“Đường ống cống rãnh… Đường ống cống rãnh gì vậy?!” Có lẽ vì quá mệt mỏi, Thôi Khả Phu có vẻ không tập trung lắm vào những gì Sócôf đang nói: “Liên quan gì đến việc chúng ta điều động quân đội chứ…”

Chưa kịp nói hết, Thôi Khả Phu bỗng giật mình tỉnh táo lại. Anh ta hỏi qua loa: “Đại tá Sócôf, ông vừa nói gì vậy? Chúng ta có thể sử dụng đường ống cống rãnh trong thành phố để điều động quân đội sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Nếu chúng ta kết hợp các công sự phòng thủ hiện có với hệ thống đường ống cống rãnh trong thành phố một cách khéo léo, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc phòng thủ của chúng ta.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn được không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, để tôi đưa ra một ví dụ nhé,” Sócôf nói. Thấy Thôi Khả Phu đồng ý, anh ta không ngần ngại chia sẻ suy nghĩ của mình: “Ví dụ, nếu một tòa nhà do quân đội chúng ta kiểm soát bị kẻ địch chiếm giữ, trước đây chúng ta chắc chắn sẽ tổ chức cuộc phản kích để giành lại tòa nhà đó, nhưng số thương vong của quân đội sẽ rất lớn. Nhưng nếu chúng ta sử dụng đường ống cống rãnh, mọi chuyện sẽ khác. Đội Có thể cử của chúng ta có thể đi vào tòa nhà đó thông qua đường ống cống rãnh, tấn công bất ngờ và giành lại tòa nhà một cách dễ dàng với thiệt hại tối thiểu.”

Thôi Khả Phu vốn đang lo lắng về những tổn thất có thể xảy ra trong các cuộc phản kích và phòng thủ, nghe xong lời đề xuất này, anh ta bỗng thấy ánh sáng lóe lên trong đầu mình. Anh ta bắt đầu hình dung ra cảnh tượng: Quân Đức chiếm giữ một tòa nhà, đang chuẩn bị phòng thủ hướng về phía trận địa của Quân đội Xô viết thì một nhóm binh sĩ bất ngờ xuất hiện từ các lối ra của đường ống cống rãnh, sử dụng lựu đạn và lưỡi lê để buộc quân địch phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn.

“Đại tá Sócôf, đề xuất của ông thực sự rất hữu ích cho kế hoạch chiến đấu tiếp theo của chúng ta,” Thôi Khả Phu nói với giọng vui vẻ sau khi hình dung ra cảnh tượng đó. “Tôi xin thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ trong Tập đoàn quân cảm ơn ông.”

“Đó là điều tôi nên làm,” Sócôf trả lời. Sau đó, anh ta hỏi thêm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi thêm một điều: Liệu Sư đoàn 138 có thể đến thay thế chúng ta trong nhiệm vụ phòng thủ đúng hạn sau khi trời tối không?”

“Tôi nghĩ chắc không có vấn đề gì đâu,” Thôi Khả Phu trả lời một cách không chắc chắn: “Dù sao đi nữa, lực lượng phòng thủ của chúng ta tại nhà máy này đã có hai sư đoàn; việc điều động vài trăm người đến thay thế cho lực lượng phòng thủ của các bạn chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.”

Mặc dù Thôi Khả Phu không đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng trong lòng Sócôf lại thấy yên tâm hơn nhiều. Chỉ cần tất cả các đơn vị kết hợp hệ thống đường ống thoát nước với các công sự phòng thủ hiện có, khả năng chặn đứng kẻ thù sẽ cao hơn rất nhiều. Lúc đó, Liudnikov sẽ cử người đến thay thế lực lượng phòng thủ của mình đúng giờ.

Khi thấy Sócôf cúp máy, Tiết Liêu Sa vội vàng hỏi: “Đồng chí sư đoàn, ông triệu tập chúng tôi đến đây, có chuyện gì cần bàn không ạ?”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà quay sang nhìn Agranov và nói: “Đồng chí đại úy, tôi nghĩ các thuộc cấp của ông đã kể với ông rằng họ phát hiện ra tôi xuất hiện từ dưới đống đổ nát của một tòa nhà bị bom phá hủy, đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” Agranov không phủ nhận, sau khi gật đầu liền nhíu mày hỏi: “Đồng chí sư đoàn, tôi muốn hỏi là ông đã vào bên trong tòa nhà đó vào lúc nào? Tại sao các thuộc cấp của tôi lại không phát hiện ra điều đó? Phải biết rằng tôi đã bố trí nhiều điểm kiểm soát trên các mái nhà gần đó, nhưng không ai trong số họ nhận ra lúc nào ông vào bên trong cả.”

