.,!

Khi biết rằng Tiết Liêu Sa và Samoyinlov đều đã hy sinh, Sócôf không khỏi cảm thấy buồn bã; dù sao họ cũng là những người lính và bạn bè mà anh ta tin tưởng nhất. Sự ra đi của họ khiến anh ta không thể không đau lòng.

“Tiết Liêu Sa là người bạn thân thiết nhất của tôi trước khi tôi nhập ngũ,” Sócôf nói với giọng nặng nề, “Còn Samoyinlov thì đã nhiều lần cứu mạng tôi; nếu không có ông ấy, có lẽ tôi đã không còn sống trên đời này nữa.”

“Dù sao đây cũng là chiến tranh… Chắc chắn sẽ có người phải hy sinh,” Qua La Hoắc Phu bình luận. “Từ khi chiến tranh bùng nổ cho đến bây giờ, mỗi người trong chúng ta đều có người bạn thân thiết đã qua đời. Chúng ta không chỉ cần ghi nhớ họ, mà còn phải tìm cách trả thù cho họ.”

“Anh nói đúng, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf cũng cảm thấy lúc này không phải là lúc để buồn bã, liền nói lên với tinh thần mới mẻ: “Rồi sẽ đến lúc tôi trả lại món nợ máu này cho người Đức.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Smirnov, đang nói chuyện điện thoại, bỗng nhiên quay đầu lại nói với Sócôf: “Tướng Antonetta muốn gặp anh, nói rằng có việc rất quan trọng.”

“Ông ấy đã nói cụ thể là việc gì chưa?”

Smirnov đặt tay lên ống nói và tiếp tục: “Ông ấy không nói rõ cụ thể là việc gì, chỉ nói rằng đó là việc rất quan trọng và cần phải nói trực tiếp với anh.”

Sócôf biết rằng Antonetta không thể gọi mình vào lúc này một cách vô cớ; nếu nói là việc quan trọng, thì chắc chắn đó là chuyện lớn. Anh ta liền đáp: “Được thôi, để ông ấy đến sau nửa giờ nữa.”

“Tướng Antonetta,” Smirnov tháo tay ra khỏi ống nói và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy đã đồng ý rồi; ông ấy mong ông đến càng sớm càng tốt.”

Trong lúc chờ đợi Antonetta đến, Sameko tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy nói xem, tướng Antonetta muốn nói chuyện với anh về việc gì quan trọng đến thế nhỉ?”

“Không rõ lắm,” Sócôf trả lời một cách ngắn gọn, “Nhưng tôi nghĩ, vì ông ấy nói là việc quan trọng, nên chắc chắn đó là chuyện rất khẩn cấp, nên tôi mới quyết định gặp ông ấy.”

Sócôf Đã cho Antonetta nửa giờ thì anh ta xuất hiện tại trụ sở chỉ huy chưa đầy hai mươi phút.

“Chào ngài Tướng Antonetta,” Sócôf tiến lên bắt tay Antonetta và hỏi một cách tò mò: “Ngài vội vàng gọi tôi có chuyện quan trọng gì không?”

“Tướng Sócôf, tình hình là như này,” Antonetta nói một cách nóng vội: “Hôm nay tôi nhận được cuộc gọi từ một người bạn cũ; bây giờ ông ấy là tổng chỉ huy phòng thủ của Kuptsni.”

Nghe vậy, Sócôf nghĩ liệu vị chỉ huy Đức này có ý định đầu hàng mình không. Anh ta liền hỏi: “Ông ấy có ý định học hỏi từ chúng ta và hợp tác với quân đội chúng ta không?”

“Tướng Sócôf, ngài thật là thông minh; tôi vẫn chưa kể hết, ngài đã đoán ra ý định của ông ấy rồi.” Antonetta chỉ vào bản đồ và giải thích: “Nhìn này, Kuptsni hiện đang có hai trung đoàn quân Romania đóng quân tại đó. Gần đây, ông ấy nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu tổ chức quân đội tiến hành phản công dọc theo sông Dnieper. Nhưng ông ấy cho rằng với khả năng của mình, thực hiện lệnh của người Đức chính là đưa quân đội đi chết. Sau nhiều suy nghĩ, ông ấy quyết định học hỏi từ chúng ta và hợp tác toàn diện với các bạn.”

Khi biết viên tướng phòng thủ Kuptsni chuẩn bị đầu hàng, mặt một số chỉ huy cấp cao trong trụ sở chỉ huy đều hiện rõ vẻ vui mừng. Tuy nhiên, Sócôf lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Tướng Antonetta, ngài chắc chắn rằng người bạn của mình thực sự muốn hợp tác với chúng ta chứ?”

