Sócôf không nói gì, mà chỉ lặng lẽ bước về phía tòa nhà mình đang ở. Trong đầu anh ta bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao mình và Yakov lại bị giam giữ trong viện dưỡng này.

Khi gần đến tòa nhà, anh ta dừng chân lại và nói với Yakov: “Yasha, diện tích của viện dưỡng này khá lớn đấy, ít nhất cũng vài ngàn mét vuông phải không?”

“Không chỉ vậy,” Yakov lắc đầu và trả lời: “Tôi đã hỏi Gulchinka, cô ấy nói rằng viện dưỡng này chiếm diện tích hai hecta, tức là khoảng hai mươi nghìn mét vuông. À, tôi muốn hỏi bạn, tại sao chúng ta lại bị quản thúc tại chỗ? Liệu có liên quan gì đến kích thước của viện dưỡng này không?”

“Yasha, tôi vừa mới nghĩ đến một điều,” Sócôf nói với Yakov: “Nếu như tôi hoặc Asiya đã phạm sai lầm gì đó và bị quản thúc ở đây, thì cũng còn hiểu được. Nhưng với địa vị đặc biệt của bạn, dù bạn có phạm sai lầm gì đi nữa, các cấp trên chắc chắn sẽ cho qua, làm sao họ có thể quản thúc bạn được chứ?”

“Nếu không phải là quản thúc tại chỗ, thì tại sao họ lại không cho tôi ra ngoài?”

“Yasha, tôi đã hỏi bạn rồi, diện tích của viện dưỡng này là bao nhiêu phải không?” Sócôf tiếp tục nói: “Nếu thực sự họ muốn quản thúc chúng ta, thì chắc chắn chúng ta sẽ không thể rời khỏi tòa nhà này. Làm sao họ có thể để chúng ta tự do đi lại trong khuôn viên viện dưỡng rộng lớn này, mà lại không có một người canh gác nào cả?”

Nghe Sócôf nói vậy, Yakov suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng anh ta nói đúng. Hiện tại, họ chỉ không thể rời khỏi viện dưỡng, nhưng việc di chuyển trong sân vườn thì không hề bị cản trở gì cả. Nếu thực sự bị quản thúc, chắc chắn họ sẽ không thể ra khỏi tòa nhà, huống chi là đi lang thang trong sân vườn.

Tuy nhiên, để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Yakov vẫn đặt ra câu hỏi với Sócôf: “Nếu họ không cho chúng ta rời khỏi viện dưỡng, thì lý do là gì?”

Sau một thời gian suy nghĩ, Sócôf đã có một câu trả lời chắc chắn: “Yasha, tôi có một ý kiến táo bạo… Đó là chúng ta hai người sẽ sớm được điều động đến vùng Viễn Đông để tham gia chiến tranh.”

“Việc chúng ta được điều động đến vùng Viễn Đông để tham gia chiến tranh, có liên quan gì đến việc chúng ta không thể rời khỏi viện dưỡng không?”

“Tất nhiên là có liên quan,” Sócôf trả lời: “Mặc dù nhiều người đều biết rằng quân đội chúng ta sẽ tấn công Quan Đông quân ở Viễn Đông, nhưng bọn Xô Viết thì không hề hay biết điều đó đâu.”

Bạn hãy nghĩ xem, nếu chúng ta hai người xuất hiện tại Moscow và bị những điệp viên của kẻ thù phát hiện ra, rồi họ gửi thông tin về, thì việc quân đội chúng ta sắp tiến hành chiến dịch tại Quan Đông quân chắc chắn sẽ bị lộ. Một khi kẻ thù biết được rằng chúng ta sẽ sử dụng quân lực ở vùng Viễn Đông, họ chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ ở những nơi đó, và điều này sẽ khiến cho quân đội chúng ta phải trả giá đắt hơn nhiều khi tiến hành tấn công các khu vực đó sau này.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Yakov có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó: “Misha, ý anh là cấp trên đặt chúng ta ở một khách san y tế hẻo lánh, chỉ để ngăn chúng ta bị những điệp viên của kẻ thù phát hiện?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ là như vậy.”

