Sau khi cúp điện thoại, Sócôf đã có kế hoạch rõ ràng trong đầu và cảm thấy khả năng mình tiếp tục ở lại trong đội quân của Rokossovsky là rất lớn. Vì vậy, anh ta vui vẻ nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đừng lo lắng. Tôi nghĩ rằng khả năng thành công của Đại tướng trong việc thuyết phục Chủ tịch Hội đồng Tối cao là rất cao.”

Đối với ý kiến này của Sócôf, Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý: “Misha, tôi nghĩ bạn nói đúng. Dựa vào mối quan hệ giữa bạn và Yakov, nếu bạn thực sự đến đơn vị số ba của Tướng Chernyaevsky, chắc chắn ông ấy sẽ tìm mọi cách để gia nhập đội quân của chúng ta. Nếu ông ấy thực sự đến đây, bạn sẽ phải tìm cách sắp xếp cho ông ấy. Nếu để ông ấy làm trợ lý, thì việc một vị tướng đảm nhận vai trò này tại trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân sẽ khiến mọi người không tin; còn nếu để ông ấy chỉ huy một đơn vị nào đó, thì với kinh nghiệm nhiều năm làm việc tại bộ phận vũ khí trang bị, ông ấy rõ ràng không phù hợp cho vai trò đó. Vì vậy, việc bạn từ chối đề nghị của Đại tướng ban đầu và không muốn Yakov đến đội quân của chúng ta là hoàn toàn đúng đắn.”

Trong khi đó, Tổng chỉ huy Sidorin lại lo lắng về việc Phó Tổng chỉ huy Tướng Poneyeglin vừa được điều động đi nơi khác, và đội quân của họ sẽ thuộc về sự chỉ huy của đơn vị số ba, khiến họ bỏ lỡ cơ hội góp phần vào chiến dịch giải phóng Berlin. Sau này, khi kể chuyện này cho con cháu mình nghe, chắc chắn họ sẽ trách móc ông vì sao không theo Tướng Poneyeglin đến Tập đoàn quân số 50 – ít ra thì vẫn còn hy vọng tham gia vào cuộc tấn công Berlin. Mặc dù hiện tại Sócôf nói rằng tình hình đã thay đổi, nhưng trong lòng ông vẫn không thể tin được. Dù sao thì quyết định này cũng do Bộ Tổng tham mưu đưa ra; không thể vì mối quan hệ cá nhân tốt giữa Sócôf và Yakov mà thay đổi quyết định ban đầu được.

Nghĩ đến đây, ông đã phản bác Sócôf và Lư Niệp Phủ: “Chúng ta có đang suy nghĩ quá đơn giản không? Ngay cả khi Yakov hiện đang ở đơn vị số ba và chúng ta cũng được điều đến đó, nếu Yakov nộp đơn xin gia nhập, thì liệu Tướng Chernyaevsky, với tư cách là Tổng chỉ huy đơn vị số ba, có đồng ý hay không vẫn là một câu hỏi lớn.”

Nếu anh ta kiên quyết không đồng ý, thì điều kiện để giải quyết tình huống này vẫn chưa chín muồi; vì vậy, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ được giao cho sự chỉ huy của bộ phận thứ ba Phương diện quân.

“Tổng tham mưu trưởng, đừng bi quan nhé.” Sócôf nghĩ rằng kế hoạch này có phần mang tính liều lĩnh; anh ta cho rằng kể từ khi Yakov bị quân Đức bắt giữ, Stalin có lẽ đã lo ngại rằng những việc tương tự có thể xảy ra lần nữa, vì vậy ông ta đã cố tình hay vô tình ngăn cản Yakov đến những đơn vị ở tiền tuyến đảm nhận chức vụ nào đó. Lần này, Yakov tự ý đến tiền tuyến, nhưng nơi anh ta ở chỉ là trụ sở của Phương diện quân mà thôi; ở đây, anh ta gần như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Tuy nhiên, nếu Yakov đến đơn vị Quân đoàn số 48 của mình, sẽ có rất nhiều yếu tố bất định xuất hiện. Để loại bỏ những nguy cơ này, Stalin sẽ thay đổi quyết định và không cho phép Quân đoàn số 48 của mình và Yakov cùng nằm dưới sự chỉ huy của cùng một Phương diện quân. “Chỉ cần chúng ta chưa chính thức được giao cho sự chỉ huy của bộ phận thứ ba Phương diện quân, thì mọi chuyện vẫn còn hy vọng.”

