Sócôf Để tăng cường việc luyện tập với Tổng hành dinh của Phương diện quân, ông đã yêu cầu người đứng đầu bộ phận thông tin liên lạc của quân đoàn mới được bổ nhiệm thiết lập các đường dây điện thoại để có thể gọi điện cho phía sau. Sau vài ngày nỗ lực, cuối cùng công việc này cũng hoàn thành.

Khi biết rằng các đường dây điện thoại đã được lắp đặt xong, Sócôf không chần chừ mà ra lệnh cho người đứng đầu bộ phận thông tin liên lạc kết nối cuộc gọi với Tổng hành dinh của Phương diện quân. Chỉ trong vài phút, người đó đã báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc gọi với Tổng hành dinh của Phương diện quân đã được thực hiện. Tướng Mã Lợi Ninh đang ở bên kia điện thoại; bạn có thể nói chuyện với ông ấy.”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nói một cách lịch sự khi nhấc máy.

“Chào bạn, tướng Sócôf! Rất vui được nói chuyện với bạn,” Mã Lợi Ninh nói với giọng vui vẻ. “Tình hình xây dựng các công sự phòng thủ ở đó như thế nào rồi?”

“Không mấy tốt lắm,” Sócôf trả lời một cách e ngại. “Hiện tại, khi thời tiết ấm lên, tuyết bắt đầu tan chảy, và những chiến hào của chúng ta đều đầy nước; binh sĩ không thể ở lại đó được.”

“Đúng vậy, việc xây dựng các công sự phòng thủ trong tình hình này thật sự không hề dễ dàng,” Mã Lợi Ninh đồng cảm nói. “Nước trong những chiến hào đó lạnh buốt đến mức con người không thể ở lại lâu được. Nếu không, trước khi kẻ địch tấn công, chúng ta sẽ phải đối mặt với hàng loạt trường hợp bị đóng băng.”

Sócôf rất lo ngại rằng quân Đức có thể tấn công vào bất kỳ lúc nào, và nếu không có đủ công sự phòng thủ, họ sẽ chỉ có thể đối đầu trực diện với địch. Ông thăm dò: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, mặc dù chúng ta đã được chuyển sang làm Quân đoàn thứ Sáu, nhưng cơ cấu nhân sự và hệ thống chỉ huy vẫn giữ nguyên như ban đầu. Không biết khi nào các cấp trên sẽ bổ sung thêm binh sĩ cho chúng ta.”

“Tướng Sócôf, tôi đang chuẩn bị nói về chuyện này với bạn đây. Vì bạn đã hỏi, thì tôi sẽ giải thích rõ ràng hơn,” Mã Lợi Ninh nói qua điện thoại. “Theo sự phối hợp giữa chúng ta và các đồng minh, các sư đoàn bộ binh số 45, 99 và 226 thuộc Quân đoàn thứ Sáu trước đây sẽ được giao cho bạn chỉ huy.”

Nghe nói cấp trên định bổ sung cho mình ba sư đoàn bộ binh, Sócôf không khỏi vui mừng vô cùng, ông vội vàng hỏi: “Ba sư đoàn bộ binh này sẽ đến vào lúc nào?”

“Tướng Sócôf, ba sư đoàn đó gần đây đã được điều động về phía sau để tiếp tục tăng cường lực lượng; ước chừng phải một tháng nữa mới có thể tham gia vào chiến đấu cùng với quân đoàn của ngài.”

Khi biết rằng các đơn vị bổ sung sẽ không đến được trong vòng một tháng, Sócôf không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng nghĩ lại, khi những đơn vị này hoàn thành việc nghỉ ngơi và trang bị đầy đủ, chỉ cần tham gia vào vài trận chiến là đã có thể tạo ra sức mạnh chiến đấu, như vậy mình cũng sẽ yên tâm hơn.

Sócôf dừng lại một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Còn về các đơn vị pháo binh và xe tăng thì sao? Các ngài biết đấy, hiện tại đối thủ của chúng ta là năm sư đoàn tinh nhuệ nhất của Đức; nếu không có đủ xe tăng và pháo, việc chống lại cuộc tấn công của họ sẽ rất khó khăn.”

“Misha,” vừa nói xong, tai nghe bỗng nhiên vang lên giọng nói của Rokosovsky: “Sao cậu lại bắt đầu đàm phán với cấp trên như những người khác vậy?”

