Sócôf bị nội dung trong bức điện báo làm cho đổ mồ hôi lạnh. Nếu không phải vì sự cẩn thận của Agelina, người đã phát hiện ra bức điện báo này của quân Đức, có lẽ đơn vị chúng ta sẽ bị đội quân tiếp viện của Đức tấn công một cách bất ngờ. Lúc này, khi nhìn thấy mình trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, anh biết rằng họ đang chờ đợi mình đưa ra quyết định.

Sócôf ho khan nhẹ một cái, sau đó nói: “Các đồng chí ơi, may mắn thay là Agelina đã tìm thấy bức điện báo quan trọng này trong số những tài liệu thu được. Với tư cách là đại diện cho toàn bộ các chiến sĩ trong trung đoàn, tôi xin gửi lời cảm ơn đến cô ấy.” Nói xong, Sócôf giơ tay chào một cách trang nghiêm về phía Agelina và nói một cách nghiêm túc: “Agelina, cảm ơn em!”

Khi thấy Sócôf chào mình trước mặt mọi người, khuôn mặt Agelina đỏ bừng lên. Cô vội vàng vẫy tay và liên tục nói: “Đại đội trưởng ơi, ông quá lịch sự rồi… Đây chỉ là việc nhỏ thôi mà.”

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn đối với Agelina, Sócôf bắt đầu phân công nhiệm vụ: “Savieev!”

Nghe thấy tên mình được gọi, Savieev vội vàng bước lên một bước và đáp lớn: “Tạm dự!”

“Các đại đội của các bạn sẽ ở lại đây, chịu trách nhiệm bảo vệ kho hàng.”

Mặc dù Savieev không hài lòng với nhiệm vụ được phân công, nhưng anh không phản đối trước mặt mọi người, mà chỉ đáp lại “Vâng!” rồi quay trở về vị trí của mình.

Sau khi Savieev rời đi, Sócôf tiếp tục gọi tên: “Vạn Niya, Vasily!”

Thấy Sócôf đã phân công Savieev và đại đội của anh ta ở lại bảo vệ kho hàng, Vạn Niya và Vasily đoán rằng chắc chắn hai đại đội của họ sẽ được giao nhiệm vụ chiến đấu. Khi nghe thấy tên mình, họ lập tức đồng thanh đáp: “Tạm dự!”

Sócôf nhìn hai người và nói: “Đại đội một và đại đội pháo binh, hãy theo tôi đi đối đầu với đội quân tiếp viện của Đức.”

Nghe thấy lệnh đơn giản này, Vạn Niya hỏi: “Đại đội trưởng ơi, không biết trận chiến này, ông dự định sẽ áp dụng chiến thuật nào?”

“Thời gian rất gấp, các bạn hãy đi tập hợp đội ngũ lại trước.” Sócôf không hiểu rõ địa hình phía đông như thế nào, vì vậy tạm thời không thể lập kế hoạch chiến đấu cụ thể; ông chỉ thúc giục hai người: “Chúng ta hãy đi khảo sát địa hình trước, sau đó mới quyết định làm thế nào để đối phó với quân Đức.”

Đúng lúc Vạn Niya và Vasily chuẩn bị rời khỏi căn phòng, ông gọi họ lại và hỏi: “Trong đại đội của các bạn, có ai từng là binh sĩ lái xe tăng chưa?” Lý do ông hỏi như vậy là vì ông thấy trong kho có hai chiếc xe tăng loại số 4 mới toàn phần; nếu có thể sử dụng được chúng khi đối đầu với quân Đức, khả năng giành chiến thắng sẽ cao hơn nhiều.

Vạn Niya và Vasily nhìn nhau rồi đều lắc đầu, nói: “Xin lỗi, đồng chí trưởng đại đội, trong đại đội của chúng tôi không có ai từng là binh sĩ lái xe tăng cả.”

Đúng lúc Sócôf đang cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên Stepan lên tiếng: “Đồng chí trưởng đại đội, cho phép tôi hỏi một câu, tại sao đồng chí cần những người lái xe tăng vậy?”

“Trong kho có hai chiếc xe tăng,” Sócôf nói một cách không mấy hứng thú: “Nếu tìm được người lái xe tăng, tôi có thể ra lệnh cho họ điều khiển xe tăng để đánh bại quân Đức.”

Nghe xong, Stepan quay sang nói với Saviev: “Đồng chí trưởng đại đội, trong đại đội của chúng tôi, có vài người mới được bổ sung vào, trong số họ có một số người từng là binh sĩ lái xe tăng phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi,” Saviev vừa nghe xong liền gật đầu liên tục: “Quả thực có vài người từng làm việc với xe tăng trước đây. Đồng chí trưởng đại đội, muốn tôi gọi họ đến đây không?”

“Vì đã có người lái xe tăng rồi,” Sócôf nói một cách vui mừng: “Vậy thì hãy gọi họ đến ngay đi.”

Sau khi Saviev và Stepan chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy, Sócôf thấy Vạn Niya và Vasily vẫn đứng yên ở cửa, liền thúc giục họ: “Các bạn đứng đó làm gì vậy? Còn không nhanh lên tập hợp đội ngũ đi? Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là quân tiếp viện của kẻ địch sẽ đến đây.”

