Lượng vật tư khổng lồ được tìm thấy trong kho ngầm khiến Thôi Khả Phu rất vui mừng, bởi điều này cuối cùng cũng giải quyết được nhu cầu cấp bách của ông. Ông bước ra khỏi kho và gọi trợ lý Krimov đến, ra lệnh: “Krimov, ngay lập tức đi thông báo cho tư lệnh Sư đoàn thứ nhất, yêu cầu họ cử người đến đây để lấy vật tư.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf vừa bước ra từ bên trong vừa nghe thấy lời nói của Thôi Khả Phu, liền vội vàng nhắc nhở: “Còn Trung tá Milnov và Lữ đoàn Hải quân số 154 thuộc Quân đoàn 6 thì sao?”

“Không cần lo lắng về Lữ đoàn 6,” Thôi Khả Phu vẫy tay nói với Sócôf: “Họ đã có tên trong danh sách cung cấp của bộ phận hậu cần; dù họ không đến đây lấy vật tư, cấp trên vẫn sẽ gửi chúng đến cho họ.”

Khi các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn ba đến nơi, Sócôf lập tức ra lệnh cho họ tiếp quản việc canh gác kho. An Đức Lý khá thận trọng, lo ngại rằng khi quân đội vận chuyển vật tư, người Đức có thể xuất hiện từ khu vực lân cận, vì vậy ông ta còn đặt thêm hai khẩu pháo Khai hỏa súng máy ở đỉnh đồi.

Sau khi An Đức Lý hoàn thành việc set up hàng rào phòng thủ, Sócôf nhỏ giọng hỏi anh ta: “Đại úy An Đức Lý, liệu sáu khẩu pháo ấy đã được giấu cẩn thận chưa? Đừng để quân bạn phát hiện ra, nếu không họ có thể chiếm đi chúng.”

“Yên tâm đi, đồng chí trưởng lữ đoàn,” An Đức Lý thấy Sócôf luôn quan tâm đến chuyện những khẩu pháo ấy, liền báo cáo: “Tôi đã cử người chuyển chúng đến khu vực khác rồi; chắc chắn quân bạn sẽ không tìm thấy chúng đâu.”

Khoảng hai giờ sau, những người được các sư đoàn cử đến lấy vật tư đã xếp hàng dài bên ngoài kho, lần lượt nhận đạn dược và vật tư cần thiết cho các đơn vị của mình. Viên trung sĩ thuộc lực lượng nội vụ phụ trách canh gác kho bước đến trước mặt Sócôf và với vẻ mặt buồn bã, hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi muốn hỏi, nếu các bạn chuyển hết vật tư trong kho đi, chúng tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

Nhìn vào viên trung sĩ đứng trước mặt mình, Sócôf nghĩ thầm: Với tình hình hỗn loạn bên ngoài Stalingrad hiện nay, có lẽ đơn vị cấp trên của viên trung sĩ này hoặc là đã bị địch tiêu diệt, hoặc là đã di chuyển đến nơi khác, nên họ quên mất rằng vẫn còn một kho ngầm quan trọng ở đây… Và điều đó đã giúp ích cho chúng ta.

“Đồng chí trung sĩ,” việc làm những điều vô lý như vậy, Sócôf thực sự không bao giờ làm cả. Một kho quân sự lớn như thế này, nếu không được sự phê duyệt của cấp trên mà lại để cho hàng hóa bên trong bị dọn sạch, thì nếu cấp trên thực sự truy cứu trách nhiệm, không chỉ trung sĩ mà ngay cả bản thân Sócôf cũng khó có thể thoát khỏi rắc rối. Để tránh việc trung sĩ phải gánh chịu hậu quả vì mình, sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf nói với trung sĩ: “Nếu anh không phản đối, tôi dự định sẽ biên chế anh vào đại đội vệ binh của Lữ đoàn Bộ binh số 73.”

“Lữ đoàn Bộ binh số 73 ư?” Nghe đến cái tên này, trung sĩ không khỏi ngạc nhiên. Vì lúc nãy khi Thôi Khả Phu ra lệnh, ông ta không hề nghe thấy cái tên đó, nên đã do dự một lúc trước khi hỏi: “Đồng chí trung tá, đây cũng là đơn vị thuộc Tập đoàn Nam phương sao? Tại sao lúc nãy tôi không nghe thấy tên đơn vị này?”

Nghe trung sĩ hỏi như vậy, Sócôf không khỏi đỏ mặt; ông nhận ra mình lại đang cố gắng xâm phạm quyền lực của Thôi Khả Phu. Dù hai đại đội vệ binh này có số lượng ít, nhưng hiệu suất chiến đấu của họ thực sự cao hơn nhiều so với các binh sĩ bình thường. Nếu không, khi trung sĩ hỏi về tương lai của họ, Sócôf sẽ không vô thức muốn đưa họ về dưới quyền chỉ huy của mình.

