Chỉ ở lại trại pháo cao xạ nữ chưa đầy một giờ, Sócôf đã nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ Sameko: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra rồi, anh có thể quay lại ngay không?”

Mặc dù Sócôf hoàn toàn có thể hỏi trực tiếp qua điện thoại về chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì lo lắng rằng cuộc trò chuyện của mình với Sameko có thể bị các điệp viên Đức đang ẩn náu trong thành phố nghe lén, ông không hỏi trực tiếp mà chỉ nói ngắn gọn: “Tôi sẽ quay lại ngay.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Chuvashov bên cạnh: “Đồng chí đại tá, có việc gì ở tổng hành dinh, tôi và ủy viên quân sự cần phải quay lại ngay. Về những việc liên quan đến việc di chuyển trại pháo cao xạ nữ, anh và Thiếu tá Lida hãy cùng nhau bàn bạc và giải quyết.”

Nói xong, không đợi Chuvashov trả lời, ông đứng dậy và nói với Lư Niệp Phủ vẫn còn đang mơ màng: “Đồng chí ủy viên quân sự, có việc gì ở tổng hành dinh cần chúng ta trở lại giải quyết, chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

Trên đường trở về tổng hành dinh, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Không rõ lắm,” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi lo lắng rằng đường dây điện thoại của trại pháo cao xạ nữ không an toàn, nên không hỏi kỹ. Nhưng theo ước đoán của tôi, chuyện này có liên quan đến đoàn Cổ Sát Kha Phủ.”

“Có liên quan đến đoàn Cổ Sát Kha Phủ?” Lư Niệp Phủ lặp lại lời nói của Sócôf rồi tự nhủ: “Chẳng lẽ quân Đức đã phát hiện ra hoạt động của chúng ta và tăng cường phòng thủ ở khu vực đó sao?”

Vừa về đến tổng hành dinh, Sócôf liền đi thẳng về phía Sameko đang đứng bên cạnh bàn và hỏi to: “Đồng chí tổng tham mưu, có chuyện gì vậy? Có phải hoạt động tấn công bất ngờ vào Pavlish của chúng ta đã bị người Đức phát hiện ra không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi thấy Sócôf trở lại, Sameko không buồn chào hỏi thăm mà đi thẳng vào vấn đề: “Ngay sau khi các bạn rời đi, tôi nhận được một bản báo cáo từ bãi đổ bộ, nói rằng quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ đang rút lui.”

“Gì cơ? Quân Đức phía nam bãi đổ bộ đang rút lui à?” Tin tức bất ngờ này khiến Sócôf vô cùng ngạc nhiên; anh vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin này có đáng tin không ạ?”

“Nói thật lòng, khi nhận được thông tin này, tôi cũng nghi ngờ về tính xác thực của nó, vì vậy đã lập tức cử người đi kiểm tra.”

Sócôf biết rõ về Sameko – người sẽ không báo cáo những thông tin chưa được xác minh rõ ràng – nên anh hỏi một cách thăm dò: “Kết quả kiểm tra thế nào?”

Sameko gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi đã yêu cầu các máy bay trinh sát ở sân bay phía bắc thành phố xuất kích để kiểm tra khu vực phía nam bãi đổ bộ. Phi công của chúng tôi phát hiện ra rằng thực sự có dấu hiệu của việc di chuyển lớn quy mô của quân địch trên mặt đất. Khi họ muốn hạ thấp độ cao để quan sát rõ hơn, họ lại bị lực lượng Đạn súng máy trên mặt đất bắn phá; máy bay của họ bị trúng nhiều phát đạn và buộc phải rời khỏi khu vực đó ngay lập tức.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản ứng, Lư Niệp Phủ đã vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, có thể đây chỉ là một âm mưu của Đức. Họ giả vờ rút lui chỉ để chờ đợi khi quân đội chúng ta giảm bớt cảnh giác, sau đó tấn công bất ngờ nhằm phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Để chứng minh quan điểm của mình, Lư Niệp Phủ còn bổ sung: “Cần biết rằng, để thu hút sự chú ý của địch, quân đội chúng ta cũng thường xuyên thực hiện các động tác giả để làm cho đối phương mất cảnh giác. Hơn nữa, phi công trinh sát chỉ nhìn thấy hoạt động di chuyển của địch từ trên cao; khi họ hạ thấp độ cao, họ lại bị tấn công bởi lực lượng mặt đất. Vì vậy, tôi cho rằng việc di chuyển của quân Đức hoàn toàn có thể là một âm mưu.”

Sócôf không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về vấn đề này. Là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, anh cần phải xác định chắc chắn liệu quân Đức có thực sự rút lui hay không trước khi có thể lập kế hoạch chiến đấu phù hợp. Anh nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, địch đang rút lui theo hướng nào?”

“Sau khi rời khỏi các căn cứ hiện tại, địch đang di chuyển theo hướng tây bắc,” Sameko chỉ ra hướng rút lui của quân Đức trên bản đồ, rồi dám chắc nói: “Theo tôi đánh giá, quân Đức rút lui từ phía nam bãi đổ bộ có thể sẽ đi qua khu vực Qilin để hỗ trợ địch ở đó tấn công vào Tập đoàn quân số 7 của chúng ta, nhằm đẩy họ vào Sông Dnieper trước khi quân đồng minh của chúng ta có thể thiết lập vị trí

Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt và thừa nhận rằng phân tích của Sameko là có lý, nhưng anh không biểu lộ ra ngoài mà chỉ hỏi một cách vô cảm: “Quy mô của lực lượng địch rút lui là bao nhiêu?”

