So với Bắc Cảng, mặt nghiêng của Nam Cảng còn dốc hơn một chút, tuy nhiên quân Đức lại chọn hướng Nam Cảng làm điểm tấn công chính, điều này khiến Sócôf rất bối rối. Trước khi trận chiến bắt đầu, Sócôf đã nhắc nhở đặc biệt với Stalcha rằng phải bắt sống hai sĩ quan Đức để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Sau khi liên tục đẩy lùi hai cuộc tấn công của quân Đức, Sócôf đang trao đổi điện thoại với Thôi Khả Phu tại trụ sở chỉ huy thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nặng nề từ cửa vào. Anh ngẩng đầu nhìn và bất ngờ thấy có hai người Đức bước vào. Không kịp suy nghĩ tại sao lại có người Đức xuất hiện ở đây, Sócôf vội vàng ném chiếc máy bộ đàm xuống đất, cầm lấy khẩu súng Súng trường tấn công đặt bên cạnh và nhắm về phía hai người Đức đó.

“Đồng chí Tư lệnh, xin đừng nổ súng.” Chưa kịp Sócôf bóp cò, anh đã nghe thấy giọng nói của Tiết Liêu Sa vang lên từ cửa: “Họ là những tù binh được Trung tá Stalcha cử đến.”

Khi biết rằng đó là những tù binh do Stalcha cử đến, Sócôf thở phào nhẹ nhõm, buông khẩu súng xuống và nói với Tiết Liêu Sa đang đứng sau lưng: “Tiết Liêu Sa, gọi Ernst đến đây để giúp chúng ta phiên dịch.”

Mặc dù Ernst hiếm khi xuất hiện trước mặt Sócôf, nhưng nơi anh ấy ở không xa trụ sở chỉ huy lắm. Chỉ trong vòng hai phút, Tiết Liêu Sa đã mang Ernst trở lại trụ sở.

Khi thấy Ernst đến, Tô Khắc Phố Xung mỉm cười gật đầu rồi bắt đầu cuộc thẩm vấn. Ánh mắt anh lướt qua hai sĩ quan đó và dừng lại ở vị trung úy: “Tên các bạn, cấp bậc quân học và chức vụ hiện tại.”

Sau khi nghe Ernst phiên dịch, vị trung úy Đức vội vàng trả lời: “Tôi là Trung úy Leon, Phó đại đội trưởng Đại đội 11, Trung đoàn Bộ binh số 276.”

Ngay sau khi Trung úy Leon nói xong, vị sĩ quan còn lại tiếp tục: “Tôi là Thiếu úy Fabian, Trưởng đại đội 2, Đại đội 11, Trung đoàn Bộ binh số 276.”

“Hai vị sĩ quan đồng chí,” sau khi hai sĩ quan Đức đã tự giới thiệu bản thân, Sócôf tiếp tục hỏi: “Tôi muốn hỏi các bạn một điều, tại sao các bạn lại chọn Nam Cảnh làm trọng điểm tấn công thay vì Bắc Cảnh? Cần biết rằng, địa hình nơi đây không mấy thuận lợi cho cuộc tấn công của các bạn đâu.”

Trung úy Leon nghe câu hỏi này của Sócôf liền tỏ ra bối rối: “Thưa đại tá, chẳng lẽ ông không biết rằng chúng tôi gọi Bắc Cảnh là ‘Ngọn đồi Chết’ sao? Nếu không cần thiết, chẳng ai muốn tham gia cuộc tấn công vào nơi đó cả.”

Lần này đến lượt Sócôf cảm thấy băn khoăn: “Trung úy Leon, ông có thể giải thích cho tôi biết lý do không?”

Những câu hỏi này nằm trong phạm vi kiến thức mà Leon có thể trả lời, vì vậy anh ta vui lòng trả lời: “Thưa đại tá, chẳng lẽ ông không biết rằng quân đội Romania đã từng tấn công khu vực cao nguyên đó cách đây không lâu, và kết quả là hơn hai ngàn binh sĩ đã hy sinh trong những trận chiến sát thủ. Dù quân đội Romania yếu hơn chúng ta, nhưng về mặt đánh nhau sát thủ thì họ lại mạnh hơn chúng ta. Các chỉ huy của chúng tôi cho rằng, nếu chúng ta tiếp tục tấn công nơi đó, binh sĩ của chúng ta chỉ có thể hy sinh oan uổng mà thôi!”

Sau khi được Leon giải thích, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao người Đức lại từ bỏ Bắc Cảnh – nơi dễ dàng để tấn công – và tập trung lực lượng vào Nam Cảnh. Hóa ra họ lo ngại rằng nếu tiếp tục tấn công Bắc Cảnh, họ sẽ gặp phải những thất bại tương tự như quân đội Romania, vì vậy họ mới phải thay đổi hướng tấn công sang Nam Cảnh.

