Cập nhật nhanh nhất các chương mới nhất của Red Moscow!

Về vấn đề mà Biệt Lai lo lắng, Sócôf tự tin trả lời: “Đại tá Biệt Lai, xin đừng lo lắng. Chúng ta có thể mở ra một khu vực trên sườn núi phía bắc để đậu xe tăng, sau đó xây dựng hai con đường cho xe tăng tiến công. Ông nghĩ sao?”

Nhưng Biệt Lai lại lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí chỉ huy, nếu không có máy móc thi công lớn, chỉ với khoảng một ngàn người như chúng ta, ít nhất cũng cần ba đến năm ngày mới hoàn thành được khu vực đó.”

“Gì cơ? Cần ba đến năm ngày à?” Sócôf thực sự không ngờ rằng việc xây dựng một khu vực đậu xe tăng trên sườn núi phía bắc lại mất nhiều thời gian đến vậy. Nếu thực sự cần nhiều thời gian như vậy, thì mọi thứ sẽ quá muộn; người Đức chắc chắn không đợi lâu đến vậy để tăng cường phòng thủ. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Đại tá Biệt Lai, nếu chúng ta triển khai công việc hết sức mạnh mẽ, thì cần bao lâu mới hoàn thành được?”

“Đồng chí chỉ huy, tôi không muốn làm bạn thất vọng, nhưng để hoàn thành công trình này, chắc chắn không thể thiếu máy đào, xe kéo và các loại máy móc lớn khác,” Biệt Lai vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Ngay cả khi không có những máy móc đó, nếu có một số thuốc nổ, chúng ta cũng có thể thử phương pháp đánh bom trước, sau đó dọn dẹp đất đá tại các điểm nổ – điều này cũng có thể giúp tăng tốc độ thi công.”

Lực lượng của Sócôf vừa mới thoát khỏi vùng chiến sự và đến đây; không những không có máy móc thi công lớn, mà ngay cả thuốc nổ cũng đã cạn kiệt. Hai phương án mà Biệt Lai đề xuất đều không thể thực hiện được. Sócôf cảm thấy như một quả bóng xì hơi, mất hết sức lực. Anh ta nhìn Biệt Lai và hỏi: “Đại tá Biệt Lai, vậy ông có biện pháp nào để giảm thiểu tổn thất cho xe tăng của chúng ta khi bị địch bắn pháo không?”

“Có một biện pháp,” Biệt Lai suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sao chúng ta cũng chỉ có khoảng mười mấy xe tăng thôi; nếu chia chúng ra thành nhiều nhóm khác nhau, ngay cả khi quân Đức bắn pháo vào vị trí của chúng ta, cũng không thể mất hết tất cả.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi.” Sócôf nói một cách chán nản: “Nếu không thể xây dựng các bệ đá để xe tăng ẩn náu ở sườn phía Bắc, thì hãy cố gắng đào thêm nhiều hầm chống pháo hơn. Khi kẻ địch bắt đầu nổ pháo, binh sĩ có thể vào trong hầm để tránh đạn.”

Đối với kế hoạch này của Sócôf, Guerdyev khá sẵn lòng thực hiện. Dù sao đi nữa, việc giảm thiểu tổn thất cho quân đội của mình dưới làn đạn địch cũng rất có lợi cho các trận chiến tiếp theo. Ông ngay lập tức gọi Sverin và nói: “Đồng chí Chính ủy, tôi sẽ phụ trách công việc xây dựng các công sự phía trước; bạn hãy dẫn một trung đoàn theo sự chỉ huy của Trung tá Sócôf đến sườn phía Bắc để đào hầm chống pháo.”

Khi Sverin cùng binh sĩ đang đào hầm chống pháo ở sườn phía Bắc, Sócôf đứng trong hào, cầm ống nhòm và lặng lẽ quan sát đại đội thứ nhất cùng đại đội vệ binh đang thành công trong việc vượt sông và đang di chuyển về phía Bắc cùng những người bị thương. Biệt Lai đến bên cạnh ông và thì thầm hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, lực lượng của chúng ta có hạn; liệu có nên cho đại đội thứ nhất hoặc đại đội vệ binh quay lại hỗ trợ phòng thủ không?”

