“Nhưng thưa sư trưởng…” Tham mưu trưởng nghe lệnh này liền vội vàng nhắc nhở ông: “Trong bệnh viện vẫn còn rất nhiều binh sĩ của chúng ta bị thương; nếu bắn pháo, e rằng họ sẽ bị thương không may.”

Vị sư trưởng Đức, vốn gấp rút muốn tiêu diệt những kẻ đang ẩn náu trong bệnh viện, hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của các binh sĩ bị bắt làm tù nhân hay bị thương. Ông tức giận nói: “Tham mưu trưởng, bạn nghĩ xem, sau khi người Nga chiếm giữ bệnh viện suốt thời gian dài như vậy, liệu các binh sĩ của chúng ta còn sống được không? Có lẽ họ đã bị người Nga bí mật xử bắn từ lâu rồi. Đừng nói nữa, ngay lập tức ra lệnh cho đại bác bắn đi!”

Tham mưu trưởng suy nghĩ kỹ lại và thấy lời nói của sư trưởng có lý. Người ta kể rằng khi Sư đoàn Quỷ dữ chiếm giữ Kharkov vào đầu năm, họ đã giết hết tất cả các binh sĩ Nga bị thương trong bệnh viện; vì vậy, việc người Nga giết hết các binh sĩ Đức sau khi chiếm giữ bệnh viện cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Nghĩ như vậy, tham mưu trưởng không do dự nữa: “Được, thưa sư trưởng. Theo ý của ngài, tôi sẽ lập tức thông báo cho trung đoàn đại bác bắn pháo, để san phẳng toàn bộ tòa nhà trong bệnh viện.”

Sư trưởng gật đầu, rồi nói với trung đoàn trưởng: “Đại tá, sau khi đại bác của trung đoàn phá hủy xong tòa nhà khám bệnh, quân đội của ông cần lập tức xông vào bệnh viện, tiêu diệt những kẻ Nga còn sống sót, để trả thù cho các binh sĩ của chúng ta đã hy sinh.”

“Hãy yên tâm, thưa sư trưởng,” trung đoàn trưởng Đức cam đoan nói: “Tôi sẽ khiến người Nga phải trả giá bằng máu.”

Không lâu sau đó, 16 khẩu pháo cỡ 105 milimét thuộc Trung đoàn Đại bác của Sư đoàn Bộ binh số 106 bắt đầu nổ súng vào tòa nhà khám bệnh. Tòa nhà này được xây dựng bằng vật liệu bê tông, làm sao có thể chịu đựng được sức công phá của những khẩu pháo có cỡ nòng lớn như vậy? Trong tiếng súng ầm ĩ, tòa nhà bị phá hủy nặng nề, và các chiến sĩ đang phòng thủ bên trong đó gặp phải tổn thất nặng nề.

Đại úy Narva thấy tình hình trở nên nguy kịch, ngoại trừ một vài binh sĩ ở lại bên trong tòa nhà để làm nhiệm vụ quan sát, phần còn lại đều rút xuống tầng hầm để tránh thiệt hại không cần thiết.

Người đang ở trong tòa nhà bệnh viện, khi thấy đạn pháo của kẻ thù đang tấn công tòa nhà khám bệnh, biết rằng tòa nhà đang đứng trước nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào, liền vội vàng ra lệnh cho đại đội hai r

Khi kẻ thù bước vào cổng chính của bệnh viện và chuẩn bị xông vào tòa nhà khám bệnh vẫn đang bị khói súng bao phủ, bỗng nhiên từ đống đổ nát vang lên những tiếng súng rải rác, làm cho người lính Đức đi đầu bị hạ gục; những người lính phía sau hoảng sợ liền nhanh chóng nằm xuống đất và bắn trả theo hướng đạn đang bay đến.

Đứng ở một ô cửa sổ của tòa nhà bệnh nhân, Cổ Sát Kha Phủ nhìn những bóng dáng của binh sĩ Đức lúc lúc hiện ra trong làn khói súng, không khỏi thở dài trong lòng. Anh lo lắng rằng đại đội đang giữ vững vị trí đó có lẽ đã tổn thất nặng nề.

