Địa chỉ trang web mới nhất: Đối với Tolbushin mà nói, việc cắt đứt tuyến tiếp tế và lối thoát của quân Đức chỉ là việc hỗ trợ người khác mà thôi; khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, chiến thắng mà ông ta đạt được bằng cái giá rất lớn có thể sẽ bị bỏ qua. Còn điều có thể giúp ông ta gây dựng thành tựu chính là tiêu diệt trụ sở chỉ huy của Tướng Manstein tại Zaporizhia, cũng như chặn đứng hoặc gây thiệt hại nặng nề cho lối thoát của Quân đoàn 17 của Đức.

Là Tổng tham mưu của Nam Phương diện quân, Biryuzov có vẻ lo ngại khi nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu điều này có phù hợp không? Nếu kẻ thù ở Kharkov thực sự có thể rút lui an toàn về phía Sông Dnieper, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Tolbushin không ngay lập tức giải thích gì cả, mà thay vào đó hỏi lại: “Nếu kẻ thù ở Kharkov muốn phá vỡ vòng vây, bạn nghĩ rằng nếu chúng ta đưa toàn bộ lực lượng ra chiến đấu, liệu có thể ngăn chặn được chúng không?”

Biryuzov suy nghĩ một lúc, sau đó từ từ lắc đầu: “Tôi nghĩ là không.”

“Đúng vậy,” Tolbushin nói: “Nếu kẻ thù rút lui khỏi Kharkov và bị chúng ta chặn đứng, chắc chắn chúng sẽ cố gắng phá vỡ vòng vây bằng mọi giá, điều này sẽ gây ra những tổn thất lớn cho lực lượng chúng ta. Thay vì tiêu hao binh lực trong các trận chiến chặn đứng, tốt hơn hết là sử dụng những lực lượng đó để tấn công.”

Biryuzov đồng ý với quan điểm của Tolbushin. Vài ngày trước, để ngăn chặn việc kẻ thù ở Donbas tăng viện cho Kharkov, họ đã sử dụng lực lượng của bốn quân đoàn; mặc dù đã thành công trong việc phá vỡ kế hoạch tăng viện của Đức, nhưng các đơn vị cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, ông vẫn lo lắng và hỏi: “Nếu cấp trên điều tra, chúng ta sẽ phải đối mặt thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, bạn không cần phải lo về điều đó đâu,” Tolbushin nói. Vì ông đã quyết định sử dụng toàn bộ lực lượng chủ lực của Phương diện quân để tấn công Zaporizhia và Quân đoàn 17 của Đức, nên chắc chắn ông có kế hoạch riêng: “Hiện nay, ba quân đoàn chịu trách nhiệm chặn đứng lối thoát của quân Đức đều đã sử dụng một hoặc hai sư đoàn; tức là chúng ta có ít nhất năm sư đoàn để chặn đứng kẻ thù. Như vậy, cấp trên sẽ không thể trách móc chúng ta được.”

Sau khi lực lượng của Hoắc Đặc và Weller rút lui khỏi Kharkov, chúng đã bị các đơn vị của Nam Phương diện quân chặn đường trên đường di chuyển. Đúng nh

Phía Nam đã triển khai năm sư đoàn trên con đường dẫn tới khu vực số Sông Dnieper, nhưng chưa đầy nửa ngày, hai sư đoàn trong số đó đã bị quân đội của Hoắc Đặc và Verel đánh bại; tỷ lệ thương vong của các đơn vị này đều vượt quá một nửa.

Sau khi biết tin về những tổn thất nặng nề của lực lượng chặn đứng kẻ địch, Bielyuzov vội vàng xin ý kiến của Tolbushin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chỉ trong chưa đầy nửa ngày, kẻ địch đã liên tiếp đánh bại hai sư đoàn của chúng ta. Bạn nghĩ có nên cử quân đi tăng viện không?”

“Không cần thiết,” Tolbushin lắc đầu nói: “Hiện nay, ưu tiên của chúng ta không phải là chặn đứng quân địch rút lui từ Kharkov, mà là tiếp tục tấn công Tập đoàn quân số 17 của Đức. Chỉ khi chúng ta gây được tổn thất nặng nề cho họ, chúng ta mới có thể tiến hành các chiến dịch tiếp theo một cách hiệu quả.”

Các đội quân thoát khỏi Kharkov đang dần tiến gần tới khu vực số Sông Dnieper; điều này thực sự khiến Manstein cảm thấy vui mừng, bởi vì chỉ cần các đơn vị đó đến địa điểm được chỉ định, họ sẽ có thể tránh khỏi cái chết do bị Quân đội Xô viết bao vây và tiêu diệt. Nhưng đồng thời, ông cũng lo lắng cho Tập đoàn quân số 17 đang đóng quân ở vùng đồng bằng Donetsk.

Ông hỏi Tham mưu trưởng của mình, Tướng Busse: “Tham mưu trưởng, hiện nay phía Nam của Nga đang tấn công Tập đoàn quân số 17. Theo bạn, chúng ta nên làm gì?”

Nghe câu hỏi của Manstein, Busse lập tức trả lời mà không chút do dự: “Chúng ta nên gửi điện báo cho Tập đoàn quân số 17, yêu cầu họ phải bằng mọi giá bảo vệ vùng đồng bằng Donetsk và chờ đợi quân tiếp viện từ chúng ta.”

“Nhưng, Tướng Busse… Xét theo tình hình hiện tại, để bảo vệ được vùng đồng bằng Donetsk, chúng ta cần ít nhất sáu sư đoàn thiết giáp,” Manstein nói với vẻ buồn bã: “Làm sao tôi có thể tìm đủ sáu sư đoàn thiết giáp đó đây?”

