Cập nhật nhanh nhất các chương mới của Red Moscow!

Sergei kiên nhẫn đợi cho đến khi Sócôf hoàn tất công việc, rồi anh ta vội vàng nói với ông ấy: “Đồng chí trung tá, nơi này cách trụ sở chỉ huy Phương diện quân khá xa, ông nên xuất phát sớm một chút.”

Sócôf gật đầu sau khi nghe xong, rồi hỏi: “Đồng chí thiếu tá, tôi có thể tìm được phương tiện giao thông nào để đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân không?”

Người ta tưởng rằng Sergei sẽ ngay lập tức sắp xếp xe cộ cho mình, nhưng không ngờ ông ấy lại lắc đầu và nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi, đồng chí trung tá. Mặc dù thỉnh thoảng có xe cộ đi về phía trụ sở chỉ huy, nhưng tôi không có quyền điều động chúng.”

“Gì cơ? Ông không có quyền điều động xe cộ à?” Sócôf nghe vậy liền nhíu mày và hỏi lại.

“Đúng vậy, cấp trên đã giao cho tôi trách nhiệm bảo vệ thị trấn này,” Sergei trả lời với vẻ buồn bã. “Nhưng trong thị trấn này, ngoại trừ những binh sĩ thủy quân của tôi ra, không ai nghe theo lệnh của tôi cả. Nếu ông muốn đi xe, có thể đứng ở bên đường để xin đi nhờ; biết đâu tài xế thấy ông là quân nhân đất liền cũng sẽ dừng lại đưa ông đi.”

Trước tình huống của Sergei, Sócôf cảm thấy rất thương cảm. Anh ta không tiếp tục làm phiền người đồng nghiệp nữa, mà cùng với Samoylov và Cổ Sát Kha Phủ đến bên đường ngoài thị trấn, kiên nhẫn chờ đợi những chiếc xe qua đường để xin đi nhờ.

Những tài xế đi qua thấy ba sĩ quan đang đứng bên đường, đều tự giác dừng xe lại hỏi Sócôf họ muốn đến đâu. Tuy nhiên, đáng tiếc là hầu hết các xe đều đi về phía bến phà tiếp theo. Cuối cùng, chỉ có một chiếc xe tải đi về phía trụ sở chỉ huy, nhưng đó là xe chở thương binh. Nhìn thấy khoang xe chật kín những người bị thương, Sócôf không nỡ tranh chỗ với họ, nên chỉ gật đầu và để chiếc xe đó đi.

Chờ một lúc lâu mà vẫn không thấy xe nào đến, Samoylov đề nghị với Sócôf:: “Đồng chí đại tá, chúng ta đứng đây chờ xe cũng không ổn lắm; không biết khi nào mới có xe đi về phía trụ sở chỉ huy đâu.”

Dù sao thì nơi đây cũng chỉ cách trụ sở chỉ vài km thôi; ngay cả đi bộ cũng chẳng mất quá một giờ đồng hồ. Chúng ta nên đi bộ thẳng tới đó thì hơn.”

Sócôf thấy đã lâu rồi mà vẫn không gặp được xe đưa đón nào phù hợp, nên đã bắt đầu sốt ruột. Nghe thấy đề xuất của Samoylov, anh liền gật đầu đồng ý: “Chúng ta đi thôi, biết đâu trên đường sẽ gặp được xe đưa đón.”

Khi ba người bắt đầu đi dọc theo con đường đơn sơ ấy, Samoylov tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi muốn hỏi một chuyện: Rõ ràng chúng ta có thể đi thuyền vượt thác để đến ngay khu vực Mã Ma Dã Phủ được. Tại sao lại phải đến thị trấn Đỏ Tháng Mười trước, sau đó mới tiếp tục đi thuyền xuôi theo dòng sông đến bến phà tiếp theo?”

Sócôf nhớ lại rằng khi mình cùng Vạn Niya và Xà Mục Lý Hạ thảo luận về lộ trình, Samoylov và Cổ Sát Kha Phủ không có mặt ở đó, vì vậy họ cũng không hiểu tại sao lại quyết định như vậy. Lúc này đang đi trên đường và cũng chẳng có việc gì khác, Sócôf liền giải thích chi tiết lý do cho hai người nghe.

Vừa nói xong, phía sau họ có một chiếc xe tải đang lao đến. Tài xế thấy có ba sĩ quan đang đi bộ bên lề đường, liền giảm tốc độ và nhấn mạnh vào còi xe để thu hút sự chú ý của họ.