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” Trung đoàn phó Diệp Qua Nhĩ thấy tòa nhà khám bệnh đã bị pháo địch phá hủy, trong khi tiếng súng từ đống đổ nát lại rất thưa thớt, liền vô cùng lo lắng và tự nguyện xin phép: “Hiện tại đại đội của chúng ta đang gặp nguy hiểm, để tôi dẫn đại đội hai lên hỗ trợ họ được không?”

“Không được.” Cổ Sát Kha Phủ từ chối một cách kiên quyết: “Bây giờ tòa nhà khám bệnh đã bị phá hủy, tình hình của đại đội vẫn chưa rõ ràng; nếu các bạn vội vàng lao vào đó thì chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Tôi không thể để các bạn mạo hiểm tính mạng của mình.”

“Nhưng… đồng chí Trung đoàn trưởng…” Thấy Cổ Sát Kha Phủ từ chối yêu cầu của mình, Diệp Qua Nhĩ sốt ruột đến mức đập chân: “Chúng ta có thể đơn giản là đứng nhìn đại đội của mình bị kẻ thù tiêu diệt sao?”

“Trung úy Diệp Qua Nhĩ,” Cổ Sát Kha Phủ quay đầu nhìn Diệp Qua Nhĩ với vẻ nghiêm túc và nói: “Hiện tại tình hình của đại đội vẫn chưa rõ ràng; nếu các bạn vội vàng lao vào đó thì chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Tôi không thể để các bạn mạo hiểm.” Nhận thấy Diệp Qua Nhĩ dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, anh liền nghiêm mặt và nói lớn: “Cậu không biết à? Lệnh của cấp trên chỉ có thể được thực hiện mà không được bàn luận.”

Diệp Qua Nhĩ không còn cách nào khác, đành phải im lặng và đi đến ô cửa sổ bên cạnh, nhìn lên tòa nhà khám bệnh đang bị khói súng bao phủ, hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng của đồng đội mình trong làn khói.

“Trung úy Tiết Liêu Sa,” sau khi đuổi Diệp Qua Nhĩ đi, Cổ Sát Kha Phủ gọi Tiết Liêu Sa đến bên cạnh và nói: “Cậu hãy đi tìm vị bác sĩ đó, yêu cầu họ chuyển tất cả những người lính Đức bị thương xuống tầng hầm; nói rằng kẻ thù có thể sẽ sớm tiến hành pháo kích vào chúng ta.”

“Đã chuyển tất cả binh sĩ Đức bị thương xuống tầng hầm rồi à?“ Tiết Liêu Sa nhíu mày nói: “Tôi thấy nên để họ ở lại trong phòng bệnh; để cho những quả đạn của chính họ giết hết họ đi.”

Cổ Sát Kha Phủ quay người về phía Tiết Liêu Sa và nói một cách nghiêm túc: “Đại úy Tiết Liêu Sa, nếu muốn tiêu diệt những tù binh Đức này, lúc chúng ta chiếm giữ tòa nhà này, chúng ta đã nên giết hết họ từ đầu. Bây giờ đã đồng ý để họ tiếp tục ở đây điều trị thì không thể phá vỡ lời hứa, đặt họ vào tình thế nguy hiểm được.”

Nói xong, anh ta suy nghĩ lại câu nói của mình và bổ sung thêm: “Nếu đồng chí Tổng chỉ huy ở đây, tôi tin rằng ông ấy cũng sẽ làm như vậy.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ yêu cầu Sócôf thực hiện lệnh, Tiết Liêu Sa cũng không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể gật đầu và nói: “Được thôi, đại tá, tôi sẽ tự mình đi tìm bác sĩ để yêu cầu ông ấy chuyển tất cả binh sĩ bị thương xuống tầng hầm.”

Khi Tiết Liêu Sa tìm thấy bác sĩ ở khu vực phòng thuốc, ông ta đang thực hiện ca phẫu thuật cho một binh sĩ bị thương thuộc đơn vị Quân đội Xô viết. Thấy Tiết Liêu Sa bước vào, bác sĩ tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Thưa đại úy, có chuyện gì cần giải quyết ạ?”

