Dựa trên kinh nghiệm của mình, Koshkin đã chia các đơn vị tham gia cuộc tìm kiếm thành nhiều đội tuần tra, mỗi đội gồm 25 người, tiến hành tuần tra trên những con phố gần trụ sở chỉ huy.

Một trung đội trưởng lính canh hỏi Koshkin: “Đại úy ơi, việc làm này có quá thận trọng không ạ? Bạn xem này, khu vực tuần tra của mỗi đội đều liền kề với nhau; đội của chúng ta, khi nhìn về phía đông cũng có thể thấy một đội tuần tra khác, và nhìn về phía tây cũng vậy. Nghĩa là, tất cả các đội tuần tra trong thành phố tối nay đều có thể nhìn thấy hai đội tuần tra khác.”

“Đại úy ơi,” Koshkin nói một cách nghiêm túc, “để đảm bảo an ninh cho trụ sở chỉ huy, dù biện pháp phòng thủ có chặt chẽ đến đâu cũng không quá mức. Lý do tôi yêu cầu mỗi đội tuần tra đều có thể nhìn thấy hai đội khác trong lúc tuần tra, chính là để đảm bảo rằng nếu có đội nào bị kẻ địch tấn công, các đội khác có thể kịp thời hỗ trợ.”

Trung đội trưởng tiếp tục hỏi: “Đại úy ơi, ông thực sự tin rằng sẽ có kẻ địch xuất hiện trong thành phố à?”

Koshkin nhìn thẳng vào mắt anh ta rồi nói: “Đại úy ơi, chúng ta làm công tác canh gác, luôn phải giữ cao tinh thần cảnh giác. Chúng ta không được phép mắc sai lầm; chỉ cần một sơ suất nhỏ, những người đang được bảo vệ cũng có thể gặp nguy hiểm. Nếu điều gì đó xảy ra với họ, dù chúng ta bị xử tử đi nữa cũng không thể cứu vãn được gì nữa. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Trung đội trưởng vội vàng trả lời, “Công việc của chúng ta không được phép sai sót; nếu không, sau này hối tiếc cũng muộn màng rồi.”

Còn tại trụ sở chỉ huy, Sidolin vẫn không tin rằng vào ban đêm sẽ có những nhóm phá hoại của Đức đến tấn công trụ sở. Anh ta thậm chí còn thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu trụ sở không có việc gì cả, tôi có thể rời đi được không ạ?”

Sidolin có một nơi ở trong thành phố Brest; mỗi khi không phải trực đêm, anh ta đều ở đó. Biết rõ điều này, Sócôf không chút do dự mà từ chối yêu cầu của anh ta: “Không được, đồng chí Tổng tham mưu ơi, tình hình tối nay đặc biệt; nếu không có lệnh của tôi, bạn không được phép rời khỏi trụ sở chỉ huy.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sidolin có vẻ rất bất đắc dĩ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù trong khu vực phòng thủ này chúng ta chưa thiết lập được hệ thống phòng không nào đáng kể, nhưng người Đức lại không biết điều đó… Làm sao họ có thể sử dụng đêm tối để tung ra nhiều nhóm phá hoại nhắm vào chúng ta được chứ?”

Tôi nghi ngờ rằng những tù nhân mà đồng chí phó Tổng chỉ huy và các bạn hỏi cung đã chắc chắn nói dối.”

“Mặc dù người Đức không biết rõ về hệ thống phòng ngừa và kiểm soát chưa hoàn thiện của chúng ta, nhưng họ chắc chắn biết rằng không quân của chúng ta mỗi tối đều tiến hành việc vận chuyển vật tư bằng máy bay cho các đơn vị kỵ binh ở khu vực được xây dựng phòng thủ. Có thể máy bay của họ đã lẻn vào đoàn xe vận tải đó, âm thầm xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, nên chúng ta không thể phòng bị kịp thời.”

Vì Sócôf không cho phép anh rời khỏi trụ sở chỉ huy, nên Sidolin cũng không cố gắng ép buộc. Dù sao thì tối nay anh cũng không phải làm ca trực, vì vậy anh đã ra lệnh mang một chiếc giường xếp đến và đặt nó ở góc trụ sở chỉ huy, sau đó anh liền nằm xuống đó.

Các đội quân đi tuần tra bên ngoài ban đầu còn rất hăng hái, nhưng theo thời gian, nhiều chiến sĩ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và đi bộ cũng trở nên yếu ớt hơn. Thấy vậy, các chỉ huy đã ra lệnh cho binh sĩ ngồi nghỉ hai bên đường và tạm thời dừng việc tuần tra.

