Theo kế hoạch của Sócôf, chiếc xe tăng rời khỏi phía tây nhà xưởng, đi vòng quanh khu đất trống ở phía bắc, sau đó mới rời đi từ phía đông nhà xưởng. Nhưng khi xe tăng đến khu đất trống phía bắc, một vấn đề không ngờ đã xảy ra: khắp nơi đều là những hố đạn lớn nhỏ, chặn đứng con đường di chuyển của xe tăng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf gãi gáy và nói một cách ngại ngùng với Cổ Lý Nhĩ: “Đồng chí tướng, thật sự xin lỗi vì đã khiến ông phải chứng kiến cảnh này.”

“Trung tá Sócôf,” thấy vẻ bối rối của Sócôf, Cổ Lý Nhĩ không khỏi mỉm cười và nói: “Việc có quá nhiều hố đạn quả thực là một rào cản đối với các bạn, nhưng đối với người Đức cũng vậy thôi. Nếu những hố đạn này có thể chặn đứng xe tăng của các bạn, thì chúng cũng sẽ giúp chặn đứng xe tăng của người Đức.”

Kể từ khi pháo cao xạ trên mái nhà xưởng không thể sử dụng được nữa, Sócôf luôn lo lắng không biết nên sử dụng vũ khí nào để đối phó với xe tăng của kẻ thù. Đạn Tên lửa mới dù có sức mạnh lớn, nhưng khi sử dụng để tấn công những chiếc xe tăng di chuyển nhanh thì tỷ lệ trúng đích lại không cao lắm. Giờ đây, lời nói của Cổ Lý Nhĩ đã cho Sócôf một ý tưởng: trên quãng đường gần một kilômét từ bức tường rào đến nhà xưởng, có hàng trăm hố đạn; khi xe tăng Đức xâm nhập vào khu vực này, chắc chắn chúng sẽ bị chậm lại do những hố đạn này, và lúc đó việc sử dụng đạn Tên lửa mới để tấn công sẽ mang lại hiệu quả lớn.

“Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất,” Cổ Lý Nhĩ vẫy tay gọi Kusto đang đứng không xa, “Hãy đến đây một chút!”

Kusto chạy đến bên cạnh Cổ Lý Nhĩ và hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí tướng, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

Cổ Lý Nhĩ chỉ vào những chiếc xe tăng bị chặn đứng bởi các hố đạn và nói: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, xe tăng của các bạn đều đã dừng lại rồi; các bạn cần tìm cách để chúng hoạt động trở lại.”

“Làm thế nào để chúng hoạt động trở lại?!” Lời nói của Cổ Lý Nhĩ khiến Kusto sững sờ; anh ta không suy nghĩ gì mà hỏi lại: “Đồng chí tướng, làm thế nào để thực hiện điều đó ạ?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, trong xưởng lẽ ra phải có xe ủi đất chứ,” Cổ Lý Nhĩ thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Kusto, liền nhắc anh ta: “Hãy dùng xe ủi đất để lấp đầy các hố bom, để xe tăng có thể tiếp tục tiến lên.”

“Đúng vậy, tướng thông thạo, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.” Nói xong, Kusto quay người rời đi.

Sau khi Kusto đi xa, Cổ Lý Nhĩ với vẻ nghiêm túc hỏi Sócôf: “Trung tá Sócôf, tôi muốn hỏi bạn, nếu quân Đức tập trung lực lượng tấn công đây, các bạn có thể chống chịu được bao lâu?” Chưa kịp cho Sócôf trả lời, ông lại bổ sung: “Tôi muốn nghe câu trả lời thật lòng, chứ không phải những lời nói suông để đáp ứng yêu cầu của cấp trên.”

“Khó mà nói được, đồng chí tướng ạ.” Trước câu hỏi này, Sócôf do dự một lát rồi trả lời: “Nếu kẻ địch vẫn duy trì quy mô tấn công như hôm nay, thì việc chống chịu được nửa tháng hoặc lâu hơn nữa, tôi nghĩ là không thành vấn đề.”

Câu trả lời của Sócôf khiến Cổ Lý Nhĩ rất ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của ông, chỉ với khoảng ba trăm người dưới quyền của Sócôf cộng thêm vài trăm công nhân trong xưởng, nếu lực lượng tấn công của Đức vượt quá một tiểu đoàn, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi. Không ngờ Sócôf lại tự tin đến mức nói rằng họ có thể chống chịu được nửa tháng.

