Vào Lojka nghe Sócôf hỏi như vậy, cảm giác như một người đang chìm dưới nước vừa bắt được một sợi rơm cứu mạng; anh ta nhanh chóng nắm lấy tay còn lại của Sócôf và lắc mạnh, nói: “Chú chỉ huy ơi, người Đức đã nhốt tất cả mọi người trong làng chúng tôi vào nhà thờ, nói rằng sau khi trời tối xuống, họ sẽ giết hết tất cả. Chúng tôi đã trèo ra từ đường thoát nước… Xin hãy cứu họ đi!”

“Gì cơ? Người Đức muốn giết hết mọi người trong làng các bạn à?!” Nghe Vào Lojka nói với giọng nức nở như vậy, Vasily đứng bên cạnh lập tức hoảng loạn và vội vàng thúc giục Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng ơi, chúng ta phải nhanh chóng đến đó, nếu không thì người dân làng sẽ bị người Đức giết hết đấy.”

Khi nghe tin người dân làng sắp bị quân Đức giết hại, Sócôf cũng rất lo lắng, nhưng anh ta không hề mất bình tĩnh. Như người ta thường nói: “Dù có mài dao cũng không làm chậm việc chặt củi.” Anh ta muốn biết thêm thông tin về chiến thuật triển khai của quân Đức, nên tiếp tục hỏi Vào Lojka: “Vào Lojka, hãy nói cho tôi biết, trong làng có bao nhiêu người Đức, họ mang theo những loại vũ khí gì, và việc triển khai hỏa lực của họ ra sao?”

Trước hàng loạt câu hỏi này, Vào Lojka hơi bối rối; anh ta do dự một lúc lâu mới trả lời: “Họ có hơn một trăm người… Nhưng chú chỉ huy ơi, ‘vũ khí’ là cái gì, và ‘việc triển khai hỏa lực’ lại là gì vậy ạ?”

Lời nói của Vào Lojka khiến Sócôf nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm cơ bản – những thuật ngữ quân sự mà anh ta vô tình sử dụng thì không chỉ một đứa trẻ bảy, tám tuổi không hiểu được, mà ngay cả một người lớn chưa từng qua huấn luyện quân sự cũng khó có thể hiểu được. Để giúp Vào Lojka hiểu rõ hơn, anh ta vội vàng đứng dậy và hét lên với đội quân đang di chuyển: “Đội quân, dừng lại!”

Theo lệnh của Sócôf, đội quân đang tiến về phía ngoài làng lập tức dừng lại. Các binh sĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nhìn Sócôf và hai đứa trẻ đang đi cùng anh ta với ánh mắt tò mò.

Sócôf dẫn Vào Lojka và Anton đến phía trước đội ngũ, chỉ vào những khẩu súng trên tay các binh sĩ và hỏi: “Các em nhìn kìa, những khẩu súng mà các chú đang cầm trên tay… Thì người Đức trong làng chúng ta lại có những loại vũ khí nào nhỉ?”

Vì toàn bộ binh sĩ trong trung đoàn đều trang bị vũ khí kiểu Đức, nên hai đứa trẻ dễ dàng nhận ra những loại vũ khí mà

Sau khi thì thầm với nhau vài câu, Valoka quyết định tiến lại gần một người lính đang cầm súng máy, chỉ vào khẩu MG34 và nói: “Người Đức đã xây một cái nhà bằng gỗ nhỏ trong cái hố họ đào ở cửa làng; khẩu súng máy này chính là ở đó.”

Mặc dù cách diễn đạt của Valoka không hoàn toàn chính xác, nhưng Sócôf đã hiểu rõ: quân Đức có một điểm phòng thủ bằng vật liệu kiên cố ở cửa làng, và bên trong đó có một khẩu súng máy loại này. Anh gật đầu khích lệ và nói: “Valoka, hãy tiếp tục kể đi.”

Sau khi nắm rõ tình hình phân bố của quân Đức, Kovb đột nhiên nghĩ đến một vấn đề then chốt và tò mò hỏi Valoka: “Valoka, làm sao các bạn biết được rằng trong làng này có quân đội của chúng ta? Ai đã cho các bạn biết thông tin đó?”

“Không ai cả,” Valoka lắc đầu trả lời: “Tôi chỉ nghe nói rằng quân đội của chúng ta đã đến thành phố Suschinich, vì vậy tôi và Anton đã trèo ra từ con mương thoát nước và quyết định đến đó để tìm đồng đội. Vừa mới đến đây thì chúng tôi gặp các bạn.”

Vasily tiến lại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng, quân đội đã tập trung đầy đủ bên ngoài làng. Xin ông lên lời vài câu để khích lệ tinh thần của họ.”

