“Lần này, việc bắt được những điệp viên Đức xâm nhập vào thành phố là nhờ công lao không nhỏ của các đồng chí thuộc Bộ Vũ khí và Trang bị; việc trao thưởng cho họ là điều cần thiết.” Sócôf nói một cách khoan dung: “Còn về việc tôi có được thưởng hay không, điều đó hoàn toàn không quan trọng.”

Trước sự rộng lượng của Sócôf, Lư Niệp Phủ vẫn rất ngưỡng mộ. Sau một lúc dừng lại, anh ta cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Misha, lần sau gặp tình huống tương tự, tốt nhất là liên hệ với cơ quan cảnh sát hoặc đội tuần tra gần đó; đừng cố gắng sử dụng mối quan hệ cá nhân để điều động lực lượng một cách tùy tiện.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi không hiểu.

“Đây là Moscow mà,” Lư Niệp Phủ giải thích, thấy Sócôf vẫn chưa hiểu rõ, anh ta nói như một người bạn: “Nếu không có lệnh từ cấp trên mà tự ý điều động lực lượng, một khi xảy ra vấn đề gì, không chỉ người chỉ huy đội sẽ bị truy cứu trách nhiệm, mà em cũng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Nghe xong lời Lư Niệp Phủ, Sócôf không hề nghĩ rằng anh ta đang đe dọa mình. Hôm nay, do sự sai sót trong giao tiếp, người quản lý tòa nhà đã hiểu lầm và báo cáo về anh ta, khiến hàng trăm binh sĩ vệ binh nội địa và cảnh sát xuất hiện. Nếu không phải vì anh ta kịp thời xác minh danh tính, có lẽ đã xảy ra đụng độ.

Ở một thành phố như Moscow, một cuộc đụng độ sẽ mang lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Lúc đó, không chỉ người chỉ huy đội sẽ gặp rắc rối, mà chính anh ta cũng có thể bị xử lý.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Em nhớ rồi, lần sau nếu có sự việc tương tự, em sẽ tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát hoặc đội tuần tra gần đó.”

Lư Niệp Phủ không nói thêm gì nữa, sau vài câu trò chuyện bình thường, anh ta đột nhiên hỏi: “Misha, nghe nói sau khi rời bệnh viện, em đã chuyển đến sống trong khu nhà đó trên phố Lenin.”

“Anh cũng biết nơi đó à?”

“Biết chứ, tất nhiên là biết.” Lư Niệp Phủ gật đầu nói: “Trong khu nhà đó từng có rất nhiều người nổi tiếng sinh sống, như Tướng Budionny, Tướng Voroshilov, Tướng Timoshenko và Đại tướng Meretskov… tất cả họ đều từng là cư dân ở đó.”

Khi nghe Lư Niệp Phủ đề cập đến những người đó – tất cả đều là những người có quyền lực lớn trong quân đội – Sócôf không khỏi thầm nghĩ rằng việc cấp trên sắp xếp cho mình sống ở đây chắc hẳn có những ý định sâu xa hơn. Anh vừa định nói với Lư Niệp Phủ rằng chỗ ở mới của mình là do Yakov sắp xếp, thì bất ngờ Lư Niệp Phủ đã hỏi trước: “Misha, anh biết ai là người sắp xếp chỗ ở cho anh không?”

Nếu Lư Niệp Phủ không hỏi điều này trước, chắc chắn Sócôf sẽ không chút do dự mà trả lời rằng là Yakov. Nhưng vì Lư Niệp Phủ đã hỏi như vậy, thì người sắp xếp chỗ ở cho mình chắc chắn phải có địa vị cao hơn nhiều so với Yakov. Nghĩ đến đây, Sócôf liền thử hỏi: “Lư Niệp Phủ, anh có biết là ai đã sắp xếp chỗ ở cho tôi không?”

“Tất nhiên là biết.” Mặc dù Lư Niệp Phủ biết rằng Sócôf không thể nhìn thấy biểu cảm của mình, nhưng anh vẫn gật đầu và trả lời: “Chỗ ở của anh là do đồng chí Beliya sắp xếp.”

“Đồng chí Beliya sắp xếp à?” Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf không khỏi bối rối. Anh tự hỏi tại sao một người mà mình chưa từng gặp mặt lại tốt bụng đến mức sắp xếp cho mình một chỗ ở có địa vị cao như vậy. “Lư Niệp Phủ, anh có biết lý do tại sao anh ấy lại làm như vậy không?”

“Misha, theo những gì tôi biết về anh ấy…” Lư Niệp Phủ cẩn thận từng câu từ: “Có lẽ anh ấy cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Anh ấy cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh ư?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Theo mệnh lệnh của ai vậy?” Vừa nói xong, Sócôf đã nghĩ ra đáp án: Ngoài chính người lãnh đạo tối cao ra, không ai khác có thể khiến Beliya phải tuân theo mệnh lệnh của mình được… “Lư Niệp Phủ, chẳng lẽ là…?”