Sócôf quay đầu nhìn chiếc xe tải phía sau và thấy đó là một chiếc xe trống, liền không khỏi tỏ ra vui mừng. Anh định hỏi tài xế xe đang đi đâu thì tài xế lại hỏi trước: “Đồng chí trung tá, các bạn định đi đâu vậy ạ?”

“Chúng tôi đang đi đến trụ sở của Phương diện quân!” Sócôf trực tiếp trả lời: “Tài xế ơi, xe của anh đang đi đâu vậy?”

“Thật may quá, đồng chí trung tá! Xe của tôi đang đi đến trụ sở đấy.” Tài xế cười nói: “Nếu các bạn không phiền, xin hãy lên xe đi.”

Có thể gặp được xe đưa đón ngay tại đây, ba người đều vô cùng vui mừng. Khi thấy Sócôf lên ghế lái, Samoylov và Cổ Sát Kha Phủ liền tự nguyện leo lên khoang sau xe.

Sau khi ngồi vào chỗ, Samoylov vung tay lên và vỗ hai cái vào phần trên của bảng điều khiển, rồi nói to: “Hãy lái xe đi!”

Việc lái xe một mình thật sự rất nhàm chán; hiếm khi có ai đồng hành cùng mình trong buồng lái, vì vậy anh ta cuối cùng cũng tìm được người để trò chuyện. Vì thế, ngay khi chiếc xe bắt đầu chạy, anh ta tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí trung úy, các bạn đến từ đâu vậy?”

“Chúng tôi đến từ thị trấn Đỏ Tháng Mười,” Sócôf trả lời một cách ngắn gọn.

“Không không không, ông hiểu lầm ý tôi rồi,” tài xế lắc đầu nói: “Tôi biết các bạn đến từ thị trấn Đỏ Tháng Mười, nhưng tôi muốn hỏi là các bạn đã đi qua đâu mới đến được thị trấn này.”

Sócôf cảm thấy tài xế là một người lính hay nói, và không muốn tiết lộ quá nhiều bí mật, vì vậy anh ta nghiêm mặt nói: “Đồng chí chiến sĩ, chẳng lẽ bạn chưa học qua quy định bảo mật à? Bạn không biết nên hỏi những gì và không nên hỏi những gì sao?”

Lời nói của Sócôf khiến tài xế im lặng một lát, nhưng không lâu sau, anh ta lại không nhịn được nữa và liên tục nhìn Sócôf từ khóe mắt, rồi thử hỏi: “Đồng chí trung úy, chắc hẳn các bạn vừa từ chiến trường trở về phải không?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, anh ta tự trả lời mình: “Chắc chắn ông sẽ hỏi tôi làm thế nào mà tôi đoán ra rằng các bạn vừa từ chiến trường trở về. Nhưng thực ra không cần phải đoán đâu; chỉ cần ngồi bên cạnh ông, tôi cũng có thể ngửi thấy mùi thuốc súng trên người ông.”

“Trên người tôi có mùi thuốc súng à?” Sócôf vô thức giơ tay trái lên, đưa ống tay áo sát mũi để ngửi; ngoài mùi mồ hôi ra, dường như không có mùi gì khác cả: “Không đâu… Tại sao tôi lại không ngửi thấy mùi thuốc súng chứ?”

Thấy Sócôf tỏ ra ngạc nhiên đúng như dự đoán của mình, tài xế cảm thấy khá tự hào và nói: “Chiếc xe này đã chở ít nhất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Tôi có thể nhận ra ngay ai là binh mới và ai là những chiến binh giàu kinh nghiệm. Chỉ cần nhìn vào bộ trang phục của ông, tôi đã biết hôm qua ông vẫn đang chiến đấu trên chiến trường với người Đức.”

Ban đầu, Sócôf cảm thấy tài xế là người hay nói và không muốn trò chuyện với anh ta, nhưng sau khi nghe anh ta nói như vậy, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng tài xế thực sự là một người có tài năng, và liền nghĩ đến việc mời anh ta đến làm việc cùng mình: “Đồng chí tài xế, tên bạn là gì và bạn đã phục vụ trong quân đội bao nhiêu năm rồi?”

“Tên tôi là Sayers, tôi mới mặc đồ quân nhân vào tháng trước,” tài xế trả lời. “Dù thời gian phục vụ trong quân đội của tôi không dài, nhưng tôi đã là một tài xế già rồi; trước chiến tranh, tôi đã lái xe buýt ở Stalingrad suốt sáu năm.”

“Sayers,” Sócôf nghĩ rằng việc thu hút người như anh này vào trại lính canh của mình chắc chắn sẽ rất hữu ích, nên ông ta thử hỏi: “Tôi là Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, Sócôf. Bạn có hứng thú gia nhập lữ đoàn của chúng tôi không?”

