Sokho đứng tại trạm quan sát dưới chân núi, ngẩng mắt nhìn về phía cao điểm đang bị pháo kích dữ dội. Đỉnh núi giống như miệng núi lửa đang phun trào, khắp nơi là tiếng nổ và ánh lửa. Căn cứ bị khói súng bao phủ kín đáo; từ trong khói súng, tiếng nổ liên tục vang lên, một sóng này qua sóng khác.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, trái tim Biệt Nhĩ Kim bỗng nhanh hơn, anh lau mồ hôi trên trán rồi nói với Sócôf với giọng run rẩy: “Đồng chí trưởng đại đội, thật là may mắn khi ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cho phép trung đội ba rút lui vào các công sự mới ở sườn bắc để tránh bom đạn của địch. Nếu không, dưới sự tấn công dữ dội như thế này, chắc chắn họ sẽ bị thiệt hại nặng nề, hoặc ít nhất cũng mất một nửa số binh sĩ.”

Nghĩ đến cuộc tấn công ban đêm thành công trước đây, Biệt Nhĩ Kim không khỏi thắc mắc: “Đồng chí trưởng đại đội, ông nghĩ sao? Chúng ta có thể tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ nữa vào căn cứ pháo binh của quân Đức như lần trước không?”

Sócôf đặt ống nhòm xuống, nhìn Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí phó trưởng đại đội, người Đức không phải là kẻ ngốc. Sau khi trải qua một lần thất bại, họ chắc chắn sẽ rút ra bài học. Trước khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu, Saviev đã thông báo với chúng ta rằng căn cứ pháo binh của họ lần này được đặt cách đây khoảng năm sáu km. Xung quanh căn cứ là những khu vực có mìn, và tất cả các con đường có thể đi qua đều được rào dây thép. Địch làm như vậy chính là để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta.”

Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy hơi tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc. Nếu không thể tiêu diệt được căn cứ pháo binh của quân Đức, có nghĩa là các chiến sĩ của chúng ta sẽ phải liên tục chịu đựng sự tấn công của địch.”

“Xung quanh cao điểm Vô danh là rừng rậm. Mặc dù xe tăng, xe bọc thép và xe tải của quân Đức không thể đi qua được, nhưng các đội nhỏ vẫn có thể xuyên qua rừng để đến phía sau khu vực phòng thủ của chúng ta.” Dù tập trung tấn công chủ yếu vào cao điểm này, Sócôf vẫn không dám chủ quan và hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Các đội tuần tra của chúng ta đã được điều động hết chưa?”

“Đã được điều động hết rồi.” Mặc dù việc bố trí đội tuần tra gần cao điểm là nhiệm vụ mà Sócôf đã trực tiếp chỉ đạo, nhưng khi trả lời, Biệt Nhĩ Kim vẫn giải thích chi tiết: “Ngoại trừ hướng nam, ba hướng còn lại đều có hai đội được điều động.”

Nếu phát hiện địch, họ có thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến và kiên trì chờ đợi sự viện của quân tiếp viện.”

Sau khi xác nhận rằng các đơn vị canh gác đã vào vị trí, Sócôf gật đầu nhẹ và nói: “Mặc dù mục tiêu tấn công chính của quân Đức là cao điểm do ba đại đội giữ vững, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ sẽ cử những đội quân nhỏ đi vòng ra phía sau cao điểm nếu cuộc tấn công kéo dài không thành công. Lúc này, các đơn vị canh gác mà chúng ta triển khai sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

……

Ngay sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, Saviev lao ra từ nơi ẩn náu ở sườn núi phía bắc. Anh đứng trong hào thông tin và thổi còi liên hồi, thúc giục những người lính vẫn còn ẩn náu trong các nơi che chắn nhanh chóng trở lại vị trí và chuẩn bị cho trận chiến.

Khi trở lại đỉnh núi, Saviev nhận thấy vị trí của mình đã bị phá hủy nghiêm trọng dưới ánh sáng của bom pháo Đức. Mọi nơi đều là đất lầy sâu hơn một feet; chỉ cần bước chân lên, ngay cả qua giày ống cũng có thể cảm nhận được hơi nóng từ lòng đất.

Ở xa, bốn xe tăng Đức xếp hàng ngang đang tiến về phía cao điểm, phía sau chúng là các đội bộ binh Đức di chuyển theo đội hình lỏng lẻo. “Nhanh lên, sửa chữa lại các công sự!” Thấy tình hình như vậy, Saviev hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Stepan, người cuối cùng vào vị trí, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không khỏi thở dài. Anh tự hỏi trong lòng: Nếu không phải vì trung đoàn trưởng đã ra lệnh xây dựng các công sự mới ở sườn núi phía bắc và yêu cầu các binh sĩ ẩn náu bên trong để tránh bom pháo, thì sau đợt bắn pháo vừa rồi, chắc chắn chỉ còn vài người sống sót trong toàn đại đội mà thôi.

