Lúc này, ngày càng nhiều chỉ huy bước vào phòng họp. Ngồi bên cạnh Sócôf là ông Liudnikov – một vị tướng lão thành, đã có nhiều năm giữ chức vụ chỉ huy. Ông biết khá nhiều trong số những chỉ huy mới đến này, nên liền chủ động tiếp cận họ và giới thiệu với Sócôf: “Misha, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Tướng Beloborodov thuộc Tập đoàn quân 1 Hồng Kỳ.”

“Xin chào, Tướng Beloborodov!” Mặc dù chưa từng gặp trực tiếp tướng này, nhưng Sócôf đã nghe nói đến danh tiếng của ông, nên mỉm cười nói: “Ngài là vị tướng đầu tiên chỉ huy Sư đoàn 9 Vệ binh, và đã có những công lao to lớn trong cuộc chiến bảo vệ Moscow. Ngài luôn là một trong những người mà tôi ngưỡng mộ.”

Sócôf không quen biết Beloborodov, và ngược lại, ông ta cũng không biết đến Sócôf. Nhưng khi thấy một vị thiếu tá ngồi ngay bên cạnh bàn họp, ông ta lập tức nhận ra rằng người này có xuất thân đặc biệt, liền hỏi Liudnikov: “Liudnikov, không biết vị thiếu tá này là ai vậy?”

Liudnikov gãi đầu và nói một cách e ngại: “Beloborodov… Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ danh tính thật của ông ấy. Chỉ sau khi trận chiến bắt đầu, danh tính của ông ấy mới được tiết lộ. Nhưng bạn có thể gọi ông ấy là Thiếu tá Matveyev.”

Rõ ràng, Beloborodov hiểu rằng để tránh rò rỉ thông tin, nhiều chỉ huy cấp cao sử dụng các bí danh hoặc danh tính giả, nên ông cũng không hỏi thêm gì nữa. Sau khi bắt tay với Sócôf và trò chuyện vài câu, ông ta tự đi tìm chỗ ngồi.

Nhờ sự giới thiệu của Liudnikov, Sócôf đã được làm quen với các tướng chỉ huy thuộc Tập đoàn quân 25, 35, 15 và 16, và đã bắt tay họ, trao đổi vài lời chào hỏi. Tuy nhiên, vì lý do bảo mật, Sócôf không tiết lộ danh tính thật của mình với họ.

Khi hầu hết các chỉ huy tham dự cuộc họp đều đã đến nơi, bỗng nhiên có tiếng hô vang lên từ cửa: “Đồng chí Marshal Liên Xô đã đến!”

Nghe thấy tiếng hô này, tất cả các chỉ huy đều ngừng trò chuyện, đứng dậy và giữ tư thế nghiêm túc, chờ đợi sự xuất hiện của các vị marshal.

Tiếng bước chân vang lên từ cửa, Sócôf quay đầu nhìn lại, và thấy người đầu tiên bước vào là Marshal Khatsiyrevsky… Tuy nhiên, lúc này trên vai ông ta đang đeo cấp bậc Thượng tướng.

Mặc dù ông ta sử dụng những bí danh và danh tính giả, nhưng tất cả mọi người có mặt tại đó đều đã từng thấy hình ảnh của ông ta; thậm chí còn có khá nhiều người, giống như Sócôf, đã từng giao tiếp trực tiếp với chính Đã từng và – Hua Tây Lệ Phúc. Vì vậy, khi ông ta bước vào phòng họp, hầu hết các chỉ huy đều nhận ra ông ta ngay lập tức.

