Sau khi nhận được lệnh của trưởng đại đội, các trưởng tiểu đoàn lập tức huy động các sĩ quan dưới quyền mình để tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng từng nơi ẩn náu, hầm chống pháo và công sự trong khu vực quản lý của mình.

Người đầu tiên gặp thành công là trưởng tiểu đoàn ba. Ngay sau khi trời tối, ông đã đi kiểm tra khắp nơi trong tiểu đoàn và biết rõ số người ở mỗi nơi ẩn náu và hầm chống pháo. Khi kiểm tra đến nơi ẩn náu thứ ba, ông phát hiện có thêm một người. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông nhận ra người này là một binh sĩ Đức chưa từng xuất hiện trước đó. Ông tiến lại, lay nhẹ vai người đó và hỏi:

“Đồng chí binh sĩ, anh tên là gì?”

Người lính Đức vừa tỉnh dậy thấy có vài người lính cầm súng đứng trước mặt mình liền nhận ra mình đã bị phát hiện. Anh ta vội vàng rút con dao giấu dưới thân và lao về phía trưởng tiểu đoàn ba. Trưởng tiểu đoàn ba lách ngang sang một bên, tránh được đòn tấn công. Chưa kịp cho người lính Đức thu hồi con dao, một sĩ quan tiểu đoàn đứng bên cạnh đã vung súng đập vào gáy anh ta, khiến anh ta ngã gục không biết tỉnh.

Sĩ quan tiểu đoàn nhìn thấy người lính Đức ngã xuống đất, vội vàng quỳ xuống kiểm tra xem anh ta còn sống hay không, rồi nói với trưởng tiểu đoàn:

“Trưởng đại đội, anh ta vẫn còn sống.”

“Trung úy, hãy đưa anh ta về trụ sở đại đội để trưởng đại đội xử lý.”

Vì tiểu đoàn mình có người Đức lẻn vào, sĩ quan tiểu đoàn cảm thấy vô cùng lo lắng và đang suy nghĩ cách chuộc lỗi. Nghe lệnh của trưởng đại đội, anh ta vội vàng đáp lại và gọi hai người lính khác đến, giúp người lính Đức đang nằm bất động dậy, kiểm tra kỹ lưỡng xem anh ta có mang theo vũ khí gì không, sau đó kéo anh ta ra khỏi nơi ẩn náu.

Sau khi sĩ quan tiểu đoàn đưa người lính Đức đi, trưởng đại đội nói với trưởng nhóm ở nơi ẩn náu:

“Đồng chí trung sĩ, từ bây giờ trở đi, bạn hãy ngủ ở cửa, quan sát kỹ lưỡng mọi người khi họ vào đây, đừng để người Đức lẻn vào nữa.”

Trưởng nhóm nghe xong, không hiểu tại sao trưởng đại đội lại biết người đó là người Đức, liền hỏi:

“Trưởng đại đội, làm sao ông biết anh ta là người Đức?”

“Mặc dù trong tiểu đoàn có hàng trăm người, nhưng tôi biết tên từng người,” trưởng đại đội trả lời. “Nhưng bạn là trưởng nhóm mà lại không phát hiện ra người Đức lẻn vào nơi ẩn náu, có vẻ như bạn không đủ năng lực.”

Trưởng nhóm bị chỉ trích, mặt đỏ bừng và không biết phải trả lời thế nào. May mắn thay, một sĩ quan tiểu đ

Sau khi được trưởng đại đội nhắc nhở, trưởng đại đội ba lập tức nhận ra rằng nhiệm vụ của mình vẫn chưa hoàn thành; ông không kịp chỉ trích người trưởng nhóm đã làm trái nhiệm vụ nữa, mà cùng đồng đội rời khỏi nơi ẩn náu đó ngay lập tức.

Đại đội hai trong quá trình tìm kiếm cũng phát hiện ra một binh sĩ Đức đang giả dạng thành một chiến sĩ thuộc loại Quân đội Xô viết, đang ngủ trong một nơi ẩn náu ấm áp. Tuy nhiên, người binh sĩ Đức này rất cảnh giác; khi nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài, anh ta vội vàng cầm lấy khẩu súng súng trường tấn công đặt bên cạnh mình và lặng lẽ mở khóa nó.

Khi trưởng đại đội hai cùng đồng đội bước vào nơi ẩn náu để tiến hành kiểm tra, người binh sĩ Đức không chút do dự mà bóp cò súng. Những chiến sĩ đang tụ tập lại với nhau không ngờ lại có người bất ngờ nổ súng; họ hoảng loạn đến mức không kịp phản ứng và lập tức bị bắn gục. Người binh sĩ Đức thì tận dụng cơ hội này để lao ra khỏi nơi ẩn náu và chạy về phía chiến hào.

