Sau một ngày giao tranh ác liệt, Tướng Ismailov đã đột phá được tuyến phòng thủ của Quân đoàn 2 Đức và cùng với trụ sở chỉ huy của Ba Thác Phu rời khỏi khu rừng Belovezhskoye.

Ngay sau khi trụ sở chỉ huy của Ba Thác Phu rời khỏi rừng, họ đã liên lạc được với Sư đoàn 4 và Sư đoàn 40 thuộc Lực lượng Vệ binh. Khi hai tướng chỉ huy các sư đoàn này biết được thông tin về vị trí của Ba Thác Phu, họ lập tức tiến về bên bờ sông Bug để gặp gỡ trụ sở chỉ huy.

Khi thấy các chiến sĩ của hai sư đoàn Vệ binh lần lượt đến nơi, Ismailov cảm thấy nhiệm vụ của mình đã hoàn thành và nói với Ba Thác Phu: “Đồng chí tướng, nhiệm vụ của tôi đã xong rồi, có thể cho tôi rời đi không ạ?”

Ba Thác Phu nắm lấy tay Ismailov và nói với giọng nghẹn ngào: “Nghe này, bạn tôi ơi, bạn đã cứu mạng tôi, tôi sẽ mãi nhớ điều đó.”

“Ông nói gì vậy!” Nghe Ba Thác Phu nói như vậy, Ismailov có chút ngạc nhiên và nói: “Đồng chí tướng, ông nói gì vậy chứ! Thực ra tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh đến đây để cứu ông mà thôi. Nếu muốn cảm ơn ai, thì ông nên cảm ơn Tổng chỉ huy mới đúng; nếu không có lệnh của ông ấy, tôi không có quyền tự ý dẫn quân đội rời khỏi khu vực phòng thủ của mình đâu.”

“Đồng chí đại tá, tôi cũng xin cảm ơn ông, và cảm ơn Tướng Sócôf nữa.” Khuôn mặt của Ba Thác Phu lại hiện lên nụ cười: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ tự mình đến thăm Tướng Sócôf tại Quân đoàn 48.”

Ismailov dẫn quân đội trở về khu vực phòng thủ của mình, sau đó trực tiếp đến gặp Sócôf tại trụ sở chỉ huy.

Khi thấy Ismailov đến, Sócôf rất vui mừng, bước tới bắt tay anh và nói với nụ cười: “Đồng chí đại tá, nhờ vào việc các sư đoàn của các bạn đã thành công trong việc giải cứu trụ sở chỉ huy của Ba Thác Phu khỏi khu rừng Belovezhskoye, trụ sở chỉ huy của Phương diện quân dự định sẽ trao tặng cho các bạn Huân chương Hồng quân.”

Huân chương Hồng quân được chia thành hai loại: một loại dành cho cá nhân, một loại dành cho tập thể. Những đơn vị nhận được Huân chương Hồng quân sẽ có thêm danh hiệu này trong tên của mình sau này.

Chẳng hạn như Sư đoàn vệ binh số 1 do Tolshtikov chỉ huy, danh xưng đầy đủ của nó trong các thời kỳ sau này là “Sư đoàn bộ binh vệ binh Đỏ Minsk số 1, được trao tặng Huy chương Lenin, Huy chương Sovolov, Huy chương Kutuzov và hai lần Huy chương Cờ Đỏ”.

Sư đoàn vệ binh số 6 do Onuprienko chỉ huy có tên đầy đủ là “Sư đoàn bộ binh vệ binh Đỏ Rovno số 6, được trao tặng Huy chương Lenin và Huy chương Sovolov”.

Còn Sư đoàn bộ binh số 284 do Ismelev chỉ huy, dù sau này không được Bộ Tổng chỉ huy trao danh hiệu Sư đoàn vệ binh, tên gọi của nó cũng sẽ được thay đổi thành “Sư đoàn bộ binh số 284, được trao tặng Huy chương Cờ Đỏ”.

