“Viên thông tin!” Samoylov đặt xuống điện thoại, gọi một người viên thông tin và ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập hai phó đại đội trưởng đến đây, nói rằng có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng.”

Trung úy Sabochuk thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98, khi bị viên thông tin đánh thức khỏi giấc ngủ, đã hơi cáu kỉnh hỏi: “Có chuyện gì vậy, không cho người ta ngủ nữa à?”

Viên thông tin bị thái độ của Sabochuk làm sợ hãi, sau một khoảnh khắc hoảng loạn, anh ta cẩn thận trả lời: “Đồng chí trung úy, đại đội trưởng yêu cầu bạn đến văn phòng đại đội ngay lập tức, nói rằng có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng.”

Nghe nói có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, thái độ của Sabochuk lập tức thay đổi, anh ta vội vàng hỏi: “Viên thông tin, anh biết đó là nhiệm vụ gì không?”

“Không biết.” Viên thông tin lắc đầu và trả lời: “Đồng chí trung úy, khi bạn đến văn phòng đại đội, bạn sẽ biết ngay đó là nhiệm vụ gì.”

Thấy không thể nhận được câu trả lời mình muốn từ viên thông tin, Sabochuk không dám trì hoãn, vội vàng mang giày và vội vã đi đến văn phòng đại đội.

Khi anh ta vào văn phòng đại đội, anh ta thấy trung úy Shelyorkov, một phó đại đội trưởng khác, đang trò chuyện với đại đội trưởng Samoylov. Thực ra, dù là Sabochuk hay Shelyorkov, cả hai đều ban đầu là đại đội trưởng, chỉ huy các đại đội có hàng trăm người. Nhưng sau khi thành lập đại đội đặc biệt này, cả hai đều buộc phải giảm cấp xuống thành phó đại đội trưởng, trong khi cựu trưởng đội vệ binh Samoylov lại trở thành sếp trực tiếp của họ.

Đối mặt với Samoylov – người mà không lâu trước đây còn có chức vụ thấp hơn mình – Sabochuk giữ thái độ lịch sự. Anh ta đến trước mặt Samoylov, giơ tay chào và báo cáo theo quy định: “Đồng chí đại đội trưởng, phó đại đội trưởng trung úy Sabochuk xin…”

Ai ngờ anh ta chưa kịp nói hết, Samoylov đã ngắt lời anh ta: “Đồng chí phó đại đội trưởng, tình hình hiện nay rất nguy cấp, không phải lúc để tuân theo quy định. Tôi sẽ giải thích cho bạn về nhiệm vụ mà chúng ta sắp thực hiện.”

Sau khi Samoylov giải thích ngắn gọn, Sabochuk ngạc nhiên mở to mắt: “Gì cơ? Kẻ địch có thể tấn công bất ngờ cây cầu Sông Dnieper này sao?”

“Đúng vậy, từ những thông tin hiện có, có thể thấy rằng những kẻ địch mặc đồng phục của quân đội chúng ta và đã xâm nhập từ khu vực phòng thủ cơ giới, mục tiêu của họ chính là cây cầu trên Sông Dnieper này.” Samoylov nhấn mạnh: “Nếu cây cầu bị phá hủy, lượng viện trợ mà các đơn vị trên bãi đổ bộ bên phải có được sẽ giảm đáng kể. Hiện nay,

“Đồng chí trưởng đại đội, tôi nghĩ những lo lắng của anh hoàn toàn là không cần thiết,” Sabochuk nói. “Cần phải biết rằng, lực lượng canh gác trên cây cầu là một đại đội đầy đủ, có tới 120 người. Nếu quân Đức thực sự chỉ có 20 người, làm sao họ có thể chiếm giữ được cây cầu được?”

Trước những nghi ngờ của Sabochuk, Xie Liukofer lên tiếng: “Trung úy Sabochuk, không thể nói như vậy được. Dù số lượng quân Đức ít, nhưng nếu họ tiêu diệt các lính canh gác và xâm nhập vào doanh trại để giết hết những binh sĩ đang ngủ trong đó, họ hoàn toàn có thể nắm quyền kiểm soát bên phải cây cầu trong vòng vài phút.”

“Trung úy Xie Liukofer nói đúng,” Samoilov đồng ý với quan điểm của Xie Liukofer. “Chỉ cần quân Đức kiểm soát được một đoạn mặt cầu, họ đã có thể thực hiện việc phá hủy cây cầu.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” ngay khi Samoilov nói xong, Xie Liukofer liền tự nguyện xin nhận nhiệm vụ này: “Hãy để tôi thực hiện nhiệm vụ này đi.”

Sabochuk vẫn không tin rằng quân Đức có thể gây ra bất kỳ tổn hại nào cho cây cầu, nhưng khi thấy Xie Liukofer tự nguyện xin đi, ông vội vàng tranh luận để được giao nhiệm vụ: “Đồng chí trưởng đại đội, hãy để tôi thực hiện nhiệm vụ này đi. Tôi cam đoan với anh rằng, chắc chắn sẽ không để quân Đức gây ra bất kỳ tổn hại nào cho cây cầu của chúng ta.”

Thấy cả hai phó trưởng đại đội đều muốn tham gia nhiệm vụ tăng viện, Samoilov bắt đầu do dự, không biết nên giao ai dẫn đội đi tăng viện. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định rằng Xie Liukofer mới là người phù hợp nhất để dẫn đội đi tăng viện. “Tôi nghĩ nhiệm vụ này nên giao cho Trung úy Xie Liukofer thực hiện.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Sabochuk, Samoilov tiếp tục nói: “Trung úy Sabochuk, đừng nản lòng. Đại đội của bạn cũng cần phải nhanh chóng đến gần cây cầu. Nếu Trung úy Xie Liukofer không thể đối phó được với kẻ thù, có thể sẽ cần đến sự hỗ trợ của các bạn.”

Nghe Samoilov nói vậy, Sabochuk không khỏi mỉm cười vui mừng; ông cảm thấy mình được Samoilov đánh giá cao hơn Xie Liukofer, vì vậy ông không còn quan tâm đến việc mình có phải là thành viên của đội dự bị hay không nữa. Còn Xie Liukofer, sau khi nghe xong lời của Samoilov, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng; ông chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng dẫn đội đến cây cầu để xác định liệu nơi đó có bị quân Đức chiếm giữ hay không.

Mười mấy phút sau, Xie Liukofer cùng đội quân của mình đã đến bên trái cây cầu, sử dụng tám xe tải để di chuyển.

Các lính canh gác ở bên trái cây cầu thấy có một đoàn xe d