉ? Chỉ có 2 sư đoàn bộ binh, 1 lữ đoàn thủy quân lục chiến, 1 lữ đoàn trượt tuyết và một số đơn vị trực thuộc; nói chung cũng chỉ tương đương với cấu trúc của một tập đoàn quân mà thôi, tổng số quân số không đầy ba bốn vạn người. Nếu tiến hành trao đổi vị trí, thật sự chúng ta sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Vừa trở về trụ sở chỉ huy, Sidorin đã đến gặp ông và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Tổng chỉ huy, không biết Nguyên soái đã nói gì rồi?”

“Đồng chí Nguyên soái, xin cho tôi được nói một điều, tôi có một ý tưởng mới và muốn xin ý kiến của ngài.”

“Misha, tôi đã cho cậu hai ngày để suy nghĩ mà,” Rokosovski nói với vẻ không hài lòng: “Việc này rất quan trọng, đừng vội vàng đưa ra quyết định, kẻo sau này cậu sẽ hối tiếc vì sự nóng vội của mình ngay hôm nay.”

Sócôf không ngay lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định với Rokosovski; dù sao thì việc này cũng rất quan trọng, ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định có nên đồng ý hay không. Sau một lúc im lặng, ông thử hỏi Rokosovski: “Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi, lần này các đơn vị được đi chiến đấu ở Viễn Đông sẽ được chia thành bao nhiêu đơn vị nhỏ?”

Những lời nói của Lư Niệp Phủ và Sidorin khiến Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Đúng vậy, trước đây ông từng giữ chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân số 53, và trong đó có rất nhiều cựu đồng đội của mình. Nếu được điều động đến đó, chắc chắn ông sẽ nhanh chóng làm quen với các đơn vị. Nhưng nếu phải chuyển sang Tập đoàn quân số 19, nơi không có những cựu đồng đội quen thuộc, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu; có thể ông chưa kịp làm quen với đơn vị thì cuộc chiến đã kết thúc.

Sau khi cảm ơn Subotin, Sócôf đứng dậy và nói với Rokosovski: “Đồng chí Nguyên soái, xin lỗi vì bây giờ tôi chưa thể đưa ra câu trả lời chính xác. Liệu ngài có thể cho tôi thêm hai ngày để suy nghĩ kỹ không?”

“Nếu tôi muốn đi Viễn Đông, thì buộc phải tiến hành trao đổi vị trí với các đơn vị khác… Vậy tại sao không thể trao đổi vị trí với Tập đoàn quân số 53 chứ?” Sócôf nói: “Bạn biết đấy, trước khi tôi đến Belarus, tôi đã từng giữ chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân số 53; đơn vị đó có rất nhiều cựu đồng đội của tôi. Nếu tôi được điều động đến đó, việc thích nghi với các cấp chỉ huy sẽ diễn ra nhanh hơn nhiề

“Tôi không biết ông dự định thế nào ạ?”

Sócôf cười đắng rồi lắc đầu nói: “Có lẽ là không có khả năng đó.”

“Đồng chí Nguyên soái,” khi nghe Rokosovski nói như vậy, Sócôf – người đang gần tới bờ vực tuyệt vọng – lập tức nhận ra vẫn còn hy vọng, vội vàng hỏi: “Tôi phải làm thế nào mới có thể đến Đông Bắc được?”

Đúng vào lúc Sócôf đang cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên anh nghe Rokosovsky nói: “Nếu bạn muốn đến Đông Bắc tham gia chiến đấu, điều đó không phải là không thể, nhưng sẽ hơi bất công cho bạn một chút.”

Sócôf giơ tay chào Rokosovski và Subotin, sau đó quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi biết rằng trong số các đơn vị được điều động đến Đông Bắc không có Tập đoàn quân số 48 của mình, Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Trong số các đơn vị được điều động đến Đông Bắc, lại không có Tập đoàn quân số 48 của tôi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đây thật sự là tin tốt đấy.” Khi nghe Sócôf nói vậy, Sidorin không khỏi reo lên mừng rỡ: “Như vậy thì bạn có thể đến Đông Bắc rồi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, tâm trạng của Sócôf lập tức trở nên tốt hơn nhiều. Anh đứng dậy, cầm điện thoại và gọi đến trụ sở chỉ huy của Phương diện quân. Sau khi nghe thấy giọng nói của Tham mưu trưởng Bogolyubov, anh lịch sự nói: “Xin chào, đồng chí Tham mưu trưởng Phương diện quân, tôi là Sócôf. Tôi có việc gấp cần nói chuyện với đồng chí Nguyên soái, xin hãy cho ông ấy nghe máy.”

“Vì đối tượng chiến đấu ban đầu của chúng ta là người Đức, nên phần lớn vũ khí, trang thiết bị kỹ thuật và lực lượng quân sự đều được triển khai ở Mặt trận phía Tây. Từ bây giờ trở đi, các đơn vị được điều động từ Mặt trận phía Tây sẽ lần lượt được vận chuyển bằng xe cộ đến khu vực Đông Bắc.”

