Ý tưởng của Sócôf rất đơn giản: dù tình trạng sức khỏe của Christopher không phù hợp để thực hiện nhiệm vụ, nhưng việc tái tổ chức đại đội trinh sát là điều cấp bách. Dù sao thì, việc đi trinh sát phía sau hàng ngũ địch vẫn cần những người chuyên nghiệp hơn mới đáng tin cậy được.

Đúng lúc Christopher chuẩn bị rời đi, Y Vạn Nặc Phu – người vốn không nói gì cả – đã gọi anh lại và quay sang nói với Sócôf: “Thưa đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ việc tái tổ chức đại đội trinh sát không cần thiết.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi một cách tò mò.

“Trong sư đoàn đã có sẵn một đại đội trinh sát rồi,” Y Vạn Nặc Phu giải thích: “Mặc dù chỉ còn lại hơn ba mươi người và các chỉ huy cấp đại đội, tiểu đội đều đã hy sinh, nhưng đây vẫn là một đơn vị hoàn chỉnh. Những chiến binh này đều là những người lính trinh sát giàu kinh nghiệm; chỉ cần giao cho họ những chỉ huy mới, họ sẽ nhanh chóng trở lại phục vụ tốt.”

“Trong sư đoàn đã có sẵn đại đội trinh sát à?” Sócôf quay đầu nhìn Xidolin và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa Tổng tham mưu, đại đội trinh sát của Trung úy Christopher không phải đã bị tiêu diệt hết sao? Làm sao lại có đại đội trinh sát mới được thành lập, tôi không hề biết chuyện này.”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Xidolin lắc đầu, nhún vai và đáp một cách bối rối: “Thưa đồng chí Tư lệnh, tôi cũng không thể trả lời câu hỏi của bạn được… Tôi cũng không biết đại đội trinh sát mà Phó Tư lệnh đang nói đến xuất hiện từ đâu.”

Nhìn thấy cả Sócôf và Xidolin đều tỏ ra bối rối, Y Vạn Nặc Phu liền ho khan một tiếng rồi giải thích: “Thưa Tư lệnh, Thưa Tổng tham mưu, đại đội trinh sát mà các bạn đang nói đến thuộc về Lữ đoàn Bộ binh số 73; còn đại đội trinh sát mà tôi đề cập thì thuộc về lực lượng trực thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41.”

Sau khi Y Vạn Nặc Phu giải thích như vậy, Sócôf và Xidolin mới hiểu ra rằng mình đã chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 41 trong thời gian dài mà không hề biết rằng trong sư đoàn còn có một đại đội trinh sát. Tuy nhiên, vì đã có sẵn đại đội trinh sát rồi, thì việc tái tổ chức thực sự không cần thiết. Dù sao thì, như Y Vạn Nặc Phu vừa nói, các chỉ huy cấp đại đội, tiểu đội của đại đội đều đã hy sinh, đại đội đang trong tình trạng không có người lãnh đạo; vì vậy, Christopher có thể dễ dàng đảm nhận vai trò chỉ huy đại đội sau khi đến đó.

Nghĩ đến điều này, Sócôf mỉm cười và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, vì đây là đơn vị cũ của bạn, liệu bạn có thể dẫn Christopher đi thăm họ một chút không? Để anh ấy được gặp gỡ các chiến sĩ trong đại đội.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ ngay lập tức dẫn trung úy đó đi.” Y Vạn Nặc Phu vui vẻ đồng ý với yêu cầu của Sócôf, rồi tiến lại bên cạnh Christopher, vẫy tay và nói: “Đi thôi, đồng chí trung úy, tôi sẽ dẫn bạn gặp những người mới cùng làm việc.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề của đại đội trinh sát, Sócôf cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta chỉ vào bản đồ và nói với Xidolin: “Tổng tham mưu, sau khi đội nhỏ của Cổ Sát Kha Phủ trở về từ phía sau hàng phòng thủ địch, hãy cử đại đội trinh sát ra ngoài để tiến hành trinh sát sâu trong khu vực đó. Khu vực hoạt động của họ nên tập trung chủ yếu ở phía tây khu công nghiệp, để tìm hiểu rõ tình hình triển khai lực lượng của quân Đức ở những nơi đó.”