Ponerejin và Sidoren cũng đến chúc mừng Ismelev vì những thành tích anh đã đạt được.

Cuối cùng, Sócôf đã thông báo cho anh một tin tức rất đáng hoan nghênh: “Đồng chí đại tá, xét đến những thành tích xuất sắc của bạn trong chiến dịch Bagration và những công lao bạn đã đạt được hôm nay, chúng tôi đã nộp đơn lên cấp trên, hy vọng sẽ được phong bạn lên cấp bậc thiếu tướng.”

Dù chỉ khác biệt một bậc giữa đại tá và thiếu tướng, nhưng điều này lại trở thành rào cản không thể vượt qua đối với rất nhiều chỉ huy quân sự. Nghe Sócôf nói như vậy, Ismelev lập tức cảm thấy hứng thú: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điều này có thật sao?”

“Tất nhiên là có thật,” Sócôf gật đầu nói. “Miễn là các thuộc cấp của tôi đã có công lao, tôi sẽ luôn tìm cách để họ nhận được những phần thưởng xứng đáng với những chiến công của họ.”

Khi Sócôf đang nói, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Anh nhìn về phía những chiếc điện thoại trên bàn để tìm ra chiếc nào đang reo.

Sidoren tiến đến bên bàn, nhìn vào những chiếc điện thoại một lát, sau đó cầm lên ống nghe điện thoại cao tần và nói vào tai: “Tôi là Sidoren, xin hỏi quý vị là ai?… Gì cơ? Quý vị là đồng chí nguyên soái! Xin chào, quý vị có gì muốn chỉ đạo không?”

Một lát sau, Sidoren đưa ống nghe lại gần Sócôf và nói thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ chính đồng chí nguyên soái.”

“Xin chào, đồng chí nguyên soái,” Sócôf nhận lấy ống nghe và nói một cách lễ phép: “Xin hỏi quý vị có gì muốn chỉ đạo không?”

“Đúng là như vậy, Misha,” Rokosovski nói qua điện thoại: “Quân kỵ binh cận vệ số 4 của Tướng Priev đã gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ quân Đức khi tiến về phía tây. Sau một tuần giao tranh ác liệt, họ bị đẩy đến bên bờ sông Buga, phía tây bắc Brest, và rơi vào vòng vây của quân Đức…”

Nghe xong, Sócôf không khỏi thấy lo lắng; dù biết rằng ngày nay các đội quân kỵ binh cũng được trang bị xe tăng và pháo binh, nhưng nếu rơi vào vòng vây của quân Đức, khả năng bị tiêu diệt sẽ cao hơn nhiều so với bộ binh.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, anh nghe Rokosovski tiếp tục nói: “May mắn thay, khu vực đó có các công sự phòng thủ, vì vậy Tướng Priev đã ra lệnh cho quân đội vào chiếm giữ các công sự đó và đã thành công trong việc đánh bại nhiều cuộc tấn công của địch.”

Biết rằng quân kỵ binh hiện đang chiếm giữ một khu vực có công sự phòng thủ để chống lại các cuộc tấn công của quân Đức, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn một chút. Vì quân kỵ binh có kích thước lớn hơn bộ binh, nếu họ ở những khu vực trống trải không có công sự phòng thủ, họ sẽ trở thành mục tiêu của pháo binh và không quân Đức.

Sau một lát im lặng, anh hỏi một cách thăm dò: “Thưa Nguyên soái, nếu quân kỵ binh bị vây trong khu vực có công sự phòng thủ, thì làm thế nào để cung cấp đồ tiếp tế cho họ?”

“Những thứ cần thiết cho quân kỵ binh, cùng với các loại vật tư khác, đều được chúng ta thả xuống bằng máy bay vào ban đêm,” Rokosovski trả lời. “Theo tình hình hiện tại, quân kỵ binh vẫn có thể chịu đựng được vài ngày nữa. Lý do tôi gọi điện cho bạn hôm nay, chính là mong bạn có thể điều động quân đội đến giúp đỡ quân kỵ binh bị vây.”

