Đúng lúc các đơn vị của Sư đoàn Bộ binh số 3 Ba Lan đang tập trung bên bờ sông Vistula, các chiến sĩ thuộc đơn vị Thực hiện nhiệm vụ canh gác bất ngờ phát hiện ra vài điểm đen trên mặt nước. Khi nhìn kỹ hơn, họ thấy đó là ba người đang bơi về phía bờ này. Các chiến sĩ không dám chậm trễ, liền báo cáo ngay với trưởng đại đội của mình, và trưởng đại đội sau khi nhìn rõ những người đó đã nhanh chóng báo cáo lên trưởng tiểu đoàn. Chẳng mấy chốc, Đại tá Gallitzki – chỉ huy sư đoàn – đã nhận được thông tin này và biết rằng có người đang bơi về phía bờ phải.

Khi ông đến bờ sông, cả ba người đó chỉ còn cách bờ khoảng bảy mươi đến tám mươi mét nữa; tiếng họ vẫy mái chèo đã có thể nghe thấy rõ. Có lẽ do bơi quá xa, cả ba người đều tỏ ra kiệt sức. Một trong số họ bắt đầu lênh đênh trên mặt nước, dường như sắp chìm xuống đáy sông.

Thấy vậy, Gallitzki lập tức ra lệnh cho các binh sĩ của mình: “Ngay lập tức điều một chiếc thuyền xuống sông để đưa ba người đó lên bờ.”

Ba người đang gần như không thể chịu đựng nổi nữa; khi thấy chiếc thuyền được điều đến, họ lập tức hào hứng và tăng tốc bơi về phía thuyền.

Khi ba người được cứu lên bờ, Bái Lâm Các cùng với Tham mưu trưởng Korczyna, Ủy viên Quân sự Zawacki và một số người khác đã đến nơi. Krzysztof, người đi cùng với Bái Lâm Các, nhìn thấy khuôn mặt của ba người đó và ngạc nhiên hỏi: “Trời ạ, Mueller, sao lại là các bạn? Tại sao các bạn lại ở đây?”

Người đàn ông được gọi là Mueller ngẩng đầu lên và cũng giật mình khi nhìn thấy Krzysztof đứng trước mặt mình: “Krzysztof, sao lại là anh? Chẳng phải tất cả những người đi dự cuộc họp đều bị quân đội Krakow giết hết sao?”

“Đúng vậy. Khi chúng tôi đến nơi họp, chúng tôi không thấy Tướng Bul, nhưng lại bị một nhóm người không rõ lai lịch bắn tấn công. Hầu hết mọi người đều bị giết ngay tại chỗ; tôi may mắn thoát ra được qua cửa sổ.” Krzysztof ngắn gọn kể lại câu chuyện của mình, rồi hỏi lại: “Mueller, hãy nói cho tôi biết, tại sao các bạn lại ở đây?”

“Khi tin tức về việc các bạn gặp nạn được truyền đến, mọi người đều hoảng loạn không biết chuyện gì đã xảy ra, và tại sao quân đội Krakow lại tấn công các bạn,” Mueller nói. “Cornel cùng hơn ba mươi người khác đã đi tìm quân đội Krakow để hỏi rõ nguyên nhân. Nhưng họ vừa đi đến nửa đường thì bị phục kích. Cornel đã bị giết ngay tại chỗ; chỉ có vài người bị thương và may mắn trốn thoát về được.”

Họ vừa trở về không lâu thì quân đội của Krayov đã xông tới và tiến hành cuộc tổng kiểm tra khu vực chúng tôi đóng quân. Lúc đó, nhóm chúng tôi gồm hơn năm mươi người phải chiến đấu trong khi rút lui về hướng sông Vistula, bởi vì chúng tôi biết rằng tại cung điện Vazinki có một đội quân gần ba trăm người thuộc lực lượng vệ binh Liudov, và chúng tôi dự định sẽ hợp sức với họ trước khi quyết định hướng đi tiếp theo.”

