Thời gian quay trở lại vài giờ trước, Diệp Liêu Miên Khắc đã gọi điện cho Thôi Khả Phu và nói với giọng đầy lỗi lầm: “Đồng chí Thôi Khả Phu, tôi gọi điện cho bạn là để thông báo một việc quan trọng. Ba sư đoàn bộ binh được dự kiến sẽ được điều động đến đây, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, hiện tại họ vẫn chưa thể đến được.”

Nghe tin bất ngờ này, lòng Thôi Khả Phu lập tức trở nên lạnh lùng. Anh hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có thể cho tôi biết lý do cụ thể không?”

“Tổng hành dinh cho rằng, với quyền kiểm soát không phận của không quân Đức, họ có thể tiến hành các cuộc oanh kích quy mô lớn vào thành phố bất cứ lúc nào,” Diệp Liêu Miên Khắc trả lời. “Nếu chúng ta tập trung quá nhiều quân đội trong một khu vực hẹp như thế này, họ sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề trong các cuộc oanh kích của kẻ thù, điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến chiến dịch phản công lớn của chúng ta sau này.”

“Nhưng… đồng chí Tổng chỉ huy…” Nghe lý do mang tính suy luận này, Thôi Khả Phu không khỏi cảm thấy bất mãn: “Nếu muốn chống lại kẻ thù, chỉ dựa vào lực lượng hiện có của chúng ta là hoàn toàn không đủ. Dù chúng ta có muốn vũ trang cả công nhân và người dân, nhưng làm sao có thể tìm đủ vật tư cần thiết đây?”

Trước những khó khăn mà Thôi Khả Phu đề xuất, Diệp Liêu Miên Khắc suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu, chúng ta đã tích trữ một lượng lớn vật tư, lương thực và thuốc men ở bờ đông. Vì cây cầu nổi nối liền hai bờ đã được xây dựng xong, tôi sẽ cử đoàn xe vận chuyển những vật tư cần thiết đến thành phố ngay trong đêm nay.”

Bên cạnh, Kreylov đang nói chuyện điện thoại; khi thấy Thôi Khả Phu đặt máy xuống với vẻ mặt không mấy tốt, anh vội vàng nói vài câu qua điện thoại rồi cúp máy, sau đó hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra à?”

Thôi Khả Phu ngẩng đầu nhìn Kreylov và nói với vẻ buồn bã: “Tổng tham mưu, Diệp Liêu Miên Khắc vừa thông báo với tôi rằng, do tình hình đã thay đổi, ba sư đoàn được dự kiến sẽ được điều động đến đây hiện tại vẫn chưa thể đến được.”

“Gì cơ, họ không vào thành phố nữa à?” Nghe được tin xấu này, lông mày của Kreylov lập tức nhíu lại thành một nếp nhăn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chẳng lẽ anh không nói với ông ấy rằng chúng ta không chỉ thiếu quân số nghiêm trọng mà còn thiếu Vũ khí đạn dược cùng thực phẩm và thuốc men sao?”

“Tình hình của chúng ta, chẳng lẽ Bộ Tư lệnh Phương diện quân không biết sao?” Thôi Khả Phu đáp lại với vẻ mặt đầy buồn bã: “Dù tôi có kêu than với Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy thì liệu họ có thay đổi quyết định ban đầu của mình không?”

Kreylov hiểu rằng Thôi Khả Phu nói đúng sự thật. Một khi cấp trên đã đưa ra quyết định, dù người dưới cấp có kêu than đến đâu đi nữa cũng không thể thay đổi được ý định của họ. Anh lẩm bẩm: “Dù không bổ sung binh lính cho chúng ta, ít nhất cũng nên cung cấp các loại vật tư cần thiết chứ. Chỉ cần có đủ đạn dược, chúng ta sẽ có thể vũ trang cho công nhân và người dân để chiến đấu với người Đức.”

“Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy nói với tôi rằng, khi trời tối xuống, họ sẽ cử đoàn xe vận chuyển Vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết đến cho chúng ta.” Nghĩ đến việc các vật tư sắp được vận chuyển vào thành phố, Thôi Khả Phu lại trở nên hăng hái hơn. Anh nói với Kreylov: “Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức thông báo cho các chỉ huy trạm trao đổi vũ khí và trạm tiếp tế, yêu cầu họ đến bên cạnh cây cầu nổi sau khi trời tối để tiếp nhận vật tư.”

