Chỉ trong một giây, tất cả các đơn vị thuộc Quân đoàn Vệ binh số 18 đã vào vị trí được chỉ định trong thời gian quy định.

Sư đoàn Vệ binh số 41 do Kurishenko chỉ huy đứng ở phía trước, cách tuyến phòng thủ của quân Đức chưa đầy hai kilômét. Phía sau họ là Sư đoàn Dù Vệ binh số 3, tiếp theo là Sư đoàn Dù Vệ binh số 4 và trụ sở chỉ huy quân đoàn.

Vào buổi tối hôm đó, Sócôf xuất hiện tại trụ sở chỉ huy quân đoàn. Cùng ông ta đến đây còn có Poneryagin, Mục Kỳ Cầm Khắc và hơn hai mươi học viên chưa được phân công nhiệm vụ; nhóm người này sẽ thành lập một tổng tham mưu tạm thời và đi theo Sócôf cho đến khi trận chiến Ô Man kết thúc.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của Sócôf, Afunin vội vàng tiến lên chào đón, sau đó hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao ngài lại đến đây?”

“Chỉ trong hai ngày nữa, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào đội quân Ô Man của quân Đức,” Sócôf nói. “Trụ sở chỉ huy cách tiền tuyến hơn một trăm kilômét, không thể nhanh chóng xử lý những tình huống xảy ra ở tiền tuyến được, vì vậy tôi đã thiết lập một trụ sở chỉ huy tiền phong tại đây để điều hành các hoạt động chiến đấu.”

Nghe tin Sócôf sẽ đến đây để chỉ huy chiến đấu, Afunin tỏ ra lo lắng; ông sợ rằng nếu trụ sở chỉ huy tiền phong thực sự được đặt tại đây, vai trò của mình với tư cách là tướng chỉ huy quân đoàn sẽ trở nên vô nghĩa. May mắn thay, Sócôf nhận thấy sự lo lắng của ông và nói: “Tướng Afunin, đừng lo lắng. Tôi sẽ không đặt trụ sở chỉ huy tiền phong tại trụ sở chỉ huy của bạn; điều đó sẽ gây cản trở cho việc chỉ huy của bạn. Trụ sở chỉ huy của tôi sẽ được đặt ở một địa điểm không xa đây, và bất cứ khi nào cần thiết, chúng ta có thể liên lạc với nhau qua điện thoại.”

Afunin thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi một cách quan tâm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng vệ sát đi theo ngài có đủ không? Nếu không đủ, tôi có thể điều động một đại đội vệ sát đến đây cho ngài.”

“Khi tôi rời đi, tôi chỉ mang theo một đại đội vệ sát, do Trung úy Koskin chỉ huy,” Sócôf trả lời. Việc sử dụng chỉ một đại đội vệ sát để bảo vệ trụ sở chỉ huy tiền phong của một đội quân lớn quả thật là ít người, vì vậy trước lòng tốt của Afunin, Sócôf rất vui vẻ đồng ý.

“Lát nữa cứ để các thuộc cấp của anh đi tìm Koshekin để báo cáo.”

Sócôf ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ rồi bắt đầu hỏi về tình hình phòng thủ của Afunin: “Tướng Afunin, quân đội của các ông đã đến đúng vị trí được chỉ định chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Afunin vội vàng đẩy bản đồ ra trước mặt Sócôf và giải thích về tình hình phòng thủ của lực lượng Vệ binh Hoàng gia: “Sư đoàn Vệ binh số 41 là đơn vị đầu tiên vào khu vực Savran; tình hình phòng thủ của họ chắc hẳn đồng chí cũng đã biết rõ, nên tôi sẽ không nhắc lại nữa. Cách đó một kilômét phía sau họ là Sư đoàn Dù Vệ binh số 3; hai đại đội thứ 8 và thứ 10 của sư đoàn này đang đóng ở vị trí tiền tuyến, trong khi đại đội thứ 2 và trung đoàn pháo binh đóng ở vị trí phía sau trái của lực lượng chính…”

“Khoan đã, Tướng Afunin.” Sócôf ngắt lời Afunin và hỏi: “Tôi muốn biết trung đoàn pháo binh của sư đoàn đó có mạnh mẽ đến mức nào?”

Nghe câu hỏi này, Afunin thoáng ngập ngừng, sau đó hiểu ý định của đối phương và vội vàng trả lời: “Trung đoàn pháo binh của sư đoàn đó có tổng cộng 33 khẩu pháo các loại calibre khác nhau, trong đó có 24 khẩu pháo cỡ 76,2 milimét và 9 khẩu pháo cỡ 122 milimét.”

Sócôf gật đầu nhẹ: “Không tồi chút nào. Còn trung đoàn pháo binh của Sư đoàn Dù Vệ binh số 4 thì sao?”

“A số lượng pháo của họ ít hơn một chút,” Afunin nói. “Mặc dù vẫn có 24 khẩu pháo cỡ 76,2 milimét, nhưng do một tiểu đoàn pháo binh được trang bị pháo hạng nặng cỡ 152 milimét, nên họ chỉ có 3 khẩu pháo. Toàn trung đoàn có tổng cộng 27 khẩu pháo.”