“Quân đoàn số 5 và Quân đoàn số 53 của Ukraina thuộc Mặt trận phía Tây; còn phía chúng ta thì điều động Quân đoàn số 19 và Tập đoàn quân xe tăng Thiết giáp Đệ Nhất.” Sócôf nói với vẻ mặt đầy buồn bã: “Đồng chí Nguyên soái đã nói rằng, nếu tôi vẫn kiên quyết muốn đến Đông Bắc, thì tôi sẽ phải đổi chỗ với Trung tướng Romanovsky, người chỉ huy Quân đoàn số 19.”

“Không được đâu, nhất định không được.” Vừa nói xong, Xidolin liền vung tay mạnh mẽ và nói: “Quân đoàn thứ 48 của chúng ta có hơn một trăm ngàn người, trong khi quân đoàn thứ 19 chỉ có khoảng ba bốn mươi ngàn người thôi. Nếu nói là sự điều động ngang cấp, thì thực ra bạn đang bị giáng chức đấy. Nếu người khác biết chuyện này, họ sẽ nghĩ rằng bạn đã phạm sai lầm gì đó nên mới bị Tổng tư lệnh quyết định như vậy.”

Trong số các đơn vị được điều động lần này, có Quân đoàn thứ 5 và Quân đoàn thứ 53 thuộc Tập đoàn quân thứ hai của Ukraine, Roskosovsky nói: “Phía chúng tôi, những đơn vị bị điều động bao gồm Quân đoàn thứ 19, Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm thứ 6, cùng với rất nhiều đơn vị độc lập như pháo binh, không quân, công binh, thông tin…”

“Tướng Sócôf,” ủy viên quân sự của phe Phương diện quân là Subotin thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Sócôf, liền an ủi ông: “Nếu ông thực sự muốn đến khu vực Viễn Đông, thì việc chỉ có thể chỉ huy ba bốn mươi ngàn người quả thật là quá bất công đối với ông. Vì vậy, tôi khuyên ông nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

“Ông nói đúng.” Roskosovsky đồng tình với quan điểm của Sócôf: “Hiện nay, tổng số lực lượng của chúng ta ở Viễn Đông chưa đầy 40 sư đoàn; với số lượng quân nhân ít ỏi như vậy, việc chiến đấu với phe Quan Đông quân là hoàn toàn không đủ. Vì vậy, Tổng tư lệnh đã thành lập Bộ tư lệnh Viễn Đông do Đại tướng Khvachyshev đứng đầu, với mục tiêu tập trung 1,5 triệu quân nhân ở Viễn Đông để tiến hành đòn tấn công cuối cùng vào quân xâm lược Nhật Bản.”

“Đồng chí Đại tướng,” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Không biết Tổng tư lệnh dự định điều động những đơn vị nào từ tuyến phía Tây đến khu vực Viễn Đông?”

“Hãy nói ra ý kiến của bạn.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Đúng rồi, Misha.” Roskosovsky gật đầu và nói: “Cấp trên dự định để đơn vị của bạn ở lại nước Đức, phụ trách công tác tái thiết các thành phố.”

“Gì cơ? Trong số những đơn vị được điều động đến Viễn Đông, lại không có quân đoàn của chúng ta sao?” Xidolin ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì những đơn vị nào được chọn?”

“Lokosovski không ngờ rằng Sócôf lại muốn đến Tập đoàn quân số 53; ông ta bắt đầu cảm thấy bối rối: ‘Misha, việc bạn sẽ được phân công đến đơn vị nào không phải là điều tôi có thể quyết định được. Tôi chỉ đơn giản là người truyền đạt lệnh của cấp trên cho bạn, và sau đó báo cáo lại ý kiến của bạn cho họ mà thôi.’”

“Thưa Đại tướng, tôi nghĩ như này,” Sócôf nói: “Nếu tôi đến Tập đoàn quân số 19, không chỉ lực lượng của đơn vị sẽ bị giảm sút đáng kể mà xung quanh tôi cũng không có ai quen biết. Ngay cả khi tôi đặt ra các nhiệm vụ chiến đấu, liệu các chỉ huy dưới cấp có tuân theo lệnh của tôi hay không vẫn là điều chưa chắc chắn.”

“Nhưng tình hình tại Tập đoàn quân số 53 thì khác. Tôi đã từng phục vụ tại đó trong thời gian khá dài và rất quen thuộc với các chỉ huy ở mọi cấp độ. Nếu thực sự tôi được điều động đến đó, có lẽ tôi sẽ nhanh chóng làm quen với mọi thứ.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Thưa Đại tướng, ông cũng biết rằng, khi các chỉ huy cấp trên và cán bộ, binh sĩ ở cơ sở càng quen biết nhau thì sự phối hợp trên chiến trường càng hiệu quả hơn. Trong đơn vị này có rất nhiều cựu đồng đội của tôi; khi họ thấy tôi trở lại Tập đoàn quân số 53, tôi tin chắc rằng họ sẽ hết lòng hỗ trợ tôi.”

Nghe xong những lời này, Lokosovski im lặng. Nếu không có lời đề cập của Sócôf, ông gần như quên mất rằng Sócôf từng đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 53. Nhưng việc sắp xếp để Sócôf thay đổi vị trí với một chỉ huy nào đó tại đơn vị đó là quyết định của Bộ Tổng tham mưu; ông hoàn toàn không thể can thiệp vào việc này. Sau một lúc suy nghĩ, ông từ tốn nói: “Misha, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Bộ Tổng tham mưu xem họ dự định sắp xếp như thế nào.”