“Vậy tại sao các bạn lại không hợp sức với đội quân ở cung điện Vazinki?” Bái Lâm Các không nhịn được mà hỏi: “Phải chăng các bạn đã phải vượt sông sang bờ phải một cách nguy hiểm như vậy?”

“Thưa tướng!” Mueller nói: “Khi chúng tôi sắp đến cung điện Vazinki, chúng tôi đã gặp phải một đội quân Đức; họ có xe tăng và súng máy, trong khi chúng tôi chỉ mang theo vũ khí hạng nhẹ, nên hoàn toàn không thể đối đầu được với họ. Chúng tôi đã nhanh chóng bị tán loạn. Ba người chúng tôi may mắn thoát ra được gần bờ sông, và vì không còn chỗ nào để đi, chúng tôi đành phải liều lĩnh bơi qua sông để tìm sự giúp đỡ từ người Nga… À, không đúng, là Quân đội Xô viết.”

Nói thật lòng, Bái Lâm Các vẫn cảm thấy nghi ngờ đối với sự xuất hiện đột ngột của Kryshtoff, nhưng sau khi nghe những gì Mueller kể, anh ta nhận ra rằng hai người này không xuất hiện cùng một lúc, và những gì họ nói cũng khá giống nhau; có vẻ như mình đã quá lo lắng mà thôi. Nghĩ đến đây, anh ta quay đầu nói với Tư lệnh Sư đoàn 3: “Đại tá Galitsky, hãy ngay lập tức điều động một tiểu đoàn qua sông để đến cung điện Vazinki và hợp sức với đội quân vệ binh Liudov ở đó.”

“Thưa đồng chí tướng,” Kryshtoff nói với Bái Lâm Các: “Tôi rất am hiểu địa hình khu vực này, và cũng quen biết rất tốt với chỉ huy đội quân vệ binh Liudov đang đóng giữ tại cung điện Vazinki. Hãy để tôi đồng hành cùng đội tiền đạo của các bạn qua sông nhé.”

Thấy Kryshtoff tự nguyện đề nghị, Bái Lâm Các cũng không muốn làm phiền anh ta, nên gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Kryshtoff, cứ để anh bạn đảm nhận việc này đi. Nhưng bên kia sông rất nguy hiểm, anh bạn phải hết sức cẩn thận nhé.” “Thưa đồng chí tướng, tôi còn một yêu cầu nữa.” Thấy Bái Lâm Các đồng ý với yêu cầu của mình, Kryshtoff tiếp tục nói: “Tôi hy vọng ông có thể cho phép ba người Mueller cùng chúng tôi qua sông. Như vậy, nếu tôi không may hy sinh, họ vẫn có thể tiếp tục đóng vai trò là người hướng dẫn cho các bạn.”

Nghĩ lại, điều mà đội quân của mình lo lắng nhất khi qua sông chính

Ngày nay, có người sẵn lòng đóng vai trò hướng dẫn thì quả là điều rất đáng quý: “Tôi nghĩ là được. Tôi vẫn muốn nhắc lại một lần nữa: Sau khi các bạn qua bên kia sông, hãy cực kỳ cẩn thận.”

Do số lượng thuyền có hạn, đơn vị đầu tiên được đưa qua sông là Trung đoàn 1. Toàn trung đoàn có hơn 500 người; Đại úy Tomasz, chỉ huy trung đoàn, trước chiến tranh từng là trưởng đội của quân đội Ba Lan, và không lâu sau khi chiến tranh bùng nổ, ông đã bị bắt làm tù binh của Quân đội Xô viết. Sau ba năm ở trại tù binh, ông tự nguyện gia nhập quân đội Ba Lan mới được thành lập, và nhờ những công hiến xuất sắc, ông được thăng chức thành chỉ huy trung đoàn một cách ngoại lệ.

