“Misha, ngươi thật sự dám nói bất cứ điều gì nhỉ.” Lư Niệp Phủ những cơ mặt co giật mạnh mẽ vài lần, rồi cười khổ nói: “Nếu tôi không từng là đồng nghiệp với ngươi, không hiểu rõ con người ngươi, chắc chắn tôi sẽ nghĩ ngươi là kẻ hoảng loạn.”

“Đừng đặt cái mác đó lên tôi.” Sócôf cười nói: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi.”

“Nói thật với ngươi đi, hôm nay tôi đến đây là mang theo một sứ mệnh.”

“Mang theo sứ mệnh à?” Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf ngạc nhiên, anh ta hỏi đầy sự kinh ngạc: “Sứ mệnh gì vậy?”

“Dù rằng An Đông Nặc Phu đã ra lệnh chuẩn bị chuyển ngươi sang Tổng Tham mưu viện để đảm nhận một vị trí quan trọng,” Lư Niệp Phủ giải thích, “nhưng vẫn có người phản đối, cho rằng ngươi còn quá trẻ và không đủ năng lực để đảm nhận vị trí đó. May mắn thay, Tướng đầu tiên của Ukraine Phương diện quân gặp phải một số rắc rối trên chiến trường, vì vậy An Đông Nặc Phu đã nhờ tôi đến gặp ngươi, để nghe ý kiến của ngươi về tình hình hiện tại.”

Lư Niệp Phủ dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cũng có thể coi đây là một bài kiểm tra để xem ngươi có thể đảm nhận công việc tại Tổng Tham mưu viện hay không.”

“Hóa ra đây là một bài kiểm tra dành cho tôi à…” Sócôf thở dài lo lắng: “Nếu các đề xuất mà tôi vừa đưa ra sau này được chứng minh là đúng đắn, thì những người phản đối trong Tổng Tham mưu viện sẽ không còn lý do gì để phản đối nữa… Lúc đó, tôi e là mình sẽ không thể tránh khỏi những áp lực đó.”

Trong lúc đang lo lắng về những điều này, Lư Niệp Phủ lại tiếp tục nói: “Misha, vì ngươi đã đạt được thỏa thuận với Đại tướng Chu Khả Phu và Tướng Rokosovsky rồi, nên việc chuyển đến Tổng Tham mưu viện vẫn còn thể thương lượng được. Nhưng vấn đề khủng hoảng ở Zhytomir thì sao? Tôi hy vọng ngươi sẽ nói cho tôi biết suy nghĩ thực sự của mình.”

“Lư Niệp Phủ, những gì tôi nói đều là sự thật trong lòng tôi.” Sócôf chỉ vào Fastyv trên bản đồ và nói với Lư Niệp Phủ: “Bạn vừa nói với tôi rằng Sư đoàn thiết giáp số 25 của Đức đang giao tranh ác liệt với Quân đoàn xe tăng số 7 của Quân đội Hoàng gia Đức tại đây.”

Ý định của người Đức rất rõ ràng; chỉ cần họ chiếm giữ được Fastyv, họ sẽ có thể ngăn chặn con đường từ Kiev đến Zhytomyr bất kỳ lúc nào.

“Tôi tin tưởng vào Tướng Lôi Ba Nhĩ Khắc, ông ấy chắc chắn có khả năng bảo vệ Fastyv.” Lư Niệp Phủ nhìn Sócôf và nói: “Chỉ cần không để người Đức chiếm giữ thành phố này, họ sẽ không thể bao vây Quân đoàn số 38 đang đóng quân trong thành phố Zhytomyr.”

Nghe lời nói non nớt của Lư Niệp Phủ, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên buồn: “Đồng chí ủy viên quân sự của tôi, anh nghĩ người Đức là những kẻ ngu ngốc sao?”

Khi nghe Sócôf lại gọi mình là ủy viên quân sự, Lư Niệp Phủ lập tức nhận ra mình đã nói điều gì đó sai, liền vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ tôi đã nói sai điều gì đó à?”

“Đúng vậy, anh đã nói sai, và sai một cách nghiêm trọng.” Sócôf dùng ngón tay gõ nhẹ lên bản đồ và giải thích: “Chiến thuật thường được người Đức sử dụng là tiến hành cuộc tấn công chính diện đồng thời tiến hành các đợt phục kích từ hai bên, nhằm bao vây quân địch. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, quân đội chúng ta đã phải chịu nhiều thiệt hại do chiến thuật này, khiến hàng vạn binh sĩ bị bao vây và thậm chí bị tiêu diệt.”

Ban đầu, Sócôf còn muốn đề cập đến Trận chiến Kiev năm 1941, nhưng sau khi nghĩ lại, ông nhận ra rằng trong trận chiến đó, hầu hết các chỉ huy cấp cao ở khu vực tây nam đã bị tiêu diệt, và hơn 600.000 binh sĩ đã bị bắt làm tù binh. Đây là một điều mà Quân đội Xô viết luôn coi là điểm đáng e ngại, vì vậy ông quyết định không nói ra điều đó.

“Tôi nghĩ là không thể như vậy đâu.” Đối với lập luận của Sócôf, Lư Niệp Phủ vẫn còn hoài nghi và kiên quyết nói: “Trên tuyến phòng thủ Korostysk – Zhytomyr – Berdychiv của chúng ta, có tới ba quân đoàn, trong đó còn có một quân đoàn xe tăng. Người Đức sẽ không dễ dàng có thể xâm phạm được tuyến phòng thủ này đâu.”