Nghe xong lệnh của Rokosovski, Sócôf không vội vàng trả lời ngay, mà cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh thấy khả năng điều động quân đội đến giúp đỡ là khá cao. Vì vậy, anh nói vào điện thoại: “Thưa Nguyên soái, tôi sẽ sớm điều động quân đội đến giúp đỡ Quân kỵ binh cận vệ số 4.”

“Rất tốt!” Rokosovski rất hài lòng với câu trả lời của Sócôf, ông tiếp tục nói: “Tôi sẽ sớm gửi thông tin chi tiết về đội quân này đến trụ sở chỉ huy của bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf kể lại nội dung cuộc trò chuyện với Poneregin và Sidorin, rồi nói: “Nếu muốn giải cứu Quân kỵ binh cận vệ số 4 của Tướng Priev, ít nhất cần phải sử dụng hai sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn xe tăng và vài trung đoàn pháo binh.”

Chưa kịp cho Ponejezhin và Sidoren nói gì, Ismelev đã vội vàng lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sư đoàn của chúng tôi vừa hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân số 65, chúng tôi có kinh nghiệm trong công việc này; vậy thì hãy để sư đoàn của chúng tôi đảm nhận nhiệm vụ cứu hộ lần này đi.”

Đối với yêu cầu của Ismelev, Sócôf không ngay lập tức đưa ra quyết định, mà hỏi Ponejezhin và Sidoren: “Phó đồng chí Tổng chỉ huy và Trưởng phòng Tham mưu ơi, các bạn có ý kiến gì không?”

Ponejezhin nhìn Ismelev rồi gật đầu nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi thấy hoàn toàn được. Như Đại tá Ismelev đã nói, họ vừa mới hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân số 65, không chỉ có kinh nghiệm mà tinh thần chiến đấu của họ cũng rất cao; nếu để họ tham gia vào nhiệm vụ cứu hộ này, tôi tin khả năng thành công sẽ rất lớn.”

Còn Sidoren thì đi thẳng vào vấn đề: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ngoài Sư đoàn bộ binh số 284 do Đại tá Ismelev chỉ huy, liệu còn có sư đoàn bộ binh nào khác được phép tham gia nhiệm vụ cứu hộ này không?”

“Tôi nghĩ nên mời Sư đoàn bộ binh số 211 do Đại tá Liukov chỉ huy cùng tham gia vào chiến dịch này,” Sócôf nói. “Liên đoàn xe tăng số 202 cùng một số trung đoàn pháo binh hiện đang thực hiện nhiệm vụ cùng với Đại tá Ismelev cũng nên được điều động tham gia. Các bạn có ý kiến gì khác không?”

“Không!” Ponejezhin là người đầu tiên lên tiếng.

Sidoren cũng lắc đầu nói: “Tôi cũng không có ý kiến gì khác.”

Thấy Ponejezhin và Sidoren đều đồng ý, Sócôf liền ra lệnh cho Sidoren gọi điện triệu tập các chỉ huy đơn vị sẽ tham gia vào nhiệm vụ cứu hộ đến trụ sở chỉ huy, để ông ta tự mình phân công nhiệm vụ cho họ.

Khi các chỉ huy này đến nơi, Rokosovsky cũng đã gửi đến tay Sócôf các tài liệu liên quan đến Quân đoàn kỵ binh cận vệ số 4.

Nhìn thấy tài liệu có nhiều trang, Sócôf liền đưa chúng cho Sidoren và nói: “Trưởng phòng Tham mưu ơi, hãy đọc các tài liệu này cho mọi người nghe, để mọi người đều hiểu rõ tình hình.”