Chưa kịp để Sócôf nói ra cái tên đó, Lư Niệp Phủ đã vội vàng tiếp lời: “Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Đây chắc hẳn là phần thưởng dành cho bạn, bởi vì bạn đã có những công trạng lớn lao trên chiến trường – không nhiều người có thể sánh kịp bạn đâu.”

“Lư Niệp Phủ,” Sócôf rất coi trọng người đồng đội cùng chiến hào này; sau khi nghe xong lời của anh ta, Sócôf liền nói: “Nếu bạn có thời gian, hãy đến nhà tôi chơi nhé. Tôi và ATây Á rất mong được tiếp bạn.”

Lời mời của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ rất vui lòng, và anh ta đã đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, khi nào rảnh tôi chắc chắn sẽ đến nhà bạn.” Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, và đúng lúc Sócôf chuẩn bị tìm cách kết thúc cuộc trò chuyện, bỗng nhiên Lư Niệp Phủ hỏi: “Misha, gần đây bạn có liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu chưa?”

“Có.” Sócôf nhớ lại rằng lý do tại sao mình quyết định đưa tất cả các học viên trong lớp vào đội của mình chính là do sự chỉ đạo của Chu Khả Phu. Mặc dù không hiểu tại sao Lư Niệp Phủ lại hỏi điều đó, anh vẫn trả lời thành thật: “Tôi vừa gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu vài ngày trước đây.”

Không ngờ Lư Niệp Phủ lại hỏi một cách bất ngờ: “Trong cuộc điện thoại đó, hai người đã nói về những gì?”

Sócôf ngạc nhiên và tự hỏi tại sao Lư Niệp Phủ lại muốn biết điều đó. Anh giải thích: “Tôi gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu chính là để bàn về việc này.”

“Vậy ông ấy đã trả lời bạn như thế nào?”

“Ông ấy không hài lòng vì tôi chỉ chọn ba mươi học viên, và đề nghị tôi nên đưa tất cả các học viên trong lớp vào đội của mình.”

“Dựa vào những gì tôi biết về bạn, chắc chắn bạn đã tuân theo chỉ đạo của Đại tướng Chu Khả Phu và đưa tất cả mọi người vào đội của mình.” Lư Niệp Phủ nói. “Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy; tôi đã đưa tất cả mọi người vào đội ngũ của mình.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Sócôf tự hỏi không hiểu: “Lư Niệp Phủ, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Misha, tôi sẽ kể cho bạn một chuyện bí mật.” Lư Niệp Phủ nói một cách thận trọng: “Có lẽ trong vài ngày tới, Đại tướng Chu Khả Phu sẽ phải tạm thời dừng mọi công việc do lý do sức khỏe.”

“À, sức khỏe của Đại tướng Chu Khả Phu gặp vấn đề à?” Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng: “Ông ấy mắc bệnh gì vậy?”

“Việc nói ông ấy mắc bệnh chỉ là cái cớ thôi.” Lư Niệp Phủ thành thật trả lời: “Nghe nói có người đã tố giác trực tiếp với Tổng tư lệnh rằng Đại tướng Chu Khả Phu đã chiếm công lao cho những chiến thắng trong các trận chiến bảo vệ Moscow, Stalingrad và giải phóng Kharkov. Vì vậy, có thể trong thời gian tới, Đại tướng Chu Khả Phu sẽ ở lại Moscow để dưỡng bệnh và không tham gia vào việc chỉ huy các cuộc chiến nào nữa.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf liên tưởng đến một thành ngữ: “Công cao quá mức, che mờ chủ nhân!” Vai trò của Chu Khả Phu trong Cuộc chiến tranh vệ quốc là điều mà ai cũng biết; có thể nói, nếu không có Chu Khả Phu, dù có thắng được những trận chiến đó, Quân đội Xô viết cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề hơn nhiều. Bây giờ khi tình hình mới bắt đầu có lợi cho Quân đội Xô viết, lại có người âm mưu phía sau lưng, khiến cho người đứng thứ hai sau Tổng tư lệnh như Chu Khả Phu buộc phải sống cách ly khỏi thế giới xung quanh với cái cớ là đang dưỡng bệnh.

“Lư Niệp Phủ…” Là một người có tình có nghĩa, khi biết rằng Chu Khả Phu đang gặp khó khăn, Sócôf không hề có ý định lợi dụng tình huống này, ngược lại, anh càng quan tâm hơn đến hoàn cảnh hiện tại của Chu Khả Phu: “Hiện tại Đại tướng Chu Khả Phu đang ở đâu vậy?”

Lư Niệp Phủ nói ra một địa chỉ rồi hỏi lại: “Misha, em không phải đang nghĩ đến việc đi thăm Đại tướng Chu Khả Phu chứ?”

