“Cách nào à? Thật sự tôi không biết.” Sócôf cười đắng rồi lắc đầu nói: “Khi đạn hết, cách duy nhất để giữ vững trận địa là phải đấu kiếm tay đôi với kẻ thù.”

“Misha, thực sự chỉ có thể đấu kiếm tay đôi sao?” Thấy Sócôf liên tục nhắc đến việc phải đối đầu bằng kiếm tay đôi, Tiết Liêu Sa cảm thấy đau đầu; anh hiểu rõ rằng quân Đức luôn chú trọng vào sức mạnh hỏa lực, vì vậy họ không thể sánh được với Quân đội Xô viết trong các trận chiến gần. Nhưng dù kỹ năng đấu kiếm của quân Đức kém hơn Quân đội Xô viết, họ lại có ưu thế về số lượng binh sĩ. Ngay cả khi hai ba người lính của họ đổi lấy một người lính của chúng ta, thì người chiến thắng cuối cùng vẫn sẽ là quân Đức.

“Còn một cách nữa.”

Nghe Sócôf nói vậy, Tiết Liêu Sa cứ như thể vừa tìm thấy tia hy vọng, vội vàng hỏi: “Misha, nhanh nói đi, đó là cách nào?”

“Chỉ có thể thay đổi vũ khí trên chiến trường thôi.” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Phải yêu cầu thành phố gửi một lô vũ khí loại Xô Viết đến đây, để thay thế những khẩu súng Đức mà binh sĩ đang sử dụng. Nhưng nếu thay đổi vũ khí một cách vội vàng, binh sĩ sẽ không quen với chúng, và khả năng chiến đấu có thể bị suy giảm.”

“Misha, bây giờ là lúc nào rồi, còn do dự mãi làm gì nữa? Chỉ cần không phải đấu kiếm tay đôi với quân Đức, Tiết Liêu Sa cũng chẳng quan tâm đến việc quân đội sử dụng loại vũ khí nào cả. Nhanh lên, yêu cầu hậu phương gửi vũ khí cho chúng ta đi.”

Sócôf nhặt điện thoại lên, bảo binh thông tin kết nối với trung tâm chỉ huy của đơn vị phòng thủ. Nhưng chuông điện thoại reo mãi mà không ai nghe máy. Thấy không ai trả lời, Sócôf đành bảo binh thông tin kết nối với trưởng đại đội 3 đang trực tiếp ở đó.

Ngay khi nghe thấy giọng nói của trưởng đại đội 3, Sócôf liền nói thẳng thắn: “Tôi là Sócôf. Bây giờ tôi ra lệnh cho bạn: ngay lập tức kéo một xe đầy vũ khí đến khu vực Phòng thủ trận ở phía tây, phải nhanh chóng. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng.” Trưởng đại đội 3 vội vàng trả lời: “Tôi sẽ tổ chức ngay việc vận chuyển.”

“Đợi đã,” Sócôf bỗng nghĩ đến việc không ai nghe máy ở đơn vị phòng thủ, liền bảo trưởng đại đội 3: “Bạn hãy cử thêm người đến đó xem sao. Tôi vừa gọi điện cho họ mà không thể nào liên lạc được.”

“Đồng chí chỉ huy, tôi đang muốn báo cáo về việc này với ngài đây.” Trung đội trưởng ba vội vàng nói: “Vừa rồi có binh sĩ báo cáo với tôi rằng liên đoàn phòng thủ đang rút lui.”

“Rút lui?” Sócôf một lát không hiểu ý của trung đội trưởng ba, liền hỏi lại: “Trong thành phố không hề có kẻ địch, họ rút về đâu vậy?”

“Binh sĩ của tôi báo cáo rằng liên đoàn phòng thủ đã đi xe hơi rời khỏi thành phố; còn họ đi về đâu thì tôi cũng không biết.”

