Khi đang nói chuyện, Lâm Hoa đã dành thời gian quan sát những người đi cùng Chu Khả Phu và nhận ra rằng ông ta chỉ mang theo hai tài xế, một phó viên và bốn vệ sĩ – vẫn giữ nguyên thói quen sống giản dị như trước đây.

“Mihail,” Chu Khả Phu nói với nụ cười hiền lành, “Tôi nghe nói rằng không chỉ trong việc bảo vệ đập Ístra, anh đã có những công lao xuất sắc; mà trong trận chiến giải phóng thành phố Kryukov, thành tích của anh cũng rất nổi bật, thậm chí anh còn đề xuất một số chiến thuật mới lạ. Những chiến thuật này đã được kiểm chứng qua thực tiễn và thực sự rất hiệu quả. Tôi dự định sẽ áp dụng chúng trên toàn khu vực Phương diện quân vào thời điểm thích hợp.”

“Đồng chí tướng lĩnh,” nghe lời khen ngợi của Chu Khả Phu, Lâm Hoa chỉ vào hai huy chương trên ngực mình và tự hào nói: “Hai huy chương này chính là tôi nhận được trong các trận chiến giải phóng thành phố Kryukov và bảo vệ đập Ístra.”

“Tôi biết mà, tôi rất rõ về điều đó,” Chu Khả Phu nhìn vào huy chương Lenin và nói: “Vì những công hiến của anh trong việc bảo vệ đập Ístra thành công, đã có những ý kiến khác nhau về việc liệu có nên trao cho anh huy chương Lenin hay không… May mắn thay, tôi và Rokosovsky đều đã thuyết phục được các phó của mình, và cuối cùng huy chương này – một trong những vinh dự lớn nhất – đã được treo trên ngực anh như bây giờ.”

“Cảm ơn, cảm ơn đồng chí tướng lĩnh!” Biết rằng việc mình được trao những huy chương cao quý như vậy hoàn toàn là nhờ vào nỗ lực của Chu Khả Phu và Rokosovsky, Lâm Hoa vội vàng bày tỏ lòng biết ơn chân thành, “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin của đồng chí và Rokosovsky, và trong những trận chiến sắp tới, tôi sẽ tiếp tục gặt hái thêm nhiều thành tựu cho Tổ quốc.”

Nhìn thấy biểu cảm của Lâm Hoa, Chu Khả Phu mỉm cười và gật đầu, nói một cách hài lòng: “Tôi tin tưởng vào anh.”

Nói xong những lời đó, anh ta ngước tay nhìn đồng hồ rồi tiếp tục nói: “Mihail, tôi thực sự rất muốn trò chuyện kỹ lưỡng với bạn, nhưng tiếc là thời gian không cho phép. Chúng ta hãy chia tay ở đây đi. Chúc bạn mọi việc thuận lợi!”

Đối diện với bàn tay được Chu Khả Phu giơ ra, Lâm Hoa vội vàng nắm lấy bằng cả hai tay, lắc một chút rồi hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tướng lĩnh, ông dự định đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa chứ?” Chu Khả Phu rút tay lại, nói với vẻ bình thường: “Tất nhiên là đến khu vực gần Volokramsk để xem xét tình hình phòng thủ của kẻ địch ở đó.”

Mặc dù Lâm Hoa biết rằng Chu Khả Phu thích thường xuyên đến các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến, và trong suốt cuộc Chiến tranh Vệ quốc, ông ấy chưa từng bị thương tích gì, nhưng vì sự an toàn của ông ấy, Lâm Hoa vẫn khéo léo nhắc nhở: “Đồng chí tướng lĩnh, mặc dù tôi không biết tình hình phòng thủ của quân Đức ở hướng Volokramsk như thế nào, nhưng nếu tiếp tục tiến về phía trước, sự an toàn của ông sẽ bị đe dọa. Vì vậy, tôi mong ông đừng tiếp tục đi nữa.”