Xidolin cầm tài liệu lên và bắt đầu đọc: “Quân kỵ binh vệ binh số 4, tức là Quân đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban, có tên đầy đủ là Quân đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban được trao Huân chương Lenin, Huân chương Sovrov và Huân chương Kutuzov. Được thành lập vào tháng 4 năm 1942 tại khu vực biên giới Krasnodar, ban đầu mang tên là Quân đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban số 17. Ban đầu gồm các sư đoàn kỵ binh Cossack số 10, 12 và 13; tất cả đều là các sư đoàn dân quân. Sau khi được thành lập, chúng được biên chế vào Quân khu Bắc Caucasus, và vào ngày 20 tháng 5 năm 1942, chúng được chuyển thuộc về Bộ tư lệnh Bắc Caucasus, có nhiệm vụ phòng thủ khu vực bờ trái sông Don và bờ đông Biển Azov, từ Manechskaya đến Primorsky Akhtarsk và Temryuk.”

“…Toàn thể binh sĩ trong quân đội đã thể hiện sự kiên cường bất khuất trong các trận chiến với quân Đức, luôn tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật tổ chức và có tinh thần anh hùng cao cả. Vào ngày 27 tháng 8 năm 1942, quân đội này được đổi tên thành Quân đoàn kỵ binh vệ binh số 4; các sư đoàn kỵ binh số 12 và 13 được đổi tên thành Sư đoàn kỵ binh vệ binh số 9 và số 10.”

“…Vào tháng 6 năm 1944, quân đội này được chuyển thuộc về Tập đoàn quân số 1 Belarus, và tham gia vào cuộc tấn công vào Belarus dưới sự chỉ huy của Trung tướng Pliyev. Sau những trận chiến ác liệt, họ đã giải phóng các thành phố như Slutsk, Stolbuzh và Smolensk. Vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ vượt sông Chara và giải phóng thành phố Smolensk, vào ngày 25 tháng 7 năm 1944, họ được trao Huân chương Sovrov hạng hai. Ngày 20 tháng 7 năm 1944, quân đội này đã vượt sông Zibug cách thành phố Brest 20 km về phía tây bắc, tiến vào lãnh thổ Ba Lan, và vào giữa tháng 8 đã đến khu vực Karchev, cách Warsaw 20 km về phía đông nam, tại bờ sông Wisla.”

Sau khi đọc xong tài liệu, Xidolin đặt tài liệu xuống và chờ đợi Sócôf phát biểu trước các chỉ huy có mặt tại đây.

“Các đồng chí chỉ huy, các bạn đã hiểu rõ thông tin về Quân đoàn kỵ binh vệ binh số 4 rồi.” Sócôf nói với các chỉ huy tham dự cuộc họp: “Quân đội này tiến về phía tây quá nhanh, và đã phải đối mặt với những cuộc phản kích mãnh liệt từ quân Đức. Hiện nay, họ đã rút về một khu vực có các công sự phòng thủ dọc theo bờ sông Bug, và đang bị quân Đức bao vây. Hôm nay tôi triệu tập các bạn đến đây, chính là để chuẩn bị điều động các bạn đến giải cứu quân đoàn kỵ binh này khỏi vòng vây của kẻ thù.”

Các chỉ huy có mặt tại đây đã đoán trước rằng việc Sócôf triệu tập họ là để phân công nhiệm vụ chiến đấu, nhưng không ng

Lưu Kế Khốc đứng dậy và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi rằng, lực lượng kỵ binh có thể chống chịu được bao lâu trong tình huống bị địch bao vây?”

