，！

Vào sáng sớm ngày hôm sau, khi Tập đoàn quân không quân số 4 vẫn đang tiến hành oanh kích các điểm tập trung hỏa lực của Đức, trụ sở chỉ huy, các trạm liên lạc và các vị trí pháo binh trên bờ tây sông Oder, thì Ba Thác Phu đã gọi điện cho Rokossovsky. Rokossovsky nhận máy từ tay sĩ quan tham mưu, áp máy vào tai và cười hỏi: “Tướng Ba Thác Phu, quân đội của ông đã sẵn sàng để tấn công chưa?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Ba Thác Phu nói qua điện thoại, “tình hình trên chiến trường hiện nay đã có những thay đổi bất ngờ; tôi hy vọng chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công sớm hơn.”

“Tiến hành tấn công sớm hơn?” Rokossovsky nhíu mày hỏi lại, “Tại sao vậy?”

“Trên mặt sông đang có gió,” Ba Thác Phu giải thích, “các binh sĩ của tôi báo cáo rằng mực nước sông Oder đang dâng cao, một số vị trí tấn công của chúng ta đã bị nước lũ ngập chìm, điều này gây ra nhiều khó khăn cho hoạt động vượt sông của chúng ta. Hơn nữa, lực lượng của chúng ta được điều động đến bờ tây dường như cũng đã bị quân Đức phát hiện; họ đang chống trả các cuộc oanh kích của chúng ta và đang di chuyển về phía khu vực mà chúng ta kiểm soát. Tôi nghĩ rằng cần phải nhanh chóng điều quân đến đó để hỗ trợ, nếu không, các đơn vị thiết lập bãi đổ bộ có thể sẽ bị quân Đức tiêu diệt.”

Rokossovsky rất rõ rằng lực lượng mà Ba Thác Phu điều động đến bờ tây chỉ là một tiểu đoàn; ngay cả khi bị quân Đức tiêu diệt, cũng không phải là vấn đề lớn, bởi đó chỉ là một đơn vị nhỏ mà thôi. Nhưng bây giờ, cuộc tấn công sắp bắt đầu, và nếu trong giai đoạn đầu của trận chiến, một tiểu đoàn bị quân Đức tiêu diệt, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Chính vì lý do này mà sau khi suy nghĩ một chút, Rokossovsky đã đồng ý với yêu cầu của Ba Thác Phu: “Được thôi, tướng Ba Thác Phu, tôi đồng ý với việc các bạn tiến hành cuộc tấn công. Nhưng bây giờ thì không thể; ít nhất phải đợi đến khi không quân hoàn thành nhiệm vụ oanh kích và các đơn vị pháo binh trên mặt đất bắt đầu nổ súng, mới tiến hành hoạt động vượt sông cũng không muộn, hiểu chứ?”

Ba Thác Phu nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Rokossovsky: khi cuộc pháo kích bắt đầu, kẻ địch sẽ bị áp đảo bởi tiếng súng và không thể quan sát tình hình trên mặt sông; lúc đó, lực lượng của Tự mình cử vượt sông sẽ không gặp nhiều trở ngại.

Vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái ạ. Khi pháo binh của Phương diện quân bắt đầu nổ súng, tôi sẽ lệnh cho các đơn vị tiến hành cuộc đổ bộ mạnh mẽ.”

Sau khi cúp điện thoại, Ba Thác Phu nói với Glebov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, nguyên soái đã đồng ý cho chúng ta triển khai chiến dịch sớm hơn một giờ. Bạn hãy thông báo cho các tướng chỉ huy đơn vị thực hiện nhiệm vụ đổ bộ rằng, ngay sau khi pháo binh của Phương diện quân bắn, họ phải tức khắc tiến hành đổ bộ, phải nhanh chóng đặt chân lên bờ tây và hợp nhất với đội tiền đạo đang đóng quân ở đó, để củng cố căn cứ đổ bộ của chúng ta, từ đó hỗ trợ lực lượng chính đổ bộ an toàn lên bờ tây.”