Hua Tây Lệ Phúc đi đến phía bên kia bàn họp, giơ hai tay lên rồi hạ xuống và nói: “Mọi người hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Đại tướng Zakharov – người mà Sócôf quen biết – bước đến gần bức tường, kéo rèm che bản đồ ra, cầm lấy cây gậy giải thích và bắt đầu trình bày kế hoạch cho các đơn vị về trận chiến ở Viễn Đông sắp diễn ra:

“Các đồng chí chỉ huy, khu vực Đông Bắc Trung Hoa, Mông Cổ và phía bắc Triều Tiên chính là những khu vực chúng ta sẽ triển khai các hoạt động chiến đấu chính. Tổng diện tích của khu vực này là 1,5 triệu km². Trong đó, khu vực chiến đấu trên bộ có chiều sâu khoảng 1.500 km từ bắc xuống nam và chiều rộng khoảng 1.200 km từ tây sang đông. Biên giới giữa nước ta, Mông Cổ với Trung Hoa và Triều Tiên bao quanh toàn bộ khu vực chiến đấu này ở ba phía, với tổng chiều dài lên đến 4.400 km; còn khu vực chiến đấu trên biển của Hạm đội Thái Bình Dương của chúng ta…

Nói chung, khu vực chiến đấu ở Đông Bắc Trung Hoa và Triều Tiên bao gồm những dãy núi ven biên và các đồng bằng lớn ở trong đất liền. Những dãy núi lớn bao gồm dãy núi Đại Hưng An Lĩnh ở phía tây, dãy núi Ermu Er, Ilehuli và Tiểu Hưng An Lĩnh ở phía bắc, cùng với dãy núi Lão Yêu Lĩnh, Chương Quang Tài Lĩnh, Dãy núi Trường Bạch Sơn và dãy núi phía bắc Triều Tiên ở phía đông. Những dãy núi này tạo thành những rào cản rộng từ 100 đến 400 km; những khu vực khó tiếp cận này về cơ bản đã cắt đứt các tuyến đường từ Mông Cổ, khu vực ven sông Ngoại Baikal, dọc theo sông Amur và các vùng ven biển đến Đông Bắc Trung Hoa, tạo nên một tình hình thuận lợi cho việc phòng thủ nhưng khó để tấn công.

…Để triển khai tốt hơn trận chiến ở Viễn Đông, Bộ Tổng chỉ huy đã triển khai ba Phương diện quân tại ba hướng tấn công chính:

Hướng Ngoại Baikal do Đại tướng Malinovsky chỉ huy; Tổng tham mưu trưởng là tôi – Đại tướng Zakharov. Phương diện quân này bao gồm Tập đoàn quân số 17, số 36, số 53, cùng với Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đệ 6, Lực lượng kỵ binh cơ giới Xô-Mông, Tập đoàn không quân số 1

Nhiệm vụ của chiến dịch này được triển khai theo hướng ngoại Baikal, với các cuộc tấn công chính nhằm vào Thẩm Dương và Trường Châu, cùng với các cuộc tấn công phụ trợ vào Trương Gia Khẩu và Hải Lạp. Để phát huy tối đa vai trò then chốt của chiến dịch này trong toàn bộ cuộc chiến, chúng ta đã điều động toàn bộ Tập đoàn xe tăng duy nhất đến hướng này. Sau khi cuộc chiến bắt đầu, Tập đoàn xe tăng này phải vượt qua dãy núi Xinganling trong vòng năm ngày, sau đó tiến vào khu vực giữa Thẩm Dương và Trường Châu để tiêu diệt lực lượng địch tại đây.”

Sau đó, Zakharov đã giới thiệu về nhiệm vụ chiến đấu của các chiến dịch Đông Bắc thứ nhất và thứ hai, và cuối cùng ông nói: “Cuộc tấn công chiến lược trong cuộc chiến Đông Bắc này bao gồm các chiến dịch tại khu vực Xinganling – Thẩm Dương, Hà Lan – Cát Lâm, sông Songhua, Nam Sakhalin và quần đảo Kuril. Để đảm bảo tính bất ngờ của cuộc chiến, chúng ta sẽ thông báo thời gian cụ thể bắt đầu chiến đấu hai ngày trước khi cuộc chiến bắt đầu, nhằm ngăn chặn việc kế hoạch tấn công của chúng ta bị gián điệp Nhật Bản biết được.”

Sau khi phân công nhiệm vụ xong, Vasilyevsky đứng dậy, nhìn qua từng vị chỉ huy có mặt tại đó, rồi hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc: “Các bạn có câu hỏi gì không?”

