Bên ngoài cửa trụ sở chỉ huy đại đội, có hai người lính đeo súng trường tấn công đang đứng gần cạnh lính canh và trò chuyện với nhau. Khi thấy Lâm Hoa bước ra khỏi trụ sở với bước đi nhanh vững, hai người liền nhìn nhau rồi tiến về phía anh ta.

Người lính cao ráo, mang cấp bậc trung sĩ ở bên trái, hỏi: “Xin lỗi, ông là Trung úy Sócôf phải không?”

Lâm Hoa đoán rằng hai người này chính là những người hướng dẫn mà Batrakov đã sắp xếp cho mình, liền gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi là Sócôf.” Sau một khoảng lặng, anh ta hỏi thử: “Các bạn chính là những người hướng dẫn được đại đội cử đến phải không?”

Sau khi xác nhận danh tính của Lâm Hoa, hai người lính lập tức giơ tay chào anh ta. Người lính cao ráo nói trước: “Chào ông, đồng chí Trung úy. Tôi là Trung sĩ Pavil, được phái đến đây để hướng dẫn các bạn.”

Một người lính khác tiếp lời sau khi Pavil nói xong: “Đồng chí Trung úy, tôi là binh sĩ Kovning, sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ông.”

Khi đáp lại lời chào, Lâm Hoa hỏi thêm: “Nhiệm vụ đã được quy định rõ ràng chưa?”

“Rồi, đồng chí Trung úy,” Trung sĩ Pavil vội vàng trả lời: “Cấp trên đã thông báo nhiệm vụ cho chúng tôi rồi.”

Khi ba người tiến về phía nơi đại đội III đang đóng quân, Lâm Hoa không kìm được sự tò mò và hỏi Pavil: “Đồng chí Trung sĩ, các bạn đã nhận được lệnh gì cụ thể?”

Pavil chỉ về phía ngọn đồi nơi họ vừa mới chiến đấu và nói: “Ngay sau khi quân đội chúng ta giành được ngọn đồi, chúng tôi đã nhận được lệnh từ đại đội, yêu cầu chúng tôi hướng dẫn một đội nhỏ đến hồ Ístra.” Anh ta chậm bước lại, nhìn vào mắt Lâm Hoa và nói với giọng ngưỡng mộ: “Đồng chí Trung úy, tôi đã thấy ông là người đầu tiên lao vào hầm địch dưới chân núi; ông thực sự rất xuất sắc.”

“Đồng chí Trung sĩ, thành tích cá nhân của tôi không đáng kể gì cả,” Lâm Hoa khiêm tốn nói: “Nếu không có sự phối hợp của các đồng đội, chỉ riêng mình tôi thì không thể giành được ngọn đồi đó đâu.”

Vừa trở về địa điểm của đại đội, hai trưởng đại đội đã ra đón họ. Trưởng đại đội thứ nhất, thiếu úy Vạn Niya, nhìn thấy phía sau Lâm Hoa có hai chiến sĩ lạ mặt, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí chỉ huy đại đội, đoàn quân lại giao cho chúng ta nhiệm vụ tác chiến mới phải không?”

“Đúng vậy, đoàn quân đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ khá gian khổ,” Lâm Hoa nói, rồi nhặt một cành cây lên và vẽ một bản đồ ngắn gọn trên mặt đất, giải thích về khu vực sắp đến và nhiệm vụ cần thực hiện. Cuối cùng, ông cũng giới thiệu về Baevol với hai người.

Sau khi Lâm Hoa nói xong, Vạn Niya hỏi Baevol: “Đồng chí hạ sĩ, từ đây đến đích của chúng ta, khoảng cách là bao nhiêu?”

“Khoảng bốn năm km,” Baevol chỉ vào khu rừng phủ đầy tuyết phía xa và nói với Vạn Niya: “Thiếu úy ơi, chúng ta cần phải đi qua khu rừng đó mới đến được đích. Nhưng tuyết trong rừng rất dày, con đường đi khá khó khăn.”

Lâm Hoa ném cành cây xuống đất và nói với Vạn Niya cùng An Đức Lý: “Hai trưởng đại đội ơi, các bạn hãy ngay lập tức trở về đại đội của mình và yêu cầu các chiến sĩ chuẩn bị sẵn sàng để lên đường. Nhớ rằng, mỗi người phải mang theo hai căn số đạn dược.”

Nửa giờ sau, đại đội ba đã theo sự hướng dẫn của Baevol bước vào rừng. Các chiến sĩ vượt qua lớp tuyết dày đến đầu gối, kiên nhẫn tiến về phía bên kia khu rừng.

Trong quá trình hành quân trên tuyết, không đi được bao xa, mọi người đều mệt đứt hơi. Baevol nói với Lâm Hoa đang đi bên cạnh mình: “Đồng chí trung úy ơi, hai ngày trước khi tiến hành công tác trinh sát, chúng ta phát hiện ra ở rìa rừng có một trạm canh của quân Đức, bên trong có năm binh sĩ Đức. Bạn có thể cho chúng tôi xem liệu chúng ta nên đi vòng qua trạm canh đó, hay cử người tiêu diệt họ không?”

Lâm Hoa không vội vàng đưa ra quyết định, mà hỏi lại: “Trạm canh của kẻ địch, cách đập nước có xa không?”