Trước khi xuất phát, Đại tá Galicki đã nhắc nhở ông: “Đại úy, trung đoàn của các bạn là lực lượng tiên phong của toàn sư đoàn. Sau khi đến bên kia sông, các bạn cần nhanh chóng liên kết với lực lượng vệ binh Ljudov đang giữ giữ Pháo đài Vazinki, và với sự hỗ trợ của họ, hãy củng cố vị trí tại Pháo đài Vazinki để hỗ trợ cho lực lượng chính trong việc qua sông, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đại tá,” Tomasz trả lời. “Xin hãy yên tâm, trung đoàn của chúng tôi sẽ nhanh chóng kiểm soát được Pháo đài Vazinki và hỗ trợ lực lượng chính trong việc qua sông.”

Các thuyền được thả xuống sông, và sau khoảng nửa giờ, chúng đã cập bến bên trái sông Wisla. Khi tất cả các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn 1 đã lên bờ, ngay lập tức có người lái thuyền sang bên phải để đón những đơn vị khác qua sông.

Còn Krzyštof và những người khác đi cùng Trung đoàn 1, sau khi thấy trung đoàn đã tập hợp đầy đủ, họ nói với Tomasz: “Đại úy, xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến Pháo đài Vazinki.”

Sau khi đi khoảng mười mấy phút trên đường, mọi người nhìn thấy một tòa cung điện phía trước. Krzyštov chỉ vào vị trí của cung điện và nói với Tomasz: “Đại úy, các bạn có thấy tòa cung điện kia không? Đó chính là Pháo đài Vazinki mà chúng ta sẽ đến.”

Nhưng khi còn cách Pháo đài Vazinki khoảng hai ba trăm mét, Krzyštof nói với Tomasz: “Đại úy, xin hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ vào bên trong để giao tiếp với họ trước, để tránh việc họ nhìn thấy quân đội đến đây và gây ra những hiểu lầm không mong muốn.”

Đối với lời đề nghị này của Krzyštof, Tomasz gật đầu đồng ý: “Krzyštof, bạn nói đúng. Nếu chúng ta cả đám người này đột nhiên vào bên trong cung điện, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm cho lực lượng bên trong. Vậy thì xin bạn hãy liên lạc với họ trước đã, sau đó chúng ta mới vào cung điện cũng không muộn.”

Khi Krzyštof cùng Müller và những người khác tiến về phía cung điện, Trưởng đại

“Chỉ cần Kryshtof và những người khác bước vào cung điện thôi là họ lập tức nổ súng vào chúng ta phải không?”

“Đừng nói vớ vẩn,” Tomasz nhìn Sali một cái rồi nói không hài lòng: “Kryshtof là đồng chí của chúng ta, còn lực lượng vệ binh Liudov đang canh giữ trong cung điện cũng là đồng minh của chúng ta. Làm sao họ có thể nổ súng vào chúng ta được?”

Bỗng nhiên, Kryshtof đến cửa vào cung điện; cánh cửa vốn đóng chặt bỗng mở ra, và một người trẻ tuổi mặc đồ dân sự, tay cầm vũ khí bước ra ngoài. Sau khi trò chuyện vài câu với Kryshtof, anh ta mời họ vào bên trong cung điện rồi đóng cửa lại ngay sau đó.

Thấy Kryshtof đã vào cung điện, Tomasz chỉ về phía đó và nói: “Đại úy, thấy chưa? Những người canh gác cung điện mặc đồ dân sự, rõ ràng là đồng chí của lực lượng vệ binh Liudov. Làm sao họ có thể gây hại cho chúng ta được?”

Sau một lúc chờ đợi, Tomasz không thấy Kryshtof và những người khác xuất hiện từ bên trong cung điện. Ngược lại, vài cửa sổ ở tầng hai cung điện bắt đầu mở ra, và có thể nhìn thấy bóng người đang di chuyển bên trong. Lúc này, Tomasz bỗng cảm thấy có một linh cảm xấu: “Đại úy Sali, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhanh chóng cho các binh sĩ phân tán và ẩn náu!”