Sau khi hai người kia rời đi, Agelina tiến đến bên cạnh Sócôf và nhẹ nhàng hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, đồng chí lại phải đi chiến đấu rồi, liệu có nguy hiểm gì không ạ?”

“Agelina,

Sócôf gọi tên Agelina và nói: “Tôi xin cô một việc, được không?” “Nếu là chuyện gì, xin hãy nói ra nhé.”

“Agelina, bạn bè của tôi đều gọi tôi là Misha,” Sócôf nói với nụ cười, “Cô có thể gọi tôi như vậy sau này không?”

“Được thôi, Misha.” Agelina hỏi nhẹ: “Việc mà anh muốn tôi làm, chính là điều này sao?”

Sócôf thấy khuôn mặt Agelina đỏ bừng, liền đùa cợt: “Chắc cô nghĩ sẽ còn việc khác nữa chứ?”

Agelina không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên lưng Sócôf vài cái rồi quay đi giúp đỡ trưởng ban thông tin Mác Xi Măn.

Saviev làm việc rất nhanh chóng; chỉ trong vài phút, anh ta đã dẫn những người lính từng làm binh sĩ xe tăng của đại đội trở lại. Anh ta báo cáo với Sócôf: “Thưa đại đội trưởng, tất cả những người từng làm binh sĩ xe tăng của đại đội chúng tôi đều đã có mặt ở đây.”

Sócôf kiểm tra số lượng và thấy chỉ có bảy người, liền nhăn mày vì ông biết rõ rằng mỗi xe tăng của quân Đức có năm người; kể cả bản thân ông, tổng cộng mới có tám người có thể lái xe tăng chiến đấu, nên mỗi xe chỉ có thể sử dụng bốn người. Tuy nhiên, ông vẫn kiên nhẫn hỏi từng người trong số họ và biết được rằng họ bao gồm: một tài xế, hai xạ thủ, hai người phụ trách nạp đạn, hai trưởng xe, và không có một người lính thông tin nào cả.

Sau khi hiểu rõ công việc của các binh sĩ xe tăng, ông bắt đầu sắp xếp công việc cho họ. Ông yêu cầu các trưởng xe dẫn theo một tài xế, một xạ thủ và một người phụ trách nạp đạn lên một chiếc xe tăng; còn bản thân ông thì dẫn ba người còn lại lên chiếc xe tăng khác.

Những người lính xe tăng cùng xe đều rất ngạc nhiên khi thấy Sócôf có thể lái xe tăng một cách thành thạo; trưởng xe còn tò mò hỏi: “Thưa đại đội trưởng, ông biết lái xe tăng à?”

“Vâng,” Sócôf gật đầu, nói một cách bình thường: “Trước đây, khi tôi làm việc trên trang trại tập thể, tôi đã học cách lái máy kéo.”

Hai chiếc xe tăng đi đầu, dẫn theo các chỉ huy và binh sĩ của đại đội, tiến đến rìa khu rừng cách kho hàng năm cây số về phía đông.

Sócôf ra lệnh cho các xe tăng dừng lại, sau đó bước ra khỏi tháp pháo và ngẩng đầu nhìn về phía trước. Một con đường nhỏ xuyên qua khu rừng; khoảng cách giữa rừng và con đường là khoảng bảy tám mươi mét. Rừng rậm rạp, rất thuận tiện để che giấu quân đội; hơn nữa, phía trước không có vật cản gì, tầm bắn rộng mở, rất thuận lợi để triển khai hỏa lực.

Sócôf thấy đây là một địa điểm phục kích lý tưởng, liền gọi Vạn Niya và Vasily đến, nói với họ: “Trung đoàn của Trung úy Vạn Niya sẽ ẩn náu trong khu rừng phía bắc; trung đoàn pháo tự động của Trung úy Vasily sẽ ẩn náu trong khu rừng phía nam; còn tôi sẽ dẫn hai xe tăng đến đây. Khi những chiếc xe tải của kẻ địch vào tầm bắn, tôi sẽ nổ súng phá hủy chiếc xe dẫn đầu; còn các bạn, khi nghe thấy tiếng súng, hãy lập tức hành động và phá hủy những chiếc xe cuối cùng. Chỉ cần chặn hết hai đầu, dù kẻ Đức chạy về hướng nào, chúng cũng sẽ nằm trong tầm bắn của quân ta.”

Sau khi đưa ra lệnh, ông nhìn xuống Vạn Niya và Vasily và hỏi: “Các bạn đã hiểu rõ nhiệm vụ chưa?”

“Rõ rồi!” Hai trung đoàn trưởng đáp lại bằng giọng vang dội.

“Vì nhiệm vụ đã được chỉ đạo rõ ràng,” Sócôf vẫy tay và nói: “Các bạn hãy trở về đơn vị của mình đi.”

Hai trung đoàn trưởng cúi đầu chào rồi quay trở về đơn vị của mình, dẫn theo binh sĩ tiến về địa điểm phục kích.