Sócôf nhận ra ý nghĩa ẩn sau câu hỏi của Lưu Kế Khốc và nói với anh ta: “Đồng chí đại tá, hiện nay lực lượng kỵ binh đang dựa vào các khu vực đã được xây dựng phòng thủ và đã thành công trong việc đánh bại nhiều cuộc tấn công của quân Đức. Ngoài ra, Tổng chỉ huy Phương diện quân cũng đã tiến hành thả hàng không về ban đêm để cung cấp cho họ vũ khí và các loại vật tư cần thiết. Tôi tin rằng họ hoàn toàn có thể chờ đợi đến khi lực lượng tiếp viện của chúng ta đến.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Lưu Kế Khốc trả lời: “Tôi không còn thắc mắc gì nữa.” Rồi anh ta ngồi trở lại vị trí của mình.

Tiếp theo là Phónezhin lên phát biểu. Anh ta cầm chiếc que giải thích và chỉ vào bản đồ treo trên tường, giới thiệu kế hoạch tác chiến vừa được soạn thảo cho các sĩ quan tham gia cuộc họp này. Các sĩ quan dưới đó đều ghi chép cẩn thận; họ đều biết rằng miễn là kế hoạch này do Sócôf đề xuất, họ chỉ cần tuân thủ thì chắc chắn sẽ không gặp rắc rối gì.

Sau khi Phónezhin kết thúc bài phát biểu, Sócôf nhìn qua từng sĩ quan có mặt và hỏi: “Còn ai có thắc mắc gì nữa không?”

“Không còn nữa!” Các sĩ quan đồng thanh trả lời.

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, thì hãy quay trở về đơn vị của mình ngay đi.” Sócôf nhìn đồng hồ và nói với mọi người: “Các bạn sẽ tiến hành tấn công quân Đức trong vòng năm giờ tới, và cố gắng giải thoát lực lượng kỵ binh đang bị bao vây trong thời gian ngắn nhất có thể. Các bạn có tự tin không?”

“Chúng tôi tự tin!” Các sĩ quan lại một lần nữa đồng thanh trả lời.

Khi tất cả các sĩ quan tham gia cuộc họp đã rời đi, Phónezhin nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đã điều động nhiều lực lượng đến để giải vây cho lực lượng kỵ binh, chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu. Nhưng tôi lo lắng rằng việc này sẽ khiến số lượng thương vong của các đơn vị chúng ta tăng lên đáng kể, và có lẽ những đơn vị này sẽ không thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo.”

Sócôf luôn coi trọng ý kiến của người khác; nếu thấy điều gì đó hợp lý, anh ta sẽ chấp nhận ngay. Nghe Phónezhin nói vậy, anh ta liền khiêm tốn hỏi: “Phó đồng chí Tổng chỉ huy, vậy ông có đề xuất gì không?”

“Hãy nhìn này.” Bônějeclin chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Bây giờ, Tập đoàn quân số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy đã rời khỏi khu rừng và đang cố gắng san phẳng tuyến đối đầu giữa chúng ta và họ. Đồng thời, ở phía bắc hơn một chút, Tập đoàn quân số 70 dường như cũng có dấu hiệu tăng tốc tiến về phía tây.”

“Nếu anh có thể thuyết phục được đồng chí Nguyên soái, để cả hai tập đoàn quân này cũng điều động lực lượng tham gia vào chiến dịch giải vây, tôi nghĩ các trận chiến sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Nghe xong, Sócôf thấy lời đề xuất của Bônějelin rất hợp lý. Nếu chỉ dựa vào một lực lượng duy nhất để tăng viện, thì dù có giải cứu được Quân đoàn kỵ binh, lực lượng của chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ. Nhưng nếu Ba Thác Phu’s Tập đoàn quân số 65 và Tập đoàn quân số 70 của Popov cùng tham gia vào chiến dịch giải vây, lực lượng của quân Đức sẽ bị phân tán. Lúc đó, không chỉ tổn thất của quân đội sẽ giảm bớt, mà khả năng giải vây thành công cũng sẽ cao hơn nhiều.

“Anh nói rất đúng, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ.” Sócôf gật đầu đồng ý với đề xuất của Bônějelin: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho đồng chí Nguyên soái để hỏi ý kiến về vấn đề này.”