Ngay khi ông vừa nói xong, hàng loạt tay đã được giơ lên; nhiều vị chỉ huy, sau khi hiểu rõ nhiệm vụ chiến đấu của mình, đều rất muốn biết thêm các chi tiết cụ thể. Vì vậy, khi đến phần hỏi đáp, mọi người đều rất nhiệt tình tham gia.

Sócôf tình cờ nhận ra một trung tá có khuôn mặt châu Á đang ngồi gần Vasilyevsky, liền tiến lại gần Ludnikov và thì thầm hỏi: “Ludnikov, anh có nhận ra vị trung tá đang ngồi gần đồng chí Nguyên soái không?”

Ánh mắt của Ludnikov nhanh chóng hướng về phía vị trung tá đó; ông nhìn chằm chằm vào người đó một lúc, rồi từ từ lắc đầu và nói: “Xin lỗi, Misha, tôi chưa bao giờ gặp người này trước đây, tôi không biết ông ấy là ai.”

Mặc dù Sócôf biết rằng có nhiều vị chỉ huy tham dự cuộc họp hôm nay sử dụng danh tính giả và cấp bậc quân sự giả, nhưng vị trung tá ngồi ở góc tường này rõ ràng không sử dụng danh tính giả. Ông không khỏi tò mò: tại sao vị trung tá này lại có quyền tham gia cuộc họp quân sự có mức độ bí mật cao như vậy?

Câu trả lời nhanh chóng được tiết lộ khi Vasilyevsky tuyên bố kết thúc cuộc họp; Zakharov đứng dậy và nói: “Xin mời các chỉ huy của chiến dịch ngoại Baikal ở lại một chút.”

“Chắc hẳn Tướng Malinovsky có điều gì đó muốn truyền đạt, vì vậy tôi cùng với Ljudnikov đã ngồi yên tại chỗ, chờ đợi hai vị chỉ huy khác rời đi. Trong lúc đó, tôi cũng liếc nhìn vị trí của Yakov và Lư Kim; thấy họ cũng đang ngồi yên bình tại chỗ của mình, tôi mới thực sự yên tâm.”

“Các đồng chí chỉ huy,” khi trong phòng họp chỉ còn lại các vị chỉ huy thuộc quân khu ngoài Biển Caspi, Malinovsky tiến đến chỗ ngồi trước đây của Vasilyevsky và bảo mọi người: “Vẫn còn nhiều chỗ trống bên cạnh bàn họp, mọi người hãy ngồi xuống đi; như vậy các bạn sẽ nghe rõ hơn những gì tôi muốn nói.”

Sau khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Zakharov đại diện cho Malinovsky nói: “Các đồng chí chỉ huy, tôi xin giới thiệu với các bạn một vị chỉ huy đến từ Trung Hoa.” Nói xong, ông chỉ vào vị trung tá đang ngồi ở góc phòng và nói: “Đây là Tư lệnh của Đoàn Quân tình nguyện Quốc tế số 88.”

Ngay khi vị trung tá này nhận thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, ông vội vàng đứng dậy, kéo phần vải dưới áo của mình ra, sau đó nhanh chóng bước đến bên cạnh bàn họp và chào cờ các vị chỉ huy đang ngồi đó.

“Xin mời ngồi xuống, đồng chí trung tá.” Sau khi mời vị trung tá ngồi xuống, Zakharov tiếp tục nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, vị Tư lệnh này đến từ lực lượng Kháng chiến Trung Hoa. Trong điều kiện khắc nghiệt, họ đã chiến đấu mạnh mẽ chống lại kẻ thù có ưu thế về quân số và vũ khí. Cuối cùng, để bảo toàn lực lượng, họ buộc phải rút lui thành từng đợt về lãnh thổ nước ta và được tổ chức thành Đoàn Quân tình nguyện Quốc tế số 88. Bây giờ, chúng ta sẽ phải chiến đấu cùng với kẻ thù này, và họ sẽ cử người hỗ trợ chúng ta trong chiến dịch này. Họ sẽ tiên phong vào khu vực Đông Bắc để thu thập thông tin về kẻ thù. Khi cuộc tấn công bắt đầu, họ cũng sẽ đóng vai trò là những người hướng dẫn cho chúng ta…”