Nhưng trước khi Sali kịp truyền lệnh của Tomasz cho các chiến sĩ, tiếng kêu lạ lùng đã vang lên từ trên trời. “Không ổn rồi… Là cuộc tấn công bằng pháo!” Nghe thấy tiếng đó, Tomasz lập tức biến sắc và hét lớn: “Nhanh chóng ẩn náu!”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Những quả đạn pháo bay theo đường cong và lao về phía đội quân đang đậu trên bãi đất trống. Trong tiếng nổ, có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phát ra từ hàng ngũ binh sĩ.

Khi đạn pháo bắn vào đội hình của trung đoàn, ba khẩu súng máy được đặt trên ban công bắt đầu bắn liên tục. Mặc dù khoảng cách hai trăm mét khiến việc bắn bằng súng trường hơi xa, nhưng đối với súng máy MG42 của Đức thì đây chính là tầm bắn lý tưởng. Một số binh sĩ may mắn tránh được đạn pháo nhưng không kịp nằm xuống đất đã lần lượt bị bắn chết bởi những loạt đạn từ súng máy.

Thấy các đồng đội của mình lần lượt ngã gục, Sali không khỏi tức giận đến mức máu dồn lên đầu. Anh ta giơ súng lên và bắn vài phát vào không trung, sau đó hét lớn với các chiến sĩ phía sau: “Các bạn, theo tôi lên! Xông vào cung điện và tiêu diệt kẻ thù bên trong.” Nhưng ngay sau khi anh ta kêu lên, một viên đạn đã xuyên qua trán anh ta và phun máu ra phía sau đầu.

Những người lính vừa mới bò dậy từ mặt đất, thấy trung đội trưởng của m

Nấp sau một tác phẩm điêu khắc, Tomáš hét về phía người viên thông tin đang đứng không xa: “Nhanh lên, gọi cho sở chỉ huy đi! Nói rằng chúng ta đã bị Krzhishtoff dụ vào bẫy, và quân đội của chúng ta đang chịu nhiều thương vong.”

Khi người viên thông tin bắt đầu gọi điện, các đơn vị đang đợi qua sông ở bờ phải cũng nghe thấy tiếng súng từ hướng Cung điện Vazinki. Bái Lâm Các nhíu mày hỏi Kolchitsa: “Tổng tham mưu, ông có nghe thấy tiếng súng bên kia sông không?”

“Có, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Kolchitsa gật đầu trả lời.

“Ông không thấy lạ sao? Krzhishtoff dẫn một tiểu đoàn đến Cung điện Vazinki để hợp sức với lực lượng vệ binh Ljudov đang đóng giữ nơi đó…” Bái Lâm Các tỏ ra lo ngại và nói: “Tại sao lại có tiếng súng vậy? Chẳng lẽ họ đã xảy ra hiểu lầm gì đó chăng?”

“Không thể nào là hiểu lầm đâu,” Kolchitsa trả lời. “Với sự hướng dẫn của Krzhishtoff và những người thuộc quân đội Ljudov, lực lượng đang đóng trong cung điện chắc chắn sẽ không xảy ra sự hiểu lầm nào cả.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Đại tá Galitzky đã chạy đến, vừa nói vừa hoảng loạn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đồng chí Tổng chỉ huy..., có chuyện rồi! Thật là có chuyện rồi!!”

Thấy vậy, Bái Lâm Các không khỏi hoảng sợ và hỏi ngay: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Đại úy Tomáš báo cáo rằng, khi đội của họ vừa tiến gần đến Cung điện Vazinki, họ đã bị lực lượng phòng thủ bên trong tấn công,” Đại tá Galitzky nói. “Hiện tại, tiểu đoàn của họ đang chịu nhiều thương vong.”

“Gì cơ?” Bái Lâm Các nghe xong liền sốc sững và hỏi lại: “Chẳng lẽ lại là do hiểu lầm gì đó sao?”