“Đúng vậy, đồng chí tướng lĩnh!” Ngay sau khi Lâm Hoa nói xong, trợ lý luôn im lặng kia cũng đồng tình: “Trung úy Sócôf nói đúng. Nếu tiếp tục tiến về phía trước, chúng ta sẽ vào vùng kiểm soát thực sự của quân Đức. Ông là người lãnh đạo cao nhất của Phương diện quân, và ông không có quyền đặt mạng sống của mình vào tình thế nguy hiểm.”

Sau khi trợ lý nói xong, khuôn mặt của Chu Khả Phu bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận, dường như sắp nổi giận lớn. Lâm Hoa nhận ra từ giọng điệu của trợ lý rằng chắc hẳn trước khi Chu Khả Phu đến đây, trợ lý đã từng khuyên can ông, nhưng không có tác động gì cả. Lâm Hoa lo lắng nhìn chằm chằm vào Chu Khả Phu, muốn biết ông sẽ đưa ra câu trả lời gì.

Nhưng Chu Khả Phu không hề nổi giận; khuôn mặt ông cũng nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Ông nhìn trợ lý và gật đầu nói: “Đồng chí thiếu tá, nếu các bạn nói như vậy, thì chúng ta hãy quay trở về đi.”

“Khi lực lượng chính của quân đội chúng ta đến khu vực ngoại ô Volokramsk và bắt đầu cuộc tấn công, thì chúng ta sẽ tiếp tục hành động,” ông nói xong, gật đầu với Lâm Hoa rồi bước lên chiếc xe jeep của mình, vội vàng ra lệnh cho trợ lý đang đứng bên cạnh: “Trung úy, tại sao anh vẫn chưa lên xe?”

Nghe tin Chu Khả Phu định quay trở lại, trợ lý vô cùng mừng rỡ. Anh ta gật đầu biết ơn với Lâm Hoa và ra hiệu cho các binh sĩ trên chiếc xe phía sau, bảo họ nhanh chóng lên xe.

Chiếc jeep của Chu Khả Phu quay đầu ngay tại chỗ và lái theo hướng ban đầu. Chiếc xe chứa vệ sĩ cũng nhanh chóng rẽ ngang và tăng tốc theo sau.

Nhìn thấy Chu Khả Phu đã rời đi, Lâm Hoa mới thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù khu vực này đã được quân đội kiểm soát, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng trong những khu rừng hai bên đường không còn những tàn quân Đức ẩn náu. Nếu họ phát hiện ra sự hiện diện của Đại tướng Quân đội Xô viết ở đây, thì chắc chắn họ sẽ tấn công ngay lập tức.

Chỉ không lâu sau khi Chu Khả Phu rời đi, một đội du kích khoảng năm mươi người đã đến nơi. Họ mặc đồ giống như người dân bình thường; người chỉ huy là một người đàn ông có râu rậm, thân hình cao lớn, mặc một chiếc áo khoác màu xám đen và đội một chiếc mũ len đen. Ông ta bảo các binh sĩ dừng lại tại chỗ, rồi cùng một người thanh niên trung bình tuổi, có vẻ hơi gầy yếu, tiến lại gặp Lâm Hoa và báo cáo: “Đồng chí Trung úy, tôi là trưởng đội du kích Saviev, và đây là ủy viên chính trị của tôi, Stepan. Chúng tôi được lệnh đến đây để tuân theo sự chỉ huy của bạn, xin hãy đưa ra lệnh đi.”

“Xin chào, đồng chí Saviev! Xin chào, đồng chí Stepan!” Sau khi bắt tay từng người, Lâm Hoa giải thích nhiệm vụ: “Nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta là thu gom những vật tư mà quân Đức bỏ lại ở khu vực này. Nhiệm vụ của đội du kích các bạn là hỗ trợ các binh sĩ chúng tôi di chuyển những vật tư cản trở giao thông sang hai bên đường.”