“Đồng chí Tư lệnh,” Sidolin, người ngồi bên cạnh và chưa nói gì, bỗng nhiên bày tỏ suy nghĩ: “Thật không ngờ, trận chiến sát thủ của trung đoàn Thủy quân Lục chiến lại khiến kẻ địch phải e ngại đến thế; ngay cả người Đức mạnh mẽ như vậy cũng không dám dễ dàng tấn công Bắc Cảnh.”

Còn Y Vạn Nặc Phu thì chỉ đến Mã Ma Dã Phủ sau khi trận chiến sát thủ kết thúc, vì vậy anh ta không biết nhiều về trận chiến đó, nên tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Xin hãy giải thích cho tôi biết được không?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, để tôi giải thích cho ông nghe.” Thấy Y Vạn Nặc Phu muốn biết thông tin về trận chiến đó, Sidolin đề nghị mình sẽ giải thích.

Và anh ta liền chủ động kể cho ông nghe về trận chiến tàn khốc bằng lưỡi dao xảy ra ở Bắc Cương. Cuối cùng, anh ta nói: “Những binh sĩ thủy quân lục chiến đang giữ vững Bắc Cương đã dùng lòng dũng cảm và những con lưỡi dao của mình để khiến kẻ thù khiếp sợ đến mức những người Đức tiếp tục tấn công họ cũng không dám dễ dàng xâm lược Bắc Cương.” “Thật tuyệt vời, thực sự rất tuyệt vời,” Y Vạn Nặc Phu sau khi nghe xong chi tiết từ Tây Đa Lâm, không khỏi thốt lên: “Những binh sĩ thủy quân của chúng ta thật là xuất sắc; nếu họ có thêm nhiều người hơn và trang bị tốt hơn nữa, có lẽ họ sẽ có thể tiêu diệt được nhiều kẻ thù hơn nữa.”

Sócôf sau khi đã thu thập được thông tin mình cần, liền vẫy tay gọi Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh và nói: “Tiết Liêu Sa, dẫn họ đi và giam chung với những tù nhân khác. Tìm một thời điểm thích hợp để đưa họ đến trụ sở của tập đoàn quân.”

Sau khi Tiết Liêu Sa dẫn đội lính canh và những tù nhân rời đi, Sócôf nhìn Ernst và hỏi một cách quan tâm: “Ernst, gần đây em sống thế nào?”

“Cũng ổn thôi,” Ernst trả lời một cách ngắn gọn, rồi hỏi với vẻ mặt không biểu cảm: “Đồng chí tư lệnh, cho phép tôi trở về được không?”

Từ thái độ của Ernst đối với mình, Sócôf nhận ra rằng mình đã quá lãng quên anh ta trong vài tháng qua, đến mức anh ta có thể đã nghĩ xấu về mình. Nhưng vào lúc này, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt, cũng không phải là thời điểm thích hợp để trò chuyện tâm sự, vì vậy Sócôf chỉ gật đầu và nói: “Tất nhiên, được rồi. Em hãy trở về nghỉ ngơi đi. Khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ ghé thăm em.”

Ernst cúi chào Sócôf rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi bóng dáng của Ernst biến mất khỏi cửa, Y Vạn Nặc Phu tò mò hỏi: “Đồng chí tư lệnh, tại sao chúng ta lại có một người Đức ở đây?”

Sócôf quay đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu và giải thích: “Đồng chí phó tư lệnh, ngay sau khi cuộc tấn công lớn dưới thành Moscow bắt đầu, Ernst đã đầu hàng quân đội chúng ta. Kể từ đó, tôi luôn giữ anh ta ở trụ sở chỉ huy để làm việc phiên dịch. Nhưng gần đây tôi quá bận rộn, đến nỗi quên mất anh ta.” Nói xong, ông không khỏi thở dài nhẹ.

Có vẻ như chúng ta cần tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta, để tránh việc anh ta nghĩ ra những ý định xấu xa gì đó.”

“Đồng chí chỉ huy, tôi có một ý kiến.” Y Vạn Nặc Phu đợi cho Sócôf nói xong, bất ngờ đề xuất: “Theo kế hoạch của chúng ta, tối nay chúng ta sẽ phái một số đội nhỏ đi sâu vào hậu tuyến địch để tiến hành các cuộc tấn công phải không? Tôi đề nghị nên rút thêm nhân viên từ Trung đoàn Thủy quân Lục chiến để thành lập một đội nhỏ tinh nhuệ; tôi tin chắc họ chắc chắn sẽ đạt được những kết quả tốt.”