Ban đầu, khi Sócôf giao cho Yakov dẫn hai đại đội đi hộ tống những người bị thương di chuyển, thực ra ông có ý đồ riêng. Dù sao đi nữa, đại đội thứ nhất thuộc quyền chỉ huy của Vạn Niya cũng là lực lượng chính của ông; trong trận chiến này, họ đã mất đi bốn phần năm số binh sĩ, điều đó khiến ông rất lo lắng. Vì vậy, ông mới dùng cái cớ hỗ trợ việc di chuyển người bị thương để cho Vạn Niya dẫn quân đội rời đi, nhằm giữ lại cho mình một số lượng binh sĩ còn lại. Khi nghe đề xuất của Biệt Lai, ông vội vàng lắc đầu và nói: “Không cần đâu, Đại tá Biệt Lai ơi. Lực lượng còn lại của hai đại đội đó đã rất ít rồi; nếu rút một đại đội về hỗ trợ phòng thủ, thì ai sẽ đi hộ tống những người bị thương đây?”

Trước lý do được đưa ra một cách “cao quý” này của Sócôf, Biệt Lai thực sự không thể phản bác được. Nhìn những binh sĩ đang bận rộn ở cả hai bên sườn núi, ông thở dài và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi lo rằng nếu cuộc chiến này tiếp tục diễn ra, Sư đoàn Bộ binh số 308 sẽ không còn nhiều người sót lại nữa.”

Sócôf nhìn quanh một lượt, thấy ngoài bản thân và Biệt Lai ra, không xa đó còn có Cổ Sát Kha Phủ cùng người thông tin đáng tin cậy của mình; những binh sĩ khác đều đ

Trước tình hình này, anh ta liền tự tin nói với Biệt Lai: “Đại tá Biệt Lai, dù chúng ta có ở lại đây chiến đấu với quân Đức hay không, lực lượng của Đại tá Gurdiev cũng sẽ được rút về phía sau để tiếp tục được bổ sung. Còn trung đoàn thứ nhất của Vạn Niya nếu ở lại hỗ trợ phòng thủ, một khi binh sĩ của họ bị tiêu diệt hết, thì trung đoàn đó sẽ bị giải thể.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Biệt Lai cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao họ lại yêu cầu Yakov dẫn hai trung đoàn đi chuyển giao thương binh – đó là để bảo toàn lực lượng cơ bản của mình. Tuy nhiên, cách làm này hoàn toàn có thể hiểu được. Xét đến tình hình trong thành phố Stalingrad lúc bấy giờ, ngay cả khi cấp trên cử thêm quân tiếp viện, trung đoàn bộ binh của Sócôf cũng sẽ không được ưu tiên cung cấp vật tư và đồ tiếp tế. Vì vậy, ông ấy đã chấp nhận cách thức này để bảo toàn sức mạnh của đơn vị mình.

Sau khi giải thích rõ ràng cho Biệt Lai nghe, Sócôf không khỏi đổ mồ hôi lạnh trên tay; anh ta rất lo sợ rằng Biệt Lai sẽ tranh luận gay gắt với mình về vấn đề này, và lúc đó sẽ rất khó để giữ vững vị trí của mình. May mắn thay, điều anh ta lo sợ nhất không xảy ra. Biệt Lai chỉ gật đầu và nói: “Trung đoàn thứ nhất thực sự đã chịu tổn thất lớn trong hai ngày chiến đấu vừa qua; việc để họ giữ lại một số lượng binh sĩ sẽ rất hữu ích cho các trận chiến tiếp theo.”

“Đồng chí trưởng lữ,” Cổ Sát Kha Phủ – người đang đứng bên cạnh và không nói gì cả – bất ngờ nói với Sócôf*: “Nhìn kìa, có người đang đến từ bên kia sông.”

