Sau khi trời sáng, Sócôf yêu cầu Samoylov dẫn mình đến thăm ngôi mộ của Y Vạn Nặc Phu, sau đó ra lệnh chôn cất ông ta tại nghĩa trang bên ngoài thành phố. Nhiệm vụ chôn cất Y Vạn Nặc Phu được giao cho Samoylov thực hiện. Ông còn nhắc nhở Samoylov rõ ràng: “Sau khi hoàn tất việc chôn cất Phó Tư lệnh, hãy để lại dấu hiệu để gia đình ông ấy có thể tìm thấy mộ phần của ông ấy một cách dễ dàng khi chiến tranh kết thúc.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh,” Samoylov trả lời xong, im lặng một lát rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì vậy?” Sócôf không hiểu tại sao Samoylov lại nói điều này với mình, liền hỏi một cách tò mò: “Hãy nói xem.”

“Đồng chí Tư lệnh, mặc dù bạn không trách móc tôi điều gì, nhưng cái chết của Phó Tư lệnh, tôi cũng phải chịu trách nhiệm lớn.” Samoylov nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi xin được điều động đến các đơn vị chiến đấu; tôi muốn dùng máu của kẻ thù để rửa sạch danh dự của mình.”

“Thôi đi, Trung úy Samoylov, bạn suy nghĩ quá nhiều rồi.” Sócôf cho rằng công việc phù hợp nhất với Samoylov là đảm nhận công tác an ninh bên cạnh mình, chứ không phải đối đầu trực tiếp với kẻ thù ở tiền tuyến, vì vậy ông đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của Samoylov: “Chuyện Phó Tư lệnh hy sinh, ai cũng không muốn chứng kiến. Nhưng một khi điều đó đã xảy ra, bạn không cần phải gánh vác bất kỳ gánh nặng tâm lý nào cả; hãy ở bên cạnh tôi và làm tốt công việc an ninh đi. Hiểu chưa?”

Sau khi Samoylov rời đi, Sócôf ra lệnh cho Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho các binh sĩ; tôi sẽ đi khảo sát địa hình ở phía tây thành phố.”

“Gì cơ? Bạn muốn đi khảo sát địa hình ở phía tây thành phố à?” Tiết Liêu Sa có vẻ lo lắng: “Misha, bạn không biết rằng bên ngoài có rất nhiều lính lẻ của kẻ thù sao? Họ giờ đây đã bị bao vây, nên họ ẩn náu trong bóng tối và bắn vào chúng ta từ xa. Đối với họ, giết một người là hòa vốn, giết hai người thì còn có lợi nhuận. Trong tình huống này, bạn không thể đi mạo hiểm được đâu.”

“Tiết Liêu Sa, tôi là Tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh; việc nắm rõ thông tin về môi trường xung quanh là rất cần thiết, chỉ như vậy tôi mới biết nên triển khai quân đội ở đâu.”

“Sócôf biết rằng Tiết Liêu Sa lo lắng cho sự an toàn của mình, nên đã giải thích với anh ấy rằng: ‘Nếu dự đoán của tôi không sai, trong vài tuần nữa sẽ có những trận chiến ác liệt xảy ra gần đây. Nếu chúng ta không chuẩn bị phòng thủ trước, sư đoàn của chúng ta có thể sẽ bị tiêu diệt.’”

“Gì cơ? Sư đoàn của chúng ta có thể bị kẻ địch tiêu diệt ư?” Nghe lời nói này của Sócôf, Tiết Liêu Sa không khỏi ngạc nhiên: “Misha, hiện tại kẻ địch đang bị quân đội chúng ta áp đảo. Trong tình hình như này, liệu họ còn cơ hội nào để lật ngược tình thế không?”

“Tiết Liêu Sa ạ, miễn là trận chiến chưa kết thúc, kết quả cuối cùng vẫn còn là điều chưa biết được.” Sócôf nói với Tiết Liêu Sa. “Chúng ta, những người chỉ huy, tuyệt đối không được xem thường tình hình đâu.”

Dưới sự bảo vệ của đơn vị vệ binh, Sócôf đã dành hầu hết thời gian trong ngày để kiểm tra địa hình ở phía tây và phía bắc thành phố, và thấy rằng vị trí mà Y Vạn Nặc Phu đã chọn thực sự rất phù hợp. Phía tây có nhiều ngon đồi, rất thuận lợi để xây dựng các công sự chiến đấu ngoài trời, nhằm chống lại cuộc tấn công của quân Đức.