“Vậy thì không lâu nữa, chúng ta hai người sẽ được điều động đến vùng Viễn Đông phải không?”

“Ừm, có khả năng như vậy.” Sócôf cười nói: “Khi ban đầu bạn nộp đơn xin đến Tiểu đoàn Thứ hai Phương diện quân ở Belarus, vì lo lắng cho sự an toàn của bạn, Rokosovsky đã từ chối tiếp nhận bạn, và kết quả là bạn được điều đến Tiểu đoàn Thứ ba Phương diện quân để đảm nhiệm chức vụ Phó Tổng tham mưu trưởng. Nếu tôi đoán không sai, lần này khi chúng ta đến Viễn Đông, cấp trên có thể sẽ bổ nhiệm bạn làm Tổng tham mưu trưởng của tôi.”

“Thật sao ạ?”

“Tôi không dám chắc chắn. Nhưng khả năng đó rất cao.” Sócôf ngước nhìn đồng hồ, sau đó nói với Yakov: “Yasha, vì giờ vẫn còn sớm, hãy nhanh chóng quay lại ngủ một giấc đi. Khi đã nghỉ ngơi đầy đủ, buổi chiều chúng ta sẽ đi dạo quanh sân xem có thể tìm được việc gì để làm không.”

Khi Sócôf trở về phòng, Asiya đã tỉnh dậy. Cô ngồi dậy và hỏi một cách tò mò: “Misha, anh đi đâu về vậy?”

“Tôi và Yasha đi dạo ngoài trời một chút, vì không có việc gì để làm, nên tôi mới trở về.”

Nhìn thấy Sócôf lại nằm xuống giường, Asiya hỏi tiếp: “Anh không nói là sẽ đưa Yasha đến thị trấn gần đây sao? Sao lại trở về nhanh thế?”

“Chúng tôi thậm chí còn chưa ra khỏi cửa khách san,” Sócôf cười khổ nói: “Làm sao có thể đến thị trấn được chứ?”

“Tại sao lại không thể ra khỏi cửa được, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Asia đã di chuyển người về phía Sócôf, đặt đầu lên vai anh và hỏi: ‘Misha, hãy nói cho tôi biết xem, có chuyện gì xảy ra không?’”

“Asia,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định nói sự thật với cô: “Lúc nãy tôi và Yasha đi đến cửa viện dưỡng liễu, nhưng bị lính canh ở cổng chặn lại, họ nói rằng trước khi được sự cho phép từ cấp trên, chúng tôi không được phép rời khỏi viện.”

Asia ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại không cho phép các bạn rời viện? Chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra phải không?”

Sócôf liền kể chi tiết những gì vừa xảy ra cho Asia nghe, bao gồm cả những suy đoán của mình.

Nghe xong, Asia không khỏi cau mày: “Misha, nếu như vậy, có lẽ bạn thực sự sẽ được đi đến khu vực Đông Dương?”

“Ừm, xét theo tình hình hiện tại, khả năng tôi được đi Đông Dương ngày càng lớn.” Sócôf nhìn vào mắt Asia và nói: “Và bạn cùng với Yasha cũng có thể đi cùng tôi, vì vậy bạn nên chuẩn bị tâm lý trước, để khi nhận được thông báo, bạn sẽ không bối rối.”

“Misha, bạn nói gì vậy… Tôi là vợ của bạn mà, nơi nào bạn đi, tôi cũng sẽ theo bạn.” Asia cười nói: “Đừng quên, tôi cũng là một bác sĩ quân y; tôi đã cứu sống hàng trăm binh sĩ bị thương. Đối với tôi, ra trận cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn đâu.”