Sócôf ngừng cuộc trò chuyện với Biệt Lai và ngẩng đầu nhìn về phía bên kia sông Yuân Kính Triệu. Anh ta thấy một chiếc xe jeep đang tiến về phía đó; xe đi qua bên cạnh đội quân đang được chuyển giao và dừng lại bên bờ sông. Sau khi xe dừng hẳn, một sĩ quan cùng hai binh sĩ mang theo vũ khí bước xuống xe, sau đó họ lên một chiếc thuyền gỗ đang đậu bên bờ và bắt đầu di chuyển về phía bờ nam sông.

“Là một đại úy.” Cổ Sát Kha Phủ có thị lực rất tốt; ngay cả không dùng kính viễn vọng, anh ta vẫn có thể nhìn rõ biểu tượng quân hạng trên cấp bậc của người đó. Anh ta tiến lại gần tai Sócôf và nói: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, có thể đây là sĩ quan liên lạc được phái từ phe bạn không?”

“Cũng có khả năng đấy.” Sócôf gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ đến Trung đội trưởng lính canh Samoylov – người đã đi mà không trở lại – và tự nhủ: “Chết tiệt, Samoylov đã đi từ lâu rồi, sao vẫn chưa quay trở lại nhỉ?”

Ba sĩ quan và chiến binh đó sau khi đổ bộ, đã đi dọc theo sườn đồi lên trên. Nhưng chỉ đi được một quãng ngắn, họ đã bị các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 308 chặn lại để kiểm tra. Không hiểu họ đã nói điều gì, nhưng những người lính chặn đường lập tức nhường đường cho họ và chỉ về phía sườn đồi, có vẻ như đang hướng dẫn họ con đường đi.

Không lâu sau, ba sĩ quan và chiến binh đó đã leo lên sườn đồi, nhảy vào hào chiến và tiến về phía nơi Sócôf đang đứng. Cổ Sát Kha Phủ vội vàng đứng ra trước mặt Sócôf, cảnh giác hỏi: “Dừng lại! Các bạn thuộc đơn vị nào?”

Vị sĩ quan dẫn đầu vội vàng giơ tay phải lên, ra hiệu cho hai chiến binh đi sau mình dừng lại, sau đó nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí đại úy, tôi là Đại úy Askel, Phó Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 995, Sư đoàn Bộ binh 292. Tôi được lệnh đến đây để gặp Đại tá Sócôf.”

Cổ Sát Kha Phủ không hề giảm bớt sự cảnh giác chỉ vì những lời nói của người đó, mà vẫn giơ tay ra hỏi: “Đại úy, giấy tờ nhận dạng quân nhân của ông đâu?”

Askel không hề tức giận trước thái độ cẩn thận của Cổ Sát Kha Phủ, mà ngược lại rất hợp tác khi lấy giấy tờ nhận dạng quân nhân ra từ túi và đưa cho Cổ Sát Kha Phủ, đồng thời nói một cách lịch sự: “Đồng chí đại úy, đây là giấy tờ nhận dạng quân nhân của tôi.”

Trong lúc Cổ Sát Kha Phủ đang kiểm tra Askel, Sócôf nghĩ trong lòng: Mặc dù mình đã hạ cấp Cổ Sát Kha Phủ xuống cấp bậc trung sĩ, nhưng anh ta vẫn đeo cấp bậc đại úy, nên những người không biết chuyện này sẽ nghĩ rằng anh ta vẫn là đại úy. Có lẽ sau khi trở về đơn vị của Mã Ma Dã Phủ, mình nên yêu cầu anh ta thay đổi cấp bậc quân nhân để tránh nhầm lẫn.

Sau khi kiểm tra xong các giấy tờ tùy thân, Cổ Sát Kha Phủ quay đầu nói với Sócôf đứng phía sau mình: “Đồng chí trưởng đoàn, không có vấn đề gì cả, họ là người của chúng ta.”