“Ừm, tôi hiểu rồi,” Glebov nói. “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện, yêu cầu các đơn vị tiến hành cuộc đổ bộ ngay sau khi pháo binh của Phương diện quân bắn.”

Trên tuyến phòng thủ của Đức ở bờ tây, sau một đêm bị oanh kích liên tục, khắp nơi là ánh lửa và khói súng; đa số binh sĩ Đức đều ẩn náu trong các hầm trú ẩn hoặc hố đào để tránh bom không quân của Quân đội Xô viết, và họ hoàn toàn không có thời gian để quan sát diễn biến trên mặt sông.

Khi cuộc oanh kích của Quân đội Xô viết kết thúc, các tiền đồn của Đức rơi vào sự yên tĩnh tạm thời. Những binh sĩ Đức đã phải chịu đựng cuộc oanh kích suốt đêm, khi nghe không còn tiếng động cơ máy bay hay tiếng nổ của bom nữa, họ một phần nhẹ nhõm mà bước ra khỏi nơi ẩn náu, nhìn lên bầu trời để xác định liệu đội bay oanh kích của Quân đội Xô viết đã rời đi chưa.

Khi nhận thấy trên bầu trời thực sự không còn bóng dáng của máy bay Đức nữa, nhiều binh sĩ không khỏi ngã xuống hàng rào, bật khóc và cười mừng vì mình vẫn sống sót sau một đêm bị oanh kích dữ dội.

Tuy nhiên, niềm vui của họ không kéo dài lâu. Tiếng súng pháo xé toạc không khí lại vang lên. Trước khi các binh sĩ Đức kịp la lên, những quả đạn pháo đã như mưa rào đổ xuống các tiền đồn, khiến nhiều người chưa kịp trốn tránh bị thiệt mạng. Những người còn sống sót, thấy cuộc pháo kích của Quân đội Xô viết lại bắt đầu, vội vàng trốn về nơi ẩn náu để tiếp tục tránh đòn tấn công dữ dội này.

Trong lúc này, đội quân của Ba Thác Phu đã tận dụng lúc quân Đức đang rối loạn do bị pháo kích dữ dội để bắt đầu cuộc đổ bộ qua sông.

Chiếc thuyền gỗ vừa được thả xuống nước, các chiến sĩ lập tức cầm những cái xẻng công binh và chèo thuyền một cách nhanh chóng, hy vọng có thể đến bờ tây càng sớm càng tốt để hợp nhất với đội tiên phong đang đóng quân ở đó.

Sócôf đã bố trí các điểm giám sát gần điểm vượt sông của đội Ba Thác Phu, nhằm biết được ngay lúc nào đối phương bắt đầu cuộc vượt sông, từ đó ông có thể điều chỉnh kế hoạch cho đội quân của mình tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào thời điểm thích hợp.

Khi đại bác của Phương diện quân vừa bắt đầu nã pháo về phía bên kia sông, điện thoại từ các điểm giám sát đã gọi đến trụ sở chỉ huy. Người nhận điện thoại là Tư lệnh Xidolin nghe xong liền vô cùng ngạc nhiên và hỏi lại: “Thông tin bạn cung cấp có đúng không?”

Sau khi nhận được xác nhận tích cực từ đối phương, Xidolin đặt down điện thoại rồi đến bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điểm giám sát mà chúng ta đã bố trí tại Quân đoàn 65 đã thông báo rằng quân địch đã bắt đầu cuộc vượt sông.”

“Gì cơ? Quân địch đã bắt đầu vượt sông rồi à?” Sócôf nghe tin này, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ không thể tin được: “Chỉ mới vừa có đại bác của Phương diện quân bắt đầu nã pháo, họ đã tiến hành vượt sông rồi sao? Họ không sợ bị pháo của chúng ta trúng phải sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã hỏi kỹ các điểm giám sát,” Xidolin chỉ vào bản đồ và giải thích: “Tại khu vực Quân đoàn 65 vượt sông, lượng pháo binh tấn công khá ít. Theo phân tích của tôi, việc tướng Ba Thác Phu quyết định hành động sớm hơn dự kiến chắc chắn đã nhận được sự đồng ý của Đại tướng, nếu không thì lượng pháo binh tại khu vực đó cũng không thể ít đi đến thế.”