Nói xong, Asia đứng dậy, lấy chiếc áo ngủ đang treo trên ghế bên cạnh và mặc lên người. Cô buộc dây lưng rồi hỏi Sócôf: “Misha, đã đến giờ ăn sáng rồi, anh muốn ăn gì, em sẽ mang đến cho anh nhé?”

Bữa tối tối qua khiến Sócôf hoàn toàn thất vọng về chất lượng bữa ăn ở đây. Anh lo rằng những món anh muốn ăn, Asia sẽ không tìm thấy ở nhà hàng, vì vậy anh cũng đứng dậy và nói với cô: “Asia, cô đi rửa mặt trước đi, sau đó chúng ta cùng nhau xuống nhà hàng.”

Chỉ vài phút sau, Sócôf và Asia tay trong tay đi đến nhà hàng nằm trong một tòa nhà nhỏ khác.

Trong nhà hàng, ban đầu có hơn hai mươi chiến sĩ đang ăn uống. Khi thấy Sócôf và người bạn của anh ta đến, một thiếu úy ngồi bên cửa bỗng nhiên đứng dậy và hét lớn: “Tất cả đứng dậy!”

Nghe theo lệnh của thiếu úy, những chiến sĩ đang ăn sáng đều vội vàng đặt xuống đồ dùng ăn uống và đứng dậy.

“Thiếu úy ơi,” Sócôf đoán rằng người này chính là chỉ huy của đơn vị này, liền nói một cách lịch sự: “Chúng tôi chỉ đến đây để ăn sáng thôi, xin đừng làm ảnh hưởng đến mọi người. Bạn có thể bảo các chiến sĩ ngồi xuống được không?”

Thiếu úy gật đầu, sau đó hét lớn với các chiến sĩ trong nhà hàng: “Tất cả ngồi xuống!”

Sau khi ngồi xuống, các chiến sĩ lại tiếp tục ăn uống. Có lẽ vì có một vị tướng ngồi bên cạnh họ, nên họ cảm thấy khá ngượng ngùng; một số chiến sĩ ăn nhanh rồi đứng dậy và rời đi.

“Vị tướng kính mến,” lúc này, một phụ nữ trung niên mặc áo choàng đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách lịch sự: “Xin hỏi ông muốn dùng món gì ạ?”

“Có món gì để ăn không?” Sócôf hỏi lại.

“Có khoai tây nghiền và bánh mì, cùng với súp cải đỏ.”

Sócôf nhìn quanh và thấy trên đĩa của các chiến sĩ thực sự là khoai tây nghiền, bánh mì và một bát súp cải đỏ, liền nói: “Vậy xin hãy chuẩn bị cho chúng tôi hai phần ăn sáng giống như của các chiến sĩ.”

Phụ nữ trung niên gật đầu và quay đi để chuẩn bị thức ăn, nhưng ATây Á đã gọi lại cô ấy và bổ sung: “Hãy thêm cho chúng tôi hai ly cà phê nữa.”

Khi nghe ATây Á yêu cầu cà phê, phụ nữ trung niên hỏi thêm: “Là loại cà phê thông thường hay cà phê đen ạ?”

“Tôi muốn một ly cà phê đen, không thêm đường.” ATây Á nói xong, rồi quay sang hỏi Sócôf: “Misha, còn anh thì sao? Anh muốn uống loại cà phê nào?”

“Tôi muốn một ly cà phê sữa, thêm hai viên đường hình vuông.”

Phụ nữ trung niên gật đầu và rời đi.

“Misha,” ATây Á nhìn Sócôf và hỏi: “Tại sao anh lại không thích uống cà phê đen vậy?”

“Chủ yếu là do tôi không quen với hương vị đó.” Sócôf đã thử uống cà phê đen nhiều lần, nhưng mãi không thể quen được hương vị đó. Phải biết rằng cà phê đen không chỉ đắng mà còn có một vị chua khó tả; dù thêm vài viên đường, hương vị đó vẫn không biến mất: “Tôi vẫn thích uống cà phê sữa hơn.”