Do độ dốc của sườn núi phía nam vượt quá giới hạn leo núi của xe tăng, nên các xe tăng Đức đã dừng lại ở chân núi. Bộ binh Đức đi qua các xe tăng và, dưới sự bảo vệ của pháo bắn từ xe tăng, lao lên đỉnh núi.

Khi thấy địch đã vào tầm bắn, Saviev hét lớn: “Bắn đi!” Ngay lập tức,

chiếc súng súng trường tấn công trong tay anh bắt đầu nổ súng nhắm vào địch trên sườn núi. Tiếng súng chính là lệnh; các khẩu súng máy, súng súng trường tấn công và súng trường trên vị trí đều nổ súng cùng lúc, tạo ra một làn đạn dày đặc để chặn đứng đường tiến của quân Đức. Ngay khi tiếng súng vang lên, các xạ thủ súng máy Đức nhanh chóng nhảy xuống các hố đạn và bắt đầu bắn nhằm vào đỉnh núi. Các binh sĩ khác thì sử dụng chiến thuật tiến lên từng bước ngắn, từ từ tiến gần đỉnh núi.

Các xe tăng Đức đang dừng ở chân núi, khi thấy các binh

Người Đức bắn rất chính xác; trong đợt bắn đầu tiên, họ đã phá hủy một điểm trú quân quan trọng trên đỉnh núi. Những người lính sử dụng súng máy đang bắn lúc đó bị sóng xung kích cuốn lên trời, lăn hai vòng rồi rơi xuống sườn núi và lăn thẳng xuôi dòng xuống nền đồi.

Saviev nhìn chằm chằm vào những chiếc xe tăng đang gây thiệt hại nặng nề cho đội quân của mình dưới chân núi, mắt anh như muốn phun lửa ra ngoài. Trong lòng, anh đau khổ tự hỏi: “Nếu không phải vì đã nộp năm khẩu pháo đó đi, chỉ cần có thêm vài đợt bắn pháo nữa là những chiếc xe tăng này của Đức sẽ bị biến thành đống sắt vụn.”

Binh sĩ bộ binh Đức đang tiến gần đến vị trí phòng thủ ngày càng nhanh. Những người lính đi đầu chỉ cần tăng tốc thêm chút nữa là có thể lao vào hào trong vài giây. Để ngăn chặn kẻ địch xâm nhập, đạn bắn từ hào càng trở nên dày đặc hơn; những luồng đạn từ súng máy, súng trường và các loại vũ khí khác tạo thành một tấm lưới lửa dày đặc, khiến những người lính Đức tiến lên liên tục bị giết.

Mặc dù quân Đức chỉ còn cách hào chỉ một bước chân, nhưng đối với trung đội ba đang kiên trì phòng thủ tại đó, điều này lại không hẳn là điều xấu. Những chiếc xe tăng dưới chân núi, để tránh bắn trúng đồng đội, đã ngừng bắn, giúp các chiến sĩ trong trung đội có thể nhô đầu ra ngoài và sử dụng vũ khí của mình để bắn vào kẻ địch phía trước hào.

Những người lính Đức mất đi sự yểm trợ của pháo binh dường như không còn khả năng chiến đấu nữa. Họ không thể xuyên qua tấm lưới lửa dày đặc đó và chỉ có thể ẩn náu trong các hố đạn, tiếp tục giao tranh ác liệt với đối phương.

Trận chiến tại cao điểm kéo dài gần một giờ. Sau nhiều lần thử đánh, quân Đức nhận ra rằng họ không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của trung đội ba và cuối cùng đã quyết định rút lui.

Ngay khi quân Đức vừa rút đi, người thông tin của trung đội đã chạy đến bên Saviev, nói lớn: “Đồng chí trưởng đội, có cuộc gọi từ trụ sở chỉ huy đại đội dành cho bạn, là do đại đội trưởng gọi đấy.”

“Các đồng chí, hãy nhanh chóng sửa chữa công sự và chữa trị thương binh. Cử thêm vài người lên sườn núi để thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng được từ xác chết của kẻ địch.” Sau khi chỉ đạo xong mọi việc, Saviev mới quay sang nói với người thông tin: “Đi thôi, dẫn tôi đến trụ sở chỉ huy đại đội.”