Ngay khi trở về Tổng hội Văn hóa Công nhân, ông liền gọi điện cho binh sĩ thông tin và yêu cầu kết nối với Mã Ma Dã Phủ. Khi giọng nói quen thuộc của Xidolin vang lên từ bên kia đầu dây, ông hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, quân đội có thể xuất phát vào lúc nào?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh,” Xidolin trả lời: “Cấp trên đã cung cấp cho chúng tôi 120 xe tải; hiện nay Trung đoàn Bảo vệ số 122 đang tiến hành việc chất hàng lên xe. Chúng tôi nên có thể xuất phát trước khi trời tối. Nhanh nhất là vào buổi chiều mai, chúng tôi sẽ có mặt tại Lư Cam Tư Khắc.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Biết rằng quân đội có thể xuất phát trước khi trời tối, Sócôf nói với Xidolin: “Khi tôi đến Lư Cam Tư Khắc, tôi mới phát hiện ra rằng trong thành phố có tới mười lăm kho, chứa đầy vũ khí và đồ tiếp tế mà chúng ta cần. Nhưng lực lượng bảo vệ các kho này quá yếu; nếu người Đức đến phá hoại, mọi thứ sẽ tan hoang mất thôi.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tư lệnh ạ,” Xidolin an ủi Sócôf. “Khi Trung đoàn Bảo vệ số 122 đến nơi, tình hình sẽ được cải thiện thôi.”

Dù sao đi nữa, một đội quân được tăng cường với hơn bốn ngàn người cũng đủ sức duy trì trật tự trong thành phố.”

Binh lính có thể được chia làm nhiều nhóm để đi xe tải đến Lư Cam Tư Khắc, nhưng đại đội xe tăng của Đại tá Biệt Lai chắc không thể đi theo đường bộ được chứ? Cần biết rằng, sau khi xe tăng di chuyển được vài chục km, chúng cần phải được bảo dưỡng. Nếu Biệt Lai thực sự cho đại đội xe tăng của mình di chuyển bằng lốp xe dọc theo đường bộ, có lẽ chưa kịp đến nơi đích, khoảng 90% số xe tăng sẽ gặp sự cố trên đường, và đại đội xe tăng đó sẽ mất khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn.

“Vậy đại đội xe tăng thì sao?” Sócôf hỏi qua điện thoại: “Chắc không thể để họ di chuyển bằng lốp xe dọc theo đường bộ được chứ?”

“Theo ý kiến của Tổng chỉ huy Phương diện quân, các xe tăng của đại đội xe tăng nên được đưa bằng tàu hỏa đến Lư Cam Tư Khắc.” Xi Dolin nói một cách khó xử qua điện thoại: “Nhưng thưa Tướng, ông cũng biết đấy, cuộc chiến giành lại Stalingrad vừa mới kết thúc, nhiều công việc vẫn chưa được triển khai đầy đủ. Nhân viên từ các khu vực khác đã được điều đến để khẩn trương sửa chữa các đoạn đường sắt bị Đức phá hủy; có lẽ cần khoảng một tuần nữa thì mới có thể khôi phục lại chức năng vận chuyển hạn chế. Khi đó, chúng ta sẽ có thể sử dụng xe ben để vận chuyển các xe tăng của đại đội xe tăng đến Lư Cam Tư Khắc.”

Một tuần… Nghe thấy con số này, Sócôf không khỏi lắc đầu và cười buồn. Theo suy nghĩ của anh, nếu còn một tuần nữa, Quân đội Xô viết sẽ bắt đầu phải rút lui trước cuộc tấn công của quân Đức. Nếu lúc đó anh không còn đại đội xe tăng để chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù, việc giữ vững phòng tuyến sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi anh may mắn chặn đứng được cuộc tấn công của đối phương, thì số thương vong của binh sĩ cũng sẽ rất lớn.

Nghe thấy phía bên kia điện thoại im lặng bất ngờ, Xi Dolin tưởng rằng Sócôf đã cúp máy, vội vàng gọi lại hai tiếng: “Thưa Tướng, ông vẫn ở đó chứ?”

“Tất nhiên là tôi vẫn ở đây, Tham mưu trưởng ạ.” Giọng nói của Xi Dolin làm Sócôf tỉnh táo trở lại, và anh tiếp tục nói: “Tham mưu trưởng, tôi có một ý tưởng có thể giúp đại đội xe tăng đến Lư Cam Tư Khắc nhanh hơn.”

“Ý tưởng gì vậy?” Xidolin biết rằng Sócôf luôn là người thông minh và sáng suốt; nghe ông nói như vậy, anh lập tức trở nên hào hứng: “Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi, ý tưởng của bạn là gì?”

“Nếu muốn đợi các đồng chí thuộc bộ phận đường sắt khôi phục lại tuyến đường sắt ở Mã Ma Dã Phủ, e rằng một hoặc hai tuần là không đủ đâu.” Sócôf nói với Xidolin: “Hiện tại tình hình chiến sự rất nguy cấp; chỉ biết chờ đợi thì không thực tế chút nào. Vì vậy, xin hãy báo với Đại tá Biệt Lai rằng có thể điều xe tăng đến ga gần Mã Ma Dã Phủ nhất, sau đó từ đó lên tàu để tiến đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin bày tỏ sự nghi ngờ trước đề xuất này của Sócôf: “Làm như vậy có thể thành công không ạ?”