Vài phút sau, người phụ nữ trung niên mang đến bữa sáng và cà phê mà Asiya đã yêu cầu. Cô lấy những thứ đó ra khỏi đĩa và xếp chúng lên bàn rồi cử chỉ mời họ: “Hai người, bữa sáng của các bạn đã đến rồi, mong các bạn thưởng thức ngon miệng nhé! Chúc các bạn có một bữa ăn ngon!”

Khi vừa bắt đầu ăn sáng, Asiya bỗng hỏi: “Misha, anh nghĩ Yasha đã ăn sáng chưa?”

Nghe Asiya hỏi vậy, Misha trong lòng tính toán thời gian; nếu Yakov muốn ăn sáng, dù anh ta có nhanh đến đâu đi nữa, chắc chắn Misha vẫn có thể gặp anh ta ở nhà hàng. Có lẽ lúc này anh ta đang ở trong phòng, ngủ nướng theo lời khuyên của Misha.

“Anh ấy cũng là người lớn rồi; nếu đói, anh ấy tự biết phải đến nhà hàng mà, không cần chúng ta lo lắng cho anh ấy đâu,” Misha nói. “Asiya, mau ăn đi kìa, nếu không canh súp cải đỏ sẽ nguội mất, không còn ngon nữa đâu.”

Sau khi ăn xong, hai người rời khỏi tòa nhà nhỏ.

Asiya nhìn vào bức tường gần đó và cười buồn hỏi Misha: “Misha, anh nghĩ chúng ta sẽ bị nhốt trong bức tường này bao lâu đây?”

Trong đầu, Misha nghĩ rằng Liên Xô đã tuyên chiến với Nhật Bản vào ngày 9 tháng 8, đồng thời ba đơn vị quân sự được triển khai ở Viễn Đông để tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào các mục tiêu của Nhật Bản. Bây giờ là giữa tháng Năm; nếu cấp trên thực sự yêu cầu Misha tham gia chiến tranh ở Viễn Đông, thì chậm nhất là vào giữa tháng 7, Misha sẽ được điều động đến đó để báo cáo tình hình và làm quen với đơn vị của mình.

“Tôi nghĩ chúng ta sẽ ở đây tối đa hai tháng thôi,” Misha cười nói. “Đến khi thời tiết vào tháng Tám bắt đầu se lạnh, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng ở Viễn Đông.”

“À, phải ở đây hai tháng à…” Asiya nghe vậy mà lòng không hề vui chút nào. “Nơi này chẳng có gì để giải trí cả; nếu phải ở đây hai tháng, chắc chắn sẽ chán chết mất.”

“Vậy thì hãy tìm cách làm gì đó để giết thời gian thôi,” Misha nói với Asiya. “Tôi sẽ đi tìm Gulchinka xem liệu cô ấy có thể tìm cho chúng ta một số sách không; chúng ta có thể đọc sách để giết thời gian.”

Khi hai người đang trò chuyện, họ bất ngờ nhìn thấy Yakov đang đi về phía họ.

Từ xa, họ đã nghe thấy Yakov nói với vẻ không hài lòng: “Misha, anh thật là thiếu tình cảm quá. Anh ra ngoài ăn sáng mà cũng không gọi em, muốn em đói chết à?”

Sócôf cười ha hả và nói: “Anh đâu còn là đứa trẻ nữa; khi đói bụng, anh tự biết phải đi tìm thức ăn chứ, cần gì phải để em gọi anh đâu.”

Yakov tiến lại gần Sócôf và nói khẽ: “Có một việc, hôm qua anh đã muốn nói với em, nhưng vì quá bận rộn mà quên mất. Bây giờ em có thời gian không? Anh sẽ kể chi tiết cho em nghe.”