Sau một lúc hỗn loạn, bảy hay tám chiến sĩ từ bên trong nơi ẩn náu chạy ra, nhìn quanh và thấy người binh sĩ Đức đang chạy trốn dọc theo chiến hào, liền lao theo để truy đuổi. Tiếng hô của họ làm cho những chiến sĩ ở các nơi ẩn náu khác cũng chú ý; họ lập tức lao ra ngoài.

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, người binh sĩ Đức bóp cò súng một cách mù quáng theo hướng đó, không quan tâm liệu có trúng đích hay không, rồi bò ra khỏi chiến hào và chạy về phía căn cứ của quân Đức. Những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang truy đuổi thấy người Đức đã rời khỏi chiến hào, liền nâng súng lên và bắn theo bóng lưng của hắn.

Tại trung tâm chỉ huy của trại, Sócôf và Starcha bị tiếng súng dày đặc bất ngờ làm cho hoảng sợ. Starcha sợ rằng Sócôf sẽ nổ súng, nên vội vàng hỏi trưởng đại đội một: “Đồng chí trưởng đại đội, ở bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Trưởng đại đội một luôn ở trong trung tâm chỉ huy; ông không biết nguyên nhân tại sao lại có tiếng súng bên ngoài. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông vội vàng cầm điện thoại trên bàn để hỏi các trưởng đại đội xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ngay khi ông vừa cầm điện thoại lên, Sócôf đã ngăn ông lại: “Đồng chí trưởng đại đội, bạn không cần gọi điện đâu; lúc này các trưởng đại đội đều đang dẫn người đi tìm kiếm những người Đức ẩn náu, chắc chắn không ai ở trong trung tâm chỉ huy

“Thực ra lý do vì sao có tiếng súng rất đơn giản.” Sau khi tiếng súng vang lên, Sócôf đã lắng nghe kỹ càng những âm thanh bên ngoài và nhận ra rằng tất cả các loại súng được sử dụng đều là vũ khí kiểu Nga, không hề có tiếng động của vũ khí Đức; vì vậy, anh ta tự tin nói: “Chắc chắn là các đồng chí chỉ huy đang truy tìm kẻ thù, và khi kẻ địch hoảng loạn muốn bỏ trốn, các chiến sĩ của chúng ta mới nổ súng.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, đồng chí Trung đoàn trưởng…” Vừa nói xong, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi vội vã.

Trung đoàn trưởng nghe một lát rồi nói với Sócôf và Starcha: “Là Phó đại đội trưởng của Đại đội ba.” Nói xong, ông ta đi đến cửa và hỏi lớn: “Phó đại đội trưởng, có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với đồng chí Trung đoàn trưởng, chúng tôi đã bắt được một người Đức đang ngụy trang,” Phó đại đội trưởng nói với giọng hào hứng: “Đại đội trưởng đã yêu cầu tôi đưa anh ta đến trụ sở trung đoàn.”

Nghe tin đã bắt được một binh sĩ Đức, Trung đoàn trưởng vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng đưa anh ta vào đây.”

Sau khi người Đức bị kéo vào trụ sở chỉ huy trung đoàn, anh ta bị ném xuống đất. Nhìn thấy người Đức nằm bất động trên mặt đất, Sócôf không khỏi nhíu mày và hỏi: “Anh ta còn sống không?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Phó đại đội trưởng vội vàng quỳ xuống, đặt tay lên mũi người Đức để kiểm tra, sau đó gật đầu trả lời: “Đồng chí Sư trưởng, anh ta vẫn còn sống.”

Sau khi hỏi về quá trình bắt giữ người Đức, Sócôf nói với Trung đoàn trưởng: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, hãy tìm một người biết tiếng Đức đến đây; tôi muốn tự mình thẩm vấn anh ta. Hơn nữa, hãy tìm cách làm cho anh ta tỉnh lại trước.”

Phó đại đội trưởng không chần chừ, quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy. Chưa kịp cho Sócôf thời gian phản ứng, ông ta đã trở lại với hai tay đầy tuyết và ra lệnh cho hai binh sĩ đi theo mình: “Hãy kéo người Đức đó đến bên tường!”

Hai binh sĩ không dám chậm trễ, vội vàng đỡ người Đức đang nằm trên đất đứng dậy và để anh ta ngồi dựa vào bức tường đất. Phó đại đội trưởng tiến lên, dùng tuyết trong tay lau mạnh lên mặt người Đức; không lâu sau, Sócôf thấy người Đức bắt đầu ho khan dữ dội. Mặc dù vẫn chưa mở mắt, nhưng có vẻ như anh ta đã tỉnh lại rồi.