“Bởi vì tôi không đi qua mặt đất,” Sócôf nói một cách tự hào: “Dù các bạn có bố trí bao nhiêu điểm kiểm soát đi nữa, cũng không thể phát hiện ra hành tung của tôi được đâu.”

“Không đi qua mặt đất à?” Nghe Sócôf nói vậy, Agranov và Tiết Liêu Sa đều nhìn nhau ngạc nhiên, “Chẳng lẽ ông đã đi qua hệ thống đường hầm dưới lòng đất sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Agranov, Sócôf gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, tôi đã đi qua hệ thống đường hầm dưới lòng đất!”

“Đồng chí sư đoàn, ông đừng đùa vậy,” Agranov vẫn nghĩ rằng Sócôf đang đùa cợt, liền cười nói: “Chúng tôi mới ở đây vài giờ thôi, làm sao có thời gian để đào đường hầm được…”

“Không phải đường hầm, mà là hệ thống đường ống thoát nước,” Sócôf sửa lại: “Từ trước đến nay, chúng ta luôn bỏ qua hệ thống đường ống thoát nước rối ren dưới lòng thành phố, và do đó chưa kết hợp nó với các công sự phòng thủ hiện có.”

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi xem.”

Sócôf dẫn hai người đến lối vào hệ thống cống rãnh ở tầng dưới, chỉ vào lỗ hổng và nói: “Trong mỗi tòa nhà đều có lối vào cống rãnh; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng để di chuyển quân đội. Hãy thử tưởng tượng xem, khi kẻ địch phát hiện ra rằng liên tục có binh sĩ từ một tòa nhà nào đó xuất hiện, họ sẽ cảm thấy áp lực tâm lý như thế nào.”

Agranov nhìn chằm chằm vào lối vào cống rãnh một lúc lâu, sau đó đặt ra câu hỏi: “Thưa sư trưởng, nhiệt độ trong cống rãnh rất khó chịu và không thông gió; nếu có quá nhiều người đi vào, liệu có nguy cơ ngạt thở không ạ?”

“Bây giờ thời tiết ngày càng lạnh đi; khi nhiệt độ giảm xuống, bùn đất trong cống rãnh sẽ bị đóng băng, vì vậy sẽ không còn mùi hôi thối nữa,” Sócôf giải thích. “Bạn vừa mới nghe tôi báo cáo với Tổng chỉ huy rồi đấy; tin tôi đi, ông ấy sẽ sớm ra lệnh cho toàn bộ quân đoàn sử dụng hệ thống cống rãnh một cách hợp lý để di chuyển quân đội hoặc tấn công kẻ địch. Càng mở nhiều lối vào thì tình hình thông gió trong cống rãnh càng tốt; dù có bao nhiêu người đi vào cũng không cần lo ngại về nguy cơ ngạt thở đâu.”

“Thưa sư trưởng…” Vừa nói xong, Tiết Liêu Sa cũng đặt ra thắc mắc: “Nếu kẻ địch phát hiện ra hệ thống cống rãnh của chúng ta, họ có thể sử dụng súng phun lửa để đốt cháy bên trong, hoặc ném lựu đạn, quả bom, thậm chí cử người vào cống rãnh… Chúng ta sẽ xử lý như thế nào?”

Câu hỏi của Tiết Liêu Sa làm Sócôf bối rối; anh ta không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, anh chỉ có thể nói với hai người: “Tôi gọi các bạn đến đây là để các bạn quay lại kiểm tra tất cả các lối vào cống rãnh trong mỗi tòa nhà, và cho binh sĩ đi quen thuộc với địa hình bên trong. Một mục đích là để chuẩn bị cho các chiến dịch sắp tới; mục đích thứ hai là để binh sĩ có thể ẩn náu ở đó khi kẻ địch tiến hành pháo kích hay oanh tạc.”

Khi hai người chuẩn bị rời đi, Sócôf nhớ ra rằng Cổ Sát Kha Phủ đang cùng đội ngũ cứu hộ những người dân bị mắc kẹt trong tầng hầm, nên anh nhắc nhở Agranov: “Thưa đại úy, Cổ Sát Kha Phủ đang ở tòa nhà mà tôi vừa rời đi để cứu hộ người dân bị mắc kẹt; bạn nên cử người đi giúp ông ấy.”