Trước lệnh này của Sócôf, khuôn mặt Xidolin hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta thận trọng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại cử đại đội trinh sát đến những khu vực đó để trinh sát?” Anh ta chỉ vào phía trước dãy núi Mã Ma Dã Phủ và phía nam thành phố, đưa ra ý kiến của mình: “Theo tôi, nếu muốn cử đại đội trinh sát thực hiện nhiệm vụ, họ nên hoạt động ở những khu vực này, bởi vì đó chính là phạm vi phòng thủ của sư đoàn chúng ta.”

“Tổng tham mưu, hãy nhìn xa hơn một chút, đừng chỉ tập trung vào những gì đang diễn ra ngay trước mắt.” Sócôf rất rõ ràng rằng, trong cuộc tấn công lớn vào tháng 11, khu vực thành phố cũ ở phía nam chính là khu vực hoạt động của Tập đoàn quân số 64. Nếu Tự mình cử cử người đến đó trinh sát, thì đó chính là đang giúp đối phương chuẩn bị cho chiến dịch của họ. Anh ta vỗ nhẹ lên bản đồ và tiếp tục nói: “Dù bây giờ quân địch đang tập trung lực lượng lớn ở phía tây khu công nghiệp, nhưng không lâu nữa, sư đoàn chúng ta có thể sẽ tiến sâu vào khu vực đó và phải đối mặt với những trận chiến ác liệt với quân Đức.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra, và vội vàng hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh, có phải bạn đã nghe được những thông tin nào đó từ cấp trên không?”

“Không, Tổng tham mưu, tôi chưa nghe được bất kỳ thông tin nào cả.” Sócôf tất nhiên sẽ không nói với Xidolin rằng phạm vi hoạt động của Tập đoàn quân số 62 và

Mặc dù trong lòng Xidolin cảm thấy lời giải thích của Sócôf có vẻ quá phi lý, nhưng anh vẫn sẵn lòng tin tưởng vào nó. Dù sao thì những phán đoán mà Sócôf đã đưa ra trước đây hầu như đều chính xác, và lần này cũng chắc chắn không ngoại lệ. Nghĩ đến đây, anh không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, vậy theo ông, quân đội chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công lớn vào lúc nào?”

“Tổng tham mưu trưởng, chắc ông cũng biết rằng hiện nay ít nhất hai sư đoàn bộ binh đã được tập trung ở bờ đông,” Sócôf nói sau khi dừng lại một chút để đợi người đối diện gật đầu xác nhận, rồi tiếp tục: “Lý do các cấp trên chưa ngay lập tức điều động họ vào thành phố là vì họ muốn giữ họ lại làm lực lượng chủ lực cho cuộc phản công. Để đánh bại kẻ thù tấn công thành phố, chỉ có bộ binh thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần đến pháo binh, xe tăng và không quân nữa. Việc tập trung các lực lượng này và tích trữ vật tư chiến tranh chắc chắn sẽ mất một khoảng thời gian nhất định. Nghĩa là, cuộc phản công của chúng ta sẽ phải được tiến hành ít nhất một tháng nữa mới có thể bắt đầu.”

“Đồng chí Tư lệnh, tình hình ở khu vực nhà máy chắc hẳn ông cũng rất rõ. Các đơn vị đang kiên trì phòng thủ tại nhà máy Zhelezniki và nhà máy Kirov chỉ có thể liên tục thu hẹp phạm vi phòng thủ và dùng hết sức lực để chậm lại tốc độ tiến quân của kẻ thù về phía bờ sông Volga,” Xidolin nói với vẻ lo lắng: “Tôi e rằng họ sẽ không thể chống đỡ được đến một tháng.”

“Các đơn vị bạn đang phòng thủ khu vực nhà máy quả thực đang phải đối mặt với những khó khăn lớn,” Sócôf nhìn vào bản đồ trên bàn và nói một cách suy tư: “Nhưng vì danh dự của thành phố này – thành phố được đặt tên theo chính người chỉ huy tối cao – họ sẽ tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường. Đối với người Đức mà nói, việc tiêu diệt họ không hề dễ dàng chút nào.”