Khi bản dịch tiếng Đức vừa đến, Sócôf liền ra lệnh bắt đầu thẩm vấn. Ông không làm theo thói quen thông thường mà hỏi tên, cấp bậc và chức vụ của người đó, mà trực tiếp hỏi: “Anh thuộc đơn vị nào, đến chiến địa của chúng tôi để làm gì?”

Theo suy nghĩ của Sócôf, có thể người lính Đức này sẽ kiên quyết không nhận tội, dù bị tra tấn dữ dội, anh ta cũng chỉ liên tục nói tên, cấp bậc và chức vụ của mình mà thôi, chẳng nói thêm từ nào khác. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là, người lính Đức đó lại thành thật trả lời: “Tôi là binh sĩ trinh sát của Tiểu đoàn Trinh sát số 71, chúng tôi được lệnh đột nhập vào chiến địa của các bạn để nắm rõ tình hình phòng thủ của các bạn.”

“Các bạn đã nắm rõ tình hình phòng thủ của chúng tôi chưa?”

“Rồi,” người lính Đức nói một cách thản nhiên, “Cần biết rằng, nơi đây trước đây từng là chiến địa của chúng tôi; tôi quen thuộc với nơi này không kém gì các bạn đâu. Chỉ cần quan sát vài nơi cơ bản, tôi đã có thể xác định rõ tình hình phòng thủ chi tiết của các bạn.”

“Nếu đã nắm rõ tình hình phòng thủ của quân đội chúng tôi rồi, tại sao các bạn không ngay lập tức rời đi?” Sócôf hỏi một cách không hiểu. “Thay vào đó, các bạn lại ở lại trong nơi ẩn náu, đến nỗi chúng tôi có thể dễ dàng bắt giữ các bạn?”

“Theo lệnh của cấp trên, chúng tôi sẽ trở về vào lúc 0 giờ 30 phút. Lúc đó, họ sẽ cử công binh đến đón chúng tôi bên cạnh khu vực có mìn,” người lính Đức do dự một lúc rồi tiếp tục nói, “Vì còn lâu mới đến giờ đón, và bên ngoài lạnh thê lương, nên tôi đã tìm một nơi ẩn náu để ngủ, chuẩn bị đợi đến giờ thì quay trở lại địa điểm hẹn.”

“Lòng dám của các bạn thật lớn, dám tự tin bước vào nơi ẩn náu như vậy,” Starcha khinh thường nói, “Chẳng sợ bị người của chúng tôi phát hiện sao?”

Ánh mắt người lính Đức dừng lại trên người Starcha một lúc, sau đó tiếp tục nói: “Thưa Trung tá, xin cho phép tôi nói thẳng ra. Trong nơi ẩn náu của các bạn, luôn có người ra vào, mọi người đều không quen biết lẫn nhau; ngay cả khi có thêm một khuôn mặt lạ xuất hiện, cũng không ai chú ý đến. Tôi chính là tận dụng điểm này mà mới yên tâm ngủ trong nơi ẩn náu. Nếu không phải vì các bạn đột nhiên tiến hành cuộc kiểm tra, tôi đã sẽ lặng lẽ đến địa điểm hẹn đúng giờ.”

“Lý do chúng tôi tiến hành cuộc kiểm tra đột ngột là vì tôi phát hiện ra hai lính canh đã bị các bạn giết chết; quân phục, giày ống và mũ bảo hiểm của h

“Vì quân phục đã rơi vào tay các bạn, chắc hẳn các bạn sẽ phải ở lại trên chiến địa tạm thời, vì vậy tôi mới cử người đi tiến hành truy lùng.”

“Hóa ra là như vậy.” Người lính Đức nghe xong lời giải thích của Sócôf, thở dài trong lòng và nói: “Nếu biết trước rằng việc này sẽ bị phát hiện, chúng tôi đã không giết hai tên lính canh kia mà chỉ cần lặng lẽ đi vòng qua họ thôi… Có lẽ bây giờ họ vẫn đang ẩn náu ở đâu đó.”

“Các bạn có bao nhiêu người?” Sócôf nhìn chằm chằm vào người lính Đức và tiếp tục hỏi: “Những người khác đang ở đâu?”

“Chỉ có hai người thôi.” Người lính Đức vẫy tay chỉ vào số người của mình và nói tiếp: “Tôi thực sự không biết anh ta đang ở đâu… Nhưng chúng tôi đã hẹn nhau sẽ gặp nhau tại điểm hẹn.”

Người lính Đức vừa mới thú nhận xong, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên, làm mọi người giật mình. Trung đội trưởng nhấc máy nghe một lúc rồi báo cáo với Sócôf: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh, khi tiến hành truy lùng, đại đội hai đã bị người lính Đức bắt giữ và họ đã nổ súng trước, khiến ba người thiệt mạng và năm người bị thương…”

“Còn người lính Đức kia thì sao?” Stalcha chưa kịp để trung đội trưởng nói hết đã vội vàng hỏi: “Đã bắt được chưa?”