Lời nói của Manstein khiến Busse im lặng. Là Tham mưu trưởng của một tập đoàn quân lớn, ông hoàn toàn hiểu rằng kể từ Trận Kursk đến nay, quân đội Đức đã chịu tổn thất nặng nề về binh lực, trong khi việc cung cấp vật tư từ cấp trên lại rất hạn chế và chậm trễ. Hiện tại, không chỉ sáu sư đoàn thiết giáp, ngay cả hai sư đoàn thiết giáp cũng khó có thể tập hợp được.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?” Busse nhẹ nhàng hỏi Manstein: “Liệu có nên yêu cầu Tập đoàn quân số 17 từ bỏ khu vực phòng thủ của họ và rút về khu vực số Sông Dnieper này không?”

“Xét theo tình hình hiện tại, nếu không nhận được thêm sư

“Manstein nhíu mày nói: ‘Cách tốt nhất là ngay lập tức rút quân khỏi đó.’”

“Thưa Đại tướng,” sau khi Manstein nói xong, Busse cẩn thận gợi ý với ông: “Ông nghĩ có nên báo cáo việc này với Nguyên thủ không? Hãy nghe ý kiến của ông ấy trước.”

Thực ra, dù Busse không nói, Manstein cũng đã dự định báo cáo với Râu. Mặc dù ông là Đại tướng của đế chế, nhưng việc ra lệnh cho một tập đoàn quân từ bỏ khu vực phòng thủ như vậy vẫn cần sự cho phép của Râu.

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối đến văn phòng của Râu. Tổng Tham mưu trưởng Thái Tự Lệ nghe thấy giọng nói của Manstein và hỏi với vẻ mong đợi: “Thưa Đại tướng, liệu các đơn vị của chúng ta đã tiến đến khu vực Sông Dnieper chưa?”

“Chưa thưa Tổng Tham mưu trưởng,” Manstein trả lời một cách lịch sự: “Tuy nhiên, dựa vào tốc độ tiến công hiện tại của họ, chúng sẽ đến khu vực Sông Dnieper muộn nhất là vào tối mai.”

“Aha, vậy à.” Thái Tự Lệ tiếp tục hỏi: “Vì lý do gì ông gọi điện đây?”

“Để báo cáo về tình hình, thưa Tổng Tham mưu trưởng,” Manstein nói thẳng vào vấn đề: “Người Nga hiện đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 6 Holit và đang tấn công Tập đoàn quân số 17 ở khu vực đồng bằng Donetsk. Tôi xin phép cho đơn vị này rút khỏi khu vực đồng bằng Donetsk và di chuyển về khu vực Sông Dnieper.”

Mặc dù Thái Tự Lệ là Tổng Tham mưu trưởng Quân đội, nhưng ông vẫn không dám tự ý ban hành lệnh yêu cầu một tập đoàn quân từ bỏ vị trí phòng thủ để rút lui. Ông liếc nhìn Râu đang ngồi không xa và bắt đầu suy nghĩ xem nên trả lời như thế nào.

Râu nhận thấy sự bất an trên khuôn mặt của Thái Tự Lệ và hỏi trước: “Thái Tự Lệ, ai đã gọi điện vậy?”

“Là Đại tướng Manstein.”

Râu đứng dậy, nhận lấy ống nói từ tay Thái Tự Lệ và nói to vào tai: “Manstein, đây là tôi.”

“Có điều gì cần báo cáo với ngài không?”

“Vâng, Thủ tướng của tôi.” Mannstein nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Râu qua ống nói, liền vội vàng nói một cách trang nghiêm: “Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ngài.”

“Nói đi.” Râu đáp lại một cách ngắn gọn.

“Đây là tình hình, Thủ tướng của tôi,” Mannstein nói một cách thận trọng: “Tôi dự định rút Quân đoàn số 17 đóng trên lưu vực Donets về khu vực Sông Dnieper. Hiện tại, họ đang bị quân Nam Phương diện quân của Nga tấn công; nếu tiếp tục chiến đấu ở đó, họ có thể sẽ bị tiêu diệt.”

“Không được, Mannstein.” Râu lập tức từ chối đề xuất của ông. Chỉ hai ngày trước, ông vừa đồng ý cho quân phòng thủ Kharkov rút lui; nếu hôm nay lại cho phép Quân đoàn số 17 rút khỏi lưu vực Donets, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. “Quân đoàn số 17 không thể rút lui được.”

“Thủ tướng của tôi…” Mặc dù đề xuất của mình bị từ chối, Mannstein vẫn không cam lòng: “Nếu muốn các đơn vị này tiếp tục chiến đấu ở lưu vực Donets, thì ít nhất cũng cần phải cung cấp cho họ sáu sư đoàn thiết giáp. Nếu không có những đơn vị này, các tiền đồn trên sông Myus sẽ không thể được bảo vệ.”

Nghe thấy vấn đề nghiêm trọng như vậy, Râu không khỏi im lặng. Đối với Tolbushin mà nói, việc cắt đứt tuyến tiếp tế và con đường rút lui của quân Đức chỉ là việc hỗ trợ người khác mà thôi; khi đến lúc đánh giá thành tích, chiến thắng mà ông đạt được nhờ những nỗ lực lớn lao có thể sẽ bị bỏ qua. Còn hiện tại, cơ hội để ông ghi danh vào lịch sử chính là tiêu diệt hoặc làm suy yếu nghiêm trọng căn cứ chỉ huy của Mannstein ở Zaporizhzhia, cùng với việc chặn đứng con đường rút lui của Quân đoàn số 17 Đức.