“Lũ những kẻ sợ chết như thế này…” Nghe xong báo cáo của trung đội trưởng ba, và nhớ lại sự do dự của vị chỉ huy liên đoàn phòng thủ khi được yêu cầu tăng cường phòng thủ trong thành phố, Sócôf lập tức nhận ra rằng việc gọi là rút lui thực chất chỉ là bỏ chạy. Anh ta giận dữ quát vào máy nghe: “Dám bỏ rơi vị trí của mình để chạy trốn!”

“Đồng chí chỉ huy, vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Trung đội trưởng ba lo lắng hỏi: “Bây giờ trong thành phố chỉ còn lại duy nhất một trung đội của chúng ta, làm sao để tiến hành phòng thủ đây?”

“Ngay lập tức vũ trang cho người dân,” Sócôf nói vội vàng: “Và thiết lập các hàng rào phòng thủ xung quanh vài kho vũ khí, để ngăn chặn quân Đức chiếm đoạt vũ khí của chúng ta sau khi xâm nhập vào thành phố.”

“Đồng chí chỉ huy, dù vũ trang cho người dân đi nữa, lực lượng của chúng ta vẫn quá yếu.” Trung đội trưởng ba lo ngại nói: “Việc bảo vệ các kho vũ khí cũng khá khó khăn.”

“Nếu không bảo vệ được thì phá hủy chúng đi,” Sócôf nói to: “Chúng ta tuyệt đối không thể để quân Đức chiếm được vũ khí của chúng ta, không được để họ sử dụng vũ khí của chúng ta để tấn công chúng ta. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Trung đội trưởng ba trả lời: “Tôi sẽ phá hủy các kho vũ khí vào lúc cuối cùng, tuyệt đối không để một khẩu súng hay một viên đạn nào rơi vào tay kẻ địch.”

Sau khi cuộc tấn công vào các vị trí phía trước thất bại, chỉ huy quân Đức lập tức nhận ra rằng nếu không loại bỏ hoàn toàn các lực lượng đứng trên hai cao điểm hai bên, thì việc đột phá hàng phòng thủ phía trước và xâm nhập vào thành phố là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, ông ta kịp thời thay đổi chiến thuật, chuyển trọng tâm tấn công sang việc chiếm giữ các cao điểm ở hai bên.

Khi trận chiến bắt đầu, nó nhanh chóng trở nên căng thẳng và ác liệt. Quân Đức chia làm hai đội, dưới sự yểm trợ của pháo hạng nặng và súng máy, tiến hành tấn công các cao điểm hai bên.

Do việc phòng thủ các cao điểm hai bên được thực hiện một cách vội vàng, nên những nơi này ho

Các chiến sĩ đang kiên trì giữ vững các cao điểm đã phải chịu những tổn thất nặng nề dưới áp lực của pháo bắn cối và hỏa lực mạnh mẽ từ quân Đức. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn tận dụng mọi điều kiện có thể để cố gắng chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù.

Người chỉ huy đóng ở tiền tuyến nhìn thấy cuộc chiến trên hai cao điểm bên cạnh diễn ra rất ác liệt và không khỏi lo lắng. Ông nhận thấy rằng mặc dù binh sĩ của mình đang chiến đấu rất kiên cường, nhưng quân Đức với ưu thế về số lượng và hỏa lực, việc chiếm giữ hai cao điểm này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ông nhìn đồng hồ; còn hai giờ nữa mới đến lúc quân tiếp viện đến. Nhưng theo kinh nghiệm của mình, thời gian đó chắc chắn sẽ bị trì hoãn. Nghĩa là, ông và đội quân của mình sẽ phải tự mình chống đỡ trong vòng hai giờ, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.

“Misha, kẻ thù đã xâm nhập vào hai cao điểm bên cạnh,” Tiết Liêu Sa nói qua ống nhòm, thấy cuộc chiến đã chuyển từ chân núi lên đỉnh núi, và không khỏi lo lắng hỏi Sócôf: “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Chỉ có thể kiên trì thôi,” Sócôf biết rằng nếu lúc này ra lệnh cho các đơn vị trên hai cao điểm rút lui, hàng phòng thủ chắc chắn sẽ sụp đổ. Vì vậy, ông quyết định nói: “Bây giờ là lúc cả hai bên so tài về ý chí chiến đấu. Chỉ cần binh sĩ của chúng ta chiến đấu kiên cường, chúng ta sẽ có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù.”