“Có lý, có lý.” Mặc dù không quen biết nhiều với Ba Thác Phu, nhưng Sócôf rất hiểu ông ta; ông biết rằng Ba Thác Phu là người rất thận trọng trong việc ra quyết định. Nếu không có sự cho phép của Rogosovski, ông ta sẽ không dám tự ý hành động như vậy: “Tôi đồng ý với quan điểm của bạn. Việc tướng Ba Thác Phu quyết định hành động sớm hơn chắc chắn đã nhận được sự chỉ đạo của Đại tướng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin thận trọng hỏi Sócôf: “Khi quân đội bạn đã bắt đầu hành động, chúng ta nên làm gì bây giờ? Không thể cứ ngồi đây không làm gì cả, chỉ chờ cho đến khi cuộc pháo kích kết thúc rồi mới tiến hành cuộc tấn công à?”

Sócôf hiểu rõ rằng nếu đợi đến khi cuộc pháo kích kết thúc mới tổ chức quân đội tiến hành cuộc tấn công, thì lực lượng Đức bị áp đảo bởi hoạt động pháo kích chắc chắn đã vào vị trí chiến đấu của mình, và sẽ sử dụng pháo, súng máy, súng trường và các loại vũ khí khác để đối phó với quân đội của mình ngay khi họ tiến vào tầm bắn của họ. Nghĩ đến điều này, Sócôf quyết định rằng mình cần phải điều chỉnh kế hoạch, không cần phải đợi đến khi cuộc pháo kích kết thúc mới triển khai hành động tấn công.

Anh ta nhặt điện thoại trên bàn lên, gọi đến trụ sở chỉ huy pháo binh, sau đó nói với Tướng Potapov: “Tướng Potapov, Tập đoàn quân số 65 thuộc cánh trái của chúng ta đã bắt đầu hành động, hiện đang tiến hành cuộc tấn công qua sông Theođe.”

Nghe vậy, Potapov rất ngạc nhiên: “Lạy Chúa, việc vượt sông vào lúc này, chẳng phải là lao vào vùng bị pháo đạn của chúng ta sao? Điều này có thể gây ra nhiều tổn thương không mong muốn đấy.”

“Tôi nghĩ rằng điều đó là không thể xảy ra. Theo phân tích của tôi và Tham mưu trưởng, việc Tướng Ba Thác Phu quyết định hành động sớm hơn chắc chắn đã được Đại tướng đồng ý; nếu không, ông ấy chắc chắn không dám làm như vậy.” Sócôf nói: “Vì khi họ đã bắt đầu hành động, chúng ta cũng không thể ngồi yên được. Chúng ta cần tận dụng lợi thế khi kẻ địch bị áp đảo bởi hoạt động pháo kích của chúng ta để tiến hành cuộc tấn công về phía bờ tây.”

Nghe lời Sócôf, Potapov suy nghĩ một lát rồi đưa ra đề xuất của mình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ sao nếu tôi ra lệnh cho pháo binh bắn các quả bom khói về phía bờ tây, sử dụng khói để che giấu các hoạt động của chúng ta, khiến kẻ địch không thể nhìn thấy gì cả?”

