“Xin đồng chí Tổng chỉ huy yên tâm.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách quả quyết: “Chúng tôi sẽ ngay lập tức điều động các binh sĩ mang súng phóng lựu đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ Sư đoàn vệ binh số 37.”

“Đồng chí Tư lệnh.” Thấy Sócôf sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của Thôi Khả Phu, Y Vạn Nặc Phu bên cạnh đã bắt đầu lo lắng và gõ chân không ngừng. Ngay khi Sócôf ngừng nói điện thoại, anh ta liền vội vàng nói: “Số lượng súng phóng lựu và đạn dược của chúng ta rất hạn chế. Nếu dùng chúng để hỗ trợ Sư đoàn vệ binh số 37, thì khi tiến hành cuộc phản công, chúng ta sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt vũ khí này.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh.” Mặc dù hiện nay Sử dụng tên lửa ít khi sử dụng súng phóng lựu, nhưng Xidolin thường xuyên nghe Sócôf nói rằng loại vũ khí này không chỉ có thể đánh bại xe tăng, phương tiện bọc thép, xe tăng bộ binh và xe vận chuyển binh sĩ ở khoảng cách gần, mà còn có thể được sử dụng để phá hủy các công sự của kẻ địch bằng cách bắn trực diện. Nếu những vũ khí tốt như vậy đều được giao cho các đơn vị khác, thì trong cuộc phản công, đơn vị của chúng ta sẽ dùng cái gì để đối phó với xe tăng, pháo tấn công và công sự phòng thủ của kẻ địch? Chính vì lý do này mà anh ta đồng tình với ý kiến của Y Vạn Nặc Phu: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể nhận được viện trợ về súng phóng lựu và đạn dược. Nếu chúng ta dùng hết chúng, thì sau khi cuộc phản công bắt đầu, chúng ta sẽ dùng vũ khí gì để đối phó với xe tăng, pháo tấn công và công sự phòng thủ của kẻ địch đây?”

“Tổng tham mưu, Phó Tư lệnh, tôi hiểu ý của các bạn.” Đối với lời can ngăn của Xidolin và Y Vạn Nặc Phu, Sócôf hoàn toàn hiểu rõ. Nhưng vì lợi ích chung, anh ta vẫn phải điều động quân tiếp viện. Tuy nhiên, trước khi gửi quân đi, anh ta cần phải giải thích rõ lý do cho hai cấp phó của mình: “Kẻ địch đang tấn công mạnh mẽ vào nhà máy Zherensky. Nếu chúng ta không đi hỗ trợ tướng Rouljev và đội ngũ của ông ấy, thì một khi nhà máy bị kẻ địch chiếm giữ, kế hoạch phản công của chúng ta sẽ phải thay đổi. Lúc đó, hướng tấn công của chúng ta sẽ không còn là kẻ địch ở phía trước Mã Ma Dã Phủ nữa, mà là kẻ địch đã chiếm giữ nhà máy Zherensky. Dù phải hy sinh toàn bộ sư đoàn của mình, chúng ta cũng phải giành lại nhà máy đó.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu liền im lặng không nói thêm gì nữa.

Họ đều hiểu rằng những gì Sócôf nói là sự thật; một khi người Đức chiếm giữ được nhà máy Zherensky, thì cả nhà máy phòng thủ lân cận cũng sẽ gặp nguy cơ lớn. Nếu thành phố bị đánh chiếm trước khi cuộc tấn công phản kháng mang lại kết quả tích cực, chắc hẳn mọi người sẽ không thoát khỏi hậu quả tồi tệ.

Khi căn phòng trở lại yên tĩnh, Anisimov bắt đầu hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí chỉ huy, từ điểm Mã Ma Dã Phủ đến nhà máy Zherensky, quãng đường khá xa đấy. Nếu trước đây có đường sắt vòng quanh thành phố, chúng ta có lẽ chỉ mất khoảng mười mấy phút là đến nơi. Nhưng bây giờ, nếu đi bộ đến nhà máy, ít nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ. Nếu chúng ta cử người đi ngay bây giờ, liệu có kịp không?”

“Tôi nghĩ rằng tuyến phòng thủ của tướng Roudjev sẽ không thể chống đỡ được trong thời gian dài đến thế,” Sócôf nói một cách rõ ràng: “Tôi sẽ liền gọi cho trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim và yêu cầu ông ấy điều động một đại đội phòng thủ tăng đến đó.”

“Vậy còn nhà máy phòng thủ lân cận thì sao?” Sidorin hỏi lại: “Nếu đại đội phòng thủ tăng rời đi, lực lượng phòng thủ tăng ở đó sẽ bị yếu đi.”

“Đại đội hai vẫn còn một đại đội phòng thủ tăng nữa; chúng ta có thể yêu cầu Biệt Nhĩ Kim điều động họ đến tiền tuyến,” Sócôf nói: “Như vậy, chúng ta sẽ có đủ thời gian để điều động lực lượng phòng thủ tăng từ điểm Mã Ma Dã Phủ đến nhà máy phòng thủ lân cận.”