Lời nói của Sócôf không hề vô căn cứ. Mặc dù quân đội Đức có ưu thế về số lượng và hỏa lực, nhưng trong các trận chiến sắp tới, họ có thể sẽ khiến lực lượng phòng thủ gặp nhiều khó khăn, giống như trong lịch sử thực tế, nhưng họ vẫn sẽ không thể chiếm giữ được thành phố này. Ông đã dẫn dắt các đơn vị của mình giữ vững vị trí trên Mã Ma Dã Phủ và đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch tấn công của quân Đức. Bây giờ, ông lại cử đội nhỏ do Cổ Sát Kha Phủ dẫn đầu đi sâu vào hậu tuyến địch để tiến hành các hoạt động phá hoại, điều này chắc ch

“Tổng tham mưu trưởng, xin ông gọi điện cho Đại úy chỉ huy Tiểu đoàn ba – An Đức Lý để tìm hiểu tình hình phía nam thành phố,” Sócôf ra lệnh với Xidolin: “Hãy xem liệu họ có cần sự giúp đỡ của chúng ta không.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Khi nghe thấy giọng nói của Xidolin, An Đức Lý lập tức xin lỗi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông đã biết hết mọi chuyện rồi phải không? Tất cả những gì xảy ra đều là lỗi của tôi; tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm về mọi hậu quả.”

“Đại úy, ông đang nói gì vậy? Tôi không hiểu ý ông,” Xidolin bối rối và hỏi lại.

Sócôf đoán rằng chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra với Tiểu đoàn ba, nếu không thì Đại úy An Đức Lý sẽ không chủ động xin lỗi như vậy. Ông tiếp nhận chiếc điện thoại từ tay Xidolin và hỏi: “Đại úy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Thực ra là như này, đồng chí Tư lệnh,” khi nghe thấy người đang nói chuyện với mình là Tư lệnh, An Đức Lý trong lòng thầm than phiền, rồi vội vàng giải thích: “Hôm qua, ông đã thông báo với tôi rằng Trung đội trưởng Chín sẽ dẫn người ta đổi trang phục thành người Đức, đi qua khu vực phòng thủ của chúng ta để tiến vào phía sau hàng ngũ địch, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, tôi đã thông báo với ông rồi,” Sócôf hỏi lại: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

An Đức Lý với vẻ áy náy nói: “Hôm qua, khi đoàn xe thiết giáp đi qua khu vực phòng thủ của Trung đội Chín, một số binh sĩ ẩn náu trong đống đổ nát đã phát hiện ra họ. Họ tưởng đó là quân địch nên đã nổ súng và ném lựu đạn vào đoàn xe.”

“Ông đang nói gì vậy, đại úy? Đoàn xe thiết giáp do Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy lại bị chính quân đội của mình tấn công ư?” Sócôf hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Tôi đã yêu cầu ông thông báo cho các đơn vị dưới quyền để tránh hiểu lầm mà, tại sao lại xảy ra chuyện như này?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, tất cả đều là lỗi của tôi,” An Đức Lý nói: “Sau khi nhận được cuộc gọi từ ông, tôi đã lập tức cử người đi thông báo cho các đơn vị. Nhưng một số binh sĩ ở khu vực đống đổ nát không kịp thời nhận được thông báo.”

“Nếu không phải người lính bắn súng đó trở về báo cáo, tôi còn chẳng hề biết chuyện này đâu.”

Sócôf không kịp trách móc An Đức Lý, mà lo lắng hỏi: “Đồng chí Đại úy, có lính nào trong đội xe bị thương không?”

“Tôi đã hỏi Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, ông ấy nói có hai người bị thương, nhưng thương tích không nặng lắm, chỉ là bị mảnh đạn lựu đạn xước qua thôi.” An Đức Lý báo cáo với Sócôf: “May mắn thay, người lính bắn súng đó mới được nhập ngũ không lâu, khả năng bắn súng của anh ta không chính xác lắm; nếu không, số thương vong của đội nhỏ chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.”

“Thật may mắn, may mắn là người lính đó bắn không chính xác,” khi biết chỉ có hai lính bị thương nhẹ, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, và anh ta tiếp tục nói: “Nếu không, chưa biết sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại cho đội nhỏ đâu.”

“Tình hình ở phía nam thành phố gần đây thế nào?” Mặc dù Sócôf biết rằng các cuộc chiến ở phía nam thành phố không quá ác liệt, nhưng sau khi cuối cùng cũng gọi điện thoại cho An Đức Lý, anh vẫn không khỏi hỏi: “Các cuộc giao tranh có gay gắt không?”