Sócôf nghĩ rằng bờ tây hiện tại đã chìm trong khói súng, việc bắn thêm các quả bom khói nữa liệu có còn hiệu quả không? Anh ta đặt câu hỏi này và nói: “Tướng Potapov, bờ tây đã chìm trong khói súng rồi, việc chúng ta bắn thêm các quả bom khói có phải là thừa không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, việc thả bom khói về phía bên kia sông là hoàn toàn cần thiết,” Potapov giải thích với Sócôf. “Dù không quân của chúng ta đã oanh tạc bờ tây suốt đêm, nhưng do hệ thống phòng thủ của Đức có độ sâu lên đến mười km, tôi nghĩ hầu hết các công sự vẫn còn nguyên vẹn sau cuộc oanh tạc đó. Ngay cả khi pháo binh của Phương diện quân đang tiếp tục bắn vào bờ tây, nếu chúng ta hành động một cách vội vàng, chúng vẫn sẽ bị các điểm kiểm soát của Đức phát hiện. Mặc dù quân Đức trên chiến trường không thể tiếp cận được khu vực Phòng thủ trận trong cuộc pháo kích này, nhưng họ vẫn có thể yêu cầu pháo binh phía sau bắn vào các con thuyền của chúng ta đang qua sông.”

Sau khi nghe lời giải thích của Potapov, Sócôf lập tức nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Dù là cuộc oanh tạc suốt đêm hay các cuộc bắn hiện tại, tất cả đều diễn ra cách bờ sông một khoảng cách nhất định; điều này có nghĩa là các điểm kiểm soát của địch vẫn có thể theo dõi được mọi hoạt động trên mặt sông một cách kịp thời. Nếu Sócôf ra lệnh cho quân đội bắt đầu cuộc vượt sông ngay lập tức, thì các đơn vị đang di chuyển trên sông sẽ phải chịu tổn thất nặng nề dưới ánh sáng của pháo địch Đức.

“Tướng Potapov, tôi đồng ý với đề xuất của bạn. Chúng ta hãy ngay lập tức thả bom khói về phía bên kia sông để che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát Đức, khiến họ không thể phát hiện ra hành động của chúng ta,” Sócôf nói. “Khi lượng khói trên bờ tây đủ dày để che khuất tầm nhìn của quân Đức, quân đội của chúng ta có thể bắt đầu cuộc vượt sông.”

Sau khi nghe xong, Sócôf gọi điện cho Sidorin và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, vì Quân đoàn số 65 đã bắt đầu cuộc vượt sông, chúng ta cũng không thể ngồi yên được. Hãy ra lệnh cho Trung đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 120 và Trung đoàn Bộ binh số 109 chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần khi lượng khói do pháo binh tạo ra che khuất được tầm nhìn của các điểm kiểm soát Đức, chúng ta sẽ lập tức tiến hành cuộc vượt sông.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sidorin trả lời một cách rõ ràng. “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Nikitin và Đại tá Brakinsky, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công. Khi lượng khói từ pháo binh che khuất được tầm nhìn của quân Đức trên bờ tây, chúng ta sẽ lập tức tiến hành cuộc vượt sông.”

Việc thả bom khói về phía bờ tây quả thực là một nước cờ thông minh. Các điểm kiểm soát Đức, khi nhìn thấy

Sócôf Nhìn qua kính viễn vọng, thấy các tiền đồn ở bờ tây đã bị màn sương dày phủ kín, ông quay đầu nói với Xidolin: “Tổng chỉ huy, hãy ra lệnh cho các đơn vị bắt đầu cuộc vượt sông ngay lập tức. Chúng ta phải đảm bảo rằng trước khi kẻ địch kịp phản ứng, chúng ta đã có mặt an toàn ở bờ tây.”

“Vâng!” Xidolin đáp lại, sau đó nói vào điện thoại với Nikitin và Braginsky, những người đã sẵn sàng chờ lệnh: “Hai đại tá, hãy bắt đầu hành động ngay. Cơ hội để ghi công đang ở ngay trước mắt các bạn; tôi hy vọng các bạn sẽ giành được những chiến thắng rực rỡ.”

Ngay khi lệnh được ban hành, các chiến sĩ đã sẵn sàng bên bờ sông la hét và lao xuống dòng nước. Họ nhanh chóng đưa những con thuyền của mình xuống nước, không quan tâm đến những bọt nước bắn lên làm ướt quần áo, và bắt đầu chèo thuyền một cách nhanh chóng bằng những cái xẻng công binh.