Cổ Lý Nhĩ nghĩ đến việc lực lượng Đức tấn công nhà máy hôm nay đã tăng gấp đôi; nếu họ coi đây là điểm đột phá, việc tăng cường quân số là điều không thể tránh khỏi. Nghĩ đến đây, ông lo lắng hỏi: “Trung tá Sócôf, nếu kẻ địch tăng gấp đôi lực lượng tấn công, theo bạn, các bạn có thể chống chịu được bao lâu nữa?”

Sócôf nhắm mắt lại, tính toán một lát về số lượng binh sĩ Đức có thể bị tiêu diệt bởi sức mạnh của vũ khí Tên lửa mới, sau đó mở mắt và nói: “Đồng chí tướng, nếu tăng thêm, tôi không dám chắc, nhưng chống chịu được từ ba đến năm ngày, tôi nghĩ là không thành vấn đề.”

Theo ước lượng của anh ta, việc có thể chống đỡ được trong 48 giờ đã là điều rất phi thường rồi; dù sao thì những đơn vị thực sự có sức chiến đấu chỉ có khoảng hơn ba trăm người mà Sócôf đã đưa từ Mã Ma Dã Phủ đến thôi. Không ngờ câu trả lời của Sócôf lại vượt qua cả sự dự đoán của anh ta. Anh ta cười một cách ngượng ngùng và nói: “Thật sao? Các bạn có thể chống chịu được trước những cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức trong thời gian dài như vậy à?” Thấy Cổ Lý Nhĩ có vẻ nghi ngờ những gì mình nói, Sócôf cũng không tranh luận gì thêm; anh ta tự hỏi trong lòng: Với trí thông minh của các bạn, chắc chắn không thể nghĩ ra chiến thuật kiểu “màn trá hàng” này được, vì vậy cũng không thể hiểu được sức mạnh thực sự của nó. Nhưng vì Cổ Lý Nhĩ đã đặt câu hỏi ra, anh ta cũng chỉ có thể trả lời một cách khéo léo: “Yên tâm đi, đồng chí tướng, chúng tôi tin rằng mình có thể bảo vệ nơi này.”

Đang trò chuyện, hai người bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe máy ba bánh đang lao đến từ phía xa. Sócôf nhìn kỹ và thấy trên yên sau có một sĩ quan đội mũ rộng, không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí tướng, xem kìa, có một chiếc xe máy đang đến đây, có lẽ là để mang thư đến đâu đó.”

Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Lý Nhĩ không khỏi quay đầu nhìn. Khi nhìn rõ chiếc xe máy đang tiến lại gần, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt. Không lâu sau, chiếc xe máy dừng lại trước nhà xưởng; sĩ quan nhảy xuống từ yên sau, chạy nhanh đến bên cạnh Cổ Lý Nhĩ, lấy ra một tập hồ sơ đang kẹp dưới nách, lấy ra một tờ giấy và đưa cho Cổ Lý Nhĩ, nói: “Đồng chí tư lệnh, đây là điện báo do Tổng chỉ huy Quân đoàn gửi đến cho chúng tôi.”

“Điện báo từ Tổng chỉ huy Quân đoàn?” Khi nhận lấy điện báo, Cổ Lý Nhĩ không khỏi hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Sau khi đọc nội dung điện báo, khuôn mặt Cổ Lý Nhĩ càng trở nên u ám hơn. Anh ta gấp điện báo lại, cho vào túi xách, rồi cố gắng nở một nụ cười và nói với Sócôf: “Đồng chí trung tá, ở đây có chuyện khẩn cấp xảy ra, tôi cần phải quay về Sở chỉ huy ngay lập tức; việc ở đây xin giao cho anh lo liệu.”

Sau khi nói xong những lời đó, Cổ Lý Nhĩ cùng với các nhân viên vệ sĩ đi theo, tiếp tục theo dõi chiếc xe máy mang tin tức đó, hướng về trụ sở của sư đoàn. Nhìn ngôi nhà xưởng lắp ráp dần khuất xa, Cổ Lý Nhĩ tự hỏi trong lòng: Nếu thông tin mà cấp trên cung cấp cho chúng ta là thật, thì chúng ta cần phải điều chỉnh lại kế hoạch phòng thủ để kéo dài thời gian giữ vững khu vực này.

Ngay khi trở về trụ sở chỉ huy, Cổ Lý Nhĩ không kịp chờ đợi đã hỏi Zaliukov: “Đồng chí Tổng tham mưu, những thông tin vừa rồi mà anh ra lệnh gửi đến, có thật không?”

