“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy xem bức công văn này.” Sau khi đọc xong, ông đưa nó cho Việt Kôp bên cạnh và nói với nụ cười: “Như vậy thì mọi vấn đề của chúng ta đều được giải quyết rồi.”

Việt Kôp nhận lấy công văn và cũng không khỏi mỉm cười: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật là không ngờ được, Tổng tham mưu viện lại quan tâm đến chúng ta đến thế, thậm chí còn phân bổ cho tập đoàn quân của chúng ta hai sư đoàn không quân.”

Sócôf hỏi bốn vị chỉ huy không quân: “Các sân bay chiến đấu của các bạn nằm ở đâu?”

“Tại Grodiovka,” Đại tá Niecepoleenko nhìn vào bản đồ trên bàn rồi chỉ vào một điểm ở phía đông Bắc Làng Hồng Quân và nói: “Sân bay chiến đấu của chúng tôi nằm ở đây.”

“Ừm, cách thành phố chưa đầy mười cây số,” Sócôf gật đầu sau khi xem vị trí của sân bay chiến đấu và nói: “Khi bộ binh cần sự hỗ trợ từ không quân, các bạn có thể triển khai kịp thời.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Việt Kôp tiến lại gần Sócôf và hỏi: “Ông dự định sử dụng lực lượng không quân của chúng tôi như thế nào?” Ông hỏi như vậy để nhắc nhở Sócôf rằng, vì đây là lực lượng không quân thuộc quyền quản lý của mình, nên việc oanh tạc các tuyến đường vận chuyển của kẻ địch hoàn toàn khả thi.

“Hai đại tá,” Sócôf nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Việt Kôp và hỏi: “Các sư đoàn của các bạn đều có máy bay trinh sát phải không?”

“Dĩ nhiên rồi,” Niecepoleenko vội vàng trả lời: “Không chỉ riêng loại máy bay nào đâu, miễn là ở cấp độ sư đoàn không quân, đều được trang bị máy bay trinh sát.”

“Nếu đã có máy bay trinh sát thì việc thực hiện nhiệm vụ sẽ dễ dàng hơn,” Sócôf gọi ba vị chỉ huy không quân khác đến bên cạnh bàn và nói với họ: “Theo thông tin trinh sát của chúng ta, hàng ngày kẻ địch đều vận chuyển vật tư từ bờ phải của con sông Sông Dnieper qua cây cầu lớn sang bờ trái. Nhiệm vụ đầu tiên của các bạn là cử máy bay trinh sát điều tra rõ ràng tuyến đường vận chuyển của kẻ địch.”

Đại tá Niecepoleenko, người chỉ huy sư đoàn không quân oanh tạc, nghe Sócôf nói vậy, ngay lập tức nghĩ đến việc điều động đủ số máy bay oanh tạc để thực hiện cuộc không kích vào cây cầu trên con sông Sông Dnieper.

Anh ta chen lời hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định bảo sư đoàn của chúng tôi đi phá hủy cây cầu lớn của kẻ thù sao?”

“Đại tá ơi, ông đoán sai rồi,” Sócôf lắc đầu và giải thích với Nekhoplenko: “Kẻ thù rất hiểu rõ rằng cây cầu trên tuyến đường Sông Dnieper này là con đường cung cấp vật tư cho các đơn vị tiền tuyến; họ sẽ không ngần ngại chi bất kỳ cái gì để bảo vệ con đường sống quan trọng này. Nếu chúng ta điều động máy bay ném bom để oanh tạc, chắc chắn sẽ phải đối mặt với làn đạn pháo cao xạ dày đặc, khiến cho đội hình máy bay ném bom phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả khi chúng ta thành công trong việc phá hủy nó, với khả năng của kẻ thù, họ hoàn toàn có thể sửa chữa lại nhanh chóng.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Đại tá Nekhoplenko trở nên bối rối: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy tại sao ông lại muốn điều xe do thám của chúng tôi đi kiểm tra tuyến vận tải của kẻ thù?”

Sócôf lấy cây bút chì đỏ-xanh, vẽ một đường từ Pavlograd đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Xương Sọ, rồi nói với Nekhoplenko: “Nhiệm vụ của sư đoàn các bạn là sau khi xe do thám thu thập được thông tin về đội quân vận tải của kẻ thù, ngay lập tức điều động máy bay ném bom để oanh tạc, nhằm giảm thiểu đến mức tối đa lượng vật tư mà quân Đức có được.”