“Theo tôi, điều này hoàn toàn khả thi.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Lữ đoàn xe tăng xuất phát từ Mã Ma Dã Phủ, chỉ cần đi khoảng mười mấy đến hai mươi cây số là có thể đến được những ga đang hoạt động. Các xe tăng của chúng ta hoàn toàn có thể lên tàu tại những ga đó, sau đó di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có một thắc mắc.” Xidolin cẩn thận hỏi: “Hiện tại tình hình rất thuận lợi cho quân đội chúng ta, nhưng ông lại nói rằng kẻ địch có thể phản công bất kỳ lúc nào… Thật sự có khả năng xảy ra điều đó sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu.” Để loại bỏ tâm lý chủ quan trong đầu Xidolin, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Không phải là có thể, mà là chắc chắn sẽ xảy ra. Theo phân tích của tôi, người Đức sẽ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào Lư Cam Tư Khắc. Nếu lực lượng phòng thủ của chúng ta thiếu xe tăng, pháo binh và các trang thiết bị kỹ thuật khác, thì chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch.”

Chiến thắng trong Trận Chiến Stalingrad và việc Paulus cùng hàng trăm nghìn binh sĩ của ông đầu hàng đã khiến những người bảo vệ thành phố trở nên chủ quan. Nhưng Xidolin không hề biết rằng, nhờ sự xuất hiện của Sócôf, không chỉ số binh sĩ Đức bị bắt cao hơn so với lịch sử thực tế, mà thời điểm sự sụp đổ của nhóm quân Paulus cũng bị rút ngắn lại khoảng một tuần. Tất cả những điều này, chỉ có Sócôf – người đến từ tương lai – mới hiểu rõ.

Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng sự xuất hiện của mình đã khiến cho Rogimcev và Sư đoàn vệ binh số 13 vốn đang tỏa sáng bỗng trở nên lặng lẽ, không được ai để ý đến. Số quân của Paulus bị bắt giữ tăng lên hàng chục ngàn người; thậm chí thời điểm sụp đổ của Tập đoàn quân thứ sáu cũng bị đẩy nhanh hơn. Nói như vậy, chỉ cần mình cố gắng thêm, có lẽ mình vẫn có thể đóng vai trò then chốt trong việc cứu vãn tình hình khi quân đội phải chịu thất bại nặng nề ở khu vực Tây Nam Phương diện quân.

“Đồng chí Tổng tham mưu, không chỉ Lữ đoàn xe tăng cần tìm cách di chuyển nhanh chóng đến Lư Cam Tư Khắc, mà cả các đơn vị bộ binh cũng cần tăng tốc độ hành quân.” Sócôf yêu cầu Xidolin: “Nếu chỉ dựa vào xe cộ để vận chuyển, ít nhất cũng mất nửa tháng mới có thể triển khai toàn bộ lực lượng bộ binh đến Lư Cam Tư Khắc.”

Xidolin biết rằng những gì Sócôf nói là sự thật. Những chiếc xe tải chở các sĩ quan và binh sĩ đến Lư Cam Tư Khắc và sau đó trả lại Mã Ma Dã Phủ để đợi đợt xe tiếp theo, mỗi chuyến đi và về như vậy sẽ làm tăng thời gian.

“Đồng chí Tư lệnh, liệu có cách nào tốt hơn không?”

“Sau khi Trung đoàn 122 xuất phát bằng xe cộ, hãy ra lệnh cho Trung đoàn 124 đi bộ về phía Lư Cam Tư Khắc.”

“Gì cơ? Bảo Trung đoàn 124 đi bộ đến Lư Cam Tư Khắc?” Nghe lệnh này, Xidolin vô cùng ngạc nhiên và vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, trong thời tiết xấu như hiện nay, quân đội chỉ có thể di chuyển được khoảng hai ba mươi cây số một ngày; ít nhất cũng mất một tháng mới đến được đích.”

Thấy Xidolin vẫn không hiểu ý định của mình, Sócôf liền giải thích: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi không muốn Trung đoàn 124 đi bộ đến Lư Cam Tư Khắc. Mà là yêu cầu họ dừng lại ở một nơi nào đó để chờ xe trở lại; như vậy, họ sẽ có thể nhanh chóng lên xe và tiếp tục hành trình đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Đúng là một cách hay.” Sau khi được giải thích, Xidolin cũng hiểu rõ ý định của Sócôf và vội vàng gật đầu đồng ý: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ cả Trung đoàn 124 và 125 đều có thể áp dụng cách này. Như vậy, việc vận chuyển quân đội bằng xe cộ sẽ tiết kiệm được thời gian di chuyển và giúp quân đội đến đích một cách nhanh chóng nhất.”