“Vâng!” Nghe lệnh của Sócôf, Agaranov vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Sau khi Agaranov rời đi, Sócôf gọi Tiết Liêu Sa và xin một điếu thuốc. Sau khi châm thuốc, ông hỏi: “Trời sắp tối rồi, đội quân đến thay phiên canh gác chắc chắn sẽ đến trong không bao lâu nữa. Bạn đã nghĩ ra cách xử lý những khẩu pháo chống tăng được để ở tầng hầm chưa?”

“Xử lý những khẩu pháo chống tăng ở tầng hầm ư?” Tiết Liêu Sa ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại phải xử lý chúng?”

“Hầu hết đạn dược của những khẩu pháo đó đều đã cạn kiệt rồi, và nếu không có xe kéo, chúng ta không thể đưa chúng trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ được.” Sócôf hít một hơi thuốc rồi tiếp tục: “Chúng ta không thể để những khẩu pháo này lại cho người Đức, để họ sử dụng chúng chống lại chúng ta được.”

“Không lâu nữa sẽ có quân bạn đến thay phiên canh gác mà, tôi nghĩ chúng ta có thể giao những khẩu pháo đó cho họ.”

Đối với đề xuất của Tiết Liêu Sa, Sócôf lập tức từ chối: “Không được. Đội quân đến thay phiên chỉ là một tiểu đoàn bộ binh mà thôi; bạn nghĩ trong số họ có ai biết cách vận hành pháo không? Hơn nữa, liệu họ có thể giữ vững vị trí này hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Vì vậy, trước khi chúng ta rút lui, chúng ta phải phá hủy tất cả những khẩu pháo chống tăng đó.”

“Phá hủy ư?!” Tiết Liêu Sa nghe vậy, không khỏi run rẩy, sau đó nhắc nhở Sócôf: “Misha, anh không nên suy nghĩ kỹ hơn một chút sao?”

“Không cần phải suy nghĩ gì nữa,” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Khi gặp Trung úy Polotchenko sau này, hãy truyền đạt ý kiến của tôi cho anh ấy, yêu cầu anh ấy phải phá hủy ngay tất cả những khẩu pháo đó – không được để lại khẩu nào cho người Đức.”

“Nhưng chúng ta không có chất nổ để phá hủy pháo đâu…” Tiết Liêu Sa lo lắng nói: “Hơn nữa, để phá hủy những khẩu pháo đó, chúng ta còn phải di chuyển chúng ra khỏi tòa nhà nữa; nếu không, việc nổ tung có thể khiến tòa nhà đổ sập.”

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Bảo Trung úy Polotchenko cho nhét một quả lựu đạn vào nòng mỗi khẩu pháo là được rồi.”

“Ngay cả khi người Đức chiếm đóng nơi này, họ muốn sử dụng lại những khẩu pháo chống tăng đó thì cũng phải tiến hành sửa chữa trước đã.”

Sau khi trời tối, Ataman dẫn quân đội đến thay thế lực lượng phòng thủ tại con phố Sáu Mặt.

Trước khi tiến hành bàn giao chính thức, Sócôf nhìn thấy đội quân có vẻ không đông lắm và hỏi với vẻ lo lắng: “Đại úy Ataman, trung đoàn của anh còn lại bao nhiêu người nữa?”

Ataman quay đầu nhìn đội quân đang đứng trên bãi trống và trả lời một cách ngập ngừng: “Báo cáo với đồng chí đại tá, hiện tại trung đoàn của tôi chỉ còn lại 115 người.”

“Tại sao lại chỉ có ít người như vậy?”

“Chúng tôi vừa mới rút khỏi chiến trường, và chỉ còn sót lại số người này thôi.” Ataman nói với vẻ đau buồn: “Rất nhiều đồng đội đã hy sinh trong trận chiến; trưởng trung đoàn và ba trưởng liên đoàn cũng đều đã tử trận.”

Nghe tin trưởng trung đoàn và ba trưởng liên đoàn đều đã hy sinh, khuôn mặt của Sócôf co giật mạnh hai cái, sau đó ông hỏi tiếp: “Các bạn có những trang bị gì?”

“Chúng tôi có hai khẩu súng máy nhẹ và hơn mười khẩu súng trường tấn công; phần còn lại đều là súng trường.”