“Bác sĩ,” Tiết Liêu Sa nói một cách khó chịu: “Tôi đến để thông báo với bác rằng, hãy ngay lập tức chuyển tất cả binh sĩ bị thương xuống tầng hầm. Ngay bây giờ, phải nhanh lên!”

Sau khi nói xong, Tiết Liêu Sa còn ra lệnh cho những binh sĩ bị thương nhẹ đang đợi điều trị bên cạnh: “Các bạn hãy phối hợp với bác sĩ để chuyển tất cả binh sĩ Đức bị thương xuống tầng hầm, không được chậm trễ. Hiểu chưa?”

Những binh sĩ này đều là thuộc cấp dưới của Tiết Liêu Sa; nghe lệnh của ông, họ lập tức trả lời một cách nhanh chóng: “Rõ rồi, đại đội trưởng.”

Khi nghe nói rằng tất cả binh sĩ Đức bị thương đều sẽ được chuyển xuống tầng hầm, bác sĩ không khỏi giật mình; sau đó ông đặt xuống con dao phẫu thuật và nói lớn với Tiết Liêu Sa: “Thưa đại úy, các bạn đã hứa với tôi rằng sẽ chăm sóc tốt cho những binh sĩ này… Các bạn không thể phá vỡ lời hứa được đâu.”

“Tiết Liêu Sa” hỏi lại: “Chúng tôi đã phản bội lời hứa nào đâu?”

“Tôi biết rằng các bạn sợ không chịu nổi cuộc tấn công của quân đội chúng tôi, vì vậy các bạn muốn giết hết những người bị thương trước khi rời khỏi nơi này,” bác sĩ nói với vẻ tức giận: “Nếu không, tại sao các bạn lại chuyển họ vào tầng hầm – nơi thích hợp nhất để cất giấu xác chết?”

Nghe những lời này, Tiết Liêu Sa hiểu ra rằng mình đã bị hiểu lầm, liền vội vàng giải thích: “Bác sĩ ạ, hãy tin tôi, chúng tôi là quân đội của Sócôf, làm sao có thể không giữ lời hứa được? Khi chúng tôi đồng ý tha cho những người bị thương này, chắc chắn sẽ không làm họ gặp rắc rối.”

“Nếu các bạn không làm họ gặp rắc rối, vậy tại sao lại đưa họ xuống tầng hầm để hành quyết họ?”

“Ai bảo chúng tôi sẽ đưa họ xuống tầng hầm để hành quyết chứ?” Tiết Liêu Sa giải thích một cách buồn cười: “Đức quân đã phá hủy tòa nhà khám bệnh chỉ để chiếm giữ bệnh viện; tôi tin rằng mục tiêu tiếp theo của họ chính là tòa nhà điều trị nội trú. Bạn nghĩ xem, nếu tòa nhà đó bị bom đánh sập, liệu còn bao nhiêu người bị thương sống sót được?”

Lúc đó, bác sĩ vẫn đang loay hoay chăm sóc các người bị thương, hoàn toàn không biết rằng tòa nhà khám bệnh đã bị Đức quân phá hủy. Nghe Tiết Liêu Sa giải thích như vậy, sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, bác sĩ hỏi một cách e dè: “Thật sự các bạn không định bắn chết những người bị thương của chúng tôi à?”

“Không đâu, bác sĩ ạ. Tôi xin cam kết bằng danh dự của mình rằng chúng tôi chắc chắn sẽ không bắn chết họ.”

Sau khi nhận được lời cam kết từ Tiết Liêu Sa, bác sĩ gọi vài y tá đang ở trong phòng thay băng gạc, cùng họ đến phòng của những người bị thương và thông báo rằng họ sẽ được chuyển ngay xuống tầng hầm.

Một binh sĩ Đức bị mất cả hai chân nghe vậy liền la lên: “Không ổn rồi… Người Nga đang định kéo chúng ta xuống tầng hầm để bắn chết!”

Tiếng hét của anh ta lập tức gây ra reo rỉ của những người bị thương khác: “Đúng vậy… Chắc chắn người Nga muốn đưa chúng ta xuống tầng hầm để hành quyết! Chúng tôi không đi đâu… Quyết không đi!”

