Chưa đầy một giờ sau khi lực lượng của Ruhrle rời đi, một đơn vị thuộc Trung đoàn Thiết giáp số 15 của Đức đã xuất hiện tại vị trí mà họ đã bỏ lại.

Đại úy chỉ huy đơn vị Đức, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những công sự chiến đấu được xây dựng vội vàng, lập tức ra lệnh cho binh sĩ truyền thông: “Ngay lập tức báo cáo với trụ sở trung đoàn rằng, sau một trận chiến ác liệt, đại đội chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí của quân Nga.”

“Thưa đại úy,” người lính truyền thông lo lắng nói, “nhưng chúng ta đã chiếm giữ vị trí đó mà không cần phải bắn một phát súng nào cả.”

“Trụ sở trung đoàn vẫn còn cách đây hơn mười km,” đại úy Đức khinh thường nói, “Tôi sẽ báo cáo với trung đoàn trưởng rằng đại đội chúng tôi đang giao tranh với quân Nga; ông ấy cũng sẽ không biết liệu thông tin đó có đúng hay không.”

“Nhưng… thưa đại úy,” người lính truyền thông run rẩy nói tiếp, “nếu cấp trên điều tra, tôi có thể sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, thậm chí bị xử bắn ngay tại chỗ.”

“Đừng lo, nếu bạn gửi báo cáo theo những gì tôi yêu cầu, cấp trên chắc chắn sẽ không đưa bạn ra tòa án hay xử bắn bạn ngay tại chỗ,” đại úy Đức đe dọa, “Nhưng nếu bạn không làm theo lệnh của tôi, tôi có thể sẽ bắn bạn ngay bây giờ.”

Người lính truyền thông sợ hãi đến mức run rẩy, và lập tức gửi điện báo theo chỉ thị của đại úy.

Khi thấy người lính truyền thông đã gửi điện báo theo lệnh của mình, đại úy Đức mỉm cười và gật đầu, nói: “Bạn có thấy những chiếc xe Xe tăng và thiết giáp đang cháy ở xa kia không? Tôi hoàn toàn có thể coi những chiếc xe đó là thành tích chiến đấu của đại đội chúng ta. Khi viết báo cáo sau này, tôi sẽ nhấn mạnh rằng đại đội chúng tôi đã chiến đấu ác liệt với quân Nga và đã phá hủy những xe tăng che chở cho cuộc tấn công của bộ binh Nga; khi thấy tình hình không ổn, quân Nga đã bỏ chạy khỏi vị trí đó.”

Người lính truyền thông nhìn những chiếc xe Xe tăng và thiết giáp đang cháy ở xa, và cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù cho đó là do quân Nga đốt chúng khi bỏ chạy, nhưng chúng vẫn có thể được coi là thành tích chiến đấu của đại đội mình; làm như vậy, có lẽ anh ta còn có cơ hội nhận được một huy chương Thánh Giá nữa đấy.

Sau khi phá hủy những chiếc xe Xe tăng và thiết giáp không còn nhiên liệu, lữ đoàn xe tăng của Ruhrle tiếp tục hành quân nhanh chóng dọc theo con đường qua khu rừng bên lề đường, hướng về địa điểm tập trung ở phía đông. Để ngăn chặn các binh sĩ bị tụt hậu hoặc có ý định bỏ trốn, ông ta còn ra lệnh cho tr

Đi được hơn hai giờ liên tục, số lượng binh sĩ bị đội thu dung tiếp nhận đã gần chạm tới một trăm người.

Khi nhận được báo cáo từ tham mưu trưởng, Ruhrle không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Đồng chí tham mưu trưởng, tại sao lại có nhiều binh sĩ bỏ trốn đến thế?”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng, những người này mới được biên chế vào đội quân của chúng ta không lâu, tâm lý vẫn chưa ổn định. Chỉ cần có chút sóng gió nhỏ, họ rất dễ hoảng loạn,” tham mưu trưởng báo cáo. “Tôi lo rằng nếu có binh sĩ nào bị quân Đức bắt giữ, chúng ta sẽ bị phơi bày.”

