Vào buổi sáng ngày Quốc tế Phụ nữ, khi đang chuẩn bị lên đường đến Sušnic, Sócôf bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Mã Lợi Ninh. Tổng tham mưu của quân đoàn đã trực tiếp hỏi qua điện thoại: “Đồng chí thiếu tá, anh đã lên đường chưa?”

“Đồng chí tổng tham mưu, tôi đang chuẩn bị khởi hành thì đúng.” Biết rằng Mã Lợi Ninh gọi vào lúc này chắc chắn có việc quan trọng, Sócôf vội vàng hỏi một cách thận trọng: “Xin hỏi có chỉ thị gì không ạ?”

“Đây là chuyện này… Trong các trận chiến hai ngày trước, các bạn không phải đã bắt giữ một nữ thiếu úy thông tin thuộc quân Đức sao?”

“Vâng, đồng chí tổng tham mưu.” Sócôf đang cầm điện thoại, liếc nhìn về phía đối diện hội trường; người nữ thiếu úy xinh đẹp kia đang ngủ say trong góc phòng, được phủ một tấm chăn mỏng. “Cô ấy luôn bị giam giữ tại trụ sở chỉ huy của tôi.”

“Khi anh đến Sušnic, hãy mang theo cô ấy.”

“Gì cơ? Mang theo cô ấy ư?” Nghe Mã Lợi Ninh nói vậy, lòng Sócôf bỗng nặng trĩu; anh tự hỏi liệu có phải họ định đưa cô ấy đến trại tù binh không? Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, nếu thực sự bị đưa đến trại tù binh ở Siberia, chắc chắn không thể sống sót quá hai tháng. Nghĩ đến đây, anh thử hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, cho phép tôi hỏi tại sao lại cần mang cô ấy đến Sušnic ạ?”

Sau khi hỏi xong, Sócôf nhận thấy Mã Lợi Ninh dường như đang che tai điện thoại và thì thầm hỏi ý kiến ai đó bên cạnh. Anh đoán có lẽ Mã Lợi Ninh đang hỏi xem liệu có thể tiết lộ sự thật cho mình hay không. Sau một lúc, giọng nói của Mã Lợi Ninh lại vang lên: “Thiếu tá Sócôf, dù sao thì anh cũng sắp đến trụ sở chỉ huy của quân đoàn, sớm muộn gì anh cũng sẽ biết chuyện này. Vậy thì tôi cũng không cần giấu anh nữa. Nữ thiếu úy tên là Y Lệ Sa Bạch này, người yêu của cô ấy là Andreas – một người chống phát xít và cũng là lãnh đạo của một tổ chức kháng chiến bí mật. Hai tuần trước, anh ấy đã bị giết trong trại tập trung của người Đức.”

Sócôf Dựa vào những gì Mã Lợi Ninh kể lại, anh ta lập tức nghĩ đến một khả năng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu vậy, có thể cô ấy cũng đang đứng về phía chúng ta?”

“Về việc này, chúng ta cần tiếp tục kiểm tra thêm.” Mã Lợi Ninh không nói thêm gì nữa, chỉ thúc giục Sócôf: “Trung tá Sócôf, hãy nhanh chóng đến đây. Đồng chí Tổng chỉ huy dự định xuất phát vào đúng 9 giờ tối.”

Khi biết rằng Y Lệ Sa Bạch có thể là người của phe mình, Sócôf bỗng cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều, bởi vì như vậy, cô ấy sẽ không bị đưa đến trại lao động ở Siberia, và những điều anh ta lo lắng sẽ không xảy ra. Anh ta vội vàng đến bên cạnh Y Lệ Sa Bạch, cúi xuống và nhẹ nhàng lay vai cô ấy, đồng thời nói khẽ: “Hãy thức dậy đi, Y Lệ Sa Bạch…”

Y Lệ Sa Bạch đang say ngủ, khi bị Sócôf đánh thức, cô ta bất ngờ ngồd dậy, ôm chặt chiếc chăn vào ngực và hỏi một cách hoài nghi: “Thưa Trung tá, ông muốn làm gì vậy?”

“Y Lệ Sa Bạch, đừng sợ.” Sócôf nói: “Tôi đến để đưa cô đi.” Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, anh ta bỗng nhận ra mình có vẻ đã hiểu sai ý định của mình; ban đầu anh ta định đưa cô ấy đến trụ sở của Tập đoàn quân, nhưng sao lại nghe như thể mình đang định đưa cô ấy lên giá treo cổ vậy?

Nghe Sócôf nói vậy, Y Lệ Sa Bạch buông chiếc chăn xuống một bên, vuốt ve mái tóc rồi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Sócôf và nói một cách oai phong: “Tôi đã sẵn sàng rồi. Ông định giết tôi ở đâu?”

Thấy đối phương thực sự hiểu lầm ý định của mình, Sócôf cảm thấy có chút buồn cười, anh ta vội vàng vẫy tay giải thích: “Cô hiểu lầm rồi. Khi tôi nói ‘đi’, ý tôi là đưa cô đến trụ sở của Tập đoàn quân, chứ không phải là giết cô đâu.”