Sau hơn một giờ đợi chờ dài, Sócôf cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Misha, tôi có tin tốt cho bạn đây.”

Dù Sócôf đoán rằng chắc chắn là Stalin đã thay đổi quyết định, nhưng để chắc chắn hơn, anh vẫn hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, tin tốt là gì vậy ạ?”

“Sau khi tôi thảo luận trực tiếp với Chủ tịch Hội đồng Tối cao, cuối cùng quyết định cho phép Quân đoàn số 48 của bạn tiếp tục ở lại dưới sự chỉ huy của tôi, trong bộ phận thứ hai Phương diện quân.” Việc giữ được đơn vị của mình ở lại cũng là điều khiến Rokosovsky rất vui lòng; ông ta không muốn giao một đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy cho đối phương chỉ huy, vì điều đó sẽ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của chính mình.

“Thật tuyệt vời! Thật sự là tuyệt vời!” Khi xác nhận rằng đơn vị của mình có thể tiếp tục ở lại bộ phận thứ hai Phương diện quân, Sócôf cuối cùng cũng bật cười: “Đồng chí Nguyên soái, cảm ơn bạn! Chính nhờ vào nỗ lực của bạn mà chúng tôi mới có thể tiếp tục ở lại đây.”

“Misha, đừng nói như vậy,” Rokosovsky cười nói: “Tôi cũng đã cố gắng vài lần, nhưng cuối cùng đều thất bại mà thôi.”

Tuy nhiên, sau khi nghe theo lời khuyên của bạn, tôi đã thử thảo vấn đề này với chính Tổng tư lệnh từ một góc độ khác. Như bạn đã phân tích, khi ông ấy biết rằng con trai mình có thể sẽ tự nguyện gia nhập đội quân của bạn chỉ vì Quân đoàn số 48 được giao cho sự chỉ huy của Lực lượng thứ ba, ông ấy đã bày tỏ sự lo lắng của một người cha. Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ấy quyết định hủy bỏ quyết định ban đầu và để các bạn tiếp tục ở lại trong đội quân của tôi.” Khi Rokosovsky chuẩn bị cúp máy, ông ấy bổ sung thêm: “Misha, nếu đội quân của bạn có thể tiếp tục ở lại trong hàng ngũ của tôi, tôi hy vọng khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Berlin, đội quân của bạn sẽ là đội quân đầu tiên tiến vào thành phố đó.”

Dù trong lòng Sócôf cũng mong muốn đội quân của mình sẽ là đội quân đầu tiên xông vào Berlin, nhưng có những điều mà ông không thể kiểm soát được; vì vậy, ông chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng niềm tin của ngài dành cho tôi.”

Ngay sau khi Sócôf cúp máy, Lư Niệp Phủ liền tiến lại gần và hỏi với giọng cười: “Misha, vậy là chúng ta có thể tiếp tục ở lại trong đội quân của Nguyên soái Rokosovsky phải không?”

“Vâng, đồng chí Ủy viên quân sự, chúng ta có thể ở lại đây.”

“Thật không ngờ, kế hoạch của bạn lại hiệu quả đến thế.” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên nói: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng, ngay cả khi Nguyên soái Rokosovsky ra tay can thiệp, thì quyết định của Bộ Tổng tư lệnh cũng sẽ không thay đổi, và chúng ta chắc chắn sẽ phải thuộc về Lực lượng thứ ba do Chernyakhovsky chỉ huy. Nhưng thật không ngờ, diễn biến sự việc lại gay cấn đến thế; chỉ nhờ vào một kế hoạch nhỏ của bạn mà tình hình bất lợi của chúng ta đã được thay đổi.”