“Rõ rồi, đồng chí Trung úy.”

Sau khi nghe xong những nhiệm vụ mà Lâm Hoa giao phó, Saviyev trả lời một cách không biểu hiện cảm xúc nào: “Tôi sẽ đi sắp xếp công việc cho các chiến sĩ ngay bây giờ.”

Khi Saviyev đang quay lưng để rời đi, Lâm Hoa bất chợt nhận thấy anh ta cũng đang mang theo một khẩu súng trường Mosin-Nagan, giống hệt mình, liền gọi anh lại: “Đồng chí Saviyev, xin dừng lại một chút.” Saviyev dừng bước và quay đầu nhìn Lâm Hoa với vẻ ngạc nhiên, muốn nghe xem anh ta còn có điều gì muốn nhắc nhở nữa không.

“Đồng chí Saviyev,” Lâm Hoa chỉ vào khẩu súng trường trên lưng anh ta và hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn hỏi, trang bị của đội du kích các bạn thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Saviyev có vẻ không thoải mái khi trả lời: “Đồng chí trung úy, chúng tôi là đội du kích, chứ không phải quân đội chính quy, vì vậy trang bị chắc chắn sẽ không được tốt lắm. Trong toàn đội du kích, chỉ có một khẩu Khai hỏa súng máy, năm khẩu súng trường tấn công và hơn ba mươi khẩu súng trường; nhiều đồng chí chỉ mang theo một quả lựu đạn thôi.”

Biết được trang bị của đội du kích tồi tệ đến thế, Lâm Hoa quyết định sử dụng quyền hạn hiện tại của mình để cung cấp thêm trang bị cho họ. Vì vậy, anh cười nói với Saviyev: “Đồng chí trưởng đội, sau này tôi sẽ đưa người của bạn đến gặp Đại úy Vạn Niya của tôi; ông ấy sẽ cung cấp thêm cho các bạn khoảng ba mươi khẩu súng trường tấn công cùng đạn dược đi kèm. Thế nào?”

Saviyev, người luôn có vẻ mặt u ám, khi biết rằng Lâm Hoa sẽ cung cấp cho đội du kích của mình ba mươi khẩu súng trường tấn công, lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng: “Đồng chí trung úy, điều này có thật sao?”

“Vâng, đồng chí trưởng đội,” Lâm Hoa cười và gật đầu, rồi chỉ về phía Vạn Niya đang chỉ huy các chiến sĩ vận chuyển đạn dược: “Đó là Đại úy của tôi; bạn hãy nói với ông ấy rằng tôi yêu cầu cung cấp thêm ba mươi khẩu súng trường tấn công cho đội du kích các bạn. Nhanh lên đi.”

Sau khi chắc chắn rằng Lâm Hoa không đùa cợt mình, Saviyev trở nên vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không quên những nghi thức cơ bản; anh ta vẫn giơ tay chào một cách trang nghiêm với Lâm Hoa trước khi cùng với chính ủy của mình là Stepan rời đi.

“Đồng chí Trung úy,” Yakup, đứng bên cạnh Lâm Hoa, sau khi hai người Saviyev đã đi xa, hỏi một cách lo lắng: “Lệnh từ cấp trên chỉ yêu cầu chúng ta thu thập vật tư thôi. Nhưng ông lại dễ dàng giao ba mươi khẩu súng súng trường tấn công cho một đội du kích… Điều này có phù hợp không? Nếu cấp trên biết được, liệu họ có trách móc chúng ta không?”

“Đồng chí Thượng úy,” Lâm Hoa nhìn vào mặt Yakup và nói một cách nghiêm túc: “Lý do tôi cung cấp vũ khí cho đội du kích là để nâng cao sức chiến đấu của họ. Làm sao chúng ta có thể để họ cầm lựu đạn và xông vào đối phương được chứ?” Để xua tan những lo ngại của Yakup, anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Nếu cấp trên muốn trách móc, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm đó.”