Sócôf bước tới, nhận lấy giấy tờ quân nhân trong tay Cổ Sát Kha Phủ, lướt qua một cái rồi trả lại cho Ásker và nói với giọng điệu thân thiện: “Xin chào, Đại úy Ásker. Không biết ông đến chiến trường của tôi có việc gì cần nói không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí trung tá.” Vì để tránh bị kẻ địch phát hiện, Ásker không chào hỏi Sócôf mà chỉ đứng thẳng người và trả lời: “Tôi được sự chỉ đạo của Đại tá Korogotski, sư trưởng, đến đây để liên lạc với các bạn. Sư trưởng yêu cầu tôi thông báo với ông rằng sư đoàn chúng tôi đang di chuyển về phía này, khoảng ba giờ nữa sẽ đến bên bờ sông. Ông ấy muốn ông tạm thời không từ bỏ chiến trường này trước khi chúng tôi đến.”

“Đại úy Ásker,” Sócôf nói với giọng đùa cợt, đồng thời chỉ vào các sĩ quan và binh sĩ đang bận rộn xây dựng công sự ở hai bên sườn đồi: “Chẳng lẽ ông không thấy các đồng đội của chúng tôi đang làm việc đó sao?”

“Tôi đã thấy rồi.” Ásker đi lên từ phía bắc sườn đồi; nếu không có sự hướng dẫn của Sócôf, anh sẽ không để ý đến việc có rất nhiều sĩ quan và binh sĩ khác cũng đang đào hào, xây dựng công sự ở phía nam sườn đồi. Anh tò mò hỏi: “Đồng chí trung tá, liệu các bạn có ý định thiết lập hàng rào phòng thủ tại đây không?”

“Đúng vậy, đại úy. Như ông đã thấy, chúng tôi đang xây dựng các công sự phòng thủ tại đây.” Sócôf trả lời. “Mặc dù chúng tôi đã chiếm giữ chiến trường này của kẻ địch, nhưng tôi không biết đơn vị của mình nên di chuyển đến đâu tiếp theo, vì vậy chúng tôi đã dừng lại ở đây, đồng thời cử người đi tìm đồng minh và hoàn thiện, củng cố các công sự phòng thủ để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của kẻ địch.”

Sau khi Sócôf nói xong, Ásker bất ngờ nói một câu khiến mọi người ngạc nhiên: “Đồng chí trung tá Sócôf, cảm ơn ông! Tôi thay mặt cho toàn thể sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 292, xin cảm ơn ông và các đồng đội của ông!”

“Tại sao lại cảm ơn chúng tôi?” Lời nói của Ásker khiến Sócôf bối rối; anh tự hỏi trong lòng, mình dường như chưa từng làm việc cùng Sư đoàn 292, vậy tại sao họ lại cảm ơn mình chứ?

Với những thắc mắc đó, anh ta tò mò hỏi: “Đại úy Askel, có lẽ chúng ta chưa bao giờ có bất kỳ sự liên hệ nào với nhau trước đây; liệu có điều gì đáng để tôi cảm ơn ông không?”

“Đồng chí trung tá,” Askel nhận ra vẻ mơ hồ trên khuôn mặt của Sócôf, và đoán rằng anh ta chắc chắn không biết về các trận chiến đã diễn ra ở đây trước đây, nên anh ta nói thật lòng: “Thành thật mà nói, vài ngày trước, một sư đoàn thuộc quân đoàn của chúng tôi đã tiến hành cuộc tấn công vào cao điểm này. Tuy nhiên, sau những trận chiến ác liệt, sư đoàn bộ binh tham gia cuộc tấn công không đạt được bất kỳ kết quả nào; chỉ có khoảng mười mấy binh sĩ sống sót.”

Lời nói của Askel khiến Sócôf ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng phân tích của mình lại khá gần với sự thật. Chưa kịp cho anh ta kịp phản ứng, Askel tiếp tục nói: “Theo lệnh của cấp trên, nếu muốn tiếp tục giúp quân phòng thủ trong thành phố, thì vào ngày mai, sư đoàn của chúng tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công vào cao điểm này một lần nữa. Nhưng việc các bạn đã thành công trong việc chiếm giữ cao điểm này đã giúp hầu hết các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn chúng tôi tránh khỏi cái chết. Phải chăng chúng tôi không nên cảm ơn các bạn sao?”