Nhìn thấy hàng chục người bị thương trong phòng bệnh đang hoảng loạn đến thế, Tiết Liêu Sa không khỏi mặt tái nhợt. Anh ta nói với bác sĩ một cách nghiêm túc: “Bác sĩ, dù tôi không hiểu họ đang nói gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của họ. Hãy ngay lập tức thông báo cho họ biết rằng quân Đức có thể sẽ nhanh chóng tiến hành oanh kích nơi này. Nếu không muốn chết, họ hãy vâng lời chuyển xuống tầng hầm ngay lập tức. Những ai không muốn đi, chúng tôi cũng không ép buộc, nhưng mọi hậu quả phát sinh từ việc đó sẽ do chính họ gánh vác.”

Nghe xong lời nói của Tiết Liêu Sa, bác sĩ vội vàng vẫy tay và hét lớn về phía các binh sĩ bị thương: “Các bạn ơi, hãy lắng nghe tôi!…”

Thấy tiếng nói của bác sĩ bị tiếng la hét của những người bị thương che lấp hết, một số y tá bên cạnh cũng vội vàng hò reo theo. Sau vài lần hô hào liên tục, những người bị thương đang trong trạng thái mất kiểm soát mới dần bình tĩnh lại.

Khi thấy không còn tiếng ồn ào nào trong phòng bệnh, bác sĩ tiếp tục nói: “Các bạn ơi, vị đại úy này đã hứa với tôi rằng việc chuyển các bạn xuống tầng hầm là vì sự an toàn của các bạn. Vì vậy, nơi này có thể sẽ bị quân đội chúng ta oanh kích. Nếu các bạn tiếp tục ở lại đây, sẽ rất nguy hiểm đến tính mạng.”

“Liệu lời hứa của ông ấy có thể tin được không?” Một người bị thương ở góc phòng hỏi với giọng nghi ngờ.

Câu hỏi này phản ánh suy nghĩ của tất cả mọi người, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tiết Liêu Sa, mong chờ câu trả lời của anh ta.

Bác sĩ nhìn Tiết Liêu Sa một lát rồi tiếp tục nói: “Vị đại úy này nói rằng ông ấy là thuộc cấp của Sócôf. Ông ấy cam đoan với tôi bằng danh dự của mình rằng mình sẽ giữ lời hứa.”

Sau một khoảng lặng, người bị thương kia nói: “Nếu ông ấy thực sự là thuộc cấp của tướng Sócôf, thì tôi tin lời ông ấy. Tôi sẽ đi xuống tầng hầm ngay bây giờ.” Nói xong, người bị thương đó dùng gậy đi lại tiến về phía trước.

Khi thấy có người dẫn đầu, những người bị thương vẫn còn do dự trước đó cũng bắt đầu hành động. Những người bị thương nhẹ giúp những người bị thương nặng xuống khỏi giường bệnh và đặt họ lên cáng, chuẩn bị đưa họ xuống tầng hầm.

Khi Tiết Liêu Sa dẫn đội lính canh bắt đầu chuyển những người bị thương của quân Đức, trung đội trưởng của đại đội hai, Diệp Qua Nhĩ, đang đứng ở cửa vào tòa nhà bệnh viện, nhìn về

Bỗng nhiên, ông nhìn thấy bốn năm người lính Quân đội Xô viết đẫm máu lao ra từ làn khói súng, lảo đảo chạy về phía tòa nhà bệnh viện.

Khi thấy cảnh này, Diệp Qua Nhĩ đang chuẩn bị ra lệnh cho binh sĩ của mình đi tiếp viện thì lại thấy phía sau họ, có rất nhiều binh sĩ Đức cũng lao ra từ làn khói súng, và theo sau những người lính Mấy người Đức kia còn có một xe thiết giáp. Những binh sĩ Đức trên xe thiết giáp đã nổ súng vào những người lính Quân đội Xô viết đang chạy trở lại; một người lính không may bị trúng đạn, quay liên tục hai vòng trước khi ngã gục xuống đất.