Đối với đề xuất của Y Vạn Nặc Phu, Sócôf gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, bốn đội nhỏ hiện tại của chúng ta đều được thành lập từ ba trung đoàn vệ binh và các trung đoàn đã được giảm quy mô. Còn sức mạnh chiến đấu của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến thì ai cũng biết rõ. Nếu không rút nhân viên từ đơn vị này tham gia vào các cuộc hành động này, tôi e rằng các chiến sĩ sẽ có ý kiến phản đối.”

Sau khi ba người đồng thuận với nhau, Sócôf tự mình gọi điện cho Xà Mục Lý Hạ: “Đồng chí đại úy, tôi là Sócôf. Bạn hãy ngay lập tức rút hai mươi chiến sĩ để thành lập một đội nhỏ tinh nhuệ.”

“Đồng chí chỉ huy,” Xà Mục Lý Hạ nghe lệnh của Sócôf nhưng không vội vàng đồng ý ngay, mà cẩn thận hỏi lại: “Việc thành lập đội nhỏ như vậy có ích lợi gì không?”

“Tôi dự định sau khi trời tối, sẽ phái một số đội nhỏ đi sâu vào hậu tuyến địch để tấn công các tuyến giao thông, kho hàng, trụ sở chỉ huy và doanh trại của địch, nhằm làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ, khiến họ không thể tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch ban đầu.” Sócôf nói qua điện thoại: “Bốn đội nhỏ khác đều được thành lập từ các trung đoàn khác nhau; nhưng vì sức mạnh chiến đấu của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến rất mạnh mẽ, nên sau khi nghiên cứu, bộ chỉ huy quyết định cũng sẽ rút nhân viên từ đây để thành lập thêm một đội nhỏ nữa.”

Sau khi hiểu rõ lý do Sócôf muốn rút nhân viên, Xà Mục Lý Hạ vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức rút nhân viên để thành lập đội nhỏ.”

……

Sau khi trời tối, năm đội nhỏ lợi dụng bóng đêm để rời khỏi căn cứ Mã Ma Dã Phủ và tiến về phía hậu tuyến địch.

Việc điều động các tiểu đội vào phía sau hàng ngũ địch không phải là chuyện lạ gì đối với Sócôf và Xidolin, nhưng đây lại là lần đầu tiên Y Vạn Nặc Phu trải qua tình huống này, vì vậy anh ta cảm thấy rất lo lắng. Anh ta liên tục hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, liệu các đơn vị này có thể vượt qua được tuyến phòng thủ của địch một cách an toàn không ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh, sau khi các tiểu đội vượt qua tuyến phòng thủ địch, chúng sẽ tấn công mục tiêu nào trước tiên ạ?”

Những câu hỏi liên tiếp của Y Vạn Nặc Phu khiến Sócôf có chút bực mình, nhưng ông vẫn kiên nhẫn giải thích cho anh ta: “Yên tâm đi, đồng chí Phó Tư lệnh. Các đơn vị của tôi đã không ít lần xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch và gây ra nhiều rắc rối cho họ. Tôi tin rằng các đơn vị được điều động hôm nay cũng sẽ làm xáo trộn được hậu phương địch.”

Khi hai người đang trò chuyện, Tiết Liêu Sa bỗng nhiên vội vàng bước vào. Thấy Tiết Liêu Sa không kịp báo cáo mà đã lao vào, Sócôf hơi tức giận và hỏi: “Trung úy Tiết Liêu Sa, có chuyện gì à?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Tiết Liêu Sa nói với vẻ mặt vui mừng: “Có lẽ ông sẽ không ngờ được là ai đã đến đây.”

Sócôf hiểu rõ tính cách của Tiết Liêu Sa; nếu chỉ là những cấp trên bình thường đến thăm, chắc chắn anh ta sẽ không vui mừng đến thế. Vì vậy, ông tò mò hỏi: “Tiết Liêu Sa, là ai đến vậy?”

Tiết Liêu Sa cười mà không trả lời, thay vào đó quay người nói với người bên ngoài: “Mời vào!”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một sĩ quan đầy bụi bặm bước vào. Sĩ quan đó đến trước mặt Xidolin, giơ tay lên gần chiếc mũ sắt và nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu. Trung úy Grissa xin báo cáo với ông rằng tôi đã thành công trong việc trở về từ hậu tuyến địch.” Khi nói, anh ta hoàn toàn không để ý đến Sócôf; sau khi nói xong, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Y Vạn Nặc Phu và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, vị chỉ huy này là…?”