Nghe lời khen ngợi của Lư Niệp Phủ, khuôn mặt Sócôf hiện lên vẻ buồn bã: “Lần này tôi đã dùng Yasha làm lá chắn; không biết sau khi anh ấy biết chuyện này, liệu anh ấy có giận tôi không.”

“Không đâu, Misha, tôi nghĩ chắc chắn là không.” Lư Niệp Phủ an ủi Sócôf: “Tôi tin rằng anh ấy sẽ hiểu những khó khăn mà bạn đang gặp phải.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” lúc này Xidolin mới bừng tỉnh và nhận ra rằng đội quân của mình không cần phải thuộc về Lực lượng thứ ba do Chernyakhovsky chỉ huy nữa; ông ta thăm dò hỏi Sócôf: “Điều này có thật không? Chúng ta thực sự không cần phải chuyển sang sự chỉ huy của Lực lượng thứ ba nữa à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu của tôi.” Sócôf vỗ nhẹ lên vai Xidolin và ra lệnh: “Đừng ngây ra nữa, mau gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn để thông báo tin này cho họ, để họ cũng yên tâm.”

Kể từ khi biết rằng đơn vị của mình sẽ được chuyển thuộc quyền chỉ huy của Đội quân số ba Phương diện quân, tất cả các cấp chỉ huy trong Quân đoàn 48 đều cảm thấy lo lắng. Họ không hiểu tại sao, với tư cách là đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất trong Đội quân hai Phương diện quân, lại bỗng nhiên phải chuyển sang dưới sự chỉ huy của một đơn vị khác. Trong hai ngày qua, không ít người đã đến tìm Sócôf, hy vọng ông sẽ báo cáo với cấp trên để họ thay đổi quyết định, cho phép Quân đoàn 48 tiếp tục ở lại trong đội hình chiến đấu của Đội quân hai Phương diện quân.

Cuối cùng, nhờ vào nỗ lực chung của Sócôf và Rokosovsky, cấp trên đã thay đổi ý định và cho phép Quân đoàn 48 tiếp tục ở lại trong đội hình ban đầu; đây thực sự là một tin vui đáng mừng. Sau khi xác nhận thông tin, Xidolin lập tức cầm điện thoại và gọi cho các tướng chỉ huy các sư đoàn để thông báo tin tốt lành này cho tất cả họ.

Như vậy, Quân đoàn 48 đã thành công trong việc tiếp tục ở lại trong đội hình của Rokosovsky thuộc Đội quân hai Phương diện quân. Đồng thời, Yakov cũng đã đến Đội quân ba Phương diện quân nơi Tướng Chernyaevsky đang đóng quân.

Ngay sau khi xuống tàu, anh ta thấy một vị tướng đang bước về phía mình và chủ động gọi tên: “Phải chăng ngài là Tướng Yakov từ Moscow?”

“Vâng, tôi là Yakov,” Yakov nhìn vị tướng lạ mặt đó và hỏi: “Xin hỏi ngài là…?”

“Tôi xin giới thiệu bản thân,” vị tướng đó cười nói: “Tôi là Trung tướng Makarov, Ủy viên Quân sự của Đội quân ba Phương diện quân Belarus, tôi được lệnh của Đại tướng Chernyaevsky đến ga để đón ngài.”

Sau khi biết rõ danh tính của đối phương, Yakov lập tức đứng thẳng người và chào: “Chào ngài, đồng chí Ủy viên Quân sự.”

Makarov kéo tay Yakov xuống khỏi trán và lắc mạnh vài cái, sau đó nói: “Tướng Yakov, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Đội quân ba Phương diện quân Belarus, tôi xin chào mừng ngài đến đây.”