Sau khi nói xong những lời đó, thấy rằng Y Lệ Sa Bạch vẫn giữ thái độ cảnh giác, anh ta vội vàng bổ sung thêm: “Tôi biết rằng vị hôn phu của bạn, Andreas, là một người chống phát xít và cũng là lãnh đạo của một tổ chức bí mật…”

Tên Andreas ngay lập tức khiến cho sự cảnh giác của Y Lệ Sa Bạch tan biến hoàn toàn. Cô ấy bất ngờ kêu lên, nắm chặt tay Sócôf và hỏi một cách hồi hộp: “Andreas hiện đang ở đâu? Anh ấy có khỏe không?” Sócôf, vì muốn đưa Y Lệ Sa Bạch đến trụ sở chỉ huy của quân đoàn càng sớm càng tốt, nên không dám nói với cô ấy rằng Andreas đã bị người Đức giết hại. Thay vào đó, anh ta nói một cách né tránh: “Y Lệ Sa Bạch, tôi được lệnh đưa bạn đến trụ sở chỉ huy của quân đoàn. Về thông tin chi tiết về Andreas, chúng ta sẽ được người khác thông báo khi đến nơi.”

Biết rằng chỉ cần đến trụ sở chỉ huy của quân đoàn là mình sẽ biết được thông tin chính xác về vị hôn phu của mình, Y Lệ Sa Bạch không thể chờ đợi được nữa. Cô ấy kéo tay Sócôf và đi ra ngoài nhà thờ, vừa đi vừa nói với vẻ gấp rút: “Thượng tá, chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ đi.”

Bên ngoài nhà thờ có một chiếc xe jeep; đây là chiếc xe mà Ístra đã điều động sau khi chiếm giữ thị trấn Makraki, và Chu Khả Phu đã cử người đưa đến để thuận tiện cho việc di chuyển của Sócôf.

Sócôf và Y Lệ Sa Bạch ngồi vào hàng ghế sau của xe. Ngay khi cửa xe đóng lại, Sócôf liền ra lệnh cho tài xế: “Anh tài xế, hãy lái xe đi! Chúng ta phải đến Sušinic trong vòng một giờ.”

“Yên tâm đi, đại tá,” tài xế trả lời mà không quay đầu lại: “Tôi chắc chắn sẽ đưa các bạn đến Sušinic đúng hạn.”

“Thượng tá…”, sau khi xe jeep khởi động, Y Lệ Sa Bạch không còn giữ thái độ im lặng như mọi khi nữa, mà bắt đầu nói liên tục với Sócôf: “Kể từ tháng Mười năm ngoái, khi tôi được điều động đến mặt trận phía Đông, tôi đã không còn gặp lại vị hôn phu của mình nữa. Tôi đã viết hơn mười bức thư cho anh ấy, nhưng anh ấy chẳng hề trả lời bất kỳ bức thư nào. Tôi cũng không biết anh ấy đã gặp phải chuyện gì, điều này khiến tôi luôn lo lắng…”

Mặc dù đã biết rằng vị hôn phu của cô ấy đã chết trong trại tập trung, nhưng anh ta không thể nói ra sự thật đó; anh chỉ có thể giả vờ tỏ ra hứng thú và lắng nghe kỹ lưỡng những câu chuyện mà cô ấy kể. Khi câu chuyện kết thúc, anh hoàn toàn tin chắc rằng cô ấy cũng đã trở thành một người chống phát xít kiên định, giống như Andreas vậy. Cô ấy làm việc trong bộ phận thông tin của quân Đức, chắc chắn còn có những nhiệm vụ đặc biệt khác nữa. Nếu không phải vì cấp bậc của mình chưa đủ cao, và vì cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào mình, anh chắc chắn sẽ điều tra cho ra sự thật.

Chiếc xe jeep dừng lại trước cổng trụ sở của Tập đoàn quân. Vị sĩ quan đang gác cửa nhìn thấy Sócôf bước ra từ xe, liền tiến lại hỏi: “Đây có phải là Thiếu tá Sócôf không?”

“Vâng, tôi chính là Sócôf.”

“Xin chào, đồng chí Thiếu tá.” Vị sĩ quan chào cô rồi quay đầu nhìn về phía Y Lệ Sa Bạch đứng phía sau, hỏi: “Người này chính là Trung úy Y Lệ Sa Bạch mà bạn mang theo đến đây phải không?”

Khi nghe thấy tên mình được hỏi, Y Lệ Sa Bạch vội vàng bước lên trước và trả lời: “Đúng vậy, đây chính là tôi!”

“Trung úy gái, tôi được lệnh đến đây để đón bạn.” Vị sĩ quan nhường sang một bên, đi về phía bên lề đường, rồi chỉ vào tòa nhà và nói: “Xin hãy theo tôi, tôi sẽ đưa bạn đến gặp Giám đốc Bộ Chính trị.”