“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Sa Meiko và những người khác nói xong, ông ta thăm dò hỏi: “Theo ý kiến của các bạn, chúng ta nên triệu tập các tướng chỉ huy sư đoàn vào cuộc họp vào lúc nào? Dù sao thì trận tấn công ở bờ phải cũng sắp bắt đầu rồi.”

“Tôi nghĩ là vào buổi chiều mai lúc hai giờ nhé.” Sócôf xem xét rằng bãi đổ bộ ở bờ phải có thể sẽ bị quân Đức tấn công vào sáng mai, vì vậy ông quyết định đặt thời gian họp vào hai giờ chiều: “Lúc đó, tất cả các tướng chỉ huy sư đoàn chắc chắn sẽ có thời gian tham gia.”

“Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sa Meiko đồng ý ngay lập tức và nói: “Tôi sẽ liên hệ với các tướng chỉ huy sư đoàn ngay bây giờ để yêu cầu họ đến dự cuộc họp vào hai giờ chiều mai.”

…………

Mọi việc diễn ra đúng như Sócôf đã dự đoán. Vào lúc tám giờ sáng, quân Đức bắt đầu tấn công bãi đổ bộ, nhưng mọi nỗ lực của họ đều bị lực lượng phòng thủ do Quân đội Xô viết chỉ huy đẩy lùi.

Vào buổi trưa, quân Đức ngừng tấn công. Các tướng chỉ huy sư đoàn và lữ đoàn đang chỉ huy trận chiến ở tiền tuyến, biết rằng cuộc tấn công sáng nay của quân Đức đã thất bại, nên họ không còn lo ngại về những cuộc tấn công mới vào buổi chiều, và yên tâm rời khỏi tiền tuyến để tham dự cuộc họp quân sự do Sócôf tổ chức tại thành phố Kremenchug.

“Các đồng chí chỉ huy!” Thấy tất cả những người được thông báo đều đã có mặt, Sa Meiko đứng dậy và nói với mọi người: “Chúng ta bắt đầu cuộc họp chính thức bây giờ. Trước hết, tôi sẽ giới thiệu cho mọi người về tình hình địch-ta hiện tại ở khu vực bờ phải.”

Sau khi Sa Meiko giới thiệu ngắn gọn về tình hình ở bờ phải, ông quay sang nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bây giờ xin anh chia sẻ vài điểm nhé?”

Sócôf gật đầu, sau đó đứng dậy và nói với các đồng đội của mình: “Các đồng chí chỉ huy, với việc Portava đã được giải phóng, lực lượng chính của Phương diện quân hiện đang di chuyển về phía Sông Dnieper. Điều này có nghĩa là Tập đoàn quân của chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức ở khu vực bờ phải.”

Nghe Sócôf nói rằng sắp tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức ở bờ phải, các tướng chỉ huy ở tiền tuyến đều rất hào hứng, nghĩ rằng cuối cùng họ cũng đã đợi đến ngày này – không cần phải tiếp tục ở lại tiền tuyến chờ đợi quân Đức tấn công nữa, mà có thể chủ động tấn công họ.

Khi cuộc thảo luận về Sócôf vừa kết thúc, Fomenko đứng dậy và hỏi lớn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ tấn công Đức vào lúc nào?”

Thấy người đầu tiên phát biểu là Fomenko, Sócôf không hề ngạc nhiên. Bởi vì cách đây khoảng hai mươi ngày, Sư đoàn 84 đã sẵn sàng để tấn công quân Đức, nhưng vì những lý do đặc biệt mà việc tấn công đã bị hoãn lại. Chắc hẳn trong thời gian này, Fomenko đã thấy các đơn vị bạn đang chiến đấu ác liệt, trong khi khu vực phòng thủ của mình lại hoàn toàn yên tĩnh; điều đó chắc hẳn khiến ông ấy rất bức xúc. Vì vậy, Sócôf mỉm cười nói với ông ấy: “Tướng Fomenko, đừng vội vàng. Chúng ta còn phải chờ thêm một tuần nữa mới có thể tấn công kẻ địch.”

