“Người Nga dự định đàm phán tại đâu vậy?” Tướng tá Val hỏi.

Sĩ quan trả lời: “Nghe nói là tại trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 67 của họ.”

“Ngay lập tức cử người liên lạc với người Nga,” Tướng tá Val ra lệnh: “Hãy nói rằng chúng ta muốn đàm phán với họ và yêu cầu họ bảo đảm an toàn cho các đại biểu đàm phán của chúng ta.”

“Thưa Tướng chỉ huy,” Tham mưu trưởng bên cạnh nghe vậy liền vội vàng nhắc nhở: “Chẳng lẽ ông thực sự muốn đàm phán với người Nga sao?”

“Tham mưu trưởng, trong tình hình hiện tại này, chúng ta không thể đàm phán với người Nga sao?”

“Thưa Tướng chỉ huy, xin phép tôi nói thật lòng,” Tham mưu trưởng nói với Tướng Val: “Người Nga có thể đối xử với các sĩ quan và binh sĩ Quân đội Phòng vệ bị bắt làm tù binh theo quy định thông thường, nhưng đối với các sĩ quan và binh sĩ của lực lượng Vệ binh của chúng ta, họ thường giết họ ngay lập tức. Nghĩa là dù chúng ta tiếp tục chiến đấu hay đầu hàng người Nga, chúng ta cũng không thể tránh khỏi cái chết.”

“Nhưng nếu không đàm phán, người Nga sẽ sử dụng những quả tên lửa đó để tấn công chúng ta,” Tướng Val nói: “Theo bạn, các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta có thể chống chịu được cuộc tấn công bằng tên lửa của người Nga không?”

Tham mưu trưởng cũng đã chứng kiến sức mạnh của những quả tên lửa đó; một đội quân gồm hàng nghìn người sau khi bị tấn công bằng tên lửa Quân đội Xô viết, đã phải chịu những thiệt hại nặng nề. Nếu họ tiếp tục bắn vào khu rừng và gây ra đám cháy lớn, thì những sĩ quan và binh sĩ còn sống sót, dù không bị giết bởi bom, cũng sẽ bị thiêu chết.

Thấy Tham mưu trưởng im lặng, Tướng Val tiếp tục nói: “Nếu chúng ta cử người đi đàm phán, chúng ta có thể hiểu rõ quy tắc cơ bản của người Nga. Nếu điều đó có lợi cho chúng ta, thì việc đầu hàng cũng không phải là điều gì quá to tát. Nhưng nếu chúng ta phát hiện ra rằng họ chỉ muốn tiêu diệt chúng ta, thì việc tiếp tục kháng cự cũng không muộn.”

Nghe xong lời nói của Tướng Val, Tham mưu trưởng im lặng gật đầu, sau đó hỏi: “Thưa Tướng chỉ huy, ông dự định Định cử ai sẽ đi đàm phán với người Nga?”

Tướng Val thở dài nhẹ và nói: “Tôi nghĩ rằng để hiểu rõ ý định thực sự của người Nga, tốt nhất là tôi tự mình đảm nhận vai trò đại biểu đàm phán.”

“À, thưa Tướng chỉ huy, ông muốn tự mình đi đàm phán ư?” Nghe Tướng Val nói vậy, Tham mưu trưởng hoảng sợ: “Không được, điều đó quá nguy hiểm

Tham mưu trưởng thấy Đại tá Val đã quyết định rõ ràng, biết rằng việc khuyên nhủ cũng chẳng có ích gì, liền nói một cách khéo léo: “Tôi nghĩ, tốt hơn hết là nên thông báo cho người Nga biết rằng ông sẽ tự mình đi đàm phán. Tôi tin rằng các sĩ quan cấp cao của họ sẽ không gây hại cho ông, chỉ lo rằng những binh sĩ cấp thấp có thể sẽ gây rắc rối.”

Đại tá Val đồng ý với đề xuất của tham mưu trưởng, và lập tức gọi một sĩ quan lại, ra lệnh: “Anh hãy đi báo cho vị sĩ quan kia biết rằng khi tiếp xúc với người Nga, nhất định phải nói rằng tôi sẽ tự mình đến đàm phán với người chỉ huy cao nhất của họ, và hy vọng họ có thể đảm bảo an toàn cho tính mạng của tôi.”