Sócôf ban đầu giật mình sợ hãi, nhưng ngay lập tức nhận ra Rokosovsky không hề tức giận, liền cười nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi đề xuất với cấp trên về việc cung cấp binh sĩ và trang thiết bị cũng chỉ là để có thể đối phó tốt hơn với kẻ thù mà thôi. Các ngài nghĩ sao?”

Nghe thấy Sócôf nói một cách vui vẻ như vậy, Rokosovsky cười buồn và lắc đầu, rồi tiếp tục nói: “Misha, cậu không biết sao? Sau những trận chiến gần đây, quân đội chúng ta đã mất mát khá nặng nề về xe tăng và pháo. Đặc biệt là các đơn vị ở khu vực tây nam Phương diện quân; do thiếu hụt nhiên liệu và đạn dược, khi rút lui, họ gần như đã bỏ hết tất cả xe tăng và pháo. Hiện tại, chúng tôi thực sự không thể cung cấp cho cậu những thứ cậu cần.”

Sócôf biết rằng những gì Rokosovsky nói là sự thật; sau khi bị quân Đức tấn công mạnh mẽ, các đơn vị ở khu vực tây nam Phương diện quân đã tan rã hoàn toàn, và nhiều vũ khí, trang thiết bị đã bị bỏ lại mà không kịp phá hủy, vì vậy hầu hết số đó đều rơi vào tay người Đức. Chẳng mấy chốc nữa, Đức sẽ sử dụng những vũ khí này để chống lại Quân đội Xô viết.

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” Sócôf cho rằng biện pháp tốt nhất lúc này là giữ vững các tiền đồn hiện có và không nên gây sự với người Đức. Nếu không, một khi chúng ta tự gây ra rắc rối, kẻ thù sẽ ập đến như dòng thủy triều, và lúc đó chúng ta sẽ khó có thể chống đỡ được. Vì vậy, anh cần phải hiểu rõ ý định của Rokosovski: “Tôi muốn hỏi, liệu chúng ta thực sự chỉ cần giữ vững khu vực hiện tại hay không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Rokosovski trả lời: “Sao vậy, người Đức đã làm anh sợ hãi rồi sao?”

“Không thể nào như vậy được,” Sócôf trả lời. “Tôi không sợ kẻ thù đâu; tôi chỉ lo rằng cấp trên có thể ra lệnh cho quân đội của chúng ta tấn công kẻ thù vào mùa không thích hợp cho chiến đấu. Trong điều kiện thời tiết hiện tại, việc tấn công kẻ thù là hoàn toàn không phù hợp; thay vào đó, nó sẽ khiến cho lực lượng dự bị mà chúng ta vất vả tích lũy bị tiêu hao hết. Như vậy, trong vài tháng tới, quyền chủ động trên chiến trường sẽ hoàn toàn thuộc về kẻ thù.”

“Cứ yên tâm đi, Misha,” Rokosovski nhận ra nỗi lo của Sócôf và an ủi anh: “Miễn là tôi vẫn là Phương diện quân Tổng chỉ huy, tôi chắc chắn sẽ không để quân đội của bạn phải tiến hành những cuộc tấn công vô nghĩa vào mùa không thích hợp. Dù sao đi nữa, để duy trì sự ổn định của tuyến phòng thủ hiện tại, các bạn cần phải thiết lập các khu vực chứa mìn, dùng dây thép gai và các chướng ngại vật chống xe tăng…”

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” Sócôf cũng rất muốn thiết lập các khu vực chứa mìn và các chướng ngại vật trên tiền đồn, nhưng thực tế là kho hàng của làng Hồng Quân đã bị quân Đức cướp sạch sẽ, nên anh không có gì có thể sử dụng được. Vì vậy, anh buộc phải nói một cách tiếc nuối: “Nhưng những thứ mà bạn nói đến, chúng tôi không hề có trong kho đâu.”

“Dây thép gai có gai, mìn và các loại chướng ngại vật chống xe tăng, tôi sẽ sớm sắp xếp xe tải để gửi chúng cho bạn,” Rokosovski nói qua điện thoại. “Tuy nhiên, bạn phải hứa với tôi rằng phải đặt những thứ đó vào đúng vị trí trong thời gian ngắn nhất.”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” khi biết rằng Rokosovski sẵn lòng cung cấp đủ vật tư để thiết lập các khu vực phòng thủ, Sócôf vô cùng vui mừng và ngay lập tức hứa với anh ta: “Nếu những vật tư mà bạn hứa sẽ được giao đúng hạn, tôi cam đoan rằng chúng sẽ được đặt vào vị trí đúng cách trong vòng 24 giờ.”