Cuộc chiến tiếp diễn thêm nửa giờ nữa, và cuối cùng, cuộc tấn công của kẻ thù đã bị quân phòng thủ ngăn chặn thành công. Những kẻ xâm lược đã bị đẩy xuống núi. Thấy kẻ thù bị đánh bại, Sócôf thở phào nhẹ nhõm và nói với Tiết Liêu Sa: “Hãy ngay lập tức gọi cho các đơn vị thứ nhất và thứ hai, yêu cầu họ rút về tiền tuyến ngay lập tức.”

“Gì cơ? Bảo họ rút về tiền tuyến à?” Tiết Liêu Sa không hiểu lý do của lệnh này và hỏi: “Misha, hai cao điểm bên cạnh vẫn nằm trong tay chúng ta, tại sao lại từ bỏ chúng?”

“Lực lượng của chúng ta có hạn, và bây giờ chúng ta phải chia làm ba khu vực phòng thủ. Dù khu vực nào bị tấn công, chúng ta cũng không thể nhận được sự hỗ trợ,” Sócôf giải thích: “Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ bị kẻ thù tiêu diệt từng người một.”

Đừng trì hoãn nữa, hãy ra lệnh cho họ ngay đi; nếu không, khi cuộc tấn công của quân Đức bắt đầu trở lại, họ sẽ không thể rút lui được đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh, có cuộc gọi từ bạn.” Sócôf đang chỉ đạo nhiệm vụ cho Tiết Liêu Sa thì người phụ trách việc liên lạc trong trụ sở chỉ huy tiểu đoàn bất ngờ nói với anh: “Là cuộc gọi từ Trung tá Papushenko.”

“Đồng chí Trung tá,” Tô Khắc Phố Xung bước vào trụ sở chỉ huy và nhận lấy tai nghe cùng bộ đàm từ tay người phụ trách liên lạc, vội vàng hỏi: “Quân đội của ông đã đến đâu rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh,” Trung tá Papushenko trả lời một cách rõ ràng: “Chúng tôi còn khoảng bảy mươi cây số nữa mới đến nơi các bạn, dự kiến sẽ đến trong vòng hai giờ nữa. Tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Rất tồi tệ, đồng chí Trung tá,” Sócôf nói với giọng nặng nề: “Sau những trận chiến ác liệt, tiểu đoàn canh gác đã chịu nhiều thiệt hại; chúng tôi buộc phải từ bỏ các cao điểm ở hai bên, và thu hẹp lực lượng về phía trận địa chính.”

Nghe tin về tình hình khó khăn của Sócôf, biểu hiện của Trung tá Papushenko cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh, các bạn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

“Dựa vào cường độ tấn công của quân Đức, chúng tôi có thể giữ vững trận địa chính trong khoảng một giờ nữa,” Sócôf sau khi đánh giá tình hình trong lòng, nói với Papushenko: “Sau đó, chúng tôi chỉ còn cách rút về trong thành phố và tiến hành chiến đấu trong các con hẻm, chờ đợi đến khi đơn vị của các bạn đến.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Sócôf, Papushenko lập tức gọi một binh sĩ truyền lệnh và ra lệnh cho anh ta: “Ngay lập tức đi xe máy đến phía trước, thông báo với chỉ huy đội quân tiên phong rằng tình hình của đồng chí Tư lệnh hiện đang rất nguy cấp, yêu cầu họ phải tăng tốc độ hành quân.”

Nhìn theo bóng dáng binh sĩ truyền lệnh đi xa trên xe máy, Tham mưu trưởng đơn vị thử thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh, liệu chúng ta có kịp không?”