“Gì cơ? Còn phải chờ thêm một tuần nữa à?” Fomenko tỏ ra thất vọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi lo rằng nếu tiếp tục chờ như vậy, binh sĩ của tôi sẽ bị mệt mỏi đến mức không thể chiến đấu được.”

“Chúng ta đang thiếu hụt vật tư cho các trận chiến kéo dài; việc cung cấp từ cấp trên sẽ mất khoảng một tuần mới hoàn thành,” Sócôf giải thích với Fomenko. “Ông có thể yêu cầu binh sĩ của mình tập trung luyện tập đi xe đạp. Bởi vì một khi tuyến phòng thủ của Đức bị phá vỡ, chắc chắn họ chỉ có thể đi xe đạp mới có thể đuổi kịp những kẻ địch đang bỏ chạy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông yên tâm đi,” Fomenko nói một cách thoải mái: “Binh sĩ của chúng tôi hàng ngày đều luyện tập đi xe đạp; nhiều người trong số họ thậm chí có thể giành huy chương nếu tham gia các cuộc thi xe đạp.”

Lời nói của Fomenko khiến các chỉ huy có mặt ở đó bật cười; bầu không khí trong trụ sở chỉ huy trở nên thoải mái hơn.

“Tướng Fomenko, hiện tại có lẽ chưa thể tham gia các cuộc thi xe đạp, nhưng ông có thể yêu cầu binh sĩ của mình chuẩn bị kỹ lưỡng; ai có kỹ năng đi xe đạp tốt hơn, người đó sẽ có thể đuổi kịp kẻ địch nhanh hơn,” Sócôf nói, sau đó tiếp tục chủ đề ban đầu: “Cuộc tấn công này sẽ bắt đầu từ khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84.”

Khi biết cuộc tấn công sẽ bắt đầu từ khu vực phòng thủ của mình, Fomenko không khỏi vui mừng. Nhưng chỉ vài phút sau, biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chỉ có duy nhất Sư đoàn của chúng ta thôi sao?”

“Làm sao có chuyện đó được, Tướng Fomenko,” Sócôf trả lời: “Sư đoàn Bộ binh số 188 do Đại tá Koida chỉ huy sẽ được điều động đến đây, cùng với các bạn tiến hành cuộc tấn công.”

Ngoài ra, Sư đoàn 384 do Thiếu tướng Grichenko chỉ huy sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị cho các bạn.” Koyda và Grichenko, ngồi trong đám đông, khi biết rằng quân đội của mình sẽ tham gia cuộc tấn công chống lại quân Đức, đều cảm thấy vô cùng hào hứng, đến nỗi muốn hét lên “Ura!” ngay tại chỗ.

“Đại tá Koyda.”

“Tạm đợi!”

“Ngày mai, sư đoàn của các bạn sẽ xuất phát đi khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254; càng gây ra nhiều tiếng vang thì càng tốt.”

Khi nghe những lời này, Koyda bỗng ngừng lại. Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng Sócôf đã nhầm số sư đoàn khi phân công nhiệm vụ, có lẽ ông ấy đã nhắc đến Sư đoàn 84 của Fomenko thay vì Sư đoàn 254 của Shekhertman. Vì vậy, anh cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có phải ông vừa nhầm số sư đoàn không ạ? Ông nói đến Sư đoàn 84 thay vì Sư đoàn 254.”

“Không sai đâu,” Sócôf nói và nhìn vào mặt anh: “Tôi đang nói đến Sư đoàn 254 do Đại tá Shekhertman chỉ huy, chứ không phải Sư đoàn 84 của Tướng Fomenko.”

Lời nói của Sócôf khiến Koyda cảm thấy bối rối. Anh hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông không phải định điều động sư đoàn của chúng tôi đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84 để cùng họ tấn công kẻ thù sao ạ?”

“Đúng vậy, Đại tá Koyda, tôi thực sự đã nói như vậy,” Sócôf mỉm cười và giải thích: “Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc các bạn tham gia cuộc tấn công chứ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Koyda cẩn thận nhắc nhở: “Khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254 nằm ở phía nam bãi đổ bộ, trong khi Sư đoàn 84 lại ở phía tây bắc; hai nơi này không hề giống nhau.”