Đến lúc hai giờ sáng, ngoại trừ đội tuần tra do Koskin trực tiếp chỉ huy và hai đội tuần tra khác mà ông có thể nhìn thấy, tất cả các đội tuần tra khác đều đã dừng hoạt động và ngồi nghỉ bên lề đường. Thậm chí còn có một số đội tuần tra chỉ để lại hai chiến sĩ canh gác, còn những người khác thì nằm ngay trên đường để nghỉ ngơi.

Chính vào lúc này, trong một con hẻm cách trụ sở chỉ huy ba con phố, xuất hiện một đội tuần tra mặc đồng phục Quân đội Xô viết. Từ cách họ cử chỉ và hành động có thể thấy họ đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Bề ngoài, họ không khác gì các đội tuần tra Quân đội Xô viết khác; nếu muốn tìm ra điểm khác biệt, thì có lẽ chỉ là bộ đồng phục quân đội họ mặc còn mới quá mà thôi.

Dĩ nhiên, những người dân hay các lính canh gác mà họ gặp trên đường đều không hề nghi ngờ gì về họ, bởi vì họ mặc đồng phục Quân đội Xô viết và cũng cầm theo vũ khí tiêu chuẩn của Quân đội Xô viết.

Khi còn cách trụ sở chỉ huy hai con phố nữa, vị chỉ huy dẫn đầu nhận thấy có rất nhiều người đang ngồi bên lề đường phía trước, và có thể nhìn thấy rằng họ đều mang theo vũ khí. Anh ta lập tức ra lệnh dừng lại và Quan sát kỹ lưỡng kiểm tra tình hình phía trước. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta đã cử một binh sĩ đi kiểm tra. Vài phút sau, binh sĩ trở lại và báo cáo với anh ta: “Thưa thiếu tá…”

Nhưng ngay khi anh ta vừa mở miệng, họ

“Hãy tiếp tục nói đi, bằng tiếng Nga nhé.”

Người lính gật đầu và tiếp tục báo cáo: “Người Nga đã nhận được thông tin, biết rằng chúng ta có một số nhóm phá hoại sẽ thực hiện nhiệm vụ Tiến vào thành tại thành phố vào tối nay, vì vậy họ đã triển khai lực lượng đông đảo để phòng thủ khu vực gần trụ sở chỉ huy. Những người này chính là các đội tuần tra đang kiểm soát những con phố này. Vì mệt mỏi sau khi tuần tra, họ đang ngồi nghỉ bên lề đường.”

Khi nghe nói rằng những người ở phía trước là các đội tuần tra, vị chỉ huy quân Đức không khỏi lo lắng, nghĩ rằng kế hoạch tối nay có thể sẽ bị hủy bỏ. Lúc này, một sĩ quan khác tiến lại gần và thì thầm: “Trung úy, với số lượng đội tuần tra đông đảo như thế này ở phía trước, chúng ta sẽ phải làm thế nào tiếp theo?”

“Nhiệm vụ của chúng ta là phá hủy trụ sở chỉ huy của người Nga,” vị chỉ huy quân Đức trả lời: “Bây giờ chúng ta chỉ còn cách mục tiêu hai con phố nữa, tuyệt đối không thể từ bỏ. Chúng ta phải tìm cách tiếp tục tiến gần hơn đến mục tiêu.”

Sĩ quan chỉ về phía những người tuần tra đang ngồi nghỉ bên lề đường và nói: “Trung úy, chỉ riêng ở vùng ngoài đã có nhiều đội tuần tra như thế này rồi; không biết bên trong và xung quanh trụ sở chỉ huy còn bao nhiêu chặn đường khác nữa. Nếu chúng ta cứ thế mà tiến vào, e rằng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Chỉ huy bắt đầu suy nghĩ: Nếu người Nga thực sự đã thiết lập hàng rào phòng thủ chặt chẽ trên con đường dẫn đến trụ sở chỉ huy, dù mình có thể lừa qua các đội tuần tra phía trước, việc tiếp cận được mục tiêu cũng sẽ không hề dễ dàng.

“Hay là chúng ta giết hết những đội tuần tra này,” sĩ quan đề xuất: “Sau đó chúng ta có thể giả danh họ và lẻn vào gần trụ sở chỉ huy.”

“Điều đó khó có thể thực hiện được,” chỉ huy trả lời. Ông đã không phải lần đầu tiên thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt như thế này, nên ông hiểu rõ nhiều điều. Sau khi bác bỏ đề xuất của sĩ quan, ông còn giải thích thêm: “Tôi nghĩ rằng giữa các đội tuần tra chắc chắn có những mật khẩu riêng biệt. Nếu chúng ta không có được những mật khẩu đó, dù có giết hết đội tuần tra này, nhưng khi gặp phải đội tuần tra tiếp theo, liệu bạn có thể lặng lẽ tiêu diệt họ không?”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” sĩ quan hỏi.