“Đại úy Agaranov,” Sócôf nói xong, quay đầu gọi Agaranov đang đứng gần đó: “Đến đây một chút.”

Nghe Sócôf gọi mình, Agaranov vội vàng chạy đến và hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí tư lệnh, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Lúc nãy các bạn không phải đã thu được khá nhiều Vũ khí đạn dược à?” Sócôf chỉ vào Agaranov và ra lệnh: “Hãy để lại cho đại úy Ataman và đội quân của anh ta bốn khẩu mg34, năm mươi khẩu súng trường tấn công cùng với đạn dược đi kèm.”

Agaranov không ngờ Sócôf lại hào phóng đến thế, sẵn lòng cho đối phương nhiều Vũ khí đạn dược như vậy, và trên khuôn mặt ông lập tức hiện lên vẻ ngập ngừng. Thấy Agaranov đứng yên không nhúc nhích, Sócôf nhìn chằm chằm vào ông và nói với giọng nghiêm khắc: “Đại úy, anh đang đứng đó làm gì vậy? Chẳng lẽ anh không nghe thấy lệnh của tôi sao?”

“Agranov chỉ đành chấp nhận một cách bất đắc dĩ và quay lại báo cho các binh sĩ của mình biết về việc chuyển giao Vũ khí đạn dược cho đồng minh.”

“Cảm ơn anh, đại úy!” Thấy Sócôf chuẩn bị cho mình nhiều vũ khí như vậy, Ataman vội vàng nắm lấy tay Sócôf và nói với giọng biết ơn: “Với những vũ khí này, các chiến sĩ của chúng ta sẽ có thể đánh bại kẻ thù hiệu quả hơn.”

Khi Agranov tiến hành chuyển giao vũ khí cho các binh sĩ của Ataman, Sócôf cũng đã giải thích về hệ thống đường ống thoát nước, nhấn mạnh rằng: “Đại úy Ataman ơi, ngoài việc sử dụng để điều động quân lực, khi chúng ta bị kẻ thù pháo kích hoặc oanh tạc, đường ống thoát nước còn có thể được dùng làm nơi trú ẩn. Ngay cả khi các tòa nhà bị phá hủy, các bạn cũng không cần lo lắng; các bạn có thể tìm cách thoát ra qua các lối ra khác.”

“Tôi hiểu rồi, đại úy.” Sau khi Sócôf nói xong, Ataman vội vàng gật đầu và nói: “Tôi sẽ sớm cử các chiến sĩ đến làm quen với hệ thống đường ống thoát nước này, hy vọng chúng sẽ có ích trong các trận chiến sắp tới.”

Sau khi hoàn thành việc chuyển giao vũ khí và thông tin phòng thủ, Sócôf cùng với đại đội vệ binh và đại đội hai của lực lượng Thủy quân Lục chiến rời khỏi con phố Sáu Mặt, hướng về phía con rãnh. Ông dự định sẽ gặp gỡ đội quân của Xà Mục Lý Hạ tại đó sau đó cùng nhau trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ.

Trên đường đi, Tiết Liêu Sa không hiểu và hỏi Sócôf: “Misha, tôi không hiểu tại sao anh lại hào phóng như vậy, chuyển cho đồng minh nhiều Vũ khí đạn dược như vậy?”

Thực ra, không chỉ Tiết Liêu Sa mà cả Agranov đi cùng cũng có cùng thắc mắc đó. Nghe thấy câu hỏi của Tiết Liêu Sa, Agranov liền nhìn về phía Sócôf để nghe ông giải thích.

Sócôf không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Tiết Liêu Sa, anh còn nhớ cuộc đấu kiếm lưỡi lê giữa lực lượng Thủy quân Lục chiến và kẻ thù chứ?”

“Nhớ chứ!” Tiết Liêu Sa trả lời, sau đó nhìn về phía Agranov bên cạnh mình và tiếp tục nói: “Các chiến sĩ của lực lượng Thủy quân Lục chiến đã chiến đấu rất anh dũng, sử dụng lưỡi lê để tiêu diệt số lượng kẻ thù lớn hơn nhiều so với bản thân họ.”

“Nếu không phải vì đạn dược của chúng ta thiếu hụt, cuộc đấu kiếm lưỡi lê như vậy lẽ ra không nên xảy ra,” Sócôf thở dài và nói: “Những vũ khí mà tôi vừa yêu cầu Đại úy Agranov chuyển giao cho đồng minh đó sẽ tiêu tốn rất n