Đúng lúc Chernyshev đang cảm thấy vô cùng thất vọng, Romanov – người đứng bên cạnh và chưa hề nói gì – bỗng nhiên lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thực ra việc bổ sung binh sĩ cho các đơn vị không phải là điều không thể. Quân đoàn 61 do Tướng Popov chỉ huy vừa mới giải phóng một số trại tù binh ở khu vực Kozelsk, chúng ta hoàn toàn có thể lấy những binh sĩ cần thiết từ đó.”

Lời nói của Romanov đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho Chernyshev: Đúng rồi, nếu cấp trên tạm thời không thể cung cấp binh sĩ mới cho các đơn vị, thì chúng ta hoàn toàn có thể chọn lựa một số tù binh được giải phóng để bổ sung vào đội quân.

Nghĩ đến đây, Chernyshev nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, ý kiến của trưởng ban chính trị rất hợp lý. Chúng ta có thể chọn những tù binh khỏe mạnh từ những người vừa được giải phóng để bổ sung cho trại Ístra.” Anh lo sợ rằng đề xuất của mình sẽ bị bác bỏ, nên vội vàng bổ sung thêm: “Theo như tôi biết, trại này trước đây cũng đã từng bổ sung một số lượng lớn tù binh được giải cứu.”

Sau khi Chernyshev nói xong, Rokosovsky quay đầu nhìn Lobachev và hỏi với nụ cười: “Đồng chí ủy viên quân sự, ông nghĩ sao?”

“Tôi thấy ok,” Lobachev trả lời một cách thẳng thắn: “Những tù binh được giải cứu đó, ngoài việc bổ sung cho trại Ístra, còn có thể được phân bổ vào các sư đoàn thuộc quân đoàn nữa.”

Thấy cả ủy viên quân sự lẫn trưởng ban chính trị đều đề xuất sử dụng tù binh để bổ sung cho đội quân, Rokosovsky gật đầu và hỏi Chernyshev: “Tướng Chernyshev, theo ông, trại Ístra nên được bổ sung bao nhiêu người?”

Chernyshev suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách do dự: “Trước khi vào khu vực Đồi Vô danh, toàn trại có 630 người. Sau thời gian chiến đấu, chỉ còn lại 375 người. Theo tôi, ít nhất chúng ta nên bổ sung thêm một trăm người cho họ.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Rokosovsky gọi Mã Lợi Ninh đến và ra lệnh: “Bạn hãy ngay lập tức liên lạc với Tướng Popov của Quân đoàn 61, nói rằng tôi dự định cử người đến khu vực Kozelsk để chọn lựa một số tù binh, và hy vọng ông ấy sẽ hỗ trợ chúng ta.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~,” sau khi ghi chép xong lệnh của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh cẩn thận hỏi: “Ông nghĩ liệu việc này có cần báo cáo lên Đại tướng Chu Khả Phu không?”

Đối với đề xuất của Mã Lợi Ninh, Rokosovski suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu để báo cáo việc này với ông ấy.”

Khi cuộc gọi được chuyển đến Bộ Tư lệnh của Phương diện quân, hóa ra Chu Khả Phu không có mặt tại đó; người nhận điện là Trung tướng mới được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng, Golushkovich. Ông ta nói rằng Đại tướng đã đi kiểm tra các đơn vị dưới quyền và không biết khi nào thì ông ấy mới trở lại. Về việc bổ sung binh sĩ từ trại tù binh, chỉ cần thảo luận với Tập đoàn quân số 61 là được.

Vì vậy, Rokosovsky tiếp tục gọi điện đến Bộ Tư lệnh của Tập đoàn quân số 61. Lần này, người nhận điện là Tướng Tổng chỉ huy Popov. Sau khi nghe Rokosovski nói về việc muốn bổ sung binh sĩ từ trại tù binh, Popov trả lời: “Đồng chí Rokosovski, nếu bạn muốn bổ sung binh sĩ, xin hãy đến đây ngay hôm nay. Bởi vì tôi có thể bị bãi nhiệm bất kỳ lúc nào.”

“Gì cơ? Bị bãi nhiệm?” Lời nói của Popov khiến Rokosovski rất ngạc nhiên. “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại phải bãi nhiệm anh?”

Trước câu hỏi của Rokosovski, Popov cười buồn và nói: “Có một đặc phái viên từ Bộ Tư lệnh của Phương diện quân đến đây; ông ta rất không hài lòng với tình hình hiện tại của đơn vị và đã chỉ trích cách chỉ huy của tôi. Tôi nghe được tin đồn rằng sau khi đọc báo cáo của ông ta, Đại tướng Chu Khả Phu có ý định để ông ta thay thế tôi.”