“Vị này là Phó Tư lệnh của chúng ta, Đại tá Y Vạn Nặc Phu.” Sócôf thấy Grissa vừa trở lại mà không hề để ý đến mình, không khỏi cảm thấy tức giận: “Trung úy Grissa, tôi đã ra lệnh cho anh ở lại Karachi mà, sao anh lại quay trở lại đây?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Grissa nhìn Sócôf một cách ngơ ngác và gọi ông bằng chức vụ cũ: “Không phải là ông dẫn chúng tôi rời Karachi, sau đó liên tiếp xuyên qua vài tuyến phòng thủ của kẻ địch, mới giúp chúng tôi trở về được căn cứ Mã Ma Dã Phủ sao?”

“Tôi đã dẫn các bạn rời Karachi và xuyên qua vài tuyến phòng thủ của kẻ địch ư?” Sócôf nghe Grissa nói vậy, cũng hoang mang không hiểu: “Chuyện đó xảy ra vào khi nào vậy?”

“Chính là cách đây không lâu thôi,” Grissa nói một cách bối rối: “Ông đã đi cùng chúng tôi xuống chân núi, nói rằng ông còn có việc khác, bảo tôi dẫn binh sĩ đi vào hầm trước, rằng ông sẽ đến ngay sau. Không ngờ ông di chuyển nhanh thật, thậm chí còn đến trước tôi tại trụ sở chỉ huy.”

“Trung úy Tiết Liêu Sa!” Chưa kịp cho Sócôf hỏi thêm gì, Xidolin bất ngờ nói với Tiết Liêu Sa: “Ở đây không còn việc gì cho anh nữa, hãy ra ngoài đi.”

Nghe lệnh của Xidolin, dù lòng không muốn nhưng Tiết Liêu Sa cũng không dám phản đối, chỉ có thể cười buồn rồi gật đầu, rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi Tiết Liêu Sa vừa ra khỏi trụ sở, Xidolin lập tức hạ giọng hỏi Grissa: “Đồng chí Trung úy, ông nói là Tư lệnh đã trực tiếp dẫn các bạn rời Karachi, đúng không?” Vừa nói xong, ông bỗng nhận ra rằng Grissa có thể vẫn chưa biết rằng Sócôf hiện tại đã là Tư lệnh, liền bổ sung thêm: “Bây giờ, Đồng chí Tư lệnh đã được thăng chức thành Tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh.”

Nghe tin Sócôf đã trở thành Tư lệnh, khuôn mặt Grissa hiện lên vẻ vui mừng. Nhưng anh nhanh chóng kiềm chế lại nụ cười, trả lời câu hỏi của Xidolin một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, chính là Tư lệnh và một người lạ nữa đã dẫn đội quân nhỏ của chúng tôi rời Karachi, xuyên qua các tuyến phòng thủ của kẻ địch, và cuối cùng đã trở về đây một cách an toàn.”

“Thật là kỳ lạ, tại sao Grissa cũng lại nhìn thấy một người giống hệt mình vậy?” Sócôf tự hỏi trong lòng: “Trước là Asiya, bây giờ là Grissa; cả hai đều gặp phải người giống hệt mình ở những nơi khác nhau… Chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?”

Xidolin và Y Vạn Nặc Phu nhìn nhau, cả hai đều thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt đối phương. Cùng lúc đó, họ đều nghĩ: “Thật là không thể tin được… Sư trưởng đang ở cùng chúng ta mà, tại sao Asiya và Trung úy Grissa lại nói rằng họ đã gặp Sư trưởng ở những nơi khác nhau chứ?”

“Đồng chí trung úy,” để làm rõ chuyện này, Sócôf nghiêm túc hỏi Grissa: “Người kỳ lạ kia có đeo mặt nạ màu xanh, mặc bộ đồ ôm sát cơ thể màu xanh và mang theo một chiếc khiên hình tròn không? Và trên áo anh ta có hình ngôi sao năm cánh lớn không?”

“Đúng vậy, đồng chí Sư trưởng.” Nhìn thái độ của mọi người, Grissa đoán rằng người mà họ gặp có lẽ không phải là Sư trưởng thực sự, vì vậy anh trả lời một cách thành thật: “Người đó cũng nói tiếng Nga, nhưng giọng điệu của anh ta hơi cứng nhắc; có vẻ như anh ta là người nước ngoài.”

“Đồng chí Sư trưởng!” Y Vạn Nặc Phu không thể kiềm chế được nữa và hỏi: “Trước là Asiya, sau đó là Grissa… Họ đều nhìn thấy người giống hệt Sư trưởng và người bí ẩn kia… Chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?”

“Đồng chí Phó Sư trưởng, tôi cũng giống như các bạn, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.” Sócôf nhận ra rằng lúc này không thể dùng bất kỳ lý do nào liên quan đến bí mật để che đậy sự thật nữa, vì vậy anh chỉ có thể trả lời một cách thành thật: “Tôi cũng muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”