Nhân viên đã cầm lấy thẻ học sinh của Kaja nhưng không mở ngay ra, mà hỏi cô ấy: “Cô gái trẻ, cô đã mười tám tuổi chưa?”

“Rồi ạ,” Kaja vội vàng gật đầu, nói với giọng chắc chắn: “Hai ngày trước vừa kỷ niệm sinh nhật mười tám tuổi.”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, nhân viên mở thẻ học sinh của Kaja và xem ngày sinh của cô ấy rồi gật đầu nói: “Đúng là đã mười tám tuổi rồi, hoàn toàn đủ điều kiện để đăng ký kết hôn.”

Lời nói của nhân viên khiến Grisa tò mò: “ Sao vậy, phải chăng trong số những người đến đây đăng ký kết hôn, có người không đủ tuổi không?”

“Tất nhiên là có.” Sau khi kiểm tra xong hai tấm giấy tờ của họ, nhân viên lấy ra hai tấm giấy đăng ký kết hôn và nói với Grisa trước khi bắt đầu điền thông tin: “Chỉ một tiếng trước khi các bạn đến đây, có một trung úy cùng một cô gái đến đây để làm thủ tục đăng ký kết hôn. Nhưng cô gái đó còn thiếu năm tháng nữa mới đủ mười tám tuổi, vì vậy yêu cầu kết hôn của họ đã bị tôi từ chối.”

Nghe nói có một cô gái và một sĩ quan bị từ chối yêu cầu kết hôn, Grisa tò mò hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Họ chỉ đơn giản là rời đi thôi à?”

Nhân viên cười và tiếp tục nói: “Mặc dù cô gái đó chưa đủ tuổi kết hôn, nhưng hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, nên luôn có những trường hợp đặc biệt. Vì vậy, tôi đã đề xuất với họ rằng họ nên đi tìm Tổng chỉ huy phòng thủ để xin một giấy chứng nhận kết hôn; như vậy, dù tôi tiến hành thủ tục đăng ký kết hôn cho họ, cũng không vi phạm quy định.”

“Bạn thật là một người tốt bụng.” Sau khi khen ngợi nhân viên, Grisa hỏi thêm: “Việc làm này thực sự không vi phạm quy định liên quan chứ?”

Nhân viên nháy mắt với Grisa và tự hào nói: “Đồng chí trung úy ơi, trách nhiệm của người lính là bảo vệ Tổ quốc của chúng ta; việc cho họ một số đặc quyền nhất định là hoàn toàn có thể. Hơn nữa, hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, tôi tin rằng cấp trên cũng sẽ không phản đối điều này đâu.”

Sau khi điền xong thông tin vào giấy đăng ký kết hôn, nhân viên đẩy hai tấm giấy đó về phía họ và cười nói: “Chỉ cần các bạn ký tên vào đây, các bạn sẽ trở thành vợ chồng hợp pháp.”

Hai người ký tên vào vị trí của mình trên giấy đăng ký kết hôn, sau đó trao đổi giấy và ký lại lần nữa, rồi đưa giấy đăng ký kết hôn trở lại cho nhân viên. Sau khi kiểm tra xong các chữ ký trên hai tấm giấy, nhân viên gật đầu, lấy con dấu trên bàn và đóng dấu lên cả hai tấm giấy, sau đó đưa chúng cùng với hai tấm giấy tờ của họ lại cho họ, nói với nụ cười: “Chúc mừng hai bạn

Để bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với những người công nhân, Grisa đã lấy chiếc túi giấy từ tay Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta, rồi lấy ra hai hộp đậu hũ rau củ và nhẹ nhàng đặt chúng trước mặt họ, nói một cách lịch sự: “Đây là món quà nhỏ của vợ chồng tôi, xin hãy nhận lấy.”

Dù chỉ là hai hộp đậu hũ rau củ bình thường, nhưng trong điều kiện có chính sách phân phát rations, đây thực sự là một món quà vô cùng quý giá. Những người công nhân không ngờ Grisa lại hào phóng đến thế – tặng họ những thứ gần như không thể mua được trên thị trường, và họ vội vàng bày tỏ lòng biết ơn.

Khi Grisa đang dắt tay Kaja bước ra ngoài, bỗng nhiên có một cô gái trẻ lao vào. Vừa nhìn thấy Kaja, cô ta liền hét lên: “Kaja, bạn đúng là ở đây!”