Sau khi ghi nhớ lệnh của Thôi Khả Phu, Kreylov lại hỏi thêm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi tiếp nhận vật tư, chúng ta nên lưu trữ chúng ở đâu? Gần cây cầu nổi dưới nước thì không có chỗ nào thích hợp để chứa số lượng lớn vật tư cả.”

“Hãy liên lạc với giám đốc Peter,” Thôi Khả Phu trả lời: “Nhà máy Tháng Mười Đỏ có rất nhiều kho bãi ngầm, lúc này chắc hẳn đều trống không. Việc lưu trữ vật tư mới đến ở đó sẽ là an toàn nhất.”

Đối với lệnh này của Thôi Khả Phu, Kreylov không hề bày tỏ ý kiến gì. Anh rất rõ rằng, trong khu vực nhà máy phía bắc thành phố hiện nay, nơi an toàn nhất chính là nhà máy Tháng Mười Đỏ do Peter làm giám đốc.

Ngay từ đầu, Sócôf đã nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Đức tại đây, buộc địch phải thay đổi hướng tấn công.

Anh vội vàng nói: “Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với giám đốc nhà máy Peter để bàn bạc về việc lưu trữ vật tư…”

“Khoan đã, tổng tham mưu.” Chưa kịp cho Clairov nói hết, Thôi Khả Phu bất ngờ ngắt lời anh: “Bạn còn có những công việc quan trọng hơn cần làm. Việc tiếp nhận vật tư và tìm chỗ lưu trữ thì để cho tướng Lobov, Bộ trưởng Hậu cần, lo liệu đi.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho tướng Lobov, yêu cầu ông ấy đến đây ngay lập tức.” Sau khi nói xong, thấy Thôi Khả Phu gật đầu đồng ý, Clairov liền cầm điện thoại trên bàn và liên lạc với Bộ Hậu cần, yêu cầu tướng Lobov đến Tổng chỉ huy ngay lập tức.

Sau khi nhận được cuộc gọi, Lobov đoán rằng việc Thôi Khả Phu vội vàng triệu tập mình đến Tổng chỉ huy chắc chắn là để hỏi về vấn đề hậu cần. Anh vội vàng chuẩn bị các tài liệu liên quan và vội vã đến Tổng chỉ huy.

Khi gặp Thôi Khả Phu, Lobov lấy ra cuốn sổ trong túi, định báo cáo tình hình hậu cần cho Thôi Khả Phu, nhưng lại nghe Thôi Khả Phu nói trước: “Đồng chí Bộ trưởng Hậu cần, việc triệu tập bạn đến đây hôm nay là vì tối nay chúng ta sẽ tiếp nhận một lượng vật tư lớn, và chúng tôi cần bạn sắp xếp chỗ lưu trữ cho chúng.”

Nghe vậy, Lobov tỏ ra ngạc nhiên. Anh mở cuốn sổ ra xem, nhìn lên Thôi Khả Phu và nói với giọng ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo những thông tin tôi có, tối nay hạm đội chỉ có thể cung cấp cho chúng ta tối đa năm chiếc thuyền đáp để vận chuyển vật tư. Số lượng vật tư này vừa đủ để phân phát cho các đơn vị đang chờ sẵn ở bờ biển. Tôi không nghĩ cần thiết phải tìm chỗ lưu trữ mới nào cả.”

“Đồng chí Bộ trưởng Hậu cần, việc triệu tập bạn đến đây hôm nay không chỉ để tìm chỗ lưu trữ vật tư mới mà còn để thông báo một tin tốt cho bạn nữa.” Thôi Khả Phu nói với nụ cười: “Lực lượng công binh đã thành công trong việc dựng một cây cầu nổi trên sông. Nhờ vậy, các vật tư cần thiết của chúng ta có thể được vận chuyển vào thành phố một cách liên tục qua cây cầu này.”

“Cầu nổi à?!” Trong đầu Lobov, hình ảnh chiếc cầu nổi đang được dựng lên nhưng liên tục bị không quân Đức oanh kích hiện lên rõ ràng, khiến anh không khỏi ngạc nhiên và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nhớ chiếc cầu nổi đó mới chỉ được dựng được nửa chừng thì đã bị không quân Đức phá hủy mất rồi… Làm sao nó có thể được sửa chữa lại nhanh đến thế?”