“Đúng là như vậy, đồng chí trung sĩ.” Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng cho trung sĩ để anh hiểu tình hình: “Tôi là trưởng lữ đoàn Bộ binh số 73, đơn vị của tôi đang đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ. Hiện tại tôi đang tạm thời đảm nhiệm chức vụ tổng tham mưu trưởng thay thế của Tập đoàn Nam phương; một khi có người phù hợp đến thay thế tôi, tôi sẽ trở lại Mã Ma Dã Phủ. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí trung tá.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, trung sĩ gật đầu và nói: “Tôi sẵn lòng đến Mã Ma Dã Phủ.”

“Thật tuyệt vời!” Thấy trung sĩ đồng ý theo mình, Sócôf vô cùng vui mừng, liền gọi An Đức Lý đến và nói: “Đồng chí đại úy, từ bây giờ trung sĩ sẽ là trưởng đại đội vệ binh của lữ đoàn bộ binh. Khi các bạn trở lại Mã Ma Dã Phủ, hãy đưa họ theo cùng.”

“Trung tá Sócôf,” khi thấy việc xếp đặt đạn dược và vật tư đang diễn ra một cách ngăn nắp, Thôi Khả Phu cảm thấy đã đến lúc trở về trụ sở chỉ huy, liền gọi Sócôf lại: “Chúng ta hãy quay về trụ sở bây giờ.” Sau khi trở về, Thôi Khả Phu hỏi nhân viên tham mưu còn ở lại: “Phía bên kia sông có tin tức gì không?”

“Đại tá Liudnikov đã báo cáo,” nhân viên tham mưu vội vàng trả lời: “Quân Đức đang chuẩn bị thiết bị để xây dựng cây cầu; có vẻ như họ dự định dựng cầu phao trên sông Akse.”

“Xây dựng cầu?!” Nghe vậy, Thôi Khả Phu lập tức ra lệnh cho nhân viên tham mưu: “Gọi điện cho tổng hành dinh của Sư đoàn 138, tôi muốn nói chuyện với Liudnikov.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nhớ rằng nhóm quân phía nam chỉ có hai tiểu đoàn pháo binh, nên nhắc nhở ông: “Quân Đức đối diện chúng ta là Sư đoàn Thiết giáp số 14; nếu họ thành công trong việc vượt sông, bộ binh của chúng ta sẽ không thể chống đỡ được xe tăng của họ.”

Mặc dù Thôi Khả Phu đã bổ nhiệm Đại tá Dmitriev làm chỉ huy lực lượng pháo binh của nhóm quân phía nam, nhưng Sócôf và ông ta hầu như chưa từng gặp nhau; bây giờ thấy ông ta cũng không có mặt tại trụ sở tạm thời, Sócôf liền hỏi nhân viên tham mưu: “Đại tá Dmitriev đang ở đâu?”

“Không biết,” nhân viên tham mưu lắc đầu trả lời: “Đại tá Dmitriev đã đến trụ sở vào hôm qua, nói rằng ông ấy sẽ đi đâu đó để thu thập pháo binh và thành lập một đơn vị pháo binh để chống lại cuộc tấn công của xe tăng Đức.”

Cuộc gọi đến tổng hành dinh của Sư đoàn 138 đã được kết nối, Thôi Khả Phu trực tiếp hỏi Liudnikov: “Đồng chí đại tá, tôi nghe nói người Đức đang chuẩn bị xây dựng cây cầu trong khu vực phòng thủ của sư đoàn các bạn, hiện tình hình ra sao rồi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Liudnikov ngay lập tức trả lời: “Họ đã bắt đầu công việc dựng cầu phao rồi.”

Biết rằng quân Đức đã bắt đầu xây dựng cầu, Thôi Khả Phu cảm thấy khá lo lắng: “Vậy các bạn đã áp dụng những biện pháp nào chưa?”

Khi kẻ địch bắt đầu xây dựng cây cầu, tôi đã ra lệnh cho súng máy bắn vào những người công binh đối diện, Liudnikov trả lời. Nhưng chẳng mấy chốc, kẻ địch đã điều động vài xe tăng đến, xếp thành hàng dọc theo bờ sông; chỉ cần chúng ta bắn, chúng lập tức nổ súng. Chúng đã phá hủy hai ba điểm then chốt của chúng ta liên tiếp, vì vậy tôi buộc phải ra lệnh ngừng bắn tạm thời.

Nghe tin quân Đức bắt đầu xây dựng cầu nổi, trong khi Sư đoàn 138 không thể áp dụng bất kỳ biện pháp nào để ngăn chặn hành động này dưới sự tấn công của pháo địch, Thôi Khả Phu cũng không khỏi lo lắng. Anh nói vào điện thoại: “Tôi hiểu rồi, đồng chí đại tá ơi, tôi sẽ ra lệnh cho các bạn tìm mọi cách có thể để ngăn chặn kẻ địch vượt sông; tôi sẽ cố gắng hỗ trợ các bạn hết sức có thể.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Thôi Khả Phu lập tức ra lệnh cho Krimov: “Đồng chí trung úy ơi, hãy ngay lập tức tìm cách liên lạc với Tướng Dmitriev; chúng ta cần sự hỗ trợ của pháo binh ông ấy để ngăn chặn quân Đức xây dựng cầu trên sông Akse.”