Chỉ huy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo bản đồ, gần đây có một trạm kho hàng lương thực. Chúng ta có thể đến đó đốt phá. Chỉ cần có ngọn lửa bùng lên, sự chú ý của các đội tuần tra gần đó sẽ bị thu hút đi, và l

Vài mươi phút sau, đám cháy bùng phát tại nơi đặt trạm lương thực, và quả nhiên đã thu hút sự chú ý của các đội tuần tra gần đó. Những người đang ngồi nghỉ hoặc ngủ gật bên lề đường, khi thấy hướng trạm lương thực có cháy, lập tức cầm súng và vội vàng đi về phía đó.

Khi thấy các đội tuần tra phía trước đã được điều động đi khỏi hiện trường, vị chỉ huy quân Đức liền nở nụ cười mãn nguyện. Anh ta vẫy tay ra hiệu cho các đơn vị đứng phía sau tiếp tục tiến lên theo mình.

Trên đường đi, dù họ gặp phải vài đội tuần tra khác, nhưng những người này đều nghĩ rằng họ cũng là các đội tuần tra giống mình, nên không hề kiểm tra hay hỏi han gì, và họ đã thành công trong việc tiếp cận được vị trí chỉ huy chỉ cách đó một con phố.

Tuy nhiên, khi đến đây, vị chỉ huy quân Đức nhận ra có điều gì đó không ổn. Dù trên các con phố này cũng có các đội tuần tra, nhưng họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi đám cháy tại trạm lương thực; họ vẫn đứng yên ở vị trí của mình, không hề di chuyển đi đâu cả.

Nhận thấy điều này, vị chỉ huy quân Đức nhận ra kế hoạch ban đầu của mình không thể thực hiện được ở đây. Nếu muốn tấn công vào trụ sở chỉ huy của Sócôf, họ sẽ phải nghĩ đến những biện pháp khác.

Khi đám cháy bắt đầu, vị trung đoàn trưởng lính canh từng huấn luyện cùng với Koskin đã không nhịn được mà muốn nhờ Koskin cho phép mình dẫn người đi dập lửa, nhưng Koskin đã từ chối. Koskin còn giải thích với anh ta: “Đồng chí thiếu tá, địa điểm xảy ra cháy cách đó quá xa; có đủ lực lượng gần đó có thể tham gia dập lửa. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ an ninh cho trụ sở chỉ huy, đừng bao giờ quên đi trách nhiệm của mình.”

Nghe lời Koskin, vị trung đoàn trưởng liền thay đổi ý định và lập tức ra lệnh cho các đội tuần tra gần đó phải giữ vững vị trí của mình, không ai được phép đi dập lửa.

Còn tại trụ sở chỉ huy của Sócôf, người ta cũng nhận được cuộc gọi từ trưởng phòng canh gác, thông báo về vụ cháy tại một trạm lương thực trong thành phố. Nhận thức rằng đây có thể là một âm mưu của kẻ thù nhằm đánh lạc hướng lực lượng phòng thủ, Sócôf đã quyết đoán nói với trưởng phòng canh gác: “Đồng chí trưởng, có thể đây là một âm mưu của người Đức, nhằm khiến các đơn vị đóng quanh trụ sở chỉ huy đi điều tra đám cháy. Bây giờ tôi tuyên bố một quy định nghiêm ngặt: trước khi nhận được sự cho phép từ cấp trên, không ai được phép rời bỏ vị trí của mình trên các con phố xung quanh trụ sở chỉ huy. Ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử lý theo quy định quân đội.”

Nghe thấy lệnh nghiêm khắc

Anh vội vàng đáp lại: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ truyền đạt lệnh của bạn ngay.”

Khi anh chuẩn bị cúp máy, anh lại nghe thấy Sócôf nói thêm: “Ngoài ra, sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn tại trạm lương thực, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Khi Sócôf cúp máy, Xidolin đứng dậy và tiến lại gần, hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu người Đức có thực sự đã bắt đầu hành động trong thành phố không?”

“Đúng vậy,” Sócôf nhìn vào bản đồ phòng thủ thành phố trước mặt, chỉ vào vị trí của trạm lương thực và nói với Xidolin: “Nhìn này, trạm lương thực bị cháy chỉ cách trụ sở chỉ hai con phố thôi; điều này chứng tỏ vụ hỏa hoạn không phải là tai nạn, mà là do ai đó cố ý gây ra, nhằm xao nhãng sự chú ý của các đơn vị quân đội gần trụ sở.”