“Anh hiểu lầm rồi, đồng chí trưởng ban hậu cần ạ.” Thôi Khả Phu vẫy tay và tiếp tục giải thích: “Chiếc cầu nổi mà anh nói đến là cái chúng ta dùng để thu hút sự chú ý của không quân Đức thôi. Còn chiếc cầu nổi thực sự của chúng ta thì được dựng bên cạnh cây cầu lớn bị phá hủy ở phía bắc – đó là một chiếc cầu nổi dưới mặt nước.”

“Lạy Chúa, là một chiếc cầu nổi dưới mặt nước ư?!” Lobov kinh ngạc nói: “Nếu cầu nằm dưới nước, làm sao chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa đến đó được?”

“Mặt cầu chỉ cách mặt nước khoảng bốn năm mươi centimet thôi; như vậy ống xả của xe tải sẽ không bị ngập, và các phương tiện có thể di chuyển qua cầu một cách thuận lợi,” Kreylov giải thích. “Không chỉ xe cộ, các chiến sĩ của chúng ta cũng có thể đi bộ qua sông trên chiếc cầu này.”

Nghe xong, khuôn mặt Lobov hiện lên vẻ vui mừng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu vậy thì việc vận chuyển binh sĩ và vật tư sau này sẽ không cần phụ thuộc vào hạm đội nữa phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Lobov không thể kiềm chế được niềm hứng khởi trong lòng, anh nói nhanh hơn: “Hai ngày trước, tôi vẫn đang lo lắng vì thời tiết càng ngày càng lạnh; trong vòng một tháng nữa, sông Volga sẽ xuất hiện nhiều băng trôi, và lúc đó các con tàu sẽ không thể di chuyển được trên sông, việc vận chuyển hàng hóa của chúng ta có thể sẽ bị gián đoạn. Nhưng giờ đây, với chiếc cầu nổi này, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.”

Thôi Khả Phu nhìn đồng hồ và nói với Lobov: “Đồng chí trưởng ban hậu cần ạ, khi trời tối xuống, đoàn xe vận chuyển hàng hóa sẽ xuất phát từ bên kia sông. Bây giờ anh cần làm hai việc: thứ nhất, yêu cầu Trung tá Sokolov ở trạm trao đổi vũ khí và Trung tá Spasov ở trạm cung cấp vật tư đến chiếc cầu để tiếp nhận hàng hóa; thứ hai, ngay lập tức liên lạc với Giám đốc nhà máy Tháng Mười Đỏ, anh Petro, để mượn kho bãi ngầm của nhà máy để lưu trữ hàng hóa vừa được tiếp nhận.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một đề xuất.” Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Lobov lên tiếng: “Tôi muốn đoàn xe vận chuyển

Cần phải biết rằng, hầu hết các chiến sĩ thuộc bộ phận hậu cần của chúng ta đều đang bận rộn tại bến phà. Nếu việc điều động quá nhiều người sẽ gây ảnh hưởng xấu đến công việc bốc dỡ hàng hóa khỏi tàu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe thấy lời phàn nàn về thiếu nhân lực mà Lobov đưa ra, Kreylov đã nghĩ đến một giải pháp thỏa hiệp: “Tôi có một ý tưởng, nhưng không biết có nên nói ra hay không…”

“Tổng chỉ huy, cứ nói ra đi!” Thôi Khả Phu không hài lòng với cách Kreylov giữ bí mật như vậy, và anh ta nói một cách không hài lòng: “Dù bạn nói sai, tôi cũng sẽ không trách bạn đâu.”

“Hiện nay, có rất nhiều người dân đang tập trung tại bến phà, chờ đợi được qua sông sang bên kia.” Kreylov thử nghĩ: “Chúng ta có thể tuyển mộ một số trong số họ để giúp chúng ta bốc dỡ hàng hóa khỏi tàu, như vậy chúng ta sẽ có thể điều động thêm nhiều lực lượng hơn đến kho của Nhà máy Cách mạng Tháng Mười Đỏ.”