“Không phải là hiểu lầm đâu,” Đại tá Galitzky lắc đầu. “Theo báo cáo của Đại úy Tomáš, đây rõ ràng là một hành động có chủ đích, và nó đã xảy ra ngay sau khi Krzhishtoff và những người khác vào bên trong cung điện. Anh ấy nghi ngờ rằng họ đã rơi vào bẫy mà kẻ địch đã chuẩn bị sẵn.”

Mặt Bái Lâm Các biến thành màu xanh mét. Khi Krzhishtoff xuất hiện, ông đã cảm thấy có điều gì đó bất thường; việc người này xuất hiện một cách đột ngột quá mức. Mặc dù ông đã đưa Krzhishtoff đi gặp Sócôf chỉ để tìm hiểu rõ thông tin về người đó, nhưng sau khi nhận được lệnh tiến hành chiến dịch vượt sông, ông vẫn muốn giữ Krzhishtoff bên mình để theo dõi.

Nhưng ba người được cứu lên khỏi sông đã phá vỡ những suy đoán trong đầu anh ta. Nghĩ lại bây giờ, có lẽ ba người đó cũng đã được sắp xếp trước; việc họ xuất hiện trước khi đội quân qua sông chính là để che giấu thân phận thực sự của Krishtoff một cách tốt hơn.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, anh ta biết rằng nếu tiếp tục để Trung đoàn Một ở lại bên bờ trái, thì rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt. Anh ta vội vàng ra lệnh cho Đại tá Galitsky: “Đại tá, hãy ngay lập tức ra lệnh cho Trung đoàn Hai qua sông để hỗ trợ Trung đoàn Một rút lui.”

“Trung đoàn Hai đang lên tàu; nhanh nhất cũng phải mất nửa giờ mới đến bên kia sông,” Đại tá Galitsky hỏi ý kiến của Tổng chỉ huy: “Anh Tổng chỉ huy, theo anh thấy liệu có nên để Trung đoàn Một rút lui về gần bờ sông trước không? Như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc Trung đoàn Hai hỗ trợ họ.”

“Theo tôi thì được,” Bái Lâm Các nói. Anh ta biết rằng nếu để Trung đoàn Một tiếp tục ở lại gần Cung điện Vazinki, thì họ chỉ như những con cừu sắp bị giết mà thôi. Chỉ có việc rút lui và tìm một nơi thích hợp để thiết lập tuyến phòng thủ mới có thể cứu sống được nhiều người hơn. Vì vậy, anh ta quyết đoán ra lệnh: “Ngay lập tức ra lệnh cho Trung đoàn Một rút khỏi chiến đấu và di chuyển về phía bờ sông.”

Sau khi nhận được lệnh rút lui, Tomash lập tức điều động các binh sĩ rút về phía bờ sông. Nhưng vào lúc này, số lượng súng máy trên ban công đã tăng lên đến năm khẩu; những luồng lửa đỏ thẫm từ những ống nổ của chúng như lưỡi hái của Thần Chết, liên tục bắn vào những người lính đang rút lui. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã có khoảng bảy mươi đến tám mươi binh sĩ ngã gục trong vũng máu.

Một số binh sĩ thấy con đường rút lui của mình bị những loạt đạn dày đặc chặn lại; nếu cố gắng xông qua, họ chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, họ đành nằm giữa đống xác chết, giả vờ đã chết, chờ đợi đến khi những loạt đạn của kẻ thù ngừng lại, sau đó mới tìm cơ hội thoát khỏi hiểm nguy.

Khi Đại úy Voroshil dẫn đội quân của mình lên bờ trái, Tomash cùng những binh sĩ còn lại lảo đảo tiến về phía bờ sông. Sau khi gặp nhau, Voroshil lập tức yêu cầu đội quân của mình chuẩn bị phòng thủ, sau đó lo lắng hỏi Tomash: “Tomash, tình hình thương vong của trung đoàn các bạn thế nào?”

Tomash quay đầu nhìn lại nhóm bốn năm mươi binh sĩ phía sau mình, cười đắng nói với Voroshil: “Voroshil, tất cả những người còn sống trong trung đoàn chúng tôi đều ở đây rồi.”