Sau giờ học kết thúc, Victor và Tô Hạ Lệ Phó vẫn như mọi khi, đứng dậy và đẩy chiếc xe lăn của Sócôf ra khỏi lớp học, chuẩn bị đưa anh ta đến bãi đậu xe để giao cho Trung úy Koskin đưa về nhà.

Hôm nay, không hiểu sao, khi ba người đến bãi đậu xe, họ lại không thấy chiếc xe của Trung úy Koskin.

“Kỳ lạ quá, tại sao không thấy Trung úy Koskin vậy?” Tô Hạ Lệ Phó cau mày nói: “Chắc là anh ấy có việc gì đó bận rộn phải không?”

“Không sao đâu,” Sócôf nói một cách khoan dung: “Dù sao tôi cũng không vội vàng trở về bệnh viện, chúng ta cứ đợi anh ấy ở đây một lát đi.”

Victor ngước nhìn bầu trời và nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên quay lại tòa nhà giảng dạy để đợi thì hơn, trời đang u ám lắm, có vẻ như sắp bắt đầu xuống tuyết rồi.”

Khi hai người đang đẩy chiếc xe lăn của Sócôf đi về phía tòa nhà giảng dạy, Tô Hạ Lệ Phó bỗng nhiên nói: “Tôi không thích mùa đông, đặc biệt là những ngày có tuyết.”

“Tại sao vậy?” Sócôf nghe anh ấy nói vậy, liền tỏ ra thích thú và hỏi: “Tô Hạ Lệ Phó, tại sao bạn lại ghét mùa đông, ghét cái lạnh và tuyết vậy?”

“Mỗi khi đến mùa đông, Biển Baltic sẽ đóng băng, và các con tàu chiến của chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong cảng, không thể ra khơi được,” Tô Hạ Lệ Phó nói: “Nếu là thời bình, việc các con tàu bị đóng băng cũng không sao lắm, nhưng bây giờ đang là thời kỳ chiến tranh. Những chiếc máy bay của Đức sẽ lợi dụng lúc các con tàu chúng ta không thể di chuyển được để tiến hành oanh tạc.”

Trong đầu Sócôf lập tức hiện lên những hình ảnh: vô số con tàu đậu yên trong những cảng bị đóng băng, những đám máy bay địch lao xuống từ trên cao và ném bom vào những con tàu bị băng phủ kín. Những quả bom nổ trên mặt băng hoặc trên thân tàu, tạo ra những đám lửa chói lọi. Mặc dù các thủy thủ trên tàu đã sử dụng vũ khí phòng không để bắn những chiếc máy bay địch, nhưng họ chỉ có thể giảm bớt một phần sức mạnh của cuộc oanh tạc đó, và không thể ngăn chặn được số phận của các con tàu bị bom đánh trúng.

“Tôi nghĩ,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Những cuộc oanh tạc đó chắc chắn đã gây ra nhiều thiệt hại nặng nề cho các thủy thủ thuộc Hạm đội Biển Baltic.”

“Đúng vậy, trong một cuộc không kích, chúng tôi đã mất bảy con tàu thuộc các loại khác nhau.” Khuôn mặt của Tô Hạ Lệ Phó hiện rõ vẻ đau đớn: “Các thủy thủ trên tàu hoặc là chết cùng con tàu, hoặc là rơi xuống dòng nước lạnh giá và chết đói; chỉ có rất ít người may mắn được cứu sống.”

Sócôf giơ tay trái lên, nhẹ nhàng vỗ vào tay của Tô Hạ Lệ Phó đang đặt trên lưng xe lăn, an ủi anh ấy: “Tô Hạ Lệ Phó, đây chính là chiến tranh. Nhưng cậu yên tâm đi, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trả hết món nợ máu này cho người Đức.”

Ba người vừa bước vào hành lang thì một giáo viên đang vội vã đi tới. Sau khi nhìn rõ ba người, ông ta hỏi: “Các bạn có phải là sinh viên trong lớp học của giáo viên Hristonia không?”

“Vâng, thưa giáo viên.” Thấy người đó đeo cấp bậc thiếu tá trên vai, Sócôf biết chắc ông ta hỏi như vậy có lý do riêng, liền nói một cách lịch sự: “Xin hỏi giáo viên có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Tôi cần người đến mang một bộ dụng cụ giảng dạy từ kho hàng ở tầng bốn xuống đây.” Giáo viên Dùng tay để chỉ Victor và Tô Hạ Lệ Phó đều đồng ý: “Hai người theo tôi xuống lầu bốn để mang đồ nhé.”

Tuy nhiên, Victor và Tô Hạ Lệ Phó không ngay lập tức đáp lại mà nhìn về phía Sócôf để xem ông ta có ý kiến gì không. Sócôf biết rằng nếu giáo viên có người giúp đỡ, chắc chắn ông ta sẽ không vội vàng tìm người khác, vì vậy ông gật đầu và nói: “Nếu giáo viên cần sự giúp đỡ của các bạn, thì hãy đi giúp ông ấy đi.”