“Tuyển mộ người dân để giúp chúng ta làm việc ư?” Trước đề xuất này của Kreylov, Lobov lập tức bày tỏ sự nghi ngờ: “Liệu điều đó có thể thành công không?”

“Tổng chỉ huy,” Thôi Khả Phu tin rằng với tính cách của Kreylov, anh ấy không thể nào đề xuất điều gì một cách vô cớ, vì vậy anh ta mời Kreylov tiếp tục nói: “Hãy kể cho chúng tôi nghe ý tưởng của bạn.”

“Theo những gì tôi biết, có một số người dân đã đứng chờ tàu phà bên bờ sông suốt nửa tháng trời, thậm chí lâu hơn nữa, nhưng họ vẫn chưa có cơ hội lên tàu. Lương thực mà họ mang theo gần như đã cạn kiệt hết.” Trước đây, khi Kreylov từng nói chuyện với những người dân đang chờ đợi qua sông, họ đã đưa ra cho anh một gợi ý. Bây giờ, khi thấy Lobov đang gặp phải vấn đề thiếu nhân lực, Kreylov liền đưa ra ý tưởng đó: “Chúng ta có thể tuyển mộ một số trong số họ; những người dân tham gia công việc này sẽ được trả 300 gram bánh mì, 50 gram xúc xích hoặc phô mai mỗi ngày…”

Khi Kreylov trình bày ý tưởng của mình, cả Thôi Khả Phu lẫn Lobov đều ngạc nhiên. Sau một lúc, Lobov mới lẩm bẩm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thật là một thiên tài! Nếu chúng ta thực sự làm theo cách này, thì ít nhất chúng ta cũng có thể tuyển mộ một hai nghìn người dân để giúp chúng ta làm việc, và chúng ta sẽ không còn lo lắng về vấn đề thiếu nhân lực nữa.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy!” Thôi Khả Phu rất hiểu tính cách của Kreylov và biết rằng anh ấy chắc chắn không thể nào nghĩ ra ý tưởng như vậy một cách tự nhiên, vì vậy anh ta hỏi một cách thăm d

“Krelov không phải là người luôn chiếm đoạt công lao của người khác cho mình. Khi nghe thấy câu hỏi của Thôi Khả Phu, ông gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: ‘Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy. Một thời gian trước, Đại tá Sócôf đã đến tổng chỉ huy, và trong lúc trò chuyện với ông ấy, tôi có nhắc đến việc bến phà bên sông liên tục bị kẻ địch oanh tạc, khiến cho số binh sĩ phụ trách việc giải phóng hàng hóa thiệt hại nặng nề. Sau khi nghe điều này, ông ấy đã đưa ra đề xuất này cho tôi. Lúc đó, vì lực lượng vẫn còn đủ, tôi chưa xem xét đến việc này. Nhưng bây giờ, khi chúng ta cần tiếp nhận hàng hóa từ phía đông theo hai hướng cùng lúc, chúng ta rất cần nhiều nhân lực, vì vậy tôi mới nghĩ đến biện pháp của Đại tá Sócôf.’”

“Biện pháp của ông ấy rất tốt và hiệu quả,” Thôi Khả Phu đồng ý với ý kiến của Sócôf rồi quay sang nói với Lobov: “Đồng chí Trưởng bộ phận hậu cần, hãy nhớ rằng, để không để kẻ địch phát hiện ra rằng chúng ta đã mở thêm một tuyến vận chuyển bằng đường thủy, các kho hàng nằm trong nhà máy Tháng Mười Đỏ chỉ được phép để binh sĩ của bộ phận hậu cần phụ trách việc giải phóng và bốc dỡ hàng hóa. Còn về bến phà bên sông, ngoài việc giữ lại số nhân lực cần thiết, phần còn lại nên được tuyển chọn từ những người dân lên tàu.”

Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Lobov lại đặt một câu hỏi: “Vậy việc phân phát thức ăn hàng ngày thì nên do ai đảm nhận?”

“Còn phải nói sao nữa,” Thôi Khả Phu chỉ vào Lobov và nói: “Vì những người này được tuyển chọn bởi bộ phận hậu cần của các bạn, vì vậy việc phân phát thức ăn cho họ tự nhiên phải do bộ phận hậu cần của các bạn đảm nhận.”