“Tướng Afunin, hãy lắng nghe này.” Sócôf nói sau khi Afunin hoàn thành câu trả lời. “Theo ước tính của tôi, trước khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào đội quân Ô Man của Đức, Đức có thể sẽ tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 41. Lúc đó, chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ của pháo binh từ các đơn vị bạn; anh sẽ phụ trách việc phối hợp công tác này.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Afunin nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, Sư đoàn Vệ binh số 41 cũng thuộc quyền chỉ huy của tôi. Khi họ bị Đức tấn công, tôi chắc chắn sẽ ra lệnh cho các đơn vị khác cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho họ.”

Nói xong, anh dừng lại một lát rồi hỏi thêm một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thực sự nghĩ rằng Đức sẽ tấn công vào Savran trong vài ngày tới sao?”

“Đúng vậy, tướng Afu Ning.” Dựa vào kinh nghiệm chỉ huy dày dặn của mình, Sócôf cho rằng sau khi quân Đức bị Sư đoàn Thiết giáp số 41 của Quân đội Hoàng gia đánh bại và buộc phải rời khỏi khu vực Saflan, chắc chắn họ sẽ không cam lòng. Nếu có cơ hội, họ sẽ tiến hành các cuộc tấn công thăm dò nhằm xác định liệu có nên triển khai lực lượng mạnh mẽ hơn tại khu vực này hay không. “Tôi nghĩ muộn nhất là ngày mai, quân Đức sẽ tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 41. Các bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến để tránh bị đối phương bất ngờ.”

“Hãy yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Afu Ning cho rằng lo lắng của Sócôf hơi thái quá, nên anh ta nói một cách bình thản: “Nếu quân Đức dám tấn công một cách liều lĩnh, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại họ một cách mãnh liệt.”

Nghe vậy, Sócôf cau mày; ông cảm thấy Afu Ning có vẻ coi thường đối thủ, và điều đó rất nguy hiểm. Vì vậy, ông nhắc nhở Afu Ning: “Tướng Afu Ning, mặc dù quân đội chúng ta đang tập trung tại khu vực Ô Man, nhưng quân Đức vẫn có khả năng chống lại các cuộc tấn công của chúng ta. Bạn đừng xem thường đối thủ, nếu không chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối trong các trận chiến sắp tới.”

Quân đội Đức số 18 đã hoàn thành việc triển khai vào khu vực Saflan đúng theo thời hạn được quy định.

Khi thấy Sócôf xuất hiện, Afu Ning vội vàng tiến lên chào đón, sau đó đưa tay chào và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao anh lại đến đây?”

Afu Ning thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi hỏi một cách quan tâm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng vệ sĩ đi cùng anh có đủ không? Nếu không đủ, tôi có thể điều động một đại đội vệ sĩ đến đây hỗ trợ.”

Sau khi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ, Sócôf bắt đầu hỏi về tình hình phòng thủ của Afu Ning: “Tướng Afu Ning, quân đội các bạn đã đến đúng vị trí được chỉ định chưa?”

“Chờ một chút, tướng Afu Ning.” Nghe vậy, Sócôf vội vàng ngăn Afu Ning lại và hỏi: “Tôi muốn biết lực lượng pháo binh của sư đoàn các bạn mạnh mẽ đến mức nào?”

Sau khi nghe câu hỏi đó, Sócôf gật đầu nhẹ: “Lực lượng pháo binh của họ khá mạnh. Còn về Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dù số 4 của Đức thì sao?”

Nói xong những lời đó, anh ta dừng lại một chút rồi hỏi thăm một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thực sự nghĩ rằng người Đức sẽ tấn công Savran trong hai ngày tới sao?”

“Hãy yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Afuning cảm thấy lo lắng của Sócôf có phần quá đáng, nên anh ta trả lời một cách bình thản: “Nếu người Đức dám liều lĩnh tấn công, chúng ta chắc chắn sẽ đánh trả họ một cách mãnh liệt.”

Quân đội vệ binh số 18 đã vào vị trí được chỉ định đúng hạn.

Khi thấy Sócôf xuất hiện, Afuning vội vàng tiến lên chào đón, sau khi chào cờ xong, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao ông lại đến đây?”

Trong lòng, Afuning thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi thăm với sự quan tâm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng vệ sĩ đi cùng ông có đủ không? Nếu không đủ, tôi có thể điều động một đại đội vệ sĩ đến đây cho ông.”

Sau khi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ, Sócôf bắt đầu hỏi về tình hình phòng thủ của Afuning: “Tướng Afuning, quân đội của các ông đã đến đúng vị trí được chỉ định chưa?”

“Chờ một chút, tướng Afuning…” Nghe thấy điều này, Sócôf vội vàng ngăn afuning lại và hỏi: “Tôi muốn biết đội pháo của sư đoàn đó mạnh mẽ đến mức nào?”