Chiếc xe đang đợi bên cạnh sân ga; tôi sẽ dẫn anh đi ngay.”

Khi đến bên cạnh sân ga, Yakov thực sự nhìn thấy ba chiếc xe jeep, và bên cạnh các xe đó có khoảng bảy hay tám binh sĩ vũ trang đầy đủ. Khi thấy sự xuất hiện của Makarov và Yakov, họ lập tức chào hỏi hai người; một trong số những binh sĩ đó còn tiến lên mở cửa sau của một chiếc xe jeep.

Sau khi Yakov và Makarov lên xe, những binh sĩ còn lại cũng nhanh chóng lên hai chiếc xe khác. Sau khi tiếng cửa xe đóng lại, đoàn xe đã bắt đầu lên đường.

Trên đường đi, Yakov tò mò hỏi Makarov: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi muốn hỏi xem, vị trí công việc của tôi tại Bộ Tư lệnh Phương diện quân là gì?”

“Sau khi tôi thảo luận với Tổng chỉ huy và Tổng Tham mưu trưởng,” Makarov nói, “chúng tôi quyết định bổ nhiệm anh làm Phó Tổng Tham mưu trưởng của Bộ Tư lệnh Phương diện quân thứ ba.”

“À, Phó Tổng Tham mưu trưởng ư?!” Nghe được vị trí này, Yakov có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi không có kinh nghiệm chỉ huy trực tiếp các cuộc chiến; việc được bổ nhiệm ngay làm Phó Tổng Tham mưu trưởng có phải là hơi quá sớm không ạ? Tôi muốn bắt đầu từ vị trí thấp hơn, như một nhân viên tham mưu thông thường… Liệu điều đó có thể được không?”

“Cái gì? Bắt đầu từ một nhân viên tham mưu bình thường ư? Điều đó sao có thể được chứ?” Makarov lắc đầu mạnh mẽ: “Dù sao đi nữa, anh cũng là một tướng, và trước đây anh còn từng giữ chức vụ tại Tổng Tham mưu viện nữa. Nếu không phải vì anh thiếu kinh nghiệm tham mưu trong các hoạt động chiến đấu trực tiếp, cấp trên thậm chí còn định bổ nhiệm anh làm Tổng Tham mưu trưởng đấy.”

Lời nói của Makarov khiến Yakov cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh cười khổ và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, thành thật mà nói, kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, tôi liên tục làm việc tại Bộ Trang bị Vũ khí. Sau đó, vì một số lý do nào đó, tôi mới đến Tổng Tham mưu viện, nhưng chỉ đảm nhận những công việc vặt vãn, không có nhiều kinh nghiệm tham mưu thực sự. Việc bỗng nhiên bổ nhiệm tôi vào vị trí Phó Tổng Tham mưu trưởng có lẽ hơi không phù hợp…”

Makarov cười ha hả và nói: “Đây là quyết định chung của các lãnh đạo tại Bộ Tư lệnh Phương diện quân. Nếu anh có ý kiến khác, khi gặp Tổng chỉ huy Chernyakhovsky, anh có thể trao đổi trực tiếp với ông ấy.”

Đoàn xe đến nơi đặt Bộ Tư lệnh Phương diện quân, và họ thấy có rất nhiều người đang đứng ở cửa.

Makarov nhìn qua m

Hiện nay, tại Tổng hành dinh thứ ba này, chỉ có ba người biết rõ danh tính thực sự của Yakov, đó là Cherniakhovsky, Pokrovsky và Makarov. Khi các thành viên trong tổng hành dinh được thông báo rằng Tổng chỉ huy sẽ ra ngoài đón tiếp, họ còn tưởng rằng một vị lãnh đạo cấp độ đại tướng sẽ đến. Nhưng khi họ nhìn thấy Yakov và Makarov bước xuống xe, họ đều tỏ ra bối rối: “Gì cơ? Chỉ là một thiếu tướng sao? Tại sao Tổng chỉ huy và Tổng tham mưu lại phải trực tiếp dẫn đầu đoàn ngũ đi đón tiếp? Chắc hẳn người này có quan hệ gì đặc biệt chăng?”