Ngay lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên – chiếc xe thiết giáp Đức đã biến thành một quả cầu lửa và bắt đầu cháy rực. Người lính cầm súng máy vừa mới nổ súng giờ đây đang bị lửa bao phủ, lăn lộn trên mặt đất trong tiếng kêu thét đau đớn.

Làm sao xe thiết giáp của kẻ thù lại nổ được nhỉ? Diệp Qua Nhĩ nhìn người lính Đức đang lăn lộn trên đất một lúc, rồi bất chợt nhận ra chiếc xe tăng đậu phía sau bãi hoa và vòi phun nước; có lẽ chính một chiếc xe tăng đó đã bắn pháo.

Chẳng mấy chốc, Diệp Qua Nhĩ lại nghe thấy tiếng súng máy nổ. Những binh sĩ Đức đang chạy bỗng dưng như va phải một bức tường trong suốt, lần lượt ngã gục xuống đất. Khi nhìn kỹ hơn, ông mới thấy những chiếc xe tăng còn lại đang sử dụng súng máy trên xe để bắn vào đám địch đang xông tới, khiến họ ngã gục hàng loạt.

Dưới sự bảo vệ của các xe tăng, một số người lính lảo đảo chạy đến trước mặt Diệp Qua Nhĩ. Ông vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình giúp những người sống sót vào bên trong tòa nhà. Ông kéo một người lính lại và hỏi lớn: “Đại úy Narva, chỉ huy đại đội của các bạn, đang ở đâu? Những người lính khác thì ở đâu?”

“Tôi không biết, đồng chí đại úy ơi…” Người lính vẫn còn hoảng sợ, lắc đầu đáp: “Khi kẻ thù bắn phá tòa nhà, tôi bị choáng váng và mất ý thức. Khi tỉnh dậy, tôi thấy xung quanh toàn là kẻ thù, và tòa nhà cũng đã bị bom phá sập. Tôi cùng vài người đồng đội đã bắn hạ vài tên địch rồi mới trốn thoát khỏi đống đổ nát.”

Thấy không thể nhận được câu trả lời mình muốn từ người lính này, Diệp Qua Nhĩ cảm thấy thật thất vọng.

Ông ta tiếp tục hỏi thêm vài người sống sót khác; những câu trả lời của họ cũng tương tự như người chiến binh kia – không có bất kỳ manh mối hữu ích nào cả.

Diệp Qua Nhĩ thất vọng vẫy tay cho các thuộc cấp của mình, ra lệnh đưa những người lính sống sót đó đi nghỉ ngơi, trong khi bản thân ông ta sẽ lên tầng hai để báo cáo với Cổ Sát Kha Phủ.

Khi thấy Diệp Qua Nhĩ đến gần, Cổ Sát Kha Phủ hỏi: “Trung đội trưởng, những người lính trốn thoát về kể sao? Đại úy Nalva và các chiến binh khác đang ở đâu?”

“Xin lỗi, đồng chí trưởng đoàn,” Diệp Qua Nhĩ lắc đầu, với vẻ tiếc nuối: “Tôi không hỏi được thông tin hữu ích nào từ họ cả.”

“Trung đội trưởng…” Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy thất vọng khi không nhận được câu trả lời mong muốn. Nhìn về phía các binh sĩ Đức đang lại tiếp tục giao tranh, ông ta nói với Diệp Qua Nhĩ mà không quay đầu lại: “Yêu cầu các thuộc cấp của bạn chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; kẻ địch sắp tấn công chúng ta ngay thôi.”

“Cứ yên tâm, đồng chí trưởng đoàn,” Diệp Qua Nhĩ đáp: “Bốn khẩu súng máy của liên đội chúng tôi đã được đặt trên mái nhà; chỉ cần kẻ địch xông lên, chúng tôi có thể dùng hỏa lực chặn đứng họ, gây ra thiệt hại nặng nề.”

“Không thể đặt tất cả súng máy lên mái nhà được,” Cổ Sát Kha Phủ lắc đầu: “Khi kẻ địch xông xuống tầng dưới, những người điều khiển súng máy sẽ phải nghiêng người ra ngoài để bắn trúng mục tiêu… Điều đó rất dễ khiến họ trở thành mục tiêu của các xạ thủ Đức.”