Việc thay đổi chỉ huy vào lúc chiến tranh sắp bắt đầu là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân đội. Rokosovski lo lắng rằng kế hoạch tác chiến đã được thảo luận sẵn có thể bị hủy bỏ, vì vậy ông vội vàng hỏi tiếp: “Tướng Popov, nếu thực sự anh bị bãi nhiệm, liệu kế hoạch tác chiến mà chúng ta đã thảo luận trước đó có thể được thực hiện theo đúng kế hoạch không?”

Popov trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi nghĩ vẫn có thể thực hiện được.” Sau một khoảng lặng, ông nhắc nhở Rokosovski lần nữa: “Đồng chí Rokosovski, nếu các bạn thực sự cần bổ sung binh sĩ từ trại tù binh,

thì phải cử người đến đây ngay hôm nay, nếu không sẽ quá muộn.”

“Tôi hiểu rồi, Tướng Popov,” Rokosovski nói. “Tôi sẽ cử người đến ngay.”

Sau khi cúp máy, Rokosovski nói với Romanov: “Đồng chí trưởng ban, việc này tôi giao cho anh phụ trách.”

Bạn hãy ngay lập tức điều động các sĩ quan tham mưu, nhân viên chính trị và bác sĩ từ tổng chỉ huy để thành lập một nhóm đặc biệt, đến khu vực Kozelsk để chọn lựa những tù binh có sức khỏe tốt để bổ sung cho đội quân của chúng ta.”

Sau đó, Rokosovsky cũng ra lệnh cho Chernyshev: “Bạn hãy ngay lập tức liên hệ với Đại úy Sócôf, yêu cầu anh ấy đến Suhinichi ngay lập tức, cùng với nhóm đặc biệt của đồng chí Romanov, tiến đến khu vực Kozelsk.”

……

Sau khi nhận được thông báo từ Chernyshev, Sócôf lập tức giao lại công việc tại trại cho Biệt Nhĩ Kim, rồi cùng với một đội vệ sĩ vội vàng đến Suhinichi.

Khi đến trụ sở sư đoàn, Sócôf chào cờ và báo cáo với Chernyshev: “Đồng chí Tư lệnh, Đại úy chỉ huy trại Sócôf đến đây để báo cáo với ngài. Tôi sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Đại úy Sócôf, bạn đã đến rồi!” Chernyshev đứng dậy bắt tay Sócôf, rồi chỉ vào một nhân viên chính trị đeo kính vuông đang ngồi đối diện và nói: “Tôi xin giới thiệu với bạn, đây là đồng chí Romanov, Trưởng ban Chính trị của Quân đoàn, kiêm Ủy viên Chính trị cấp trại.”

Sócôf vội vàng chào cờ và nói một cách kính trọng: “Xin chào, đồng chí Ủy viên Chính trị cấp trại.”

“Chào bạn, Đại úy Sócôf.” Romanov tiến lại gần và bắt tay Sócôf một cách nhiệt tình, nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về những thành tích của bạn, hôm nay mới là lần đầu tiên gặp bạn. Đừng đứng đó nữa, hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi ba người ngồi xuống, Chernyskov nói với Sócôf: “Đại úy Sócôf, tôi mời bạn đến thành phố hôm nay là để bạn tham gia nhóm đặc biệt của đồng chí Romanov, đến trại tù binh ở khu vực Kozelsk để tiếp nhận một số tù binh có sức khỏe tốt để bổ sung cho đội quân.”

Bổ sung binh sĩ từ trong số các tù binh? Nghe Chernyskov nói vậy, Sócôf bỗng cảm thấy như thể mình vừa được trao một món quà bất ngờ. Bởi vì trong số những tù binh hiện đang bị giam giữ, có khá nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu; nếu đưa họ vào đội quân, chỉ cần một vài ngày để hòa nhập, họ sẽ nhanh chóng trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Nghĩ đến điều này, Sócôf không thể kiên nhẫn và ngay lập tức hỏi Romanov: “Đồng chí Ủy viên Chính trị cấp trại, chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Thấy Sócôf háo hức như vậy, Romanov quay đầu nhìn Chernyskov và cười nói: “Đồng chí Tư lệnh, có vẻ như Đại úy Sócôf của chúng ta khá nóng lòng đấy.” Lời nói