Cherniakhovsky bước tới, bắt tay Yakov và nói với nụ cười: “Tướng Yakov, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ thuộc Tổng hành dinh thứ ba, chúng tôi xin chào mừng sự đến của bạn. Hy vọng rằng sau này chúng ta có thể hợp tác chặt chẽ để cùng nhau đánh bại kẻ xâm lược Đức.” Sau đó, ông giới thiệu những người xung quanh với Yakov: “Đây, hãy làm quen với Tổng tham mưu của chúng ta, Đại tướng Pokrovsky. Sau này, các bạn sẽ là đồng nghiệp.”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu,” Yakov bày tỏ sự tôn trọng đối với Pokrovsky: “Tôi không có nhiều kinh nghiệm thực tế, mong rằng trong công việc sau này, đồng chí Tổng tham mưu sẽ hướng dẫn tôi.”

“Không sao đâu,” Pokrovsky mỉm cười đáp lại: “Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ bạn hết sức.”

Sau khi mọi người trở lại tổng hành dinh, Cherniakhovsky hỏi Yakov với nụ cười: “Yakov, sau hai ngày đi tàu, chắc bạn rất mệt phải không? Cần tôi sắp xếp cho bạn nghỉ ngơi vài ngày trước khi bắt đầu công việc chứ?”

“Không cần đâu, đồng chí Tổng chỉ huy,” Yakov lắc đầu nói: “Mặc dù tôi mới đi tàu hai ngày, nhưng so với sự vất vả của các bạn thì không đáng kể gì. Nếu các bạn đều không nghỉ ngơi, làm sao tôi có quyền nghỉ được? Xin hãy sớm sắp xếp công việc cho tôi.”

“Vậy…” Nghe Yakov nói vậy, Cherniakhovsky cảm thấy khá bối rối, bởi vì ông vẫn chưa rõ khả năng thực sự của Yakov. Nếu vội vàng sắp xếp công việc cho anh ta mà lại gây phiền toái thì sao đây? Ông chỉ có thể nhìn sang Pokrovsky, hy vọng rằng Tổng tham mưu của mình sẽ giúp ông giải quyết tình huống này: “Tổng tham mưu, ý kiến của bạn thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Pokrovsky bắt đầu nói: “Chúng tôi hoàn toàn hiểu mong muốn của Tướng Yakov là muốn bắt đầu công việc càng sớm càng tốt.”

Nếu vậy thì hãy giúp tôi xử lý các báo cáo chiến sự trong hai ngày này đi. Đồng thời, việc tìm hiểu tình hình của quân đội cũng sẽ thuận tiện cho công việc tiếp theo.”

Đối với Yakov mà nói, miễn là có thể bắt đầu làm việc càng sớm càng tốt; việc được giao phải làm những gì cũng không quan trọng chút nào. Anh gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi sẽ bắt đầu làm ngay bây giờ. Không biết những báo cáo chiến sự mà đồng chí đề cập ở đâu?”

“Chúng được để ở góc kia,” Popkovsky nói với Yakov: “Hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

Sau khi Popkovsky dẫn Yakov rời đi, Makarov thì thầm hỏi Cherniyakhovsky: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, ngay ngày đầu tiên đến đây đã giao cho anh ta rất nhiều công việc, như vậy có hợp lý không?”

“Không có gì không hợp lý cả, đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Cherniyakhovsky trả lời nhỏ giọng: “Tôi nghĩ việc để anh ta bắt đầu làm việc ngay từ ngày đầu cũng không sao cả. Nếu anh ta cảm thấy những công việc này nhàm chán, có lẽ sau một thời gian ngắn anh ta sẽ không muốn tiếp tục ở lại đây nữa và sẽ xin nghỉ. Lúc đó, chúng ta có thể chính thức cho anh ta rời đi.”