Còn Melkurov, sau khi vừa được thông báo rằng quân Đức sẽ đến đàm phán, bỗng nhiên lại nghe nói Đại tá Val dự định tự mình đại diện để đàm phán, liền vô cùng ngạc nhiên. Anh ta vội vàng cầm điện thoại gọi cho tổng chỉ huy, hỏi: “Tôi là Melkurov, tôi muốn hỏi liệu đồng chí Tổng chỉ huy đã xuất phát chưa?”

Người nghe điện thoại là Tham mưu trưởng Vitekov, ông vội vàng hỏi lại: “Đồng chí tướng, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đây là tình hình, đồng chí tham mưu trưởng ạ,” Melkurov nói: “Chúng tôi vừa nhận được thông báo từ quân Đức, Đại tá Val – sĩ quan chỉ huy của sư đoàn họ – dự định sẽ tự mình đến đàm phán, và yêu cầu chúng tôi cử người bảo vệ an toàn cho họ.”

“Đồng chí tướng, yêu cầu này của kẻ địch có thể được chấp thuận,” Vitekov nói: “Sĩ quan chỉ huy và ủy viên quân sự sẽ sớm đến nơi ông, lúc đó ông có thể trực tiếp báo cáo vụ việc này với họ.”

Sócôf và Lư Niệp Phủ được bảo vệ bởi đội vệ sĩ, sau đó đến văn phòng sư đoàn của Melkurov. Khi hai người bước vào, không ai biết ai đã lớn tiếng hô: “Đứng thẳng!”

Theo tiếng hô đó, mọi người đều dừng công việc lại, đứng thẳng người và chào đón Sócôf và Lư Niệp Phủ. Melkurov còn tiến lên phía trước, giơ tay báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự, thay mặt cho toàn thể cán bộ và chiến sĩ trong sư đoàn, tôi xin chào mừng sự đến của các bạn.”

Sócôf giơ tay đáp lời, sau đó hỏi Melkurov: “Đồng chí tướng, người Đức đã cử người đến đàm phán chưa?”

“Họ đã liên lạc với chúng tôi, nói rằng Đại tá Val – sĩ quan chỉ huy của sư đoàn họ – sẽ tự mình đến đàm phán.”

“Melkurov báo cáo với Sócôf rằng: ‘Anh ấy hy vọng chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho tính mạng của họ.’”

“Không vấn đề gì cả.” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Đồng chí tướng, xin hãy thông báo với họ rằng bất kỳ ai đến đàm phán với lá cờ trắng, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho họ. Nhớ nhé, nhất định phải để họ sử dụng lá cờ trắng.”

Nghe Sócôf nói vậy, Melkurov ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó đáp lại một cách rõ ràng: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi chắc chắn sẽ khiến kẻ địch sử dụng lá cờ trắng để đến đây.”

Sau khoảng nửa giờ, một chiến sĩ bước vào và báo cáo với Melkurov: “Đồng chí tư lệnh, Thiếu tướng Val của Quân đoàn Đế quốc đã đến cửa rồi, liệu có nên cho ông ấy vào không ạ?”

Melkurov vội vàng quay đầu nhìn Sócôf; thấy Sócôf gật đầu, ông liền ra lệnh cho chiến sĩ: “Cho ông ấy vào!”

Chỉ sau một lát, Sócôf thấy một vị tướng Đức đội mũ rộng và một thiếu úy Đức đi theo sau chiến sĩ bước vào.

Vị tướng đó bước qua người chiến sĩ dẫn đường, tiến lên hai bước rồi dừng lại, tự tin nói một loạt tiếng Đức. Sau khi nói xong, thiếu úy Đức đứng phía sau ông ta gật đầu, bày tỏ mong muốn được dịch những lời đó cho mọi người nghe. Thiếu úy đó gật đầu và dịch lại: “Đây là Thiếu tướng Val của Quân đoàn Đế quốc; ông ấy đại diện cho quân đội Đức đến đây để đàm phán với các bạn. Chúng tôi hy vọng chúng ta có thể kết thúc cuộc chiến này một cách hòa bình, để không ai phải chịu thương tích nữa.”

“Ý ông ta là gì vậy?” Nghe xong bản dịch, Melkurov quay đầu nói với Sócôf và Lư Niệp Phủ một cách tức giận: “Theo giọng điệu của người Đức, có vẻ như họ đang nắm ưu thế và đến đây để thuyết phục chúng ta đầu hàng… Thật là đáng ghét.”