Khi các chiến sĩ vượt qua sông Đông Odessa và đến vùng nước nông, họ lại nhảy xuống thuyền, nhấc những con thuyền lên và tiếp tục bơi về phía trước trong dòng nước ngập đến đầu gối. Cuối cùng, khi họ vào được sông Tây Odessa, họ lại đặt những con thuyền xuống nước và tiếp tục tiến về phía bờ tây mà không dám nghỉ ngơi.

Trong khi đó, lực lượng tiên phong của Ba Thác Phu đã thành công trong việc vượt qua sông Tây Odessa và hợp nhất với đội tiền đồn đang đóng quân ở đây.

Quân Đức, vốn bị kiểm soát bởi hoạt động pháo kích, bỗng nhiên phát hiện ra rằng đại đội của Quân đội Xô viết đã đổ bộ lên bờ tây, và họ vô cùng hoảng sợ, lập tức báo cáo với cấp trên. Sau khi biết tin này, Tướng Mantfel, chỉ huy Tập đoàn xe tăng số 3, đã vô cùng lo lắng và lập tức ra lệnh cho tổng chỉ huy của mình: “Ngay lập tức yêu cầu pháo binh tiến hành pháo kích vào nơi quân Nga đổ bộ, đồng thời điều động thêm một trung đoàn xe tăng. Khi cuộc pháo kích kết thúc, chúng ta sẽ tiến hành tấn công, nhất định phải đẩy quân Nga trở lại sông Odessa.”

“Thưa Tướng,” tổng chỉ huy vội vàng nhắc nhở Mantfel: “Hiện tại chúng ta không có quyền kiểm soát không phận; nếu pháo binh bị phát hiện vị trí, chúng ta có thể sẽ bị không quân Nga oanh kích dữ dội. Hơn nữa, đội xe tăng của chúng ta đang thiếu hụt nghiêm trọng nhiên liệu và đạn dược; ngay cả khi chúng ta ra lệnh cho họ phản công, cũng khó có thể đạt được kết quả mong muốn.”

Mantfel hoàn toàn hiểu những lời này của tổng chỉ huy. Tuy nhiên, ông còn hiểu rõ hơn rằng nếu để quân Nga đóng chân vững chắc ở bờ tây, thì sẽ có thêm nhiều đội quân Nga nữa đổ

“Nếu không hành động quyết đoán ngay lập tức, thì người Nga sẽ nhanh chóng giữ vững vị trí ở bờ tây. Khi càng nhiều người Nga đổ bộ lên bờ tây, việc đẩy họ trở lại sông Oder sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

“Tôi hiểu rồi, Thống soái.” Tổng tham mưu nhận ra ý định của Mantefel – đó là sẵn lòng hy sinh lực lượng pháo binh để bảo vệ các tiền đồn ở bờ tây khỏi bị người Nga xâm nhập. Tuy nhiên, sau khi đưa ra lệnh, ông vẫn hỏi thêm: “Vậy liệu có cần điều động lực lượng thiết giáp để tấn công và đẩy người Nga trở lại sông Oder không?”

Mantefel biết rằng lực lượng thiết giáp của mình đang thiếu hụt nghiêm trọng nhiên liệu và đạn dược. Nếu vội vàng đưa họ vào chiến đấu, họ rất có thể sẽ gặp phải tình trạng thiếu nhiên liệu và bị bắt buộc dừng hoạt động, khiến họ trở thành mục tiêu cho pháo binh hay máy bay của người Nga. Ông lắc đầu và nói: “Thôi, chúng ta đã hy sinh lực lượng pháo binh rồi; không cần phải để lực lượng thiết giáp đi đối mặt với cái chết nữa. Hãy để họ ở lại tại chỗ hiện tại. Khi cấp trên cung cấp đủ nhiên liệu và đạn dược cho chúng ta, chúng ta mới tiến hành phản công người Nga cũng không muộn.”

“Được rồi, Thống soái.” Tổng tham mưu gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của Ngài cho lực lượng pháo binh, yêu cầu họ bắn vào những người Nga đã đổ bộ lên bờ tây.”