“Có gì là không thể chứ?” Sócôf trả lời: “Phải biết rằng, Đại tướng Chu Khả Phu không chỉ là cấp trên của tôi, mà còn là người lớn tuổi hơn tôi nữa. Về mặt công việc lẫn cá nhân, tôi đều nên đến thăm ông ấy.”

Thấy Sócôf muốn đi thăm Chu Khả Phu, Lư Niệp Phủ cũng không ngăn cản. Dựa vào sự hiểu biết về Sócôf, anh ta biết rằng một khi đối tác cũ quyết định làm điều gì đó, thì rất khó để thuyết phục họ thay đổi ý định. Anh ta chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Misha, em không lo lắng rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của mình sao?”

“Lư Niệp Phủ, tôi hiểu ý của anh.” Sócôf biết rằng Lư Niệp Phủ hỏi như vậy là vì lo lắng cho mình, liền nói: “Tôi không phải đi thăm cấp trên của mình, mà là đi thăm một người lớn tuổi hơn mình. Tôi nghĩ như vậy thì sẽ không ai đưa ra những lời bàn tán không cần thiết đâu.”

Lư Niệp Phủ biết rằng cha của Sócôf trước khi qua đời đã có mối quan hệ tốt với nhiều người quan trọng ngày nay. Việc Sócôf coi Chu Khả Phu như một người lớn tuổi trong gia đình cũng hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì, theo nhận thức của Lư Niệp Phủ, Chu Khả Phu luôn xem Sócôf như một đứa cháu trai mà ông ấy yêu thương nhất.

Nghĩ đến đây, anh ta tiếp tục nhắc nhở Sócôf: “Misha, có lẽ em nói đúng. Nhưng với tư cách là bạn của em, tôi vẫn cảm thấy cần phải nhắc nhở em phải hành động thật cẩn thận, để tránh gặp phải rắc rối không cần thiết.”

“Đừng lo, Lư Niệp Phủ.” Sócôf nghĩ rằng giờ đã là cuối tháng Giêng rồi; nếu tính đến tháng sau, Vatutin sẽ không thể chỉ huy quân đội do bị thương. Lúc đó, Chu Khả Phu sẽ có thể thay thế ông ấy để đảm nhận vai trò lãnh đạo Quân đội Ukraine số một.

Vì vậy, Sócôf tự tin nói: “Tôi sẽ biết cách kiểm soát mọi thứ một cách hợp lý.”

Sócôf không muốn tiếp tục bàn về chủ đề nhạy cảm này nữa, mà thay vào đó hỏi Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, không biết những chiến sĩ thuộc Bộ Phận Vũ khí trang bị đó sẽ được trao huy chương vào lúc nào?”

“Misha, chúng tôi sẽ nhanh chóng thẩm vấn kẻ nghi ngờ đó.” Lư Niệp Phủ hứa với Sócôf: “Nhanh thì ngày mai, chậm thì một tuần nữa, chúng tôi sẽ trao huy chương cho những chiến sĩ thuộc Bộ Phận Vũ khí trang bị đã tham gia cuộc hành động hôm nay.”

Sau khi nhận được lời hứa của Lư Niệp Phủ, Sócôf mỉm cười và nói: “Lư Niệp Phủ, vậy thì tôi xin thay mặt các đồng đội trong Bộ Phận Vũ khí trang bị gửi lời cảm ơn đến bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc thoại với Lư Niệp Phủ, Sócôf yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối cho mình với văn phòng của Yakov. Người nghe điện thoại lần này là Yakov: “Tôi là Đại tá Yakov, anh là ai vậy?”

“Yasha, là tôi đây.” Khi nghe thấy giọng của Yakov, Sócôf vội vàng nói: “Tôi là Sócôf.”

“Hóa ra là Misha à.” Yakov lấy tờ giấy mà Ignat để lại trên bàn lên và hỏi Sócôf một cách ngạc nhiên: “Tôi đang muốn hỏi anh, anh đã giao cho Trung úy Ignat, phó tướng của tôi, làm việc gì vậy?”

Khi nghe Yakov hỏi như vậy, Sócôf mới nhận ra rằng trước khi Ignat dẫn quân đội đến gặp mình, ông ta hoàn toàn không thông báo trước với Yakov, và không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Trung úy Ignat đã rời đi mà không báo trước với anh sao?”

“Làm thế nào để nói đây…” Yakov có vẻ bối rối: “Có thể nói là đã báo trước, cũng có thể nói là chưa báo trước.”

“Yasha, ý anh là gì vậy?” Lời nói của Yakov khiến Sócôf càng thêm bối rối; anh không hiểu và hỏi: “Nếu đã báo trước thì là đã báo trước, nếu chưa báo trước thì là chưa báo trước. Tại sao lại có thể nói là đã báo trước, cũng có thể nói là chưa báo trước được chứ?”

“Tại sao vậy?” Sócôf không hiểu và hỏi.