“Hãy đi thông báo cho những binh sĩ bị lạc hướng hoặc có ý định bỏ trốn rằng, từ bây giờ trở đi, dù họ trước đây có suy nghĩ gì đi nữa, tôi cũng sẽ không truy cứu nữa,” Ruhrle nói một cách nghiêm túc. “Nhưng nếu đến khi trận chiến bắt đầu mà vẫn có ai dám bỏ trốn, tôi sẽ áp dụng kỷ luật chiến trường.”

“Rõ rồi, đồng chí lữ đoàn trưởng,” tham mưu trưởng đáp lại rồi quay đi thực hiện lệnh của Ruhrle.

Tiếp tục đi thêm hơn hai giờ nữa, chỉ huy trung đoàn tiền phong đã cử người đến báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một làng nhỏ phía trước. Cả hai lối vào của làng đều có lính canh của quân Đức đang đứng gác.

Sau khi nghe báo cáo, Ruhrle hỏi người binh sĩ đó: “Trong làng có bao nhiêu kẻ địch?”

“A… bao nhiêu kẻ địch ạ?” Người binh sĩ ngập ngừng một chút rồi đáp một cách e ngại: “Các binh sĩ trinh sát của chúng tôi thấy có kẻ địch trong làng phía trước, nên cho rằng cần phải báo cáo ngay cho các bạn, vì vậy họ không tiến vào làng để tiến hành trinh sát.”

“Thật là vô ích! Các bạn đúng là làm việc thiếu trách nhiệm,” Ruhrle nói giận dữ. “Làm trinh sát mà không biết rõ số lượng quân địch là bao nhiêu? Các bạn phải hiểu rằng, khi chúng tôi, những người chỉ huy, soạn thảo kế hoạch tác chiến, chúng tôi dựa vào thông tin do các binh sĩ trinh sát cung cấp. Bây giờ các bạn không biết gì cả; vậy tôi phải ra lệnh cho binh sĩ tiến công làng hay đi vòng qua làng đây?”

Người binh sĩ đỏ mặt và trả lời: “Rõ rồi, đồng chí lữ đoàn trưởng. Tôi sẽ ngay lập tức quay lại báo cáo với chỉ huy trung đoàn, yêu cầu anh ấy cử người khác đi trinh sát.”

“Không kịp nữa,” Ruhrle biết rằng nếu muốn thoát khỏi quân địch đang đuổi theo phía sau, họ cần phải tăng tốc độ hành quân. Anh ta nói với người binh sĩ đó: “Hãy báo cho chỉ huy trung đoàn biết rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào làng đó.”

“Rõ rồi

Và bây giờ chúng ta có tới hàng nghìn người; việc tiêu diệt họ vẫn hoàn toàn khả thi.”

“Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tìm con đường khác, đi vòng qua ngôi làng này.” Trong lòng, Tổng tham mưu luôn lo lắng rằng kẻ thù phía sau sẽ theo kịp chúng ta, vì vậy ông nhắc nhở Luhré: “Nếu trận chiến bắt đầu và không kết thúc trong vòng hai giờ, chúng ta có thể sẽ bị kẻ thù bao vây, và lúc đó, có thể cả quân đội của chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

“Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản.” Luhré bác bỏ ý kiến của Tổng tham mưu: “Nếu muốn đi vòng qua ngôi làng, chúng ta không chỉ phải đi đường xa hơn mà còn có nguy cơ lạc đường nữa. Hiện nay, đa số binh sĩ trong đại đội đều đang trong tình trạng tinh thần sa sút; nếu chọn con đường vòng, tâm trạng của họ sẽ càng tồi tệ hơn, và có thể sau khi chúng ta đi xong, sẽ có một số người mất tích.”

Thấy Tổng tham mưu có vẻ suy nghĩ sâu sắc, Luhré tiếp tục nói: “Nhưng nếu chúng ta tấn công ngôi làng và tiêu diệt những kẻ thù đang ẩn náu bên trong, điều đó sẽ có tác động tích cực đối với tinh thần của toàn quân.”

Sau một hồi suy nghĩ, Tổng tham mưu cuối cùng gật đầu: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, quan điểm của bạn hoàn toàn đúng đắn. Đội quân của chúng ta, với tinh thần sa sút và lòng tin không vững chắc, thực sự cần một chiến thắng để gắn kết tinh thần mọi người lại với nhau.”