“Vâng, đồng chí Sư đoàn.” Zaliukov gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Theo thông tin do binh sĩ trinh sát của Tập đoàn quân gửi về, Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đang di chuyển về phía bắc, có vẻ như họ cũng đang chuẩn bị tấn công nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ.”

“Chết tiệt, thật là chết tiệt…” Cổ Lý Nhĩ thốt lên trong nỗi lo lắng: “Quân đội của chúng ta thiếu hụt rất nhiều vũ khí chống tăng; nếu quân Đức sử dụng lực lượng thiết giáp để tấn công, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Zaliukov báo cáo với Cổ Lý Nhĩ: “Đồng chí Sư đoàn, nếu Sư đoàn thiết giáp số 24 di chuyển về phía bắc, chắc chắn họ sẽ đi qua đèo Mã Ma Dã Phủ; lúc đó, lữ đoàn bộ binh đang đóng quân tại đó sẽ chặn đứng họ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, anh thật sự quá lạc quan…” Cổ Lý Nhĩ không ngần ngại phản bác Zaliukov: “Anh nghĩ rằng lữ đoàn bộ binh đóng quân tại đèo Mã Ma Dã Phủ có vũ khí chống tăng sao? Tôi vừa trở về từ xưởng lắp ráp, và ít nhất là ở đó, tôi không thấy các chiến sĩ thuộc lữ đoàn đó được trang bị bất kỳ loại vũ khí nào cả.”

Lời nói của Cổ Lý Nhĩ khiến Zaliukov im lặng; ông ấy rất rõ ràng rằng, nếu Sư đoàn thiết giáp của Đức tham gia vào trận chiến, đó sẽ là yếu tố quyết định dẫn đến thất bại của toàn quân. Những chiến sĩ đang cố gắng chống đỡ hết sức sẽ không thể chịu đựng nổi cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, và đơn vị của họ – đơn vị mà cấp trên kỳ vọng rất nhiều – sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, Cổ Lý Nhĩ hỏi Zaliukov: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo tốc độ bình thường, quân Đức sẽ mất bao lâu để đến nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ?”

Zaliukov không trả lời câu hỏi đó, mà lấy một bản điện báo trên bàn, nhìn xuống nội dung. Nội dung điện báo này giống hệt với thông tin mà người được

“Đồng chí chỉ huy,” khi Zaliukh ngẩng đầu lên lại, anh nói với Cổ Lý Nhĩ: “Nếu quân Đức sử dụng các trung đoàn thiết giáp để tấn công khu dân cư, thì địa hình ở đó không thuận lợi cho việc triển khai các lực lượng thiết giáp; chúng ta vẫn có thể tìm cách chặn họ lại. Nhưng điều tôi lo lắng hiện nay là kẻ địch có thể chọn phía bắc khu nhà máy làm điểm xâm nhập – nơi đó địa hình rất thích hợp cho các cuộc tấn công của lực lượng thiết giáp. Hơn nữa, lực lượng phòng thủ ở hướng đó không có vũ khí chống tăng; trước một đợt tấn công mãnh liệt như vậy, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ được. Nếu kẻ địch chiếm giữ được nhà xưởng sản xuất xe, họ sẽ dùng nơi đó làm điểm xuất phát để tấn công vào phía sau của chúng ta, và lúc đó chúng ta sẽ bị bao vây.”

Đối với toàn thể các chiến sĩ Quân đội Xô viết, việc bị bao vây đồng nghĩa với việc đội quân này có thể sẽ bị tiêu diệt bất cứ lúc nào. Cả Cổ Lý Nhĩ lẫn Zaliukh đều không muốn điều đó xảy ra.

“Đồng chí tổng tham mưu,” thấy Zaliukh không trả lời câu hỏi mà mình rất muốn biết, Cổ Lý Nhĩ kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa: “Tôi muốn biết liệu Trung đoàn thiết giáp số 24 của Đức còn mất bao lâu nữa mới có thể đến đây?”

“Tôi ước tính họ chỉ cần hai giờ là có thể đến khu dân cư,” Zaliukh nói. “Còn nếu họ muốn tấn công phía bắc khu nhà máy, có lẽ sẽ cần thêm một giờ nữa.”

“Vậy nghĩa là, nếu Trung đoàn thiết giáp số 24 của Đức quyết định tấn công phía bắc khu nhà máy, thì ít nhất họ cũng sẽ mất ba giờ?” Sau khi đặt câu hỏi này, Cổ Lý Nhĩ cố ý dừng lại để chờ đợi câu trả lời chính xác từ Zaliukh.