“Yasha, không cần vội đâu.” Mặc dù Sócôf không biết Yakov sẽ nói điều gì, nhưng anh ấy biết chắc rằng đó không phải là chuyện quan trọng đến mức liên quan đến sinh mạng, nên anh ấy nói một cách thoải mái: “Em cứ đi ăn sáng đi, sau đó chúng ta mới từ từ nói chuyện.”

“Không sao đâu, bỏ qua bữa sáng này cũng không thành vấn đề gì.” Nhưng Yakov vẫn lắc đầu và nói: “Chuyện này rất quan trọng. Sau khi anh kể xong, anh muốn nghe ý kiến của em.”

Thấy Yakov có chuyện muốn nói riêng với Sócôf, Asiya liền buông tay ra và nói với anh: “Misha, hai người cứ nói chuyện đi, em sẽ quay về phòng trước.”

Nhìn thấy Asiya bước vào căn nhà nhỏ, Sócôf quay lại đối diện với Yakov và nói: “Yasha, Asiya đã đi rồi, bây giờ anh có thể nói được rồi.”

“Anh có biết về Frasov không?”

Trước câu hỏi này của Yakov, Sócôf bỗng ngập ngừng. Anh chợt nhớ đến một bộ phim cổ điển mà Đã từng đã cho anh xem – bộ phim “Giải phóng”. Trong phim, có một nhân vật lớn nhất trong phe phản bộng của Quân đội Xô viết; người này đã tuyển mộ các tù binh để họ tham gia vào lực lượng giả chiến của Đức, giúp họ tấn công Quân đội Xô viết. Tuy nhiên, kết quả không mấy khả quan, chỉ có rất ít người đồng ý tham gia. Nhưng Frasov không từ bỏ; anh ta đã bí mật gặp gỡ Yakov, hy vọng có thể thuyết phục anh gia nhập lực lượng giả chiến do mình chỉ huy.

Nhưng đề xuất của anh ta đã bị Yakov từ chối, và không lâu sau đó, Yakov đã chết một cách bí ẩn trong trại tù binh chiến tranh.

Nghĩ về những gì đã xảy ra thực sự trong lịch sử giữa Yakov và Frasov, Sócôf không khỏi cảm thấy hoài nghi. Anh hỏi lại: “Tôi từng nghe nói về ông ta, nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Yasha, tại sao bạn lại bỗng nhiên nhắc đến ông ta?”

“Vì bạn đã từng nghe nói về ông ta, nên bạn phải biết rằng ông ta Đã từng là vị tướng được cha tôi yêu quý nhất; thậm chí ông còn muốn đào tạo ông ta thành người chỉ huy cao nhất của một mặt trận nào đó,” Yakov thở dài và nói tiếp: “Thật đáng tiếc, trong Trận Chiến Liuban sau này, Tập đoàn quân Tấn công số 2 do ông ta chỉ huy đã bị quân Đức đánh bại, và bản thân ông ta cũng trở thành tù binh của Đức. Chỉ không lâu sau khi bị bắt, ông ta đã đầu hàng Đức và trung thành phục vụ họ hết lòng.”

Nghe những lời này, Sócôf không khỏi suy nghĩ rằng, kể từ khi Frasov phản bội, rất nhiều thông tin liên quan đến ông ta đã bị xóa bỏ. Chẳng hạn, sau khi cuộc tấn công lớn dưới thành Moscow bắt đầu, ông ta Đã từng đã giữ chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân số 20 được tái tổ chức; trong Trận Chiến Liuban, ông ta lại đảm nhận vai trò chỉ huy Tập đoàn quân Tấn công số 2. Nhưng sau khi ông ta phản bội, tất cả những chức vụ này đều bị xóa khỏi các tài liệu lịch sử, và không thể tìm thấy được nữa.

“Yasha, tại sao bạn lại bỗng nhiên nhớ đến ông ta vậy?” Sócôf hỏi lại một cách tò mò: “Chẳng lẽ bạn có nghe được tin tức gì về ông ta sao?”