Nghe thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi vấn đề cần xem xét, Sidorin gật đầu và nói: “Đồng chí chỉ huy, vì ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, tôi sẽ ngay lập tức gọi cho trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim và yêu cầu ông ấy điều động đại đội phòng thủ tăng của đại đội một đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ lực lượng của tướng Roudjev.”

Ai ngờ sau khi nhận được cuộc gọi từ Sidorin, Biệt Nhĩ Kim lại hoài nghi hỏi: “Đồng chí tham mưu trưởng, chẳng lẽ ông không biết rằng kẻ địch cũng đang tấn công mạnh mẽ vào chúng ta sao? Nếu vào lúc này chúng ta điều động đại đội phòng thủ tăng đi, thì ai sẽ đối phó với xe tăng của kẻ địch đây?”

Thấy vẻ mặt lúng túng của Sidorin, Sócôf biết rằng ông ấy chắc chắn đã gặp phải trở ngại trước mặt Biệt Nhĩ Kim, liền tiến lên giành lấy ống nói từ tay ông ấy và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, việc điều động đại đội phòng thủ tăng của đại đội một đến hỗ trợ nhà máy Zherensky là mệ

Kẻ địch hiện đang tấn công mạnh mẽ vào nhà máy Zherensky. Nếu không có sự hỗ trợ từ đội phòng thủ chống tăng, tuyến phòng thủ của chúng ta rất có thể bị xe tăng địch xâm phá.”

“Misha, tôi hiểu ý bạn.” Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim biết rằng lệnh này không thể thay đổi được. Anh thở dài và nói: “Tôi sẽ cử đội phòng thủ chống tăng của mình đi hỗ trợ Tướng Rouljev, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì vậy?” Sócôf hỏi ngắn gọn.

“Liệu có thể chuyển đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai sang hỗ trợ Tướng Rouljev không?” Sau khi đưa ra yêu cầu này, Biệt Nhĩ Kim lo lắng rằng Sócôf có thể không đồng ý, nên anh còn tự giải thích thêm: “Đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai kể từ khi được điều động đến nhà máy đã luôn ở trạng thái không được sử dụng. Nếu bắt họ thay thế đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn một, không chỉ họ cần thời gian để làm quen với công việc mới, mà còn có thể gây ra những rối loạn không cần thiết.”

“Vậy bạn đề xuất giải pháp gì?”

“Rất đơn giản,” Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Chỉ cần chuyển đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai đến nhà máy Zherensky ngay lập tức. Như vậy, không chỉ có thể tránh được sự rối loạn khi thay phiên gác, mà đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn một cũng không cần phải làm quen lại với môi trường mới.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf nhận ra rằng kế hoạch ban đầu của mình có vài điểm chưa hợp lý. Thực ra, hoàn toàn có thể trực tiếp sử dụng đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai – những người hiện đang ở trạng thái không được sử dụng – để hỗ trợ nhà máy Zherensky, thay vì phải thực hiện những bước thừa thãi. Nghĩ đến đây, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng và sau đó nói qua điện thoại: “Đồng chí Chính ủy, bạn nói đúng. Vậy thì sẽ cử đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai đi hỗ trợ nhà máy Zherensky, còn đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn một sẽ tiếp tục giữ vững vị trí của mình. Ngoài ra, tôi sẽ điều động một số binh sĩ biết sử dụng súng rocket từ trung đoàn cảnh vệ đến hỗ trợ các bạn.”

Sau khi Sócôf ngắt cuộc điện thoại, Xidolin lập tức hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, ai sẽ dẫn đội quân đi hỗ trợ nhà máy Zherensky?”

“Đồng chí Tư lệnh, cho phép tôi nói vài lời được không?” Anisimov bên cạnh không nhịn được mà xen vào: “Không phải Tổng chỉ huy đã ra lệnh cho chúng ta đi hỗ trợ nhà máy Zherensky sao? Tại sao bây giờ lại thành đi hỗ trợ nhà máy phòng thủ rồi

“Đồng chí Chính ủy,” nghe thấy câu hỏi của Anisimov, Sócôf quay người lại đối diện với anh ta và giải thích: “Nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky cách nhau không xa lắm. Nếu chúng ta điều động lực lượng tăng viện đến nhà máy phòng thủ, chúng ta sẽ có thể hỗ trợ họ một cách kịp thời.”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy lời nói của mình bị Anisimov ngắt quãng, Sidorin lại lặp lại câu hỏi của mình: “Ông Định cử sẽ dẫn đầu đội quân đi tăng viện?”

“Hãy để Trung tá Tenev, chỉ huy trung đoàn vệ binh, đảm nhận nhiệm vụ này.” Sócôf suy nghĩ rằng kể từ khi Tenev đến đơn vị của mình, ông gần như không được giao bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào, có lẽ ông ấy cũng cảm thấy bất mãn. Vì vậy, ông quyết định giao cho Tenev nhiệm vụ này: “Hãy để ông ấy dẫn theo hai đại đội vệ binh, mang theo năm khẩu súng rocket cùng đạn dược đi kèm, và nhanh chóng tiến đến nhà máy phòng thủ.”