“May mắn thay, gần đây chúng tôi chỉ có những cuộc đụng độ nhỏ với kẻ địch thôi.” Nghe Sócôf hỏi về tình hình chiến sự ở phía nam thành phố, An Đức Lý tự hào nói: “Chỉ trong ba ngày, chúng tôi đã giết hơn bốn trăm kẻ địch.”

“Chỉ trong ba ngày đã giết hơn bốn trăm kẻ địch?” Trước thành tích chiến đấu của Tiểu đoàn Ba, Sócôf thực sự rất ngạc nhiên: “Đồng chí Đại úy, ông không nói là không có cuộc chiến lớn nào sao? Làm sao có thể tiêu diệt được nhiều kẻ địch đến thế?” Theo suy nghĩ của Sócôf, nếu không có cuộc chiến lớn, việc tiêu diệt số lượng lớn kẻ địch là hoàn toàn không thể, vì vậy thành tích chiến đấu của An Đức Lý khiến anh rất bất ngờ.

“Đồng chí Tư lệnh, thực ra phần lớn thành tích chiến đấu đó là do Văn Xí Lý Đại Lâu đạt được.” Khi Sócôf hỏi, An Đức Lý vội vàng giải thích: “Trung sĩ Vasily đã để lại đủ người canh giữ tòa nhà, còn bản thân ông ấy cùng với vài nhóm bắn tỉa đã tiến sâu vào khu vực tập trung của kẻ địch để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ; mỗi lần đều tiêu diệt được từ năm mươi đến sáu mươi kẻ địch.”

“Sócôf Tôi cứ nghĩ rằng việc bảo Vasily dẫn đội quân giữ vững tòa nhà nổi tiếng đó sẽ ảnh hưởng đến thành tích bắn tỉa của anh ấy. Không ngờ chỉ sau vài ngày không gặp mặt, Vasily đã dẫn đầu đội quân đạt được những thành tựu vượt trội như vậy.”

“Vasily thật là tuyệt vời.” Sócôf gật đầu nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy có thể đạt được những thành tựu lớn lao trong thời gian ngắn như vậy. Hãy thông báo cho anh ấy biết rằng tôi sẽ đến Văn Xí Lý Đại Lâu để gặp anh ấy vào lúc thích hợp.”

“Đồng chí Tư lệnh,” khi biết Sócôf lại muốn đến khu vực cũ phía nam thành phố, An Đức Lý vội vàng ngăn cản: “Nơi đây quá nguy hiểm, tôi nghĩ bạn không nên đến đây.”

“Sao vậy, đồng chí Đại úy?” Sócôf biết An Đức Lý nói như vậy là vì lo lắng cho mình, liền đùa cợt: “Các chiến sĩ đều không sợ nguy hiểm, làm sao tôi, một vị Tư lệnh, lại có thể sợ hãi được?”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, An Đức Lý biết rằng mình không thể phản đối thêm được nữa, chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh, nếu bạn dự định đến, xin hãy thông báo trước để tôi sắp xếp người đi đón bạn, tránh để xảy ra tình huống đội nhỏ bị tấn công nữa.”

“Nếu có thể, tôi nghĩ là tối nay thì tốt nhất.” Sócôf suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tôi cũng đã lâu không đến khu vực cũ này rồi, tôi muốn tự mình nhìn thấy tình hình ở đó thế nào.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh.” Khi biết Sócôf sẽ đến kiểm tra vào tối nay, An Đức Lý vội vàng nói: “Tôi sẽ tự mình dẫn người đi đón bạn.”

“Không cần đâu, đồng chí Đại úy.” Đối với lòng tốt của An Đức Lý, Sócôf đã từ chối: “Nếu bạn đến đón tôi, mục tiêu sẽ trở nên quá lớn. Nếu có các tay súng bắn tỉa người Đức ẩn náu gần đó, chúng ta hai người sẽ trở thành mục tiêu của họ.”

Thấy Sócôf từ chối yêu cầu đón mình, An Đức Lý cảm thấy hơi thất vọng và nói: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh, nếu bạn muốn như vậy, tôi sẽ chờ đợi bạn tại trụ sở chỉ huy.”

“Đồng chí Tư lệnh.” Khi Sócôf đặt xuống ống nói, Xidolin hỏi một cách thăm dò: “Bạn thực sự dự định đến khu vực cũ vào tối nay sao?”