“Đúng vậy, Nina. Tôi đến đây để đăng ký kết hôn,” Kaja nói, quay đầu nhìn Grisa bên cạnh mình, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc: “Đây là chồng tôi, Trung úy Grisa; anh ấy đến chúc mừng tôi đấy!”

Nhưng cô gái tên Nina không hề chúc mừng Kaja như cô mong đợi, mà thay vào đó, cô ta nhanh chóng nắm lấy tay Kaja và nói một cách hốt hoảng: “Kaja, bạn chưa biết đâu… Tất cả các bạn học sinh khóa 90 của trường chúng tôi đều đã được nhập ngũ, và chúng tôi được yêu cầu phải đến trường ngay lập tức để tập trung. Tôi đã đến nhà bạn để thông báo, và nghe mẹ bạn nói rằng bạn đến đây để tìm bạn đời, có thể sẽ tiến hành thủ tục kết hôn, vì vậy tôi mới đặc biệt đến đây.”

“Gì cơ? Các bạn đều bị nhập ngũ à?” Grisa nghe tin này, bất ngờ giật mình và hỏi với giọng không thể tin được: “Nhưng các bạn đều là nữ sinh mà, một nhóm nữ sinh chưa từng qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào… Việc các bạn nhập ngũ sẽ giúp ích được gì chứ?”

Nghe câu hỏi của Grisa, Nina do dự một lát, sau đó trả lời một cách không chắc chắn: “Nghe nói là tất cả chúng tôi đều được phân vào lực lượng phòng không.”

Grisa nhìn Kaja và nói: “Kaja, ban đầu tôi muốn theo bạn về nhà để gặp cha mẹ bạn… Nhưng có vẻ như điều đó sẽ không thể thành hiện thực được.”

“Xin lỗi, Grisa yêu quý,” Kaja nhìn Grisa với vẻ áy náy: “Tôi cũng không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này… Có lẽ bạn sẽ phải đợi đến khi có cơ hội khác mới có thể gặp cha mẹ tôi được.”

Khi họ ra đến đường phố bên ngoài và chuẩn bị chia tay, Grisa bất ngờ nhìn thấy một cửa hàng hoa gần đó, liền nói với Kaja: “Kaja, hãy đợi tôi ở đây một lát nhé, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Grissa chạy nhẹ đến trước cửa tiệm hoa và nói với người phụ nữ trung niên đang bán hoa bên trong: “Xin chào, cho tôi mua một bó hoa mới được không ạ?”

“Xin hỏi quý ông muốn mua loại hoa gì ạ?”

Grissa quay đầu nhìn về phía Kaja vẫn đang đứng ở cửa văn phòng đăng ký kết hôn, rồi đáp với giọng đỏ mặt: “Đây là hoa dành tặng vợ tôi.”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Người phụ nữ trung niên cười nói: “Nếu là hoa tặng vợ thì tôi khuyên quý ông nên chọn hoa hồng đỏ nhé.” Cô chỉ vào vài bó hoa hồng đang được đặt trong lọ phía sau và hỏi: “Có loại 5 bông và loại 7 bông, quý ông muốn loại nào?”

Grissa nghĩ rằng đây là lần đầu tiên anh tặng quà cho Kaja, vì vậy anh không thể keo kiệt được, liền chỉ vào một bó hoa hồng 7 bông và nói: “Cho tôi mua bó này.”

Khi Kaja nhìn thấy Grissa đang cầm bó hoa đứng trước mặt mình, má cô ửng hồng lên. Cô nhìn Grissa và hỏi một cách e thẹn: “Anh yêu, đây là hoa anh tặng em sao?”

“Đúng vậy, Kaja. Những bông hồng đỏ thắm này là tặng cho người vợ xinh đẹp của anh.” Grissa nhìn Kaja với ánh mắt đầy tình cảm và nói: “Chỉ là không biết cô ấy có thích không nhỉ?”

Kaja nhận lấy bó hoa, mặt đỏ bừng và gật đầu mạnh mẽ, nói lớn: “Em thích lắm, em thích. Bất cứ thứ gì anh tặng em, em đều thích hết.”

Sau khi chứng kiến cảnh hai người tỏ tình yêu thương với nhau, Nina bắt đầu sốt ruột và nói: “Kaja, đã khá muộn rồi, chúng ta nên đi đến trường càng sớm càng tốt.”

Grissa lấy ra hai túi giấy từ lòng ngực Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta và đưa chúng vào tay Kaja, nói: “Kaja, hãy mang theo tất cả những thứ này nhé.”

