Sau khi lo liệu ổn thỏa cho Tướng Popov, Chu Khả Phu nói với Sócôf: “Misha, các người đã giải cứu được những đội quân còn sót lại của Popov, nhưng tiếp theo có thể sẽ phải đối mặt với những hành động trả thù điên cuồng của quân Đức, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Đồng chí tướng lĩnh, chúng tôi đã sẵn sàng đón đầu kẻ thù rồi,” Sócôf trả lời. “Kẻ thù sẽ phải chịu tổn thất nặng nề trước khi có cơ hội xâm nhập vào thành phố.”

Nhưng Chu Khả Phu vẫn còn hoài nghi về lập luận này, ông hỏi thêm: “Nếu kẻ thù áp dụng chiến thuật tấn công nghi binh ở phía trước và tiến qua hai flanks, các bạn sẽ đối phó như thế nào?”

“Phía nam thành phố có Sư đoàn Bộ binh số 379 thuộc Tập đoàn quân số 21; hiện tại họ đang kiểm soát thị trấn Biere và có thể tấn công mạnh mẽ vào phía sau quân địch đang tiến về phía nam,” Sócôf nói một cách tự tin. “Còn phía bắc thành phố, có một đơn vị vệ binh của đồng minh; khi chúng ta bị tấn công, chúng ta có thể yêu cầu họ viện trợ và để họ tấn công vào flank của kẻ thù.”

“Nhưng nếu khi các bạn đi yêu cầu viện trợ mà chỉ huy đơn vị vệ binh đó nói rằng họ không nhận được bất kỳ lệnh nào từ cấp trên và không thể hỗ trợ các bạn, các bạn sẽ làm gì?”

Để tránh những câu hỏi gay gắt như vậy, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Đồng chí tướng lĩnh, nếu đơn vị ở phía bắc không nhận được sự hỗ trợ từ đồng minh, tôi sẽ điều động Sư đoàn Vệ binh số 75 do Đại tá Gorishne chỉ huy đến tăng cường phòng thủ ở phía bắc.” Nói xong, Sócôf cười và tiếp tục: “Nhưng miễn là đồng chí còn ở đây, các đơn vị đồng minh trong khu vực sẽ lập tức hành động ngay khi phát hiện ra rằng Lư Cam Tư Khắc đang bị kẻ thù tấn công, dù không có lệnh từ cấp trên đi nữa.”

Nghe lời này, Chu Khả Phu không khỏi bật cười. Ông thấy rằng lập luận của đối phương rất hợp lý; miễn là bản thân mình còn ở Lư Cam Tư Khắc thêm một ngày nữa, khi thành phố bị kẻ thù tấn công, các đơn vị đồng minh trong khu vực chắc chắn sẽ không dám đứng yên mà không hành động.

“Và một điều nữa, đồng chí tướng lĩnh, nếu thành phố bị kẻ thù tấn công, chỉ dựa vào lượng vật tư dự trữ trong thành phố, e rằng chúng ta chỉ có thể duy trì tình hình được khoảng mười ngày thôi.”

“Xét đến việc một khi trận chiến tấn công và phòng thủ thành phố bắt đầu, lượng đạn dược tiêu hao chắc chắn sẽ lên đến con số khổng lồ. Chỉ dựa vào lượng dự trữ nhỏ trong thành phố, chúng ta không thể duy trì tình hình được lâu đâu. Vì vậy, Sócôf đã nhanh chóng đề xuất với Chu Khả Phu: ‘Không biết ông có thể liên lạc với cấp trên để họ sớm điều động vật tư cho chúng ta không?’”

“Misha, anh đang coi tôi như là bộ trưởng hậu cần của mình à? Cần gì thì cứ ra lệnh thẳng ra.” Chu Khả Phu cười nói, đùa cợt: “Nhưng vì anh là người chỉ huy cao nhất của thành phố này, nếu anh đã ra lệnh, tôi sẽ tuân thủ một cách nghiêm túc. Tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Moscow để họ vận chuyển các vật tư cần thiết đến đây qua đường sắt.”

Sau khi trời tối, Đại tá Biệt Lai đã gọi điện cho Sócôf và báo cáo: “Misha, có một chuyện rất kỳ lạ xảy ra – quân Đức, những kẻ vẫn đang chiến đấu với chúng ta ban ngày, giờ đang rút lui.”

“Gì cơ? Quân Đức đang rút lui?” Sócôf nghe vậy, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Đại tá ơi, ông chắc chắn chứ?”

“Hoàn toàn chắc chắn,” Biệt Lai tiếp tục nói: “Tôi lo rằng đây có thể là một âm mưu của kẻ địch, nên đã cử người đi trinh sát và thực sự phát hiện ra rằng quân địch đang rút lui. Không chỉ các đơn vị thiết giáp mà cả bộ binh cũng đang rút lui.”

“Chết tiệt… Điều này là sao vậy?” Sócôf hoàn toàn bối rối. Theo lý thuyết, quân đội của mình vừa mới phá vỡ vòng vây của Đức và giải cứu được đội quân của Popov. Với tổn thất lớn như vậy, Đức chắc chắn sẽ không từ bỏ mà sẽ thực hiện những hành động trả thù điên cuồng… Nhưng họ lại chọn cách rút quân, điều này thật sự không hợp lý chút nào. “Tôi hiểu rồi… Hãy theo dõi kỹ lưỡng động thái của kẻ địch, và ngay lập tức báo cáo cho tôi mỗi khi có tin tức mới.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông nói với Trưởng Tham mưu Việt Kôf: “Hãy gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn, yêu cầu họ ngay lập tức liên lạc với các đội nhỏ đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch để tìm hiểu động thái của họ.”

Sau khi hoàn thành những việc đó, Sócôf đã đến nhà của Chu Khả Phu để báo cáo về tình hình bất thường này.

Chu Khả Phu Đi đi lại lại trong phòng vài vòng với tay sau lưng, rồi dừng lại hỏi: “Hãy nói xem, anh phân tích sự việc này như thế nào?”

“Đồng chí đại tướng, mặc dù các đồng chí của chúng ta đã thấy kẻ địch rút lui,” Sócôf nói bằng giọng không chắc chắn, “nhưng liệu đó có thực sự là hành động rút lui hay chỉ là một âm mưu, hiện vẫn rất khó để đánh giá.”

Chu Khả Phu ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Misha, vậy tại sao kẻ địch lại rút lui vào lúc này?”

“Theo tôi nghĩ, kế hoạch tác chiến của người Đức có lẽ là trước tiên phải đánh bại quân đội của tướng Vatutin ở khu vực tây nam, sau đó mới quay lại tấn công lực lượng của tướng Cô-ly-kốf ở khu vực Vuô Lỗ Nghiệt Nhật, nhằm giành lại lại Kharkov, Belgorod và các khu vực khác,” Sócôf trả lời. “Nếu họ đạt được mục tiêu này, họ sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường và tiếp tục đe dọa an ninh của Moscow từ phía nam.”

“Vậy lý do khiến kẻ địch giả vờ rút lui là gì?” Đối với những gì Sócôf vừa nói, Chu Khả Phu không đưa ra ý kiến, mà tiếp tục hỏi.

“Việc kẻ địch rút lui có thể chỉ là một âm mưu; thực ra họ chưa đi xa lắm, mà chỉ đang sử dụng địa hình để ẩn náu, chuẩn bị tấn công chúng ta khi chúng ta chủ quan.”

“Misha, phân tích của anh rất hợp lý.” Chu Khả Phu gật đầu nhẹ và nói: “Nhưng với tư cách là người chỉ huy cao nhất trong thành phố, anh cần phải tìm ra câu trả lời chính xác dựa trên sự đánh giá của mình, để từ đó xây dựng kế hoạch tác chiến phù hợp. Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí đại tướng.”

Sócôf hiện vẫn chưa có đủ thông tin, nên vẫn không thể xác định được ý định thực sự của quân Đức. Ngay khi trở về trụ sở chỉ huy, anh liền hỏi Vitkov: “Tổng tham mưu, có tin tức gì về các đội nhỏ hoạt động phía sau hàng ngũ địch không?”

“Các đội nhỏ hoạt động phía sau hàng ngũ địch của Sư đoàn 75 Thủy quân Lục chiến Hoàng gia báo cáo rằng họ đã nhìn thấy một đội xe tăng đang di chuyển theo hướng tây bắc trên đường. Chiều dài của đội xe này khoảng mười km; có lẽ đó chính là quân địch đang rút lui.”

“Mã số của địch là gì vậy?” Sócôf hỏi: “Có xác định được mã số của kẻ thù chưa?”

“Họ đã bắt được một tù binh và sau khi thẩm vấn, xác nhận rằng đó là quân đội thiết giáp thứ bảy của Đức.”

“Vậy họ đã tìm ra vị trí của sư đoàn thiết giáp địch ở đâu?”

“Ở đây này,” Vitkov chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói một cách chắc chắn: “Cách thành phố khoảng bảy mươi cây số.”

Khi biết rằng sư đoàn thiết giáp địch đã rút lui, Sócôf nhận ra rằng cuộc chiến phòng thủ của Lư Cam Tư Khắc có lẽ sẽ không thể tiếp tục được nữa. Nếu không có sự hỗ trợ của sư đoàn thiết giáp, dù Đức có điều động hai sư đoàn bộ binh tham gia, cũng chưa chắc họ có thể chiếm được Lư Cam Tư Khắc. Anh ta nhéo cằm, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Như vậy là người Đức thực sự đã bắt đầu rút quân rồi.”

“Có lẽ là vậy.”

“Dù khả năng địch thực sự rút quân là rất cao, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được,” Sócôf nói với Vitkov: “Chúng ta vẫn cần yêu cầu các đơn vị tăng cường cảnh giác, để phòng tránh trường hợp địch tấn công bất ngờ.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Vitkov trả lời: “Các chiến sĩ của chúng ta đã sẵn sàng đối phó với kế hoạch này của người Đức. Chỉ cần có bất kỳ động thái nào từ phía họ, chúng ta đều có thể phát hiện kịp thời.”

Sáng hôm sau, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Biệt Lai.

Trong cuộc gọi, Biệt Lai nói một cách hào hứng: “Misha, bây giờ chúng ta có thể chắc chắn rằng người Đức đã rút quân thật rồi.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Biệt Lai tiếp tục nói: “Những binh sĩ trinh sát mà tôi cử đi đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực rộng khoảng hai ba mươi cây số xung quanh, và không tìm thấy bất kỳ người Đức nào cả; điều này chứng minh rằng địch thực sự đã rút quân.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Biệt Lai, Sócôf liền gọi cho Tướng Sivakov, chỉ huy của Sư đoàn Bảo vệ Thứ 71, và hỏi: “Đồng chí Đại tá, tình hình ở đơn vị của ông thế nào?”

“Mọi thứ đều bình thường, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sivakov trả lời qua điện thoại: “Khắp nơi đều yên tĩnh, không tìm thấy bất kỳ kẻ thù nào cả.”