Sócôf cười khô khốc hai tiếng rồi hỏi: “Đại úy, tôi muốn biết hiện tại sư đoàn của các bạn có bao nhiêu người?” Mục đích của anh ta rất đơn giản: nếu số lượng binh sĩ của sư đoàn 292 sắp đến tiếp quản là không đủ, thì cấp trên hoàn toàn có thể yêu cầu đơn vị của mình ở lại hỗ trợ phòng thủ.

May mắn thay, câu trả lời của Askel đã giúp Sócôf yên tâm trở lại: “Đồng chí trung tá, toàn bộ sư đoàn của chúng tôi có hơn tám nghìn người, và còn được trang bị các đại đội pháo chống tăng và pháo hạng nặng; đủ sức chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào của quân Đức.”

Trong lòng Sócôf hiểu rằng, mặc dù khả năng tấn công của Quân đội Xô viết đáng lo ngại, nhưng khi nói đến việc phòng thủ, họ thường thể hiện rất tốt. Nếu giao cao điểm này cho sư đoàn 292, có lẽ họ thực sự có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Đức. Nghĩ đến việc quân bạn sẽ chỉ đến đây trong ba giờ nữa, Sócôf không khỏi lo lắng; anh ta sợ rằng nếu quân Đức tấn công trước khi quân bạn đến, các binh sĩ trên cao điểm sẽ không thể rút lui được.

Tuy nhiên, anh ta không để lộ sự lo lắng đó trên khuôn mặt, mà cứ tỏ ra bình thường và hỏi: “Đại úy, liệu cấp trên chỉ cử một sư đoàn của các bạn đến phòng thủ ở đây sao?”

“Xin lỗi, đồng chí trung tá.” Đối với câu hỏi mà Sócôf đặt ra, Askel đã trả lời một cách lịch sự: “Với cấp bậc của tôi, thì không thể biết được nhiều thông tin hơn nữa. Về việc có những đơn vị khác đến hỗ trợ phòng thủ hay không, quý vị có thể chờ đến khi gặp chỉ huy sư đoàn của chúng tôi để hỏi trực tiếp.”

“Còn một vấn đề nữa,” Sócôf nghĩ đến Samoylov vẫn chưa trở lại, không nhịn được mà hỏi: “Tôi đã cử một thiếu úy và vài binh sĩ đi về phía bắc để tìm đơn vị của các bạn, nhưng cho đến nay họ vẫn chưa trở lại. Không biết ông có gặp họ chưa?”

“Không,” Askel trả lời một cách rõ ràng: “Tôi chỉ nhận được cuộc gọi từ trưởng đoàn mới mang người đến đây để liên lạc với các bạn. Còn về những người mà quý vị đang nói đến, tôi không biết họ đang ở đâu.”

“Đồng chí tổng chỉ huy,” Biệt Lai đứng bên cạnh, lo lắng rằng Sócôf sẽ còn tiếp tục hỏi mãi, vội vàng ngăn cản anh ta và nói: “Có vẻ như Thiếu tá Askel không biết nhiều thông tin lắm, ông đừng làm phiền anh ấy nữa.” Nói xong, anh ta chỉ về phía các chiến sĩ đang bận rộn hai bên sườn đồi và hỏi: “Vì chúng ta sắp chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân đồng minh, vậy liệu cần tiếp tục xây dựng các công sự phòng thủ nữa không?”

“Chắc chắn là cần, Đại tá Biệt Lai ơi,” Sócôf vội vàng trả lời: “Địa hình phía nam vốn dĩ đã không thuận lợi cho việc phòng thủ. Nếu chúng ta không nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ trước khi kẻ địch xuất hiện, thì một khi họ tấn công, chúng ta sẽ không kịp phản ứng; xe tăng của họ sẽ lao vào và đẩy chúng ta xuống từ sườn đồi, rồi tiêu diệt chúng ta bên bờ sông.”