……

Sau khi nghe Grissa kể lại quá trình kết hôn của mình, Soko Phu Hò Bích Kim đều im lặng. Mọi người vừa ghen tị với may mắn của Grissa, vừa cảm thấy tiếc nuối vì anh phải chia tay vợ mới cưới của mình. Trong lòng Sócôf, người ta thậm chí còn nghĩ: “Xét đến mức độ khốc liệt của Trận Chiến Stalingrad, dù vợ của Grissa thuộc đơn vị bộ binh thông thường hay đơn vị phòng không, khả năng cô ấy sống sót gần như bằng không.”

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi: “Trung úy Grissa, anh có biết nhà Kaja ở đâu không?”

Grissa không ngờ Sócôf lại đột nhiên hỏi câu này, do dự một lát rồi lắc đầu trả lời: “Không biết.”

“Vậy anh có biết tên của bố mẹ cô ấy là gì, họ bao nhiêu tuổi không?” Thấy Grisa không thể trả lời câu hỏi của mình, Sócôf tiếp tục hỏi: “Hiện giờ họ đang làm công việc gì?”

Sócôf đã nghe từ lời kể của Grisa rằng ngoài việc biết tên cô gái đó là Ekaterina và cô ấy đang học lớp 10, Grisa hoàn toàn không biết gì khác về cô ấy, vì vậy ông ta cũng không hy vọng Grisa có thể trả lời được câu hỏi của mình. Quả nhiên, khi Sócôf đặt ra câu hỏi mới, Grisa lại lắc đầu.

Thấy Grisa chẳng biết gì cả, Biệt Nhĩ Kim cũng không khỏi lo lắng: “Đồng chí trung úy, anh không biết Kaja đang học ở đâu, nhà cô ấy ở đâu; thậm chí anh còn chẳng biết gì về bố mẹ cô ấy nữa. Bây giờ tôi muốn biết, sau khi chúng ta đẩy lùi quân xâm lược khỏi Stalingrad, làm sao anh có thể tìm thấy Kaja đây?”

Câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim khá sắc bén, khiến Grisa im lặng không biết phải nói gì. Sau một lúc im lặng, Grisa cuối cùng nói: “Tôi nghĩ, có lẽ tại văn phòng đăng ký kết hôn sẽ có thông tin liên quan.”

“Đồng chí trung úy, anh quá lạc quan rồi.” Sócôf cảm thấy cần phải nhắc nhở Grisa để anh chuẩn bị tâm lý trước: “Trận chiến bảo vệ Stalingrad sắp diễn ra sẽ cực kỳ tàn khốc, mức độ dã man của nó hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của anh. Rất nhiều tòa nhà trong thành phố sẽ bị phá hủy trong trận chiến này, có thể cả văn phòng đăng ký kết hôn nơi các bạn đăng ký cũng sẽ bị thiêu rụi. Nếu các tài liệu bị mất, anh sẽ tìm vợ mình mới cưới ở đâu đây? Nói thẳng ra, các bạn chỉ quen biết nhau vài giờ thôi, có lẽ cũng chưa để lại ấn tượng sâu sắc nào cho nhau cả; biết đâu lần sau gặp lại nhau, các bạn còn không nhận ra đối phương nữa đâu.”

Sau khi Grisa rời đi, Biệt Nhĩ Kim bỗng hỏi Sócôf: “Đồng chí đại tá, tôi muốn hỏi, trận chiến bảo vệ Stalingrad sắp tới có thực sự dã man như anh nói không?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi nghĩ rằng, trận chiến này sẽ dã man gấp mười, gấp trăm lần so với bất kỳ trận chiến nào chúng ta đã trải qua trước đây.”

Mặc dù trong lòng Biệt Nhĩ Kim có chút nghi ngờ về những lời nói của Sócôf, cho rằng anh ta đang phóng đại sự thật; liệu có cuộc chiến nào lại khốc liệt gấp mười, gấp trăm lần những trải nghiệm chiến đấu mà bản thân đã trải qua chứ? Nhưng anh ta không tranh luận với Sócôf về vấn đề này, mà thay vào đó, bất ngờ hỏi: “Đồng chí Trưởng đoàn, tôi thấy A-si-a dường như rất quan tâm đến anh, không biết hai người khi nào sẽ đi đăng ký kết hôn?”