Trung đội trưởng lắc đầu và tiếp tục báo cáo: “Dưới sự vây bắt của các chiến sĩ, kẻ địch đã nhảy ra khỏi hầm và bỏ chạy về phía kẻ thù, cuối cùng bị bắn chết. Sau khi kiểm tra, chúng tôi tìm thấy trên người hắn một bản đồ phòng thủ của trung đoàn chúng tôi.”

So với Stalcha, Sócôf quan tâm nhiều hơn đến sự an toàn của các chiến sĩ. Khi trung đội trưởng vừa nói xong, ông lập tức hỏi: “Những chiến sĩ nào đã hy sinh và bị thương?”

“Trung đội trưởng đại đội hai, trưởng ban chín và một binh sĩ đã hy sinh; hai đại đội trưởng phụ và ba binh sĩ bị thương.”

“Tôi đoán kẻ địch sẽ sớm tấn công vào trận địa của trung đoàn các bạn.” Sócôf nói với trung đội trưởng sau khi nghe xong báo cáo: “Quân đội không thể thiếu các sĩ quan chỉ huy. Bạn hãy ngay lập tức sắp xếp người thay thế trung đội trưởng đại đội hai đã hy sinh.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh.” Trung đội trưởng gật đầu và trả lời: “Tôi sẽ để phó trung đội trưởng đại đội hai đảm nhận chức vụ trung đội trưởng… Anh ấy là một người Bolshevik lâu năm, về mặt trung thành thì hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Sau khi cho người lính Đức rời đi, Sócôf quay sang hỏi Stalcha: “Đồng chí Trung tá, bạn đã báo

“Vâng, đồng chí sư trưởng, thực sự chúng tôi đã thiết lập các khu vực có mìn rào,” Stalcha giải thích với Sócôf: “Sau khi đơn vị của tôi chiếm giữ khu vực này, chúng tôi phát hiện ra rất nhiều quả mìn trong các kho bãi ngầm; không biết là do quân đội Romania hay Đức để lại, nhưng tôi đã cho người triển khai chúng ngay trước các tiền đồn.”

“Việc binh sĩ trinh sát của Đức có thể dễ dàng xâm nhập vào khu vực phòng thủ của đơn vị các bạn,” Sócôf nói một cách suy tư: “Chắc hẳn binh sĩ công binh của kẻ địch đã mở ra con đường qua các khu vực có mìn rào.”

“Điều đó chắc chắn là đúng, đồng chí sư trưởng,” Stalcha đồng ý với quan điểm của Sócôf*: “Nếu không, binh sĩ trinh sát của họ sẽ không thể vượt qua được các khu vực có mìn.”

“Nếu con đường đã được mở ra trong các khu vực có mìn rào và binh sĩ trinh sát có thể đi qua được, thì cũng chắc chắn các đội quân tấn công bất ngờ cũng có thể vượt qua được,” Sócôf nói. Mặc dù không muốn can thiệp trực tiếp vào việc chỉ huy đơn vị, nhưng thấy rằng sự cảnh giác của Stalcha và các đồng đội không cao lắm, ông liền nhắc nhở họ: “Đồng chí trung tá, hãy lập tức ra lệnh cho ít nhất một phần ba số binh sĩ vào vị trí chiến đấu, để phòng ngừa khả năng kẻ địch tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

“Đồng chí sư trưởng,” nghe lệnh của Sócôf, Stalcha nói với vẻ mặt lo lắng: “Chỉ mới rồi, việc kiểm tra các binh sĩ Đức ẩn náu đã khiến mọi người đều không thể ngủ yên. Nếu bây giờ lại yêu cầu thêm một phần ba số binh sĩ vào vị trí chiến đấu, tôi e rằng họ sẽ cảm thấy bất mãn.”

“Dù họ có cảm thấy bất mãn thì cũng phải nhanh chóng vào vị trí chiến đấu,” Sócôf nói một cách kiên quyết: “Đừng nghĩ rằng việc tăng số lượng lính gác sẽ giúp các bạn chống đỡ được cuộc tấn công bất ngờ của Đức. Nếu họ tiến hành tấn công quy mô lớn, vài lính gác của các bạn sẽ không thể ngăn chặn được kẻ địch.”

“Vâng, đồng chí sư trưởng.” Thấy Sócôf kiên quyết với quan điểm của mình, Stalcha không tiếp tục tranh luận nữa, mà ngay lập tức trả lời: “Tôi sẽ lập tức sắp xếp cho binh sĩ vào vị trí chiến đấu.”