“Nhưng…” Victor có vẻ lo lắng: “Chúng tôi không thể để anh ở đây một mình được!”

“Không sao đâu,” Sócôf mỉm cười nói: “Tôi có thể tự chăm sóc bản thân mình, các bạn yên tâm đi đi.”

Vì Sócôf đã nói như vậy, Victor liền gật đầu và cùng với Tô Hạ Lệ Phó theo giáo viên lên tầng bốn để mang đồ giảng dạy.

Sau khi ba người rời đi, Sócôf tự mình điều khiển xe lăn đến gần cửa ra vào, nhìn về phía bãi đậu xe để xem liệu Koskin có đến hay chưa.

Đợi một lúc lâu, nhưng không thấy Koshkin đến, thay vào đó lại nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau lưng mình.

Sócôf nghĩ rằng Victor và Tô Hạ Lệ Phó đã trở về, liền quay đầu lại để gọi họ, nhưng lại phát hiện ra hai sĩ quan lạ mặt đang đến – một là một thiếu tá tuổi tác khá cao, còn người kia là một trung úy. Thấy không phải là Victor và Tô Hạ Lệ Phó, Sócôf liền quay đầu lại và tiếp tục chờ đợi sự xuất hiện của Koshkin.

Chính lúc đó, anh ta nghe thấy một giọng nói có phần già nua nói: “Anh thật là không biết xấu hổ chút nào, Trung úy Molozka ơi, làm sao anh có thể tự do tán tỉnh một cô gái trong cửa hàng quân nhu được chứ? Anh không sợ gây rắc rối cho bản thân à?”

“Thiếu tá ơi, tôi đã sai rồi,” giọng nói trẻ tuổi đáp lại: “Tôi chỉ thấy cô gái đó rất xinh đẹp nên mới tiếp cận cô ấy, ai ngờ cô ấy lại đi cùng một tài xế…”

“Cửa hàng quân nhu, cô gái, tài xế…” Nghe thấy ba từ này, Sócôf bỗng nhiên nghĩ đến Asiya – người đã đến cửa hàng quân nhu mua đồ vào hôm qua – và tự hỏi liệu có phải trung úy này muốn tán tỉnh chính Asiya không?

Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta nghiêng đầu nhẹ và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người. Trung úy tiếp tục nói: “Nếu chỉ là một tài xế bình thường thì cũng chưa sao, nhưng tài xế đó lại là một trung úy thuộc Bộ Nội vụ.”

“Trung úy thuộc Bộ Nội vụ ư?” Thiếu tá hỏi với giọng nghi ngờ: “Anh không nhầm chứ?”

“Không nhầm đâu, thiếu tá ơi,” giọng trung úy ngập tràn nỗi lo lắng: “Khi họ bảo tôi đặt túi bột vào cốp xe, tôi còn nhìn kỹ biển số xe nữa; màu biển số là màu xanh đặc trưng của Bộ Nội vụ, và số hiệu trên biển số thuộc về xe riêng của các lãnh đạo cấp cao.”

“Lạy Chúa, Trung úy Molozka ơi, anh không nhìn nhầm chứ… Anh đang nói về chiếc xe riêng của một lãnh đạo cấp cao của Bộ Nội vụ à?”

“Đúng vậy, thiếu tá ơi, tôi chắc chắn không nhìn nhầm đâu.” Trung úy van nài: “Nếu cấp trên muốn truy cứu trách nhiệm của tôi, mong thiếu tá có thể nói lời giúp đỡ tôi một chút.”

Nghe xong, Sócôf đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra: chắc chắn là Asiya đã mặc đồ dân sự đến cửa hàng quân nhu mua đồ vào hôm qua, và đã gặp phải trung úy này. Vì say mê vẻ đẹp của Asiya, trung úy đã tiếp cận cô ấy, nhưng không may tài xế đưa Asiya đến đó cũng xuất hiện tại hiện trường.

Lư Niệp Phủ vốn dĩ đã là phó bộ trưởng Bộ Nội vụ, vì vậy biển số xe hơi mà ông ta sử dụng tự nhiên phải là loại biển số dành riêng cho cấp bộ trưởng.

Chờ đợi một cách kiên nhẫn sự xuất hiện của Koskin.

Lư Niệp Phủ vốn dĩ đã là phó bộ trưởng Bộ Nội vụ, vì vậy biển số xe hơi mà ông ta sử dụng tự nhiên phải là loại biển số dành riêng cho cấp bộ trưởng. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông ta nhẹ nhàng nghiêng đầu và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người kia. Chỉ nghe thấy trung úy tiếp tục nói: “Nếu là một tài xế bình thường thì cũng chưa sao, nhưng tài xế đó lại là một thiếu úy thuộc Bộ Nội vụ.”