“Đồng chí Tư lệnh, hai đại đội vệ binh có khoảng gần một trăm người.” Nghe vậy, Y Vạn Nặc Phu không khỏi nhắc nhở Sócôf: “Chỉ mang theo năm khẩu súng rocket, liệu có hơi ít không?”

“Không hề ít chút nào.” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi yêu cầu họ đến nhà máy phòng thủ không chỉ để đối phó với xe tăng của kẻ địch, mà còn để chuẩn bị đối phó với bộ binh địch nữa. Vì vậy, tôi muốn họ mang theo thêm ba mươi quả đạn rocket loại mới.”

“Tôi nghĩ nếu Đại tá Biệt Nhĩ Kim biết tin này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.” Khi biết rằng Sócôf còn muốn lực lượng tăng viện mang theo thêm đạn dược, Y Vạn Nặc Phu không khỏi mỉm cười hiểu ý: “Nhưng như vậy thì, những người Đức tấn công nhà máy phòng thủ sẽ phải gánh chịu nhiều khó khăn đây.”

Nhìn thấy Sidorin đang nói chuyện điện thoại với Trung tá Tenev, Sócôf trong lòng không khỏi lắc đầu. Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần chờ đợi cuộc phản công của Stalingrad Phương diện quân bắt đầu, ông sẽ có thể sử dụng lực lượng bổ sung mà cấp trên cung cấp để phản công lại quân đội Romania ở phía trước. Nhưng kế hoạch đã không theo ý muốn; trước tiên là việc quân Đức và Romania thay phiên nhau canh gác, sau đó là các cuộc tấn công mãnh liệt vào nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky, buộc ông phải điều động một phần lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật vốn được dự định sử dụng cho cuộc phản công để hỗ trợ hai nhà máy đang gặp nguy cấp này.

“Đồng chí chỉ huy, ông đang nghĩ gì vậy?” Anisimov thấy Sócôf ngây người nhìn Xidolin đang nói điện thoại, không nhịn được mà hỏi: “Ông lo lắng rằng quân đội của chúng ta sẽ không giữ được nhà máy phải không?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Chỉ cần chờ thêm mười mấy giờ nữa, lực lượng Stalingrad của chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công phản kháng từ phía nam thành phố, sau đó sẽ kết hợp với các lực lượng từ phía tây nam và sông Don trong thời gian ngắn nhất. Nhưng nếu vào lúc này mà nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky bị đánh mất, thì tất cả những nỗ lực đã thực hiện suốt đêm nay sẽ tan biến hết.”

“Tôi nghĩ quân đội của chúng ta có thể giữ được nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky,” Anisimov nói một cách không mấy tự tin: “Dù sao đi nữa, họ cũng biết rằng cuộc tấn công phản kháng lớn của quân đội chúng ta đã bắt đầu, và sự diệt vong của kẻ thù đang ở ngay trước mắt. Vì vậy, dù cuộc tấn công của địch có mãnh liệt đến đâu, họ cũng sẽ tìm cách chống đỡ để chờ đợi chiến thắng đến.”

Biệt Nhĩ Kim nhận được lệnh của Sócôf và đang chuẩn bị gọi cho Đại úy Briski, chỉ huy của Tiểu đoàn 2, thì lại một đợt tấn công mới của quân Đức bắt đầu. Ljudnikov gọi điện cho anh ấy và nói một cách hoảng loạn: “Trung tá Biệt Nhĩ Kim, kẻ thù lại tiến hành cuộc tấn công mới rồi. Có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi chiếm được nhà máy. Với lực lượng hiện có của tôi, e rằng sẽ rất khó để chặn đứng họ; hy vọng ông có thể giúp đỡ.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Đại tá,” Biệt Nhĩ Kim nói. Vì tuyết bên ngoài không rơi nhiều, anh ấy có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài từ trụ sở chỉ huy của mình. Anh thấy những đám binh sĩ Đức mặc áo giáp màu trắng đang di chuyển dưới sự yểm trợ của xe tăng, pháo tấn công và xe bọc thép, hướng về phía tuyến phòng thủ cuối cùng của nhà máy Street Fort. Anh vội vàng nói vào điện thoại: “Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu cùng các bạn, và phá hủy hoàn toàn cuộc tấn công của kẻ thù.”

Nghĩ đến việc số đạn của trung đoàn pháo binh đang dần cạn kiệt, nếu Tiểu đoàn 2 tiếp tục ở lại trên các vị trí pháo binh thì sẽ là một sự lãng phí, Biệt Nhĩ Kim vội vàng gọi cho Briski và ra lệnh: “Đại úy ạ, tôi là Trung tá Biệt Nhĩ Kim. Bây giờ tôi sẽ đưa ra hai mệnh lệnh cho ông.”