Trong giọng nói của Sócôf, Antonetta cảm nhận thấy một chút nghi ngờ, và trong lòng anh ta không khỏi lo lắng: Nếu mình thực sự thuyết phục được người bạn đó, nhưng khi họ đến đầu hàng thì lại bị Sócôf từ chối, thì mình sẽ phải xử lý như thế nào đây?

Để có câu trả lời chắc chắn, Antonetta nói một cách nghiêm túc: “Tướng Sócôf, tôi không biết ngài nghĩ sao, nhưng xin hãy cho tôi biết câu trả lời được chứ?”

“Tướng Antonetta, nếu người bạn của ngài sẵn lòng hợp tác với chúng ta, tất nhiên tôi rất mong muốn điều đó.”

“Nhưng chỉ nói suông thì không đủ chứng cứ; chắc hẳn phải có một văn bản viết ra mới được,” Sócôf nói.

“Hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ lo lắng của Sócôf, Antonetta liền cam đoan: “Tướng Sócôf, xin hãy yên tâm. Người bạn của tôi này luôn giữ lời; nếu anh ấy nói sẽ hợp tác với các ngài, thì chắc chắn anh ấy sẽ thực hiện điều đó, và không thể đổi ý vào phút chót đâu.”

“Nếu vậy thì quá tốt rồi.” Sócôf nói với Antonetta: “Thưa Tướng Antonetta, nếu người bạn của bạn thật lòng như vậy, sao không để anh ấy đến đây thăm chúng tôi, xem xét tình hình, và cùng ký kết thỏa thuận hợp tác?”

“Tôi đến đây gặp ông chính là vì chuyện này,” Antonetta trả lời: “Anh ấy cho rằng nếu để việc ký kết kéo dài quá lâu, sẽ bị người Đức phát hiện, nên đề xuất hoàn thành thỏa thuận trong vòng một hai ngày tới, và sau đó cử quân đội đến Kupczyni để tiếp quản công tác phòng thủ tại đó.”

Với vai trò hiện tại của mình, Sócôf tự nhiên không can thiệp vào những chi tiết nhỏ như cuộc đàm phán này; ông chỉ quan tâm đến việc đại diện đàm phán của đối phương sẽ đến vào lúc nào: “Họ sẽ đến đây đàm phán vào lúc nào vậy?”

“Khi tôi nói chuyện với anh ấy, anh ấy đã nói rằng chỉ cần liên lạc được với ông và nhận được sự cho phép, họ sẽ cử đại diện đến đây ngay lập tức để thảo luận về vấn đề hợp tác.”

“Vậy thì xin hãy mau đến đây đi.” Sócôf cười nói: “Dù kết quả cuối cùng của cuộc đàm phán ra sao, chúng tôi cũng sẽ tôn trọng người bạn của ông. Có lẽ những hành động của anh ấy sẽ giúp hàng ngàn người tránh khỏi cái chết trong chiến đấu.”

Sau khi Antonetta rời đi, Smirnov nói với vẻ vui mừng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật tuyệt vời quá! Nếu người chỉ huy Kupczyni thực sự không có ý định chiến đấu với chúng ta, như Antonetta đã nói, thì chúng ta sẽ không cần phải tung binh lính nào mà vẫn có thể chiếm được một thành phố quan trọng khác ở Ukraine.”

Trở lại văn phòng, Antonetta lập tức yêu cầu kết nối với trụ sở chỉ huy Kupczyni. Khi nghe thấy người đầu dây là một người bạn cũ của mình, Antonetta nói: “Bạn thân mến, sau một ngày thuyết phục, cuối cùng Tướng Sócôf cũng đồng ý hợp tác với các bạn rồi.”

“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Người đó nói một cách hào hứng: “Nghĩa là, chỉ cần Quân đội Xô viết đóng quân tại Kuptsni, thì lực lượng của tôi có thể yên tâm giao trọn việc phòng thủ cho họ.” Khi biết rằng Tiết Liêu Sa và Samoyinov đã hy sinh, Sócôf vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã; dù sao hai người này cũng là những thuộc cấp và bạn bè mà ông tin tưởng nhất, việc họ ra đi khiến ông không thể không đau lòng.

“Anh ấy đã nói điều gì không?”

“Tướng Sócôf, ông thật là xuất sắc; tôi vừa mới nói xong mà ông đã đoán ra ý định của anh ấy rồi.” Antonetta chỉ vào bản đồ và giải thích với Sócôf: “Hãy nhìn này, hiện tại tại Kuptsni có hai tiểu đoàn quân Romania đang đóng quân. Gần đây, anh ấy nhận được cuộc gọi từ cấp trên, yêu cầu tổ chức lực lượng để phản công dọc theo sông Dnieper. Nhưng anh ấy cho rằng, với năng lực của mình, nếu thực hiện lệnh của người Đức, đồng nghĩa với việc đưa binh lính đi chết. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, anh ấy quyết định học hỏi từ tôi và hợp tác chặt chẽ với các bạn.”