“Có thể,” Papushenko quay đầu nhìn Tham mưu trưởng của mình và nói một cách quả quyết: “Tôi tin chắc rằng đội quân tiên phong chắc chắn sẽ kịp thời đến để giúp đỡ đồng chí Tư lệnh. Đừng quên, người chỉ huy đội đó là Đại úy Vasily – một cựu đồng đội của đồng chí Tư lệnh. Khi biết đồng chí Tư lệnh gặp nguy hiểm, chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách tăng tốc độ hành quân.”

Phán đoán của Papushenko không hề sai; đội quân tiên phong, gồm hai tiểu đoàn, th

Khi nghe tin tức do sứ giả mang đến, ông không khỏi lo lắng và lập tức ra lệnh gọi hai vị liên đoàn trưởng đến gặp mình.

Thật là trùng hợp, cả hai vị này đều từng là thuộc cấp của Sócôf; một là Đại úy Paul Korsky, cựu liên đoàn trưởng của Liên đoàn 1, và một là Đại úy Cổ Sát Kha Phủ, liên đoàn trưởng của Liên đoàn 9. Khi họ đến nơi, Vasily nói với họ: “Các đồng chí liên đoàn trưởng, sứ giả vừa đến báo rằng tình hình ở nơi đó rất nguy hiểm, có lẽ chúng ta không thể chống đỡ được lâu nữa. Bây giờ tôi yêu cầu các bạn phải tìm mọi cách vượt qua những khó khăn và phải đến được tiền đồn của Liên đoàn Vệ binh trong thời gian ngắn nhất để giúp đỡ Tư lệnh.”

Nếu là người khác đưa ra lệnh này, có lẽ hai vị liên đoàn trưởng sẽ than phiền rằng quân đội của họ đã ở giới hạn tối đa và việc tăng tốc di chuyển là điều bất khả thi. Nhưng khi biết Tư lệnh đang gặp nguy hiểm, họ không còn thời gian để do dự nữa; họ lập tức quay trở về đơn vị của mình và ra lệnh cho các chiến sĩ tăng tốc di chuyển.

Vài phút sau, tiếng hô “Tư lệnh đang gặp nguy hiểm, hãy nhanh chóng đến cứu Tư lệnh” vang lên liên tục giữa hai liên đoàn. Trước đây, khi xe cộ bị kẹt trong tuyết và không thể di chuyển, chỉ có một số ít chiến sĩ ra giúp đẩy. Nhưng bây giờ, khi biết Tư lệnh gặp nạn, tất cả mọi người đều trở nên hăng hái; mỗi khi xe cộ lại bị kẹt trong tuyết, họ lập tức nhảy xuống và nhanh chóng giúp đẩy xe ra ngoài.

Sócôf hoàn toàn không hề biết những gì đang xảy ra ở đội quân tiếp viện. Bởi vì sau khi kẻ địch chiếm giữ được các cao điểm ở hai bên cánh, chúng đã tiến hành tấn công vào tiền đồn duy nhất còn sót lại ở phía trước.

Đang chỉ huy trận chiến trên tiền đồn, Sócôf nói với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, bây giờ chúng ta chỉ còn hơn sáu mươi người; không thể để tất cả họ ở trong hào chiến được. Hãy lấy ngay hai mươi người đi ẩn náu ở một nơi phía sau, để chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp cần thiết.”

“Misha, số người của chúng ta đã rất ít rồi; nếu lại lấy thêm hai mươi người đi, e rằng chúng ta sẽ không thể giữ vững tiền đồn này được.”

“Tiết Liêu Sa, anh không thấy sao? Kẻ địch đã đặt các khẩu pháo cối trên các cao điểm ở hai bên cánh và đang bắn phá chúng ta từ trên cao. Nếu để tất cả mọi người ở trong hào chiến, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của kẻ địch. Nếu các chiến sĩ của chúng ta bị thương nặng dưới ánh sáng pháo địch, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được quá hai giờ đâu.”

“M