“Đúng vậy, nhìn bề ngoài, chúng ta có ba quân đoàn, bao gồm cả một quân đoàn xe tăng, trong khi người Đức chỉ có Quân đoàn thiết giáp số 48, về mặt quân số thì họ có ưu thế hơn.”

“Sócôf biết rõ những hạn chế của Lư Niệp Phủ về mặt quân sự, nên kiên nhẫn giải thích cho anh ấy nghe: ‘Nhưng yếu tố quyết định chiến thắng không chỉ là số lượng binh sĩ, mà còn có việc sử dụng trang bị và chiến thuật một cách hợp lý nữa.’

Hãy nhìn xem, trên tuyến phòng thủ tạm thời này, mặc dù có ba tập đoàn quân, nhưng khoảng cách giữa các đơn vị lại quá xa. Khi bất kỳ đội quân nào bị Đức tấn công, hai đội quân còn lại sẽ không thể kịp thời tiếp viện, khiến cho Đức có cơ hội đánh bại từng đội một.’”

Khi Lư Niệp Phủ cúi đầu xuống bản đồ, tỉ mỉ xem xét tình hình triển khai lực lượng của cả hai bên Xô Viết và Đức, anh ta bắt đầu suy ngẫm về những gì Sócôf vừa nói.

Thấy đối phương đang chăm chú xem bản đồ, Sócôf không làm phiền anh ấy, mà bắt đầu suy nghĩ xem nếu mình ở vị trí của Moskalenko, mình sẽ áp dụng những biện pháp nào để đối phó với cuộc tấn công do Ba Nhĩ Khắc phát động.

Sau một lúc xem bản đồ, Lư Niệp Phủ ngẩng đầu lên nói với Sócôf: “Misha, tôi nghĩ Tập đoàn quân số 38 đóng quân tại Zhytomir hoàn toàn có thể dựa vào các công sự phòng thủ hiện có để chống trả mạnh mẽ và kiên trì đến khi quân tiếp viện đến.”

“Quân tiếp viện?!” Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf cười lạnh và phản bác: “Đồng chí ủy viên quân sự của tôi ơi, Tập đoàn quân số 1 của Ukraine vừa mới giải phóng Kiev; không chỉ số lượng binh sĩ thiệt hại khá lớn, mà các chiến sĩ cũng đều đã mệt mỏi tột độ. Lúc này, việc giữ được Kiev đã là may mắn lắm rồi; làm sao họ còn có lực lượng dư để tiếp viện cho Zhytomir đang bị bao vây?”

“Khi Ba Nhĩ Khắc điều động Sư đoàn Vệ binh Quốc gia và Sư đoàn Thiết giáp số 1 tấn công Zhytomir, thì Sư đoàn Thiết giáp số 7 và Sư đoàn Bộ binh số 68 của họ đang có ý định bao vây từ hai phía.” Sócôf cảm thấy mình biết trước những sự kiện sẽ xảy ra trong lịch sử, nên cần phải nhắc nhở các tướng lĩnh trong Tổng tham mưu viện tìm cách giảm thiểu tổn thất cho quân đội: “Nếu để họ bao vây Zhytomir từ phía đông, con đường nối Kiev với Zhytomir sẽ bị chặn hoàn toàn, và Tập đoàn quân số 38 sẽ rơi vào tình trạng bị Đức bao vây, thậm chí có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Vì vậy, chúng ta phải đảm bảo rằng các đơn vị quân sự được rút về Kiev kịp thời trước khi vòng vây của quân Đức được hình thành, và phải thiết lập các biện pháp phòng thủ chặt chẽ để đối phó với cuộc tấn công phản kháng của Đức nhắm vào Kiev.”

“Misha, anh cũng đã phục vụ trong quân đội không phải một ngày hai ngày đâu.” Sau khi Sócôf nói xong, đến lượt Lư Niệp Phủ cười buồn: “Anh đã bao giờ thấy quân đội chúng ta tự nguyện từ bỏ những thành phố mà chúng ta đã chiếm được chưa? Nếu có ai làm như vậy, số phận của họ chắc chắn sẽ là bị đưa ra tòa án quân sự để nhận sự xét xử xứng đáng.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ đã khiến Sócôf nhớ lại rằng Zhytomyr là một thành phố quan trọng ở bờ phải, và Quân đội Xô viết đã phải mất rất nhiều công sức mới chiếm được nơi này; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ nó được? Có lẽ lệnh mà Vatutin đã giao cho Tướng Moskalenko lúc này chính là phải bảo vệ thành phố bằng mọi giá, tuyệt đối không được để nó rơi vào tay người Đức.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf thở dài và nói với Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, ngay cả khi không rút Quân đoàn 38, Zhytomyr cũng không thể chống chịu được bao lâu nữa. Đó là ý kiến thực sự của tôi; anh hãy báo cáo điều này một cách trung thực với cấp trên.”

Lư Niệp Phủ gấp bản đồ lại và nói với Sócôf: “Misha, tôi tin vào phân tích của anh. Hiện tại, Quân đoàn 38 của Tướng Moskalenko đang đối mặt với tình huống rất nguy hiểm; chỉ có việc rút lui kịp thời mới có thể bảo vệ được mạng sống của nhiều binh sĩ hơn. Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh một cách trung thực cho An Đông Nặc Phu và Shchemenko.”