“Khoảng năm sáu trăm mét,” Baevol trả lời. “Nếu trạm canh bắn súng, kẻ địch trên đập nước sẽ nghe thấy. Một khi chúng ta bị kẻ địch phát hiện, việc hoàn thành nhiệm vụ sẽ trở nên khó khăn hơn.”

“Khi biết rằng ở phía bên kia khu rừng có một trạm gác của quân Đức, Lâm Hoa bỗng nghĩ ra một ý tưởng và vội vàng nói với Baev: ‘Đồng chí hạ sĩ, khi chúng ta đến mép rừng, tôi sẽ giao cho anh vài binh sĩ; các anh hãy tiêu diệt trạm gác đó.’ ‘Tiêu diệt trạm gác?’ Nghe lời chỉ thị của Lâm Hoa, Baev tỏ ra rất lo ngại: ‘Đồng chí trung úy, nếu chúng ta tấn công trạm gác mà làm động đến kẻ địch trên đập thì sao?’”

“Chúng ta buộc phải liều lĩnh,” Lâm Hoa nói với Baev: “Cho đến nay, chúng ta vẫn không biết thuốc nổ mà quân Đức dùng để phá hủy đập được cất ở đâu, và điểm kích hoạt nó nằm ở đâu. Vì vậy, chúng ta cần tìm hai tù nhân để lấy thông tin cần thiết từ họ.”

“Nhưng… đồng chí trung úy…” Baev gãi đầu và nói: “Tôi không biết trong đại đội có ai biết tiếng Đức không; nếu không, chúng ta sẽ không thể lấy được bất kỳ thông tin nào từ những tù nhân đó.”

Nghe xong, Lâm Hoa vỗ mạnh vào trán mình và thốt lên: “Chết tiệt, sao tôi lại quên chuyện này…” Anh ta vội vàng kéo Tiết Liêu Sa đang đi ngang qua và ra lệnh: “Tiết Liêu Sa, hãy đi hỏi xem trong đại đội có ai biết tiếng Đức không?”

“Biết tiếng Đức?!” Tiết Liêu Sa nghe lệnh vô nghĩa này, tỏ ra bối rối: “Misha, chúng ta đang đi chiến đấu với người Đức, chứ không phải đến nhà họ làm khách. Khi gặp họ, chúng ta chỉ cần bóp cò súng là họ sẽ… đi gặp Chúa thôi.”

Lâm Hoa vội vàng giải thích lại yêu cầu của mình cho Tiết Liêu Sa nghe, rồi bổ sung: “Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình hình của kẻ địch trên đập. Tôi hy vọng thông qua việc thẩm vấn những tù nhân này, chúng ta sẽ có được thông tin hữu ích.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao cần người biết tiếng Đức, Tiết Liêu Sa vội vàng quay ngược lại và hỏi những binh sĩ đi ngang qua: “Các đồng chí, có ai trong số các bạn biết tiếng Đức không?”

“Ai trong các bạn biết tiếng Đức không?...”

Khi Lâm Hoa và Pavel đang đi phía trước, bỗng nhiên họ nghe thấy Tiết Liêu Sa vang lên từ phía sau một cách hào hứng: “Misha, tôi đã tìm thấy người biết tiếng Đức rồi!”

Lâm Hoa dừng bước lại, quay đầu nhìn lại và thấy Tiết Liêu Sa đang dẫn theo một người đến gần họ. Khi nhìn thấy người đó, Lâm Hoa không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tiết Liêu Sa, ông muốn nói là Asiya biết tiếng Đức à?”

“Đúng vậy, tôi biết tiếng Đức.” Asiya đến bên cạnh Lâm Hoa, hơi thở hổn hển và nói: “Hồi tôi học y đại học, tôi đã học tiếng Đức một thời gian.”

Dù Asiya nói rằng mình biết tiếng Đức, nhưng Lâm Hoa vẫn cẩn thận hỏi thêm: “Tiếng Đức… Nếu muốn nói ‘đưa tay lên’, phải nói như thế nào?”

“Hendehoch!” Asiya trả lời một cách chắc chắn.

Lâm Hoa không biết tiếng Đức, nhưng nhìn vào cách Asiya phát âm thành thạo, anh có thể đánh giá rằng cô ấy có kiến thức tiếng Đức khá tốt. Vì vậy, anh gật đầu và nói: “Được thôi, Asiya. Vì cô biết tiếng Đức, nên sau này sẽ để cô thẩm vấn tù binh.”

“Tù binh?!” Nghe Lâm Hoa nói vậy, Asiya không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tù binh ở đâu vậy?”

“Hiện tại thì chưa có.” Lâm Hoa nhìn sang Pavel đứng bên cạnh, rồi cười nói: “Nhưng chỉ trong một hoặc hai giờ nữa là sẽ có thôi.”

Để đảm bảo rằng Pavel và nhóm của anh có thể chiếm giữ trạm gác mà không làm địch phát hiện, Lâm Hoa đã giao cho Pavel quyền chỉ huy những người mà anh tin tưởng nhất, như Tiết Liêu Sa, Christopher và Oleg. Cuối cùng, anh nói: “Đồng chí hạ sĩ ơi, những người này đều có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Tôi hy vọng anh có thể dẫn dắt họ giành được trạm gác của địch một cách thuận lợi.”