“Đúng vậy, đồng chí chỉ huy,” Zaliukh gật đầu và nói: “Nếu quân Đức thực sự chọn phía bắc khu nhà máy làm điểm xâm nhập, thì chỉ trong vòng ba giờ hoặc ít hơn, họ đã có thể tiến hành cuộc tấn công vào nhà xưởng sản xuất xe.”

“Trung đoàn Vệ binh số 120 sẽ để lại một tiểu đoàn ở lại,” Cổ Lý Nhĩ nhìn bản đồ một lúc rồi quyết đoán đưa ra lệnh: “Hai tiểu đoàn còn lại ngay lập tức phải đến nhà xưởng sản xuất xe để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đó.”

Lời nói của Cổ Lý Nhĩ khiến Zaliukh giật mình; anh vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí chỉ huy, không thể điều động Trung đoàn Vệ binh số 120 đi được đâu… Nhiệm vụ của đơn vị này không chỉ là bảo vệ cổng chính của nhà máy mà còn phải hỗ trợ các trung đoàn 112 và 117 đang phòng thủ ở khu dân cư trong những l

“Nếu chúng ta điều động họ đi, thì chúng ta sẽ dùng gì để hỗ trợ các đơn vị đang giữ vững khu vực dân cư đây?”

“Tôi đã để lại một tiểu đoàn rồi mà, phải không?” Thấy Zaliujuk lưỡng lự không muốn làm theo, Cổ Lý Nhĩ bắt đầu nói một cách không kiên nhẫn: “Nếu quân đội đang phòng thủ khu dân cư cần sự hỗ trợ, thì chỉ cần điều động tiểu đoàn đó lên là được. Nhưng nếu không tăng cường phòng thủ tại xưởng lắp ráp, một khi quân Đức xâm nhập vào khu vực nhà máy, chúng ta cũng sẽ không thể tránh khỏi việc bị bao vây.”

Thấy Cổ Lý Nhĩ quá cứng đầu, Zaliujuk biết rằng tiếp tục thuyết phục cũng sẽ không có kết quả gì, nên anh đành quyết định nói: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh, vì ông đã đưa ra quyết định rồi, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp việc điều động quân đội.”

Chưa kịp cho Zaliujuk hoàn thành việc điều động quân đội, một cuộc gọi cấp cứu đã đến. Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 112 la hét qua điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình ở đây rất nguy kịch. Quân Đức đã chiếm giữ được bảy tám tòa nhà liên tiếp. Nếu ông không cử người đến hỗ trợ chúng tôi và đẩy quân địch ra khỏi những tòa nhà này, họ sẽ có cơ hội đặt chân vững chắc tại đó.”

Trước yêu cầu của Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn 112, Zaliujuk không dám quyết định một mình, anh chỉ có thể nhìn về phía Cổ Lý Nhĩ, hy vọng sẽ nhận được thông tin hữu ích từ ông ấy. May mắn thay, Cổ Lý Nhĩ cũng nhận thức rõ rằng nếu khu dân cư bị mất, quân địch sẽ có thể tiến thẳng đến cổng chính của nhà máy, và một trận chiến ác liệt là điều không thể tránh khỏi. Sau một lúc suy nghĩ, Cổ Lý Nhĩ nói: “Đồng chí Tham mưu trưởng, hiện tại khu dân cư đang gặp nguy cấp, việc tăng cường phòng thủ tại xưởng lắp ráp có thể tạm thời được trì hoãn. Bạn hãy rút một tiểu đoàn từ Tiểu đoàn 120 đến hỗ trợ Tiểu đoàn 112 trước đã.”

“Được thôi!” Thấy Cổ Lý Nhĩ đồng ý cử quân tiếp viện cho Tiểu đoàn 112, Zaliujuk vui mừng đáp lại, sau đó nói vào điện thoại: “Đồng chí Đại tá, đừng vội vàng, Tư lệnh sẽ ngay lập tức cử quân đội đến hỗ trợ các bạn. Các bạn phải giữ vững vị trí, tuyệt đối không được để quân Đức tiến xa hơn nữa.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Zaliujuk chuẩn bị thảo luận thêm với Cổ Lý Nhĩ xem liệu có thể không cần điều động quá nhiều quân lực đến tăng cường phòng thủ tại xưởng lắp ráp hay không. Dù sao đi nữa, nơi đó có g