Ánh mắt của Sócôf lướt qua khuôn mặt các chỉ huy có mặt tại đó; thấy hầu hết mọi người đều tỏ vẻ bối rối, ông liền mỉm cười và giải thích: “Các đồng chí chỉ huy, có lẽ các bạn đều thấy khá lạ khi tôi ra lệnh cho Đại tá Koyda tham gia cuộc tấn công ở phía tây bắc, nhưng lại yêu cầu quân đội của anh ấy di chuyển về phía nam.”

Đây cũng là câu hỏi mà tất cả mọi người đều muốn biết câu trả lời. Thấy mọi người đều gật đầu, muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Sócôf tiếp tục nói: “Nếu chúng ta điều động quân đội, chắc chắn người Đức sẽ phát hiện ra ngay lập tức. Vì vậy, tôi mới quyết định điều động Sư đoàn 188 đến phía nam.”

Khi người Đức nhìn thấy chúng ta tăng cường quân lực về phía nam khu vực đổ bộ, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công theo hướng này, và chắc chắn họ sẽ điều động thêm quân lực để tăng cường phòng thủ ở mặt trận chính.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nói đúng.” Koida hỏi một cách tò mò: “Như vậy thì quả thật có thể làm cho kẻ địch hoang mang, khiến họ không biết được hướng tấn công của chúng ta là gì. Nhưng tôi muốn hỏi, ông dự định sẽ điều chúng tôi đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84 vào lúc nào?”

“Đại tá Koida, tôi đã nói rồi, việc sư đoàn của các bạn được điều động đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254 ở phía nam chỉ nhằm mục đích làm cho người Đức hoang mang mà thôi.” Sócôf đã có sẵn kế hoạch chi tiết trong đầu, và anh tận dụng cơ hội này để chia sẻ với các thuộc cấp của mình, để họ cũng học hỏi những chiến thuật tiên tiến từ quốc gia cổ đại phương Đông: “Ban ngày, chúng ta có thể công khai sử dụng xe tải để vận chuyển quân đội đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254, và sau khi trời tối mới rút quân lại. Như vậy, ban ngày chúng ta tăng cường quân lực ở tiền tuyến, còn ban đêm lại lén lút rút quân về, tạo ra ảo giác cho người Đức, khiến họ nghĩ rằng chúng ta sắp tấn công vào phía nam khu vực đổ bộ, buộc họ phải phân tán lực lượng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ý tưởng của ông thật tuyệt vời.” Fomenko không khỏi khen ngợi Sócôf: “Khi người Đức nhìn thấy chúng ta liên tục tăng cường quân lực đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công từ hướng đó.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Koida suy nghĩ một hồi lâu, rồi đưa ra ý kiến của mình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta có thể lén lút điều động lực lượng chính của sư đoàn đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84 trước, và chỉ cần sử dụng một trung đoàn để thực hiện chiến thuật lừa đảo này là đủ.”

“Không được, Đại tá Koida, điều đó tuyệt đối không thể.” Ngay khi Koida đưa ra ý kiến của mình, Sameko đã phản đối: “Nếu chúng ta chỉ sử dụng một trung đoàn để thực hiện việc điều động quân lực này, rất dễ bị người Đức phát hiện ra sự bất thường; do đó, toàn bộ sư đoàn phải tham gia vào chiến dịch lừa đảo này.”

“Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu.” Koida nói như vậy, đồng thời nhìn về phía Sócôf; thấy ông ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm, dường như không có ý kiến gì khác với l

“Đã!” Tướng Poluboyarov, tư lệnh Quân đoàn xe tăng Đệt nhất, nghe thấy mệnh lệnh của Sócôf, vội vàng đứng dậy và trả lời một cách rõ ràng.

“Từ ngày mai trở đi, quân đoàn xe tăng của ông có thể tiến ra bãi đổ bộ bên phải, vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254 và Sư đoàn 300.”