“Dùng máy bay ném bom để oanh tạc tuyến vận tải của kẻ thù ư…” Nekhoplenko do dự hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu điều này có phải là lãng phí quá không? Thay vì dùng đội hình máy bay ném bom để tấn công những đoàn tàu hoặc xe hơi của kẻ thù, có lẽ việc oanh tạc các căn cứ của quân Đức sẽ phù hợp hơn.”

“Ngay cả khi chúng ta điều động máy bay ném bom để tấn công các căn cứ của kẻ thù,” Sócôf thấy Nekhoplenko vẫn chưa hiểu ý mình, liền giải thích tiếp: “Nếu các công sự của kẻ thù bị phá hủy, họ vẫn có thể sửa chữa lại ngay trong đêm. Nhưng nếu chúng ta tấn công tuyến vận tải của họ, chỉ cần hai, ba chiếc máy bay là đủ. Mỗi khi phá hủy một chiếc xe tải hay một toa xe, lượng vật tư mà kẻ thù nhận được sẽ giảm đi. Theo thời gian, họ sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt vật tư nghiêm trọng, điều này sẽ rất có lợi cho cuộc tấn công sắp tới của chúng ta.”

Sau khi được Sócôf giải thích rõ ràng, Nekhoplenko cuối cùng cũng hiểu ý định của ông, vội vàng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Kẻ địch chắc chắn đã bố trí lực lượng phòng không mạnh mẽ gần các cơ sở quan trọng. Nhưng nếu những phương tiện vận tải của họ bị tấn công, người Đức không hề trang bị đủ lực lượng phòng không cho những loại phương tiện này. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ gây rối cho tuyến vận tải của kẻ địch mà không gặp bất kỳ tổn thất nào.”

“Đồng chí Đại tá, ông nói đúng.” Sócôf cười nói: “Chúng ta sẽ dùng chính phương pháp này để phá hoại tuyến vận tải của quân Đức, khiến kẻ địch ở tiền tuyến nhanh chóng gặp phải tình trạng thiếu thốn lương thực và thuốc men.”

Chiều hôm đó, máy bay trinh sát của Sư đoàn Không quân Ném bom số 202 đã được điều động để trinh sát con đường từ Pavlograd đến tuyến phòng thủ của Sư đoàn Xương. Mục tiêu là tìm kiếm các đoàn xe vận tải của kẻ địch.

Phi công chiếc máy bay trinh sát may mắn; sau hai vòng bay, anh ta đã phát hiện ra một đoàn xe vận tải đang di chuyển trên mặt đất. Ngoài hai xe tăng mở đường phía trước và một xe tăng hộ tống phía sau, phần còn lại đều là những chiếc xe tải có mái che. Anh ta ngay lập tức báo cáo qua radio với sở chỉ huy sư đoàn: “Sở chỉ huy, tôi đã phát hiện ra đoàn xe vận tải của quân Đức ở khu vực số 11.”

Nechepilenko vội vàng hỏi: “Đoàn xe địch có bao nhiêu chiếc xe?”

“Ngoài hai xe tăng mở đường và một xe tăng hộ tống, khoảng có bốn mươi chiếc xe tải có mái che,” phi công trả lời. “Toàn bộ đoàn xe dài khoảng một kilômét, rất dễ nhận biết từ trên không.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với phi công trinh sát, Đại tá Nechepilenko lập tức ra lệnh cho trưởng ban tham mưu của mình: “Trưởng ban tham mưu, hãy lập tức điều động một đội bay gồm bốn máy bay cất cánh ngay lập tức, đến khu vực số 11 để tiến hành không kích đoàn xe vận tải của quân Đức đang di chuyển trên mặt đất.”

Hai phút sau, bốn chiếc máy bay ném bom đã cất cánh, hướng về khu vực số 11 để thực hiện nhiệm vụ không kích.

Trên mặt đất, đoàn xe vận tải của quân Đức đã di chuyển trên con đường này trong suốt một tháng trời mà chưa bao giờ phải đối mặt với cuộc không kích nào. Vì vậy, các binh sĩ lái xe cho rằng người Nga chắc chắn không dám sử dụng máy bay để tấn công họ. Khi phát hiện ra máy bay trinh sát trên không, họ cũng không hề hoảng sợ, bởi họ tin chắc rằng dù máy bay trinh sát có phát hiện ra mình, chúng cũng không thể tấn công được họ.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, chỉ sau khi di chuyển được chưa đầy hai kilômètre trên con đường lầy lội, tiếng động cơ máy bay bỗng nhiên vang lên từ trên trời. Những binh sĩ có kinh nghiệm lập tức nhận ra đó là máy bay