Nghe vậy, Xidolin không khỏi run lên, rồi hỏi một cách lo lắng: “Nếu theo như bạn nói, kẻ thù sẽ sớm tấn công trụ sở phải không?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Sócôf gật đầu và trả lời: “Họ đang gây ra hỗn loạn bằng cách đốt phá trong thành phố; sau khi hầu hết các đơn vị quân đội gần trụ sở rời đi, đó sẽ là lúc họ tiến hành tấn công.”

Lúc này, Xidolin bắt đầu tin tưởng vào phân tích của Sócôf hơn: “Vậy chúng ta nên làm gì để các đơn vị quân đội gần đó tăng cường phòng thủ?”

“Tôi đã yêu cầu các đơn vị được giao nhiệm vụ gần trụ sở không được đi dập lửa, mà phải ở lại tại chỗ chờ lệnh,” Sócôf nói: “Mặc dù tôi đoán rằng kẻ thù có thể sẽ tấn công, nhưng họ sẽ sử dụng phương thức nào, từ hướng nào để tiến công thì vẫn còn là điều chưa biết; vì vậy, chúng ta chỉ có thể chờ đợi họ hành động trước, sau đó mới đưa ra các biện pháp đối phó phù hợp.”

Nếu như trước đây, Xidolin còn nghĩ rằng các biện pháp phòng thủ của Sócôf hơi thận trọng quá, thì giờ đây, anh lại cảm thấy chúng vẫn chưa đủ chặt chẽ, nên anh liền đề xuất: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có nên tăng thêm số lượng nhân viên để tăng cường công tác phòng thủ tại trụ sở không, để tránh việc nơi đây bị kẻ thù tấn công?”

Trước sự hoảng loạn của Xidolin, Sócôf lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng, tôi đã liên hệ với trưởng phòng an ninh và yêu cầu ông ấy tăng cường các biện pháp phòng thủ; chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm xảy ra đâu, bạn cứ yên tâm đi ngủ đi.”

Đã đến lúc này rồi, làm sao Xidolin có thể ngủ được nữa? Anh ta đơn giản là ngồi xuống bên cạnh bàn, cùng với Sócôf chờ đợi báo cáo từ trưởng phòng an ninh.

Sau khoảng nửa tiếng, trưởng phòng an ninh gọi điện đến: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn đoán đúng rồi; vụ hỏa hoạn tại trạm lương thực quả thực không phải là tai nạn, mà là do ai đó cố ý phóng hỏa!”

“Đồng chí trưởng,” mặc dù sự việc khá giống với những gì mình đoán trước đó, nhưng Sócôf vẫn hỏi thêm: “Có thể xác nhận chắc chắn không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng phòng an ninh trả lời một cách chắc chắn: “Tại hiện trường hỏa hoạn, chúng tôi đã tìm thấy thi thể của sáu nhân viên trực ban; tất cả họ đều bị cắt cổ chết.”

“Vậy ông đã áp dụng những biện pháp nào chưa?”

“Tôi đã điều động hai đại đội quân đến khu vực gần trạm lương thực để tiến hành tìm kiếm…”

“Không đúng rồi, đồng chí trưởng!” Chưa kịp cho trưởng phòng an ninh nói hết, Sócôf đã ngắt lời: “Kẻ thù phóng hỏa tại trạm lương thực chỉ là để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta, để chúng có cơ hội tấn công. Kẻ gây hỏa hoạn chắc chắn đã trốn đi nơi khác rồi; dù bạn điều động bao nhiêu quân đến khu vực đó để tìm kiếm, cũng sẽ không tìm thấy gì đâu.”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng súng và tiếng nổ của lựu đạn. Trong đêm yên tĩnh, những âm thanh này nghe rất rõ ràng; Sócôf trong lòng thầm nghĩ: “Cuối cùng cũng đến rồi!”

“Nghe thấy chưa, đồng chí trưởng?” Sócôf nói vào điện thoại: “Nhóm phá hoại của Đức quân đang tiến hành các hành động phá hoại bên ngoài trụ sở chỉ huy; bạn nên ngay lập tức đưa người đến hỗ trợ, nếu không trụ sở chỉ huy có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

Sau khi cúp máy, Sócôf đi đến bên cạnh tường, lấy khẩu súng Súng trường tấn công của mình đặt trên giá súng, kéo cò súng và kiểm tra tình hình đạn trong magazin.

Thấy vậy, Xidolin vội vàng tiến lại hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao bạn lại cầm súng? Có phải bạn định tự mình ra ngoài đối đầu với nhóm phá hoại của Đức quân không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, phòng bị luôn tốt hơn là không phòng bị,” __TERMLOCK000__