Chưa kịp cho Sócôf nói hết, tướng Poluboyarov đã không kiềm chế được mà hỏi: “Việc quân đội của chúng ta tiến vào bãi đổ bộ cũng là để đánh lạc hướng kẻ địch, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

Nghe thấy câu trả lời của Sócôf, Poluboyarov tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin phép tôi nói thẳng ra, phía tây bắc có quá nhiều rừng, hồ và đầm lầy; quân đoàn xe tăng của tôi hoàn toàn không thể triển khai được.”

“Tướng Poluboyarov, tôi e rằng ông hiểu lầm rồi.” Sócôf đợi đối phương nói xong mới lên tiếng: “Sau khi quân đội của các ông tiến vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254 và Sư đoàn 300, các ông sẽ phải tỏ ra như thể đang chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng xe tăng. Thêm vào đó, việc Sư đoàn 188 liên tục được điều động về phía tiền tuyến sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm cho người Đức, khiến họ nghĩ rằng hướng tấn công tiếp theo của chúng ta sẽ nằm ở phía nam bãi đổ bộ, từ đó buộc họ tập trung lực lượng vào hướng sai lầm.”

Các tướng lĩnh sư đoàn, lữ đoàn có mặt tại đây đều là những chỉ huy giàu kinh nghiệm, nhưng sau khi nghe giải thích của Sócôf, họ vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Theo suy nghĩ thông thường của họ, nếu muốn tấn công một nơi nào đó, chỉ cần tập trung lực lượng vào hướng đó, sau khi bị pháo binh dồn dập tấn công, sau đó mới sử dụng bộ binh để tiến hành cuộc tấn công.

Chiến thuật mà Sócôf đề xuất – tức là giả vờ tập trung một lượng lớn quân đội ở một hướng không liên quan – nhằm mục đích tấn công bất ngờ vào các hướng khác, từ đó nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức. Chiến thuật mới mẻ này là lần đầu tiên hầu hết các chỉ huy có mặt ở đây được nghe đến, nhưng điều đó không hề cản trở họ hình dung toàn bộ quá trình tấn công sắp diễn ra.

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Lần này là Tướng Grizenko, tư lệnh Sư đoàn 384, nói với giọng hơi xúc động: “Phương án của ông thật sự rất hay. Việc tập trung lực lượng một cách lộ liễu về phía nam bãi đổ bộ chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người Đức. Như vậy, tuyến phòng thủ phía tây bắc mà chúng ta thực sự muốn tấn công sẽ trở nên lỏng lẻo; khi đó, chỉ c

Cuộc họp quân sự do Sócôf chủ trì được tổ chức không xa đó, và Managarov cùng các phó của ông đều có mặt để lắng nghe. Sau khi nghe xong chiến thuật mà Sócôf dự định thực hiện, tất cả mọi người đều bị sốc. Managarov quay sang nói với Jerelyankov: “Đồng chí Tổng tham mưu, chiến thuật này của Tướng Sócôf rất hay, bạn nhất định phải ghi chép lại; biết đâu một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ cần đến nó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Sócôf kết thúc phát biểu, Sameko đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Theo ông, chúng ta nên triệu tập các tướng chỉ huy các sư đoàn vào cuộc họp vào lúc nào? Dù sao thì trận tấn công ở bờ phải cũng sắp bắt đầu rồi.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko đáp lại một cách sẵn lòng: “Tôi sẽ liên hệ với các tướng chỉ huy các sư đoàn ngay bây giờ và yêu cầu họ đến dự cuộc họp vào lúc hai giờ chiều ngày mai.”

…………

Mọi việc diễn ra đúng như Sócôf đã dự đoán: Vào lúc tám giờ sáng, quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công vào bãi đổ bộ, nhưng tất cả các cuộc tấn công của họ đều bị Quân đội Xô viết đang giữ vững vị trí phòng thủ đánh bại hoàn toàn.

Sau khi Sameko trình bày ngắn gọn tình hình ở bờ phải, ông quay đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bây giờ xin ông nói vài lời đi.”

Ngay khi lời nói của Sócôf vừa kết thúc, Fomenko đứng dậy và hỏi lớn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào Đức vào lúc nào?”