Sócôf gật đầu và nhanh chóng đến trước hàng quân, nói lớn với những người lính đang đứng thẳng người: “Các đồng chí ơi, tôi vừa nhận được thông tin rằng quân Đức sắp tiến hành giết hại người dân trong làng chúng ta. Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Lời nói của Sócôf như muối được rải vào chiếc nồi sắt đang bốc cháy; ngay lập tức, mọi người đều bắt đầu tranh luận sôi nổi: “Đồng chí trung đoàn trưởng, chúng ta phải ngăn chặn người Đức, không được để họ giết hại người dân của chúng ta!”

“Trung đoàn trưởng, chúng tôi hiểu rồi! Hãy cùng xuất phát ngay bây giờ để tiêu diệt bọn Đức đi!”

……

Trước làn sóng phẫn nộ của các binh sĩ, Sócôf giữ im lặng. Chỉ khi mọi người dần bình tĩnh trở lại, anh mới tiếp tục nói: “Từ đây đến làng số 4, khoảng cách là gần mười kilômét, ít nhất cũng mất ba giờ để đi bộ. Nhưng để ngăn chặn việc quân Đức giết hại người dân, tôi hy vọng mọi người sẽ tăng tốc độ hành quân và đến làng số 4 trong vòng hai giờ. Mọi người có thể làm được không?” Sau khi nói xong, trước mặt đội quân tràn ngập sự yên lặng, rồi đột nhiên vang lên những tiếng hô vang dội như sóng biển: “Có thể, chúng tôi chắc chắn làm được!”

Đối với câu trả lời của các chiến sĩ, Sócôf gật đầu hài lòng, sau đó vẫy tay ra lệnh: “Khởi hành!” Ngay khi mệnh lệnh được ban bố, các chiến sĩ thuộc đại đội pháo binh lập tức xếp thành bốn đội và tiến về phía làng số bốn với bước chân nhanh nhẹn.

Xét đến quãng đường dài, Sócôf không muốn để Valoka và Anton phải đi cùng và chịu khổ, nên ông định để hai đứa trẻ ở lại làng. Nhưng không ngờ, khi nghe Sócôf nói vậy, hai đứa trẻ lại càng kiên quyết, nhất quyết muốn đi cùng đội quân. Valoka thậm chí còn nói rằng: “Chú chỉ huy yên tâm đi, chúng con biết đường về nhà, dù không theo kịp các anh, chúng con cũng sẽ không lạc đường đâu.” Chính vì lời nói này mà cuối cùng Sócôf quyết định đưa hai đứa trẻ đi cùng đến làng số bốn.

Ban đầu, Sócôf vẫn lo lắng rằng hai đứa trẻ sẽ không theo kịp đội quân, nhưng sau khi đi được hai ba km, khi ông quay đầu lại, ông ngạc nhiên khi thấy hai đứa trẻ vẫn đang đi cách đội quân khoảng mười mét. Trong lòng ông không khỏi thán phục: Thật là dân tộc chiến binh, ngay cả những đứa trẻ mới bảy tám tuổi cũng mạnh mẽ đến thế.

Sócôf tăng tốc bước chân và đến bên cạnh Vasily, hơi thở hổn hển nói: “Đại úy Vasily, hãy để lại một chiến sĩ chăm sóc hai đứa trẻ này, để chúng lại một mình ngoài hoang dã thì tôi không yên tâm được.”

Vasily gật đầu, gọi một chiến sĩ cao lớn trong đội quân ra, chỉ vào hai đứa trẻ đang đi phía sau và giao cho anh ta vài lệnh. Chiến sĩ nhận lệnh cúi chào Vasily rồi đi về phía hai đứa trẻ.

Sau hai giờ hành quân với tốc độ nhanh, làng số bốn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người. Vasily hỏi Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, các chiến sĩ đã đi quãng đường dài và đều rất mệt mỏi. Theo ý kiến của anh, liệu chúng ta có nên để họ nghỉ ngơi một lát trước khi tiến hành tấn công không?”

Sócôf, vẫn đang thở hổn hển, nhìn Vasily và nói: “Đại úy Vasily, người dân trong làng có thể bị quân Đức giết hại bất cứ lúc nào, chúng ta càng trì hoãn ở đây, nguy cơ họ phải đối mặt sẽ càng lớn…”

Ngay khi ông vừa nói xong, từ phía làng lại vang lên tiếng súng. Nghe thấy âm thanh này, khuôn mặt Sócôf lập tức thay đổi, ông ra lệnh một cách không thể từ chối: “Tôi ra lệnh, đại đội pháo binh ngay lập tức tiến hành tấn công!”