“Dựa trên thông tin hiện có, có lẽ không ít hơn một sư đoàn,” Sameko nói với Sócôf. “Tuy nhiên, đây chỉ là kết quả khảo sát ban đầu; để có thêm thông tin chính xác hơn, chúng ta cần tiếp tục tiến hành công tác trinh sát.”

“Hãy yêu cầu trưởng đội trinh sát thông báo cho tất cả các nhóm trinh sát đang đóng ở phía nam bãi đổ bộ, ngay lập tức tìm hiểu rõ ràng hơn về động thái thực sự của quân Đức và số lượng binh sĩ đã rời khỏi khu vực phòng thủ hiện tại.”

“Vâng, tôi sẽ gọi điện ngay cho trưởng đội trinh sát.”

“Khoan đã,” khi Sameko đang chuẩn bị gọi điện, Sócôf lại gọi anh lại và bổ sung: “Yêu cầu các sư đoàn 254 và 300 đóng ở tuyến đầu tiên ngay lập tức triển khai việc xây dựng các công sự phòng thủ mạnh mẽ, đặc biệt là cần thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai trước các tiền đồn, tạo ra vẻ ngoài như thể chúng ta đang chuẩn bị tăng cường phòng thủ.”

Đối với lệnh này của Sócôf, Sameko có vẻ hoang mang: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta sắp sửa tiến hành cuộc tấn công vào địch rồi. Nếu bây giờ thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai trước các tiền đồn, liệu điều đó có gây trở ngại cho cuộc tấn công của chúng ta không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng,” Sócôf an ủi Sameko. “Ngay cả khi đã thiết lập các khu vực chứa mìn và dây thép gai, chúng ta vẫn có thể cử binh sĩ công binh dọn dẹp con đường cho lực lượng tấn công trước khi tiến hành chiến dịch.”

Nhưng sau khi nói xong, anh nhận thấy Sameko vẫn còn bối rối, nên tiếp tục giải thích thêm: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ ý kiến của bạn rất hợp lý. Quân Đức đang có ý định điều động các lực lượng đóng ở phía nam bãi đổ bộ của chúng ta để tấn công Tập đoàn quân Mật vụ thứ 7 – đội quân vẫn chưa ổn định vị trí. Nhưng vì lo ngại về chúng ta, họ sẽ hành động cực kỳ thận trọng khi rút quân. Việc chúng ta triển khai các công sự phòng thủ mạnh mẽ sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm cho người Đức, khiến họ nghĩ rằng chúng ta chỉ muốn tăng cường phòng thủ mà không có ý định tấn công. Điều này sẽ thúc đẩy họ điều động thêm nhiều lực lượng khác đi.”

Nói xong, anh quay sang Lư Niệp Phủ bên cạnh: “Tất nhiên, ý kiến của đồng chí Ủy viên Quân sự cũng rất đáng x

Hãy hiểu rõ rằng việc yêu cầu các đơn vị tiên phong tăng cường xây dựng công sự phòng thủ chính là một biện pháp chuẩn bị đa phương diện. Sameko không khỏi thấy rõ điểm này và liên tục nói: “Thật là đồng chí Tổng chỉ huy suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Dù quân Đức có rút quân từ phía nam bãi đổ bộ hay đó chỉ là một âm mưu, thì việc chúng ta tăng cường công sự phòng thủ vẫn là điều đúng đắn.”

Khi thấy chúng ta thể hiện thái độ tăng cường phòng thủ, người Đức sẽ nghĩ rằng chúng ta không có ý định tấn công, và họ sẽ yên tâm điều động thêm nhiều quân đến bãi đổ bộ do Tập đoàn quân Anh túc số 7 thiết lập. Ngay cả nếu đó là một âm mưu của họ, nhìn thấy việc phòng thủ của chúng ta được tăng cường, họ cũng buộc phải điều chỉnh chiến thuật và xem xét lại các phương án mới để đối phó với chúng ta.

Tuy nhiên, trước khi gọi điện, Sameko vẫn thận trọng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kế hoạch tấn công bất ngờ vào kho hàng vật tư của Paflish do trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ thực hiện có cần phải điều chỉnh không ạ?”

“Không cần đâu,” Sócôf vỗ tay nói: “Vì quân Đức đã bắt đầu di chuyển quân đội trên quy mô lớn, điều này có thể còn thuận lợi hơn cho họ trong các hoạt động của mình. Bạn hãy thông báo tình hình mới nhất cho Cổ Sát Kha Phủ để anh ấy nắm rõ tình hình, đồng thời vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, điều động quân đội tấn công kho hàng vật tư của Paflish.”

Trong lúc Sameko đang gọi điện, Sócôf ngồi nhìn bản đồ và bỗng nhiên nghĩ đến một điều: “Liệu có nên thông báo ngay lập tức cho Thư Mại Lỗ Phó và báo cáo tình hình này cho Konev không?”

Dựa trên thông tin mà Sócôf nắm giữ, anh ta biết rằng trận chiến tại bãi đổ bộ mới diễn ra rất ác liệt. Mặc dù các chiến sĩ của Tập đoàn quân Anh túc số 7 đã chiến đấu kiên cường chống lại cuộc tấn công của quân Đức, nhưng họ vẫn đang dần bị đẩy về phía biên giới Sông Dnieper và có thể bất cứ lúc nào cũng bị địch đuổi xuống sông.