Sócôf bị câu hỏi này làm bối rối; anh không ngờ rằng ủy viên chính trị của mình lại đặt ra một câu hỏi nhạy cảm như vậy vào lúc này. Anh tự hỏi trong lòng: Ngoài việc mình thích A-si-a, mình còn thích cả A-je-li-na – người đã nhiều lần xông sâu vào lòng địch – và cả hai nữ y tá làm việc gần căn hộ của mình nữa… Thực sự mà nói, A-si-a không phải là lựa chọn lý tưởng để kết hôn.

Thấy Sócôf im lặng không biết trả lời sao, Biệt Nhĩ Kim không tiếp tục hỏi nữa, mà tự nói lên: “Đồng chí Trưởng đoàn, nếu những trận chiến sắp tới thực sự khốc liệt như anh nói, tôi nghĩ anh nên giải thích rõ ràng với A-si-a. Dù sau này ai trong hai người hy sinh trong chiến đấu, cũng sẽ không còn gì hối tiếc, phải không?”

Những lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf cảm thấy mình thực sự không biết phải trả lời thế nào. Anh cười gượng và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Yên tâm đi, đồng chí ủy viên chính trị, tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi.”

Trong đầu, Sócôf nghĩ rằng lần trước khi đi dạo trong thành phố, vì chuyện ở trung tâm mua sắm mà anh đã cảm thấy rất bực bội và cuối cùng đã chia tay một cách không vui vẻ. Mặc dù lãnh đạo thành phố Stalingrad đã phát đi cảnh báo cho toàn thể người dân, thông báo rằng toàn thành phố đã chính thức bước vào tình trạng chiến tranh, nhưng dù sao thì chiến trường vẫn còn cách Stalingrad khá xa. Thôi thì, anh nên tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để một ngày nào đó dẫn A-si-a đi dạo trong thành phố, mua cho cô ấy một món quà gì đó, để làm cô ấy vui vẻ lên.

Quyết định xong, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí ủy viên chính trị, tôi dự định ngày mai sẽ dẫn A-si-a đi dạo trong thành phố.”

Nếu có thể, chúng ta hãy đến văn phòng đăng ký kết hôn để làm lễ cưới nhé. Về những việc liên quan đến đơn vị, xin giao cho anh lo liệu nhé.”

Nghe nói Sócôf dự định đưa ATây Á đến thành phố để làm giấy tờ kết hôn, Biệt Nhĩ Kim lập tức mỉm cười vui mừng và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, tuyệt vời quá! Thay mặt cho toàn bộ các chiến sĩ trong đoàn, tôi xin chúc mừng trước nhé.” Nói xong, ông còn đặc biệt đưa tay bắt tay với Sócôf.

Thực ra, ý định của Sócôf chỉ là đưa ATây Á đi dạo ở thành phố mà thôi; việc nói về kết hôn chỉ là nói qua miệng mà thôi, ai ngờ Biệt Nhĩ Kim lại hiểu lầm. Nhưng ông cũng không quan tâm đến việc giải thích với Biệt Nhĩ Kim, mà ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác: “Đồng chí chính ủy ơi, cấp trên đã nói sẽ cử một vị tư lệnh quân sự đến đây, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả. Nếu không được, thì có thể để Trung tá Briski tạm thời đảm nhận chức vụ tư lệnh quân sự trước.”

“Tôi nghĩ, chúng ta nên đợi thêm một thời gian nữa,” Biệt Nhĩ Kim nói với Sócôf. “Hôm qua, khi tôi và Ozor đi dự cuộc họp của ủy ban phòng thủ thành phố, chúng tôi đã gặp Tướng Phương diện quân và Tổng chỉ huy Gordov. Tôi đã nói với họ về tình trạng thiếu các chỉ huy ở đoàn, và họ đã hứa sẽ cử một số cán bộ quân sự có năng lực đến đây trong thời gian ngắn nhất. Đồng chí trưởng đoàn ơi, chúng ta hãy đợi thêm vài ngày nữa đi; nếu vội vàng để Briski tạm thời đảm nhận chức vụ này, sau vài ngày nữa, ông ấy sẽ phải quay trở lại tiếp tục đảm nhận chức vụ trung tá. Việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tính tích cực trong công việc của ông ấy.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Việc cấp trên sẽ cử một vị tư lệnh quân sự đến đâu vào lúc nào chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể; nếu mình vội vàng làm sai lệch kế hoạch đó, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Vì vậy, sau khi nghe xong lời của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí chính ủy ơi, chúng ta hãy đợi thêm vài ngày nữa.”