“Không muốn!” Sayers lắc đầu.

Thấy người đối diện từ chối đề nghị của mình, Sócôf tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi là người Stalingrad, và tôi muốn cống hiến nhiều hơn cho việc bảo vệ thành phố này,” tài xế nói, đồng thời quay đầu nhìn Sócôf: “Đồng chí Trung tá, nếu đội quân của bạn đã rút khỏi chiến trường, điều đó có nghĩa là các bạn sắp được điều động về hậu phương để nghỉ ngơi. Nếu tôi gia nhập các bạn, có lẽ tôi sẽ phải xa rời thành phố này, và tôi sẽ không thể chứng kiến được kẻ thù xâm lược bị chúng ta đánh bại.”

“Sayers, bạn chỉ đoán đúng một nửa thôi,” Sócôf cười nói. “Đúng là đội quân của tôi vừa rút khỏi chiến trường, nhưng chúng tôi không phải đi nghỉ ngơi ở hậu phương, mà là chuẩn bị tiếp tục tiến vào thành phố để tiếp tục chiến đấu với người Đức. Thế nào, bây giờ bạn có muốn gia nhập đội quân của tôi không?”

“Đồng chí Trung tá, tôi không hiểu,” Sayers bối rối trước lời nói của Sócôf, và hỏi lại: “Nếu các bạn vẫn muốn chiến đấu với người Đức, và không đi nghỉ ngơi ở hậu phương, vậy tại sao lại rút quân khỏi chiến trường?”

Vì tài xế vẫn chưa quyết định, Sócôf tự nhiên không thể tiết lộ sự thật với anh ta, mà chỉ cười nói: “Khi bạn trở thành một phần của chúng tôi, tôi sẽ cho bạn biết câu trả lời.”

Chiếc xe tải đi vào khu vực đóng quân của Bộ tư lệnh Phương diện quân, sau khi đi qua những con phố dài, tài xế dừng xe bên cạnh một tòa nhà được bao quanh bởi hàng rào gỗ và các công sự bằng cát, với lính canh đứng gác ở cổng. Sau đó, anh ta quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Trung tá, chúng ta đã đến Bộ tư lệnh rồi!”

Sau khi xuống xe, Sócôf trước tiên bày tỏ lòng biết ơn với tài xế Sayers, đồng thời hỏi thêm một lần nữa: “Sayers, bạn thực sự không muốn gia nhập đội quân của tôi à?”

“Điều này…” Nghe Sócôf hỏi như vậy, Sayers có vẻ hơi lúng túng và trả lời: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

“Không sao đâu, bạn cứ từ từ suy nghĩ đi.” Sócôf nói một cách khoan dung: “Khi đã quyết định xong thì hãy tìm tôi.” Nói xong, ông dẫn Samoylov và Cổ Sát Kha Phủ bước vào tòa nhà.

Vừa bước vào trong, một thiếu tá liền tiến lại chặn đường Sócôf, hỏi một cách lạnh lùng: “Đồng chí trung tá, anh có việc gì không?”

“Xin chào, đồng chí thiếu tá.” Mặc dù cấp bậc của người đối diện thấp hơn mình, nhưng Sócôf vẫn giơ tay chào và nói một cách lịch sự: “Tôi được lệnh đến gặp Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự.”

Thiếu tá nhìn Sócôf một lát rồi hỏi lại: “Đồng chí trung tá, xin cho biết tên và chức vụ của anh.”

“Tôi là Sócôf, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73,” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Tôi được lệnh đến đây để gặp Phương diện quân, Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự.”

Rõ ràng thiếu tá đã biết trước về cuộc gặp này; sau khi nghe Sócôf giới thiệu bản thân, ông mỉm cười và nói: “À, đúng là đồng chí trung tá Sócôf rồi. Chúng tôi đã đợi anh khá lâu rồi; xin theo tôi đi!”

Thấy thiếu tá nói xong rồi quay người đi, Sócôf vội vàng bước theo sau. Nhưng không ngờ, thiếu tá chỉ đi được một quãng thì dừng lại, nhìn về phía Samoylov và Cổ Sát Kha Phủ đang đứng phía sau, rồi nói với Sócôf: “Đồng chí trung tá, xin hãy giao tất cả vũ khí mang theo cho các thuộc cấp của mình. Tôi được lệnh chỉ đưa riêng anh đến gặp Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự.”

Nghe theo lệnh của thiếu tá, Sócôf không chút do dự gì mà giao hết các loại vũ khí như Súng trường tấn công và súng ngắn cho Samoylov